Đại Minh hy vọng Tây Đại Lục rơi vào cảnh mô hình suy tàn.
"Mã Đặc Ô Tư, đại công tước của Tây Đại Lục, vừa mới rời đi, Dương Phàm sắp sửa hồi hương. Hộ tống hắn về nước là ba vạn tinh binh, cùng hơn năm mươi chiến hạm. Dĩ nhiên, để thuận lợi cho chuyến hồi hương, Đại Minh ta đã điều động một đội tàu, cung cấp binh lương cho hắn trên đường." Tần Phong thong thả nhìn Thang Phổ Sâm, "Mã Đặc Ô Tư còn để lại cho chúng ta một vạn quân, xem như khoản thanh toán đầu tiên cho việc mua vũ khí. Quân đội này, sẽ chiến đấu tại đây dưới cờ Đại Minh, công tích sẽ được quy đổi thành ngân lượng, trả cho đại công tước để mua chiến hạm, hỏa pháo, đạn dược cùng các loại phẩm vật khác."
Thang Phổ Sâm nghiến răng, ánh mắt tóe lửa nhìn Tần Phong.
Tần Phong mỉm cười: "Thang tiên sinh, ngươi hiểu Mã Đặc Ô Tư hơn chúng ta nhiều. Ngươi nói xem, sau khi về nước, hắn sẽ làm chuyện gì đầu tiên?"
"Chuyện đó còn phải nói sao? Hắn tất nhiên sẽ tấn công lãnh địa của Uy Ni Tư đại công tước." Thang Phổ Sâm thở dài.
"Sao không phải tấn công La Mã, nơi hoàng trữ ngự tọa?" Tần Phong cười hỏi.
Thang Phổ Sâm nhìn Tần Phong như nhìn ma quỷ: "Bệ hạ, ngài đang thử lòng thần sao? Tất cả, đều là ngài tính toán cả rồi?"
Tần Phong cười ha hả: "Thang tiên sinh quả nhiên tinh tường. Mã Đặc Ô Tư coi trọng đối thủ, chỉ có Tư Đằng Sâm. Chúng ta đã tiết lộ Tư Đằng Sâm cũng đang đàm phán với chúng ta, nên hắn sẽ lập tức quay về, tấn công Uy Ni Tư, kẻ mạnh hơn. Khi Uy Ni Tư bị đánh cho hỗn loạn, Tư Đằng Sâm dù về đến Tây Đại Lục cũng khó lòng tranh hùng."
"Bệ hạ quả thật tính toán chu toàn." Thang Phổ Sâm nói: "Tư Đằng Sâm dã tâm bừng bừng, nhưng vẫn còn đạo nghĩa. Nếu hắn bình yên trở về, tất nhiên sẽ dùng thực lực áp chế Mã Đặc Ô Tư, duy trì sự thống nhất của Mãnh Hổ vương triều. Nhưng với kế hoạch của bệ hạ, điều đó là bất khả thi. Dù Tư Đằng Sâm có nhịn nhục, thuộc hạ của hắn cũng không thể chấp nhận. Mất đi sự ủng hộ, Tư Đằng Sâm sẽ bất lực. Khi Tư Đằng Sâm trở về, hắn sẽ lập tức dẫn binh tấn công Mã Đặc Ô Tư. Hai đại công tước mạnh nhất của Mãnh Hổ vương triều hỗn loạn, tất nhiên sẽ kéo cả vương triều vào vực sâu."
Tần Phong vỗ tay nhẹ nhàng: "Thang tiên sinh phân tích sắc sảo. Để họ đánh cho thêm kịch liệt, chúng ta sẽ để lại năm vạn tinh binh cho Tư Đằng Sâm, nhưng hắn không có một chiến hạm nào. Mã Đặc Ô Tư thì có vài chục. Như vậy, lực lượng song phương sẽ cân bằng. Thang tiên sinh, ngươi đoán xem, họ sẽ đánh bao lâu mới phân thắng thua? Và ai sẽ chiến thắng?"
"Bệ hạ muốn họ dễ dàng chiến thắng sao?" Thang Phổ Sâm hỏi ngược lại. "Ngài sẽ giúp ai?"
"Điều đó chưa chắc." Tần Phong cười lớn: "Ta nói cho ngươi biết, Đại Minh cho rằng Tây Đại Lục không nên là một quốc gia thống nhất. Chế độ vương quốc trước đây mới tốt. Chúng ta sẽ cố gắng khôi phục lại chế độ cũ của vài thập niên trước. Thang tiên sinh, ngươi thấy sao?"
Thang Phổ Sâm nhìn chằm chằm Tần Phong thật lâu, rồi thở dài: "Ngài muốn nhổ cỏ tận gốc!"
"Ngươi nói vậy là quá lời." Tần Phong thu lại nụ cười, thản nhiên nói: "Đại Minh chỉ muốn yên ổn sống qua ngày. Các ngươi lại kéo dài bàn tay đến cướp bóc. Dù lần này chúng ta thắng, ai biết được lần sau các ngươi sẽ đến khi nào? Vì sự an toàn của chúng ta, Tây Đại Lục phải chia thành nhiều quốc gia nhỏ, không liên kết với nhau. Đó là sự trừng phạt cho sự xâm lấn vô cớ của các ngươi."
Thang Phổ Sâm cúi đầu trầm mặc, lâu sau mới ngẩng lên: "Bệ hạ đã sắp đặt mọi thứ, ta chỉ là con rối trong tay ngài thôi."
"Đan Tây không thể sống sót trở lại Tây Đại Lục." Tần Phong nói: "Nhưng những binh lính bị vây hãm ở An Thành, ta không muốn tàn sát. Họ cần một người lãnh đạo."
Mắt Thang Phổ Sâm sáng lên: "Bệ hạ muốn thả họ về nước?"
Tần Phong cười lớn: "Thang tiên sinh, ngươi nghĩ quá xa rồi. Ta nghĩ, trước khi Tây Đại Lục hoàn toàn phân liệt, trước khi hoàng trữ bị giết, các ngươi không có hi vọng về nước. Nhưng nếu hai chuyện đó xảy ra, ngươi có thể về, dẫn theo mấy vạn binh sĩ này, báo thù cho Đan Tây."
"Ngài thật là một con rắn độc." Thang Phổ Sâm nhìn Tần Phong với vẻ bi phẫn. Đây là một cái bẫy, nhưng Thang Phổ Sâm không thể không nhảy vào.
Tần Phong nói, Tây Đại Lục hoặc là sẽ sớm kết thúc. Mọi người sẽ chia cắt lãnh thổ, thương lượng. Mấy vạn binh sĩ này sẽ trở về, nhưng chiến tranh sẽ lại nổ ra.
Vì vậy, Tây Đại Lục tất nhiên sẽ lại chìm trong khói lửa. Đan Tây thân quân, đối mặt với kẻ thù giết hại gia tộc, sẽ báo thù hay không? Những binh lính này, con cháu của Đan Tây, sẽ giành lại lãnh địa, tìm kiếm sự sống còn hay không?
Nhưng tất cả sẽ lại rơi vào vòng chiến tranh. Tần Phong đứng lên, vỗ vai Thang Phổ Sâm: "Chiến tranh không có đạo lý. Chúng ta làm vậy, đối với các ngươi là tàn nhẫn, nhưng đối với Đại Minh, chỉ là mưu tính sâu xa. Ít nhất trong trăm năm tới, Tây Đại Lục sẽ không đe dọa Đại Minh. Và mọi thế lực ở đây đều phải dựa vào sự ủng hộ của chúng ta. Chúng ta sẽ không can thiệp vào việc các ngươi làm gì, nhưng sẽ duy trì sự cân bằng. Thang tiên sinh, đây là nghệ thuật dùng binh cao nhất của người phương Đông: thắng mà không cần đánh. Hãy suy nghĩ kỹ, chấp nhận yêu cầu của ta hay tìm cách khác. Hãy nhớ, an ổn trong thành không có nghĩa là bình yên sau này. Nhiều quý tộc đang bí mật liên lạc với chúng ta, mạng sống của Đan Tây không còn được bao lâu."
Khi Thang Phổ Sâm sững sờ, Tần Phong nhanh chóng rời khỏi phòng khách.
Ngày hôm sau, đội tàu Đại Sở Hào hướng về Ba Đề Nhã. Trên đường đi, một khinh khí cầu từ xa bay đến, hạ cánh trên boong tàu. Trần Từ báo tin, quốc vương Đan Tây của Mãnh Hổ vương triều đã qua đời tại An Thành.
Khi khinh khí cầu rời đi, Thang Phổ Sâm, với khuôn mặt đau khổ, cũng rời đi. Đan Tây đã chết, Mãnh Hổ vương triều đã sụp đổ, một Tây Đại Lục hỗn loạn, một tương lai đầy chiến tranh, đang mở ra trước mắt hắn.
Hắn đã chấp nhận yêu cầu của Tần Phong. Hắn sẽ dẫn đầu toàn bộ Đan Tây thân quân đầu hàng Đại Minh.
Và tại phòng tuyến Thạch Nham, một khu đất trống được san phẳng, những căn nhà tạm bợ được thợ thủ công Minh xây dựng trong thời gian ngắn. Tư Đằng Sâm và thuộc hạ lại một lần nữa chứng kiến sức mạnh xây dựng phi thường của người Minh.
Những cột thép được đóng sâu vào đất, những xà ngang được tán đinh, những tấm thép xanh được khảm nạm, một căn phòng rộng rãi hiện ra trước mắt họ. Đây là nơi đàm phán.
Đại diện đàm phán của Minh là Binh Bộ Thị Lang Ninh Tắc Viễn và tổng tài công ty Mã Ni Lạp Lôi Vệ. Họ đã đàm phán với Tư Đằng Sâm trong nhiều ngày. So với Mã Đặc Ô Tư, Tư Đằng Sâm khó đối phó hơn nhiều. Vị chính khách lão luyện này đã nhìn thấu âm mưu của người Minh.
Người Minh muốn đạt được mục đích của họ, trong kế hoạch lớn này, Tư Đằng Sâm là một phần không thể thiếu. Vì vậy, dù ở vào thế bất lợi, hắn vẫn kiên cường đàm phán.
Thông thương được, nhưng phải nộp thuế. Ngân hàng được thành lập, nhưng hắn phải góp cổ phần. Mỗi yêu cầu của người Minh đều cao hơn yêu cầu trước, như muốn khuấy động một làn sóng.
Ninh Tắc Viễn và Lôi Vệ không thể chấp nhận, hai bên giằng co trong nhiều ngày, đàm phán không có nhiều tiến triển.
Ngoài đàm phán, hai bên còn có những hoạt động đối kháng khác, nhưng không làm tổn hại đến hòa khí, ví dụ như đấu võ.
Tư Đằng Sâm không phục thất bại trong cuộc chiến này, cho rằng ưu thế của đối phương chỉ nằm ở vũ khí. Vì vậy, trong những cuộc đấu này, hắn hy vọng binh lính của mình sẽ mang lại vinh dự, tăng thêm lợi thế đàm phán.
Nhưng sau hai ngày, hắn lại thất vọng. Binh lính của hắn không yếu, nhưng khi đối đầu với binh lính Minh sử dụng vũ khí lạnh tương tự, họ không chiếm được ưu thế. Họ cân sức ngang tài, hoặc thậm chí thua kém. Binh lính Mãnh Hổ vương triều có thể hơn về thể chất, nhưng binh lính Minh phối hợp tốt hơn.
Hôm nay, võ sĩ hàng đầu của hắn bị một nữ tướng của đối phương đánh bại.
