Bảo Thanh bến cảng, thương thuyền neo đậu san sát tại bến tàu nội, chờ đợi quân đội lên đường. Kỳ cờ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh cao vút trên bến, bất luận ai thấy được, đều biết Đại Minh hoàng đế Tần Phong ắt phải ở đây.
Hoàng đế Tần Phong rời đô thành, tiến về Sở quốc, báo hiệu chiến dịch Đại Minh chống Sở sắp bắt đầu. Thương nhân mừng rỡ, bởi mỗi cuộc chiến của Đại Minh là một cơ hội phát tài. Bám sát quân đội, họ dễ dàng chiếm lĩnh thị trường mà không tốn sức.
Cơ hội vốn hữu hạn, chỉ khi đi theo quân đội, Đại Minh mới không để ý đến những thủ đoạn thương nhân lựa chọn. Thương nhân cũng thừa thế uy phong quân đội, áp chế thương nhân bản địa. Bằng không, khi quan lại mới nhậm chức ổn định tình hình, lôi kéo hào cường địa phương, họ sẽ không còn cơ hội như vậy.
Ngay cả hiện tại, họ cũng có thể kiếm bộn tiền. Triều đình thuê thuyền của họ vận chuyển quân đội, tất nhiên phải trả phí. Thuyền đến Tuyền Châu, lại chở về tơ lụa, chuyến đi lợi nhuận khả quan.
Ngoài khơi Bảo Thanh, chiến hạm Đại Minh xếp hàng trên biển. Hai đại hạm Đại Minh Hào và Đại Tần Hào khiến người phải kinh叹. Những chiến hạm ba tầng từng là cự thú biển, giờ đây chẳng khác nào đồ chơi trước mặt chúng.
Đại Minh Hào do Ninh Tắc Viễn chỉ huy, Đại Tần Hào thuộc về Chu Bảo Trinh. Đại Minh Hào xuất hải đã hai năm, còn Đại Tần Hào mới hạ thủy năm ngoái. Lần này, Đại Tần Hào chỉ huy đội hộ tống vận binh đi Sở.
Thực ra không cần nhiều chiến hạm như vậy, nhưng vì có hoàng đế Tần Phong, cục diện trở nên khác thường.
Trên Đại Tần Hào, Tần Phong vừa nhận được quân báo, vừa nói với Ninh Tắc Viễn: “Phủ Viễn Hào chìm, đây là chiến thuyền đầu tiên của ta bị đánh chìm trên biển. Ngươi quả là có một huynh đệ tài giỏi.”
Ninh Tắc Viễn mặt trầm xuống: “Bệ hạ, chỉ là bọn họ may mắn. Nếu chiến hạm không gặp bão biển, Phủ Viễn Hào không bị tổn hại nghiêm trọng, tuyệt đối không để họ thành công.”
“Chìm là chìm, sóng gió biển khơi, chiến thuyền bị hao tổn là chuyện thường. Quan trọng là quân Tề tìm cách đối phó chiến hạm của ta.” Tần Phong cau mày: “Chiến thuật ‘đàn sói’, ý tưởng không tồi. Thủy sư có phương án đối phó?”
Ninh Tắc Viễn gật đầu: “Chiến thuật ‘đàn sói’ của quân Tề đã được sử dụng năm năm qua. Họ dùng mười, vài chục chiến thuyền nhỏ tấn công chiến hạm ta. Với trận điển hình trước đây, một chiến hạm hoàn hảo có thể đối phó chiến thuật này. Nhưng trong chiến đấu, chiến hạm sẽ bị tổn hại, gây sát thương lớn cho địch. Sau khi phát hiện chiến thuật này, ta không còn phái chiến hạm đơn lẻ đi tuần, để tránh tổn thất không cần thiết. Thông thường, hai, ba chiến hạm đi cùng nhau. Lần này, chỉ là ngoài ý muốn.”
“Bệ hạ, thần không hiểu, Ninh Tắc Phong tại sao lại dùng kiểu tự sát này. Nếu Phủ Viễn Hào không bị tổn hại, lần này họ tấn công chỉ gây thương tích cho Phủ Viễn Hào, còn đội thuyền ta sẽ tổn thất nặng nề. Đây là giết 800 địch, tự tổn 1000!” Chu Bảo Trinh lắc đầu khó hiểu.
“Nuôi quân luyện binh.” Tần Phong thản nhiên nói: “Nếu thủy sư Tề muốn nhanh chóng có được lực lượng hải quân có thể đấu với ta, họ chỉ có thể dùng mạng người lấp đầy. Tấn công liên tục, chỉ là luyện binh. Họ không quan tâm chết bao nhiêu người, sống sót trở về, mới là nòng cốt thủy quân của họ.”
Chu Bảo Trinh hít sâu một hơi, theo tốc độ tổn thất hiện tại của Tề, khó tưởng tượng họ phải chết bao nhiêu người mới có được một đội thủy quân có khả năng chiến đấu.
“Bệ hạ, sau này không được để xảy ra tình huống như Phủ Viễn Hào nữa.” Ninh Tắc Viễn nghiến răng nói: “Thủy sư sẽ tiến hành đại tảo quét, quét sạch mọi thứ vào đáy biển nuôi cá.”
“Sợ là giết gà dùng dao mổ trâu.” Tần Phong cười khẩy: “Ngươi đại quy mô xuất kích, họ sẽ trốn mất dạng. Ngươi có thể ép họ làm gì? Sau này, quan lại Đại Minh thống trị những vùng đất này sẽ không cho phép ngươi làm vậy. Quan lại mới nhậm chức, để ổn định tình hình, sẽ lôi kéo hào cường địa phương, tuyệt đối không cho phép ngươi làm như vậy.”
“Ngay cả hiện tại, chúng ta cũng có thể kiếm được một khoản lớn. Triều đình thuê thuyền của chúng ta vận chuyển quân đội, tất nhiên phải trả phí. Thuyền đến Tuyền Châu, lại chở về tơ lụa, chuyến đi lợi nhuận khả quan.”
Ngoài khơi Bảo Thanh, chiến hạm Đại Minh xếp hàng trên biển. Đại Minh Hào và Đại Tần Hào khiến người phải kinh叹. Tần Phong vỗ tay, quân báo vừa đến, nhìn Ninh Tắc Viễn: “Phủ Viễn Hào chìm, đây là chiến thuyền đầu tiên của ta bị đánh chìm trên biển. Ngươi quả là có một huynh đệ tài giỏi.”
“Bệ hạ, chỉ là bọn họ may mắn. Nếu chiến hạm không gặp bão biển, Phủ Viễn Hào không bị tổn hại nghiêm trọng, tuyệt đối không để họ thành công.”
“Chìm là chìm, sóng gió biển khơi, chiến thuyền bị hao tổn là chuyện thường. Quan trọng là quân Tề tìm cách đối phó chiến hạm của ta.” Tần Phong cau mày: “Chiến thuật ‘đàn sói’, ý tưởng không tồi. Thủy sư có phương án đối phó?”
Ninh Tắc Viễn gật đầu: “Chiến thuật ‘đàn sói’ của quân Tề đã được sử dụng năm năm qua. Họ dùng mười, vài chục chiến thuyền nhỏ tấn công chiến hạm ta. Với trận điển hình trước đây, một chiến hạm hoàn hảo có thể đối phó chiến thuật này. Nhưng trong chiến đấu, chiến hạm sẽ bị tổn hại, gây sát thương lớn cho địch. Sau khi phát hiện chiến thuật này, ta không còn phái chiến hạm đơn lẻ đi tuần, để tránh tổn thất không cần thiết. Thông thường, hai, ba chiến hạm đi cùng nhau. Lần này, chỉ là ngoài ý muốn.”
“Bệ hạ, thần không hiểu, Ninh Tắc Phong tại sao lại dùng kiểu tự sát này. Nếu Phủ Viễn Hào không bị tổn hại, lần này họ tấn công chỉ gây thương tích cho Phủ Viễn Hào, còn đội thuyền ta sẽ tổn thất nặng nề. Đây là giết 800 địch, tự tổn 1000!” Chu Bảo Trinh lắc đầu khó hiểu.
“Nuôi quân luyện binh.” Tần Phong thản nhiên nói: “Nếu thủy sư Tề muốn nhanh chóng có được lực lượng hải quân có thể đấu với ta, họ chỉ có thể dùng mạng người lấp đầy. Tấn công liên tục, chỉ là luyện binh. Họ không quan tâm chết bao nhiêu người, sống sót trở về, mới là nòng cốt thủy quân của họ.”
Chu Bảo Trinh hít sâu một hơi, theo tốc độ tổn thất hiện tại của Tề, khó tưởng tượng họ phải chết bao nhiêu người mới có được một đội thủy quân có khả năng chiến đấu.
“Bệ hạ, sau này không được để xảy ra tình huống như Phủ Viễn Hào nữa.” Ninh Tắc Viễn nghiến răng nói: “Thủy sư sẽ tiến hành đại tảo quét, quét sạch mọi thứ vào đáy biển nuôi cá.”
“Sợ là giết gà dùng dao mổ trâu.” Tần Phong cười khẩy: “Ngươi đại quy mô xuất kích, họ sẽ trốn mất dạng. Ngươi có thể ép họ làm gì? Sau này, quan lại Đại Minh thống trị những vùng đất này sẽ không cho phép ngươi làm vậy. Quan lại mới nhậm chức, để ổn định tình hình, sẽ lôi kéo hào cường địa phương, tuyệt đối không cho phép ngươi làm như vậy.”
Chu Bảo Trinh đột nhiên nói: “Bệ hạ, mạt tướng có một nỗi lo.”
“Ngươi nói lo lắng gì?” Tần Phong hỏi.
“Thủy sư Tề nếm được mật ngọt, chắc chắn sẽ quán triệt chiến thuật này. Thủy sư Đại Minh chỉ cần phòng bị, vẫn còn cơ hội chiếm lợi. Ta lo quân Tề sẽ chuyển mục tiêu sang thương thuyền dân gian trên biển.” Chu Bảo Trinh nói: “Hiện tại, đường biển từ Sở quốc đến Đại Minh, Đại Minh đến hải ngoại đều vô cùng tấp nập, mỗi ngày có vô số thương thuyền qua lại. Những thương thuyền này phòng thủ rất yếu. Nếu họ nhắm vào những thương thuyền này, tổn thất của chúng ta sẽ rất khó lường.”
Ninh Tắc Viễn người run lên: “Bệ hạ, Bảo Trinh tướng quân nói đúng. Thần đề nghị phong tỏa biển Lai Châu, khiến họ không thể rời bến.”
Tần Phong lắc đầu: “Phong tỏa là không thể thực hiện được. Lần này Tào Vân muốn gặp ta tại Tiểu Thạch Thành, thương nghị về đình chiến giữa hai nước. Đại Minh sẽ đáp ứng yêu cầu của họ, vì chúng ta còn việc quan trọng hơn phải làm. Tụ tập quân đội tại biển Lai Châu để phong tỏa thủy quân Tề là không thể thực hiện được. Hơn nữa, Lai Châu quá xa bản thổ và căn cứ thủy quân của Đại Minh, ngươi xác định chúng ta có thể duy trì áp lực lâu dài? Chi phí ủng hộ ngươi đã tính toán vô ích. Việc này không cần suy nghĩ nhiều, Hộ Bộ Cảnh Tinh Minh sẽ không đồng ý.”
Nghe lời Tần Phong, Ninh Tắc Viễn im lặng, lâu mới nói: “Vậy chỉ còn cách phái chiến hạm, phân phối thuyền nhanh, tuần tra trên biển. Nhưng phòng thủ bị động như vậy, hiệu quả không cao. Biển cả mênh mông, tìm kiếm chiến thuyền Tề rất khó. Hổ cũng có lúc ngủ gật, rất khó đảm bảo thương thuyền không bị quấy rối.”
“Tiêu diệt hoàn toàn là nhất định. Nhưng trước phải tìm cách tìm ra địch mới được, không đánh thì thôi, đánh phải chính xác.” Tần Phong nói.
“Bệ hạ, trên biển không giống đất liền, trên đất liền, Ưng Sào còn có thể cung cấp một số tình báo. Nhưng trên biển, đến khi tình báo truyền đến, cơ hội đã mất.” Ninh Tắc Phong khó xử nói.
Tần Phong cười, quay người nhìn một thị vệ phía sau, lớn tiếng gọi: “Khương Thịnh.”
Một vệ sĩ nhanh chóng bước tới, cúi người nói: “Bệ hạ.”
“Cho hai vị tướng quân xem bảo bối của ngươi.” Tần Phong nói.
Khương Thịnh cười, lấy ra một lá cờ màu đỏ từ trong ngực, giơ cao lên. Khi Ninh Tắc Viễn và Chu Bảo Trinh còn đang ngơ ngác, hai con chim ưng lớn lao từ trên trời lao xuống. Hai người kinh hãi, thấy Khương Thịnh giơ tay, hai con ưng tuấn cực kỳ đậu trên cánh tay hắn, móng vuốt sắc bén ghim chặt vào áo giáp.
“Sao đây?” Tần Phong nhìn hai vị tướng lãnh ngốc nghếch, cười hỏi.
“Hai con ưng này dĩ nhiên là thú cưng? Thần cũng đã thấy chúng, nhưng không ngờ đến điều này.” Ninh Tắc Viễn lẩm bẩm.
“Ưng Sào luôn muốn nâng cao tốc độ truyền tin, vì đôi khi một số tin tức khó khăn lắm mới đến tay, nhưng đến lúc đó, lại mất đi phần lớn tác dụng. Truyền tin nhanh chóng là điều họ luôn nghiên cứu. Họ thử nghiệm nhiều loài chim, thành công nhất là bồ câu và loại ưng này. So sánh mà nói, ưng đáng tin hơn, bay rất nhanh, ít có kẻ thù trên bầu trời. Nhưng huấn luyện loại ưng này rất khó khăn, mười con mới có một, hai con thành tài. Bồ câu thì dễ huấn luyện hơn. Mỗi loại có ưu điểm riêng.”
“Bệ hạ, truyền tin có tác dụng gì trong việc tiêu diệt địch?” Chu Bảo Trinh nghi ngờ hỏi: “Có lẽ có thể dùng chúng để tăng cường liên lạc giữa các hạm đội, tăng cường phối hợp.”
Ninh Tắc Viễn cũng sáng mắt: “Bệ hạ, ngài nói, ưng này có thể dùng làm trinh sát?”
Tần Phong vỗ tay cười lớn: “Đúng vậy, vừa huấn luyện chúng đưa tin, vừa khiến chúng phát hiện. Biển cả mênh mông, nhưng ưng bay rất nhanh, nhìn rõ mọi thứ bên dưới. Nếu có chúng giúp đỡ, các ngươi sẽ có cơ hội lớn hơn để tìm ra ‘đàn sói’ ẩn mình?”
“Bệ hạ, xin cho ta vài chục con ưng như vậy!” Ninh Tắc Viễn phấn khích nói.
Tần Phong nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: “Vài chục con? Khẩu khí của ngươi thật lớn. Huấn luyện ưng rất khó khăn, chỉ hai năm qua mới huấn luyện được một ít. Bộ binh trên đất liền còn xếp hàng xin, Ưng Sào vừa mới mở miệng, ngươi lại muốn vài chục con?”
“Bệ hạ, Thủy sư chúng ta cấp thiết cần chúng! Binh bộ đối xử bất công, lục quân còn có thể nhận được tin tức, Thủy sư ta thì không có một lá thư. Nếu không có bệ hạ nói, chúng ta còn không biết gì cả!” Ninh Tắc Viễn tức giận nói.
“Hai con này Ưng Sào cho ta, tạm cho ngươi dùng một thời gian. Muốn nhiều hơn, ngươi tự đi nói chuyện với Ưng Sào, và cả người huấn luyện ưng nữa, phải trả lại cho ta.” Tần Phong cười nói.
