Thạch Quang Vinh nheo mắt, dõi theo những toán binh Tề Quốc cuối cùng rút lui qua hành lang, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.
"Lựu đạn, sẵn sàng!"
Để đoạt lại hành lang này, quân Tề đã ba lần tổng công kích. Bên trong hành lang, xác binh chất chồng, nếu không phải quân Minh tiện tay ném xuống sườn dốc, e rằng giờ đây bước chân cũng khó mà đặt xuống. Một số thi thể bị xếp chồng lên, trở thành chướng ngại vật ngăn bước tiến của quân Tề, án ngữ trước những bức tường đá bao quanh trại. Tại đây, quân Minh trổ tài hỏa lực vượt trội, gây tổn thất nặng nề cho quân Tề, dù chúng đã liều mạng sử dụng cung mạnh cũng đành bất lực.
Ngay khi tiếng lựu đạn nổ vang cùng tiếng kim loại va chạm của Đại Minh Đệ Nhất Thức vang lên, quân Tề bỏ lại hàng chục thi thể, lại một lần nữa tan tác.
Thấy quân Tề thối lui, quân Minh mới chậm rãi lấy lại bình tĩnh. Thạch Quang Vinh không mạo hiểm tấn công lên đỉnh núi, sau một lần thử nghiệm bất thành, hắn hiểu rõ rằng đây là nhiệm vụ bất khả thi.
Quân Tề đã biến hai lối thông lên đỉnh núi thành những cái giếng sâu, xung quanh giăng đầy dây thừng. Quân Tề bố trí binh lực tại đây, chỉ cần quân Minh xông lên, lập tức sẽ gặp phải mưa tên mũi nhọn.
Nếu không chiếm được hai lối thông này, quân Minh muốn phá vỡ thế kìm kẹp của vịnh Bàng Giải, chỉ còn con đường duy nhất là Hoa Sơn, một con đường đầy gian nan.
Hiện tại, Thạch Quang Vinh chỉ cần giữ vững hành lang này. Nếu để quân Tề chiếm lại, chắc chắn sẽ gây phiền toái lớn cho cuộc tấn công lên đỉnh núi. Dù không thể tiến lên, việc phòng thủ cũng không phải là điều khó khăn đối với quân Minh.
Màn đêm buông xuống, không thể tiến hành tấn công quy mô lớn trong đêm. Trong hành lang hiện có khoảng ba trăm chiến sĩ, sau khi bố trí gác đêm, những người còn lại nằm nghỉ ngơi. Những chiếc túi ngủ được vận chuyển từ bờ cát lên, rồi phân phát cho từng người.
Đêm đông giá rét, đặc biệt là trên vách núi, gió lùa thấu xương. Dù đã cuộn mình trong túi ngủ, vẫn không khỏi run rẩy.
Với tư cách là chỉ huy, Thạch Quang Vinh không thể ngủ. Hắn ngồi trên đống xác binh chất chồng, án ngữ trước bức tường đá, chăm chú nhìn vào bóng tối thăm thẳm của lối thông.
Ban đầu, đây chỉ là một chiến dịch thăm dò, nhưng tình hình lại trở nên phức tạp hơn dự kiến. Khác với những tướng lĩnh cao cấp lạc quan, những quân quan cấp thấp như hắn, vốn tin rằng quân Minh chỉ cần xuất hiện, quân Tề sẽ tan vỡ, nhưng sự thật không hề như vậy. Trận chiến đầu tiên đã vô cùng gian khổ.
Sau một ngày giao chiến, Thủy sư Lục Chiến đội vẫn chưa chiếm được hoàn toàn Thủy trại, còn quân của hắn, mới chỉ tiến được đến giữa sườn núi, rồi dừng chân. Tổn thất đã vượt quá năm trăm người, hơn một trăm người xông lên đầu tiên, chỉ duy nhất Chử Yến may mắn sống sót.
Ngày mai phải tấn công lên núi, không biết sẽ phải trả giá bao nhiêu nữa.
Quân Tề, hình như không dễ đối phó như tưởng tượng. Thạch Quang Vinh thở dài, câu nói của những lão binh quả thật không sai.
Một cơn gió lạnh thổi qua, hắn run lên, nhảy xuống khỏi đống xác, lấy túi ngủ quấn quanh người, định chợp mắt một lát. Bỗng, hắn ngửi thấy mùi thuốc lá, giật mình quay đầu lại, nhìn về phía hành lang. Những đám khói dày đặc đang lan tỏa.
"Mẹ kiếp!" Thạch Quang Vinh thốt lên một lời tục tĩu, thật không để cho người ta được yên bình.
Quân Tề đang phóng hỏa từ giếng bên kia, không, không phải phóng hỏa, mà là tạo ra sương mù. Thạch Quang Vinh ngửi thấy mùi đặc biệt trong sương khói, ho khan vài tiếng rồi móc còi từ trong ngực, thổi lên một tiếng inh ỏi.
Tiếng còi xé tan màn đêm, tất cả binh lính Minh đều bật dậy khỏi túi ngủ.
"Lấy khăn ướt bịt miệng mũi!" Thạch Quang Vinh quát lớn.
Quân Tề dùng độc dược trộn lẫn trong sương mù để sát thương, đây không phải là lần đầu tiên. Trong chiến dịch Côn Lăng Quận vài năm trước, Thủy sư Lục Chiến đội đã sử dụng chiêu này, đánh chiếm Ưng Chủy Nham dưới trướng Biện Vô Song, tạo điều kiện cho quân tiếp viện đến Tiểu Thạch Thành, cuối cùng giúp Biện Vô Song giành chiến thắng. Chiến thuật này đã được ghi vào tài liệu huấn luyện của quân Minh, Thạch Quang Vinh, một sĩ quan tốt nghiệp trường quân sự, đương nhiên biết rõ.
Bây giờ, quân Tề cũng sử dụng chiêu này.
Dù có thể quân Tề chỉ tạo ra sương mù để che mắt, tấn công bất ngờ, nhưng dù sao cũng phải phòng trước. Binh lính Minh vội vã làm ướt khăn mặt, bịt kín miệng mũi.
Sương mù ngày càng dày đặc, Thạch Quang Vinh nheo mắt cố gắng nhìn xem có địch nhân tấn công không, nhưng chẳng mấy chốc, mắt đã sưng đỏ, đau nhức, nước mắt chảy dài.
Hắn chợt nhận ra, chính mình cũng không chịu nổi, huống chi quân Tề. Sương mù chỉ là để đánh lạc hướng, thu hút sự chú ý của quân Minh.
"Cẩn thận bên ngoài, cẩn thận trên đầu!" Hắn hét lớn, giơ súng lên, nhìn về phía đỉnh đầu.
Trong sương mù, một bóng người mờ ảo xuất hiện. Không chút do dự, Thạch Quang Vinh bóp cò, một tiếng thét vang lên, người đó ngã xuống, lăn xuống đất. Cùng lúc đó, những bóng người khác từ trên vách đá lao xuống.
Mũi tên, tiếng thét, tiếng Đại Minh Đệ Nhất Thức vang lên liên tiếp, xen lẫn tiếng kêu thảm thiết của cả hai bên.
Thạch Quang Vinh kinh hãi, quân Tề lại đổi dây thừng, từ trên cao lao xuống tấn công. Sương mù bao phủ hành lang, hắn không rõ có bao nhiêu địch nhân.
Tiếng súng liên tục vang lên, quân Tề treo trên vách đá không thể tránh né, bị bắn hạ như những con rối đứt dây.
Trên đỉnh núi, Chúc Nhược Phàm thở dài. Hắn tỉ mỉ lên kế hoạch cho cuộc tập kích đêm nay, hy vọng chiếm lại hành lang, nhưng không ngờ quân Minh lại cảnh giác như vậy. Ngoài việc gây thương vong, hắn chẳng đạt được gì.
"Ném đá, phá tan chúng!" Hắn ra lệnh, một mệnh lệnh vô nghĩa.
Khi những máy bắn đá bắt đầu hoạt động, lập tức thu hút hỏa lực từ các chiến hạm của quân Minh trên biển. Toàn bộ kìm cánh tay lại một lần nữa chìm trong lửa đạn.
Khi mọi thứ cuối cùng cũng lắng xuống, Thạch Quang Vinh kiểm tra thương vong. Lần tập kích này đã khiến hơn hai mươi người ngã xuống, bảy người chết, mười người bị thương nặng, mất khả năng chiến đấu. Họ được quấn trong túi ngủ, buộc dây thừng, từ từ hạ xuống bờ cát để điều trị.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Sương mù vẫn chưa tan, Thạch Quang Vinh xác định rằng quân Tề chỉ thêm một chút chất cay vào sương mù. Vừa xua tan sương mù bằng cờ, hắn lại nghe thấy tiếng nước chảy và mùi hôi thối nồng nặc.
Hắn cầm đèn măng-sông chiếu xuống hành lang, kinh hoàng nhận ra nước đang chảy vào, và xen lẫn trong nước là những vật thể màu vàng trắng.
"Mẹ kiếp!" Thạch Quang Vinh tức giận mắng.
Đêm nay không thể yên giấc. Nước sẽ từ từ ngập hành lang, đến lúc đó ngay cả chỗ đứng cũng không có, huống chi là ngủ. Nhưng điều tồi tệ nhất là mùi hôi thối, không thể tránh khỏi.
"Đồ vô đạo Tề Quốc, đợi ta tấn công lên, sẽ trói các ngươi lại, ngâm trong hố xí!" Thạch Quang Vinh gầm lên.
Tại kìm cánh tay, quân Tề phát động phản kích, còn tại Thủy trại, Trần Tranh dẫn đầu Thủy sư Lục Chiến đội không ngừng tấn công. Khi họ chiếm được một góc Thủy trại, Trần Tranh chủ động suất binh xuất kích, muốn chiếm toàn bộ Thủy trại, rồi tiến vào đất liền, quét sạch hai bên bờ sông.
