Trên đỉnh núi, một gã binh lính rảnh rang giơ ống nhòm quan sát phương xa, từ sau lần đại bại đầu tiên của Mãnh Hổ vương triều tại Man Chu Cảng, chúng họ đã không còn bén mảng. Dẫu vậy, ngọn hải đăng cao vút trong mây vẫn duy trì một đội quan trắc nhỏ, không rời mắt khỏi mặt biển.
Trong màn ảnh, một hạm đội hùng vĩ hiện ra, binh sĩ lập tức căng thẳng, đứng phắt dậy, nắm chặt ống nhòm.
“Đội trưởng, phát hiện hạm đội!” Tiếng hô vang lên khiến toàn bộ đội quan trắc đổ xô về cửa sổ, đồng loạt giơ tay lên ống nhòm.
Dưới ánh mặt trời, một đoàn thuyền buồm tung bay Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ hiện ra trước mắt.
“Là hạm đội của chúng ta, họ đang quay về!” Đội trưởng nhếch môi cười lớn.
Hạm đội tiến lại gần, mọi người nhìn rõ hơn. Bên cạnh Nhật Nguyệt Kỳ Đại Minh, là hàng chục chiến thuyền địch, tất cả đều bị xiềng xích trói buộc, chậm rãi kéo về phía trước.
“Đại thắng! Đại thắng rồi!” Tiếng reo hò vang vọng trên hải đăng.
“Truyền tín hiệu! Chào mừng những chiến binh khải hoàn!” Đội trưởng cầm lấy hai lá cờ, trao cho một binh lính, rồi dẫn đầu mọi người lên đài cao nhất của hải đăng. Tín hiệu binh nghiêm trang, phất cờ báo tin.
Đội trưởng vẫn tiếp tục quan sát, sau một lát, chiến hạm đáp lại.
“Đại Sở Hào chiến đấu biên đội, Thái Bình Hào chiến đấu biên đội, Đại Tần Hào chiến đấu biên đội đã hoàn toàn tiêu diệt hạm đội địch, đánh chìm và phá hủy gần trăm chiến thuyền, bắt giữ ba mươi hai chiếc, cùng hơn ba ngàn năm trăm binh lính địch, bao gồm cả tướng Uy Tư Khải!” Đội trưởng lớn tiếng đọc thông tin từ tín hiệu cờ.
Tiếng hoan hô trên hải đăng càng thêm rộn rã.
“Lập tức báo cáo tin tốt này cho Lôi Vệ đại nhân, chúng ta đã toàn thắng!” Đội trưởng hạ ống nhòm, đôi mắt sáng rực.
Trong tổng bộ Tây Mã Ni Lạp, Cái Sâm ngồi trước bàn, như thể còn là một học sinh, chăm chú theo Phạm tiểu thư học tiếng Đại Minh. Trước mặt là sách giáo khoa sơ cấp, do Đại Minh phát hành, một phần quan trọng trong việc truyền bá văn hóa.
Cái Sâm không đặc biệt hào hứng với việc học ngôn ngữ, nhưng Phạm tiểu thư thì khác. Hoàng đế đã đích thân ra lệnh Cái Sâm phải học, nên dù muốn hay không, nàng cũng phải gánh vác trách nhiệm này.
Cái Sâm lặp lại theo Phạm tiểu thư một bài tụng ca về Tần Phong, bỗng nghe thấy tiếng hoan hô ồn ào bên ngoài, kinh ngạc nhìn nàng. Phạm tiểu thư đặt sách xuống, bước đến cửa sổ, mở ra, thấy một người mang cờ đỏ chạy về tổng bộ, vừa chạy vừa hô to.
“Là người báo tin thắng trận!” Phạm tiểu thư thản nhiên nói: “Chắc lại đánh thắng trận rồi.”
Cái Sâm chợt lạnh lòng. Dù là người Minh thắng trận ở đâu, thì những người cùng chủng tộc với hắn cũng phải nếm mùi thất bại. Nhìn vẻ bình thản của Phạm tiểu thư, hắn hỏi: “Phạm tiểu thư, người không vui sao?”
Phạm tiểu thư khẽ mỉm cười: “Khi chúng ta còn học đại học ở Việt Kinh thành, những người báo tin thắng trận xuất hiện thường xuyên. Lúc đầu, ai cũng phấn khích, nhưng lâu dần, cũng khó mà cảm thấy hưng phấn nữa, vì thắng lợi đã trở thành chuyện thường ngày.”
“Thắng lợi là chuyện thường ngày?” Cái Sâm im lặng. Nàng ta có một nội tâm mạnh mẽ đến nhường nào. Phạm tiểu thư chỉ là một người dân thường của Đại Minh, nhưng từ nàng, hắn có thể thấy tâm trạng của những người Minh xa xôi.
“Nơi này dù sao cũng là hải ngoại nguy hiểm, ít có trận chiến lớn, thắng một trận, tự nhiên sẽ vui mừng.” Phạm tiểu thư nói: “Hoặc cũng bởi vì người Minh ở đây quá buồn tẻ, cần một niềm vui để giải khuây, có lý do để ăn mừng, rồi đi tửu quán uống rượu.” Nhìn Cái Sâm có vẻ thật thà, nàng trêu chọc.
“Thật sao?” Cái Sâm cười khổ.
“Thôi bỏ qua đi, chúng ta tiếp tục học.” Phạm tiểu thư cầm sách lên: “Ta hy vọng lần tới hoàng đế triệu kiến ngươi, ngươi có thể dùng tiếng Đại Minh để giao tiếp dễ dàng hơn.”
Cái Sâm cười khổ: “Thật xin lỗi Phạm tiểu thư, lòng ta giờ đang rối bời. Người biết rõ, mỗi lần các ngươi thắng lợi, thì Mãnh Hổ vương triều chúng ta lại thất bại.”
Phạm tiểu thư hơi ngạc nhiên: “Ta nghĩ ngươi đã sớm nhận ra hiện thực này, từ khi các ngươi lên đường, đã biết kết cục.”
“Dù biết trước, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn còn ôm chút hy vọng. Khi nhìn thấy máu đổ trước mắt, vẫn cần thời gian để chấp nhận.” Cái Sâm thở dài: “Nếu biết Đại Minh mạnh mẽ như vậy, chúng ta đã không tự mình chuốc lấy nhục nhã.”
Phạm tiểu thư buông sách: “Vậy được rồi, hôm nay học đến đây thôi, ngươi muốn uống rượu không?”
“Cảm ơn Phạm tiểu thư.” Cái Sâm gật đầu.
Khi Phạm tiểu thư rót rượu, cửa phòng khẽ gõ, Lôi Vệ tươi cười bước vào.
“Cái Sâm tiên sinh, làm phiền ngươi học tập, nhưng ta nghĩ lúc này, ngươi nên đi đón một nhân vật quan trọng.”
“Nhân vật quan trọng?” Cái Sâm cảm thấy bất an.
“Rất quan trọng.” Lôi Vệ gật đầu: “Uy Tư Khải ngươi, ngươi biết chứ?”
Cái Sâm bỗng sững sờ. Uy Tư Khải ngươi, nhân vật số hai của Uy Ni Tư đại công gia tộc, thống lĩnh toàn bộ thủy quân. Hắn sao có thể không biết?
Nhìn Cái Sâm gật đầu, Lôi Vệ nói: “Hắn suất lĩnh thủy quân giao chiến với chúng ta, thất bại bị bắt. Hiện đang được quân đội áp giải đến Man Chu Cảng. Cái Sâm tiên sinh, sự hiện diện của ngươi sẽ khiến hắn an tâm hơn.”
“Các ngươi sẽ không giết hắn chứ?” Cái Sâm run giọng hỏi.
“Sao lại như vậy?” Lôi Vệ xua tay: “Cái Sâm tiên sinh đang được hưởng lễ ngộ cao nhất ở đây, binh lính bị thương của các ngươi cũng được chữa trị tốt. Chúng ta không nỡ giết một binh lính, huống chi là Uy Tư Khải ngươi.”
Nhìn nụ cười của Lôi Vệ, Cái Sâm cảm thấy rùng mình. Có lẽ trong lòng hắn, Uy Tư Khải ngươi là một món hàng quý giá.
Nếu Đại Minh dùng hắn để trao đổi với Uy Ni Tư đại công tước, có lẽ công tước sẽ không hề do dự, miễn là điều kiện nằm trong khả năng chấp nhận.
Trên bến tàu, chiến hạm lần lượt cập bờ, quân đội đã phong tỏa khu vực, dân chúng tụ tập bên ngoài hàng rào, tò mò nhìn những tù binh bị áp giải xuống tàu. Họ là những người kỳ lạ, khác hẳn người Đại Minh, đa số tóc vàng mắt xanh, cũng có tóc đen, tóc xám, thậm chí tóc trắng, thân hình cao lớn hơn hẳn binh lính Đại Minh.
Nhìn dáng vẻ to con của họ, tiếng hoan hô trên bến tàu càng thêm rộn rã. Đánh bại người Mãnh Hổ vương triều không khiến họ tự hào, nhưng đánh bại những gã khổng lồ này thì khác, cảm giác chiến thắng thật tuyệt vời.
“Chúng ta Đại Minh vẫn là cường đại nhất! Những gã Mãnh Hổ vương triều kia chỉ là phô trương!” Nhiều người Đại Minh tự hào nghĩ.
Cái Sâm đi theo Lôi Vệ, nhìn những binh lính Mãnh Hổ vương triều bị áp giải, rồi đến những người bị thương được khiêng xuống. Họ sẽ được đưa đến bệnh viện chiến trường ở Man Chu Cảng.
Cuối cùng, Cái Sâm thấy Uy Tư Khải ngươi. Hắn bị thương, được bốn vệ sĩ cũng là tù binh khiêng trên cáng, bước xuống tàu.
Lôi Vệ chậm rãi tiến lên đón.
“Uy Tư Khải ngươi tướng quân, ta là Lôi Vệ, tổng tài công ty Tây Mã Ni Lạp, trưởng quan Đại Minh phụ trách Mã Ni Lạp.” Lôi Vệ chắp tay, cười nói.
Uy Tư Khải ngươi cố ngồi dậy, ánh mắt dừng lại trên Cái Sâm.
“Uy Tư Khải ngươi thúc thúc, người không sao chứ?” Cái Sâm bước tới, đôi mắt rưng rưng.
