Ta, Đại Minh, muốn thứ gì đều có được.
Sau ba tuần rượu, mọi người dần tỏ ý.
Nhạc Khai Sơn buông đũa, cảm khái nói: “Những năm qua, ta tại Sầm Châu này, tự nhận là vẫn làm khá tốt. Đại Vận Hà đã được khai thông, hai bờ Vận Hà nay có thể tưới tiêu, khai khẩn thêm vài trăm vạn mẫu đất tốt. Năm tới, dù mỗi mẫu chỉ thu hoạch một trăm cân, cũng đủ vài trăm vạn đá lương thực, vượt xa nhu cầu của Sầm Châu. Từ một nơi phải nhập lương, Sầm Châu nay đã trở thành vùng xuất lương. Nói thật, trước khi đến Việt Kinh thành, ta vẫn còn rất đắc ý.”
“Quả thật là đắc ý vô cùng.” Tằng Lâm, người đã lâu năm làm quan địa phương, hiểu rõ sự ổn định của một vùng phụ thuộc phần lớn vào lương thực. Nghe Nhạc Khai Sơn nói, không khỏi cười: “Chỉ riêng việc này, Khai Sơn ngươi đã xứng đáng có tên trong sử sách Sầm Châu rồi.”
Nhạc Khai Sơn mỉm cười: “Tằng lão khoa trương quá. Ta chỉ làm những việc nên làm mà thôi. Nhưng đến Việt Kinh thành lần này, sau khi qua lại các bộ nha, gặp lại vài người bạn cũ, mới thấy thế giới bên ngoài đã thay đổi quá nhiều. Riêng phủ Viễn Quận, thu nhập hàng năm đã vượt xa Sầm Châu, e rằng trong nhiều năm tới, chúng ta cũng khó theo kịp. Phủ Viễn Quận ấy, có lẽ cũng được xem là vùng núi sâu, rừng thiêng nước độc.”
Mọi người trong phòng đều cười: “Trước đây phủ Viễn Quận đúng là có thể gọi là vùng núi sâu, rừng thiêng nước độc. Dù trong núi có mỏ vàng, nhưng không thể mang lại lợi ích cho dân chúng. Nhưng ngày nay thì khác.” Kim Cảnh Nam nói: “Nơi ấy đã phát hiện ra mỏ than chất lượng thượng hạng, than đá sản xuất vượt trội hơn cả Tân Đồng. Số lượng dự trữ lại vô cùng lớn, họ nay có thể ngồi trên đống vàng. Với việc máy hơi nước được phổ cập rộng rãi khắp Đại Minh, nhu cầu than đá tăng vọt. Giá cả mỗi ngày một đổi, Vương Bình giờ ngủ cũng cười tỉnh giấc.”
Nhạc Khai Sơn giật mình, lắc đầu cười khổ: “Thật là hữu duyên thiên lý gặp nhau. Số mệnh không cưỡng cầu. Người phủ Viễn Quận đúng là gặp thời.”
“Không hẳn vậy!” Tiêu Hoa vuốt râu bạc, chậm rãi nói: “Mỏ than nhiều đến đâu, cũng có lúc cạn kiệt. Không thể để con cháu đời đời dựa vào nó mà sống. Khai Sơn ngươi đã đắp thông Vận Hà, tưới tiêu đất đai, đó mới là công đức muôn đời. Dù con cháu đời đời không thiếu thốn, chỉ cần sông còn chảy, ắt không lo đói kém. Lần trước Vương Bình đến kinh, ta đã gặp hắn, thấy hắn quá đắc ý, ta đã dạy dỗ hắn một trận, nhắc nhở hắn đừng quên những ngày tháng khó khăn, khi giàu có nên lo lắng cho tương lai, đừng để con cháu phải chịu đói. Gặp hắn hôm nay, không biết có nghe lời ta không.”
“Tiêu lão gia nói đúng, là bậc lão thành cầm quốc gia!” Tần Phong cười nói: “Sau khi về, Vương Bình vẫn cố gắng tìm cách. Hắn là đệ tử danh nghĩa của ngài, dám không nghe lời sư phụ sao?”
“Chỉ là đệ tử danh nghĩa, chưa từng cầu học chính thức tại môn hạ ta.” Tiêu Hoa có chút đắc ý.
Nhạc Khai Sơn thấy Tiêu Hoa coi trọng Sầm Châu đến vậy, lại càng thêm phấn chấn: “Lần này về, còn được chứng kiến điện báo, thứ này thật kỳ diệu. Dù ngàn dặm xa xôi, tin tức truyền đến ngay lập tức. Bệ hạ, Đường Sắt, đã liên kết chặt chẽ lãnh thổ Đại Minh. Điện báo cũng có cách riêng, nhưng kết quả lại kỳ diệu như nhau. Có những thứ này, triều đình có thể nắm bắt tình hình địa phương như chỉ tay nhắm mắt. Quận, châu cũng có thể làm được như vậy. Đây là điều vô cùng quan trọng đối với giang sơn Đại Minh ta.”
“Sầm Châu lớn, ít người, phân bố thưa thớt. Kế tiếp, ta muốn di chuyển dân chúng đến hai bên bờ Vận Hà. Lần này đến kinh, muốn xin triều đình tiếp viện. Tất nhiên, chúng ta sẽ không trắng tay, năm tới, ta sẽ dùng lương thực để đóng góp. Hơn nữa, với điện báo, ta cũng xin bệ hạ cấp kinh phí để lắp đặt điện báo tại Sầm Châu.”
“Di chuyển dân chúng đến hai bên bờ Vận Hà, triều đình có thể cấp một khoản tiền. Nhưng lắp đặt điện báo, Sầm Châu tạm thời còn phải chờ.” Tần Phong khoát tay: “Lắp đặt điện báo tốn kém quá nhiều. Hiện tại triều đình chỉ lắp đặt dọc theo Đường Sắt để tiết kiệm chi phí. Nếu tất cả các quận đều muốn lắp đặt, phải tự mình bỏ tiền ra. Sầm Châu bây giờ e là không có khả năng. Triều đình hiện tại tập trung nỗ lực vào cuộc chiến với Tề, những thứ này phải ưu tiên cho chiến trường. Hơn nữa, dù ngươi có tiền, e rằng cũng không tìm được vật liệu.”
Nghe vậy, Nhạc Khai Sơn chỉ đành thở dài. Việc di chuyển dân chúng đến hai bên bờ Vận Hà đã bắt đầu thực hiện trong mùa đông này, vô số công việc, tốn kém vô cùng. Hắn thực sự không có tiền, mà hoàng đế đã từ chối, đành phải chờ đợi.
“Nói đến cuộc chiến với Tề, không biết tình hình hiện tại ra sao?” Nhạc Khai Sơn hỏi. Hắn muốn biết, không phải tin tức đại chúng, mà là thông tin chân thực mà chỉ những người có quyền lực mới nắm được.
Tần Phong cười, gặm một miếng thịt dê, nói: “Dù đã tuyên chiến, nhưng chưa thể đại quy mô dùng binh, phải đợi đến mùa xuân năm sau. Nhưng Đào Viên đã bắt đầu mở rộng hành động. Vài ngày trước đã có tin, Dã Cẩu đang tấn công Lâm Thành, trước khi tổng công kích, trước tiên loại bỏ những tên tiểu tốt. Trong đó, có một vài chuyện thú vị.”
“Không biết chuyện gì có thể khiến bệ hạ cũng thấy thú vị?” Nhạc Khai Sơn không phải là người bình thường, từng hợp tác với Côn Lăng Quận và Chu Tế Vân nhiều năm, cũng am hiểu quân sự.
“Khai Sơn biết hỏa pháo của Đại Minh ta uy lực đến đâu, là thứ nhất của Đại Minh, là vũ khí giết địch lợi hại. Tiên Bích Tùng, sau khi nghiên cứu vũ khí của chúng ta, đã phát minh ra một chiến thuật mới, ừ, ta gọi là chiến thuật lô cốt. Sử dụng bê tông cốt thép, xây dựng những lô cốt lớn. Những lô cốt này có tác dụng ngăn chặn hỏa pháo của chúng ta, ít nhất tại Lâm Thành, chúng ta phát hiện hỏa pháo không gây ra nhiều thiệt hại. Binh lính của họ ẩn mình trong lô cốt, sử dụng nỏ cơ, cường nỏ… phản công binh lính ta.”
Nói đến đây, Tần Phong không khỏi tiếc nuối: “Thật là số mệnh. Nếu Đại Minh ta có Đạn Xuyên Giáp, thì những lô cốt này chẳng là gì. Một phát pháo là san bằng hết.”
“Tây quân dẫn đầu tấn công, họ sử dụng dầu hỏa nồng độ cao để tấn công những thành lũy này, hiệu quả rất rõ ràng. Viện khoa học Đại Minh đang nghiên cứu vũ khí hỏa công mạnh hơn dựa trên cơ sở dầu hỏa nồng độ cao của Tây Đại Lục, đặc biệt để đối phó với những con rùa núp trong mai. Nhưng đáng tiếc, Đại Minh ta vẫn chưa tìm được nguyên liệu để chế tạo. Tất cả đều phải nhập khẩu từ Tây Đại Lục, thời gian không còn kịp.” Kim Cảnh Nam nói: “Tề nhân thấy phương pháp giảm uy lực vũ khí của chúng ta có hiệu quả, tự nhiên sẽ học theo.”
Tần Phong khoát tay: “Chỉ mất thêm chút thời gian thôi, không đến mức khiến ta lo lắng. Ngô Lĩnh cũng không đến mức bó tay. Nhưng xăng mà viện khoa học nghiên cứu, ta thực sự rất hứng thú. Thứ này đốt cháy còn mạnh hơn than đá. Hiện tại viện khoa học Đại Minh đã thành lập một tổ nghiên cứu nhỏ, xem xét có thể sử dụng xăng để chế tạo máy móc mới hay không.”
“Bệ hạ hy vọng chế tạo loại máy móc gì?” Tằng Lâm hỏi.
“Hoặc là động cơ đốt trong!” Tần Phong dang tay ra: “Hiện tại máy hơi nước của chúng ta là nồi hơi, ta hy vọng máy móc của chúng ta sau này nhỏ gọn hơn, mạnh mẽ hơn. Như vậy, xăng là không thể thiếu. Hơn nữa, dầu thô này không chỉ có thể chưng cất ra xăng, mà còn có thể chưng cất ra nhiều thứ khác. Những thứ này, ta không hiểu lắm, để viện khoa học lo.”
Nhạc Khai Sơn nghi hoặc: “Bệ hạ, lãnh thổ Đại Minh ta rộng lớn, sao lại không có thứ này chứ? Chỉ là chưa phát hiện ra thôi!”
“Nên là có. Nhưng thứ này thường ẩn sâu dưới lòng đất, việc tìm kiếm rất khó khăn.” Tần Phong cười ha ha: “Với trình độ thăm dò tài nguyên khoáng sản hiện tại của chúng ta, rất khó phát hiện. Hơn nữa, đây là thứ mới đối với chúng ta, càng khó khăn. Có thể có một vài nơi nó tràn ra trên mặt đất, nhưng số lượng rất ít.”
“Thứ này là gì?” Nhạc Khai Sơn cảm thấy hứng thú.
“Là một loại chất lỏng đen thui, hôi thối kinh khủng.” Tần Phong dang tay ra, nói: “Chúng ta có một ít trong tay, là người Tây Đại Lục mang đến, sau khi họ tinh luyện. Vật này vốn là nguyên liệu thô, họ mới hiểu được.”
Nhạc Khai Sơn nháy mắt, ngẫm nghĩ một lúc, rồi kêu lên: “Bệ hạ, thứ có mùi hôi thối kinh khủng, nơi nào có nó, gần như không có một ngọn cỏ, chim thú tránh xa, có phải là vậy không?”
“Đúng!” Tần Phong nói.
“Chúng ta Sầm Châu có thứ đó.” Nhạc Khai Sơn nói một câu khiến mọi người trong phòng kinh ngạc.
“Sầm Châu có dầu thô?” Tần Phong kinh hỏi.
“Bệ hạ, phía tây Sầm Châu là hồ Baikal. Khi ta mới nhậm chức, ta đã xem qua địa phương chí của Sầm Châu, trong đó có ghi lại một việc như vậy. Nhưng đó là ở vùng biển cát, không có người ở. Quận chí chỉ coi đó là một câu chuyện kỳ lạ, cảnh báo mọi người không nên đến gần, cho rằng đó là trừng phạt của trời, đến gần sẽ gặp tai ương. Người đọc sách không tin vào ma quỷ, ta xem qua thì chỉ cười bỏ qua, vì biển cát không thích hợp cho con người sinh sống, nên không để ý. Nếu ngài không nhắc đến, ta đã quên mất.”
Mọi người trong phòng nhìn nhau, rồi cùng cười lớn.
“Bệ hạ, lão thần nói rồi, Đại Minh ta đất rộng của nhiều, muốn thứ gì chẳng có, xem, không phải đến rồi sao?” Tiêu Hoa vui vẻ nói.
“Nhạc Quận thủ, nếu Sầm Châu thật có thứ này, ta nói cho ngươi biết, ngươi sẽ phát đại tài. Đừng ghen tị với Vương Bình phủ Viễn nữa, về sau… đợi viện khoa học chế tạo được động cơ đốt trong, hắn chỉ có thể nhìn lên ngươi.”
“Đừng nói sau này, ngay cả bây giờ, Bộ Chiến tranh chắc chắn sẽ chạy đến Sầm Châu của ngươi.” Kim Cảnh Nam cũng cười lớn.
