Tào Vân chắp tay đứng trước đại doanh, ngước mắt nhìn về đỉnh Liên Hoa Phong xa xăm. Hoàng hôn buông xuống, bóng chiều tà nghiêng về tây, hòa lẫn với ánh dương chiếu rọi từ phía sau Liên Hoa Phong, rọi xuống kiến trúc tràng màu vàng nhạt, tô điểm thêm vô vàn sắc màu, khiến toàn bộ kiến trúc giờ khắc này tựa hồ tỏa ra hào quang.
"Bệ hạ, thần đáng hổ thẹn đã đến." Quách Hiển Thành mặt mày ủ rũ, tự trách. Cái tràng đại điện này đứng sừng sững tại chỗ một ngày, chẳng khác nào những cú tát vang vọng quất thẳng vào mặt người Tề.
Tào Vân mặt mày khẽ động, thoáng co quắp, "Không có gì lớn, miễn là ngươi bình an là tốt. Trẫm ở Minh Quốc hơn nửa năm, đã sớm chứng kiến thành tựu của họ. Thật sự, chúng ta chẳng thể sánh bằng, nhưng con đường nối thẳng đến đỉnh núi này của chúng ta cũng không hề kém cạnh. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, đã có được thành tựu như vậy, rất tốt. Đại Tề chúng ta, nếu dồn hết sức lực vào việc xây dựng con đường này, quốc lực cường thịnh ắt sẽ không còn xa.
"Đa tạ bệ hạ ân giáng." Quách Hiển Thành thở phào nhẹ nhõm.
"Một con đường mà thôi, có gì đáng tội, tả hữu chỉ là vấn đề hình thức. Hiện tại, chúng ta còn mặt mũi nào nữa?" Tào Vân cười lạnh. "Cung điện này xây ở đâu cũng được, miễn là để cho mọi người Tề cùng nhìn thấy, để họ tự nhận thức rõ bản thân. Chúng ta tuy xưng là đệ nhất đại quốc, nhưng thực tế bên trong đã là miệng cọp bụng thỏ. Nếu không phấn khởi vươn lên, kết cục sẽ chẳng khác gì Tần, Sở, diệt quốc không xa. Đại điện này đứng đó một ngày, chính là một lời cảnh tỉnh cho chúng ta."
"Thần lĩnh giáo." Quách Hiển Thành nghiêm nghị đáp. "Bệ hạ, thứ như xi-măng kia, quả thực là lợi khí quân quốc, tại sao chúng ta vẫn còn chần chừ? Còn những khí giới kỳ lạ của họ, Đại Tề hùng cường, tại sao lại không thể chế tạo được?"
"Băng cần lửa mới có khói." Tào Vân thở dài. "Tần Phong lập quốc ban đầu, đã đề ra chính sách 'nông là quốc thể, thương là quốc mạch, công là quốc cốt', hơn mười năm qua, họ đã hoàn toàn thi hành chính sách này từ trên xuống dưới. Họ nghiêm cấm thôn tính đất đai, dùng danh nghĩa quốc gia thu mua đất đai rồi phân phối cho nông dân, thuế nông nghiệp thấp đến mức khiến người ta kinh ngạc, miễn trừ lao dịch, dùng phương thức mua của quốc gia. Chỉ riêng điều này, đã khiến nông nghiệp Minh Quốc phát triển chưa từng có. Có lương thực trong tay, lòng người mới không hoảng loạn. Họ phát triển buôn bán, thuế thương nhân nặng nề, hiếm thấy trong lịch sử, nhưng lại hết sức tìm kiếm cơ hội kinh doanh mới cho thương nhân, không ngừng khai thác tài nguyên. Thương nhân dù đóng thuế nặng, nhưng vẫn có thể kiếm được nhiều tiền hơn trước. Họ đề cao thợ thủ công, bất kỳ ai có phát minh đều được phong quan, khơi dậy nhiệt huyết của thợ thủ công, vô số phát minh sáng tạo liên tục xuất hiện. Dù là xi-măng hay những khí giới ngươi vừa nhắc đến, đều là kết quả của những chính sách đó."
"Mất bò mới lo làm chuồng, sửa chữa ngay còn kịp." Quách Hiển Thành nhỏ giọng nói. "Bệ hạ, những gì họ có thể làm, chúng ta cũng có thể."
"Không thể sao chép một cách mù quáng." Tào Vân thở dài. "Bắt chước một cách bừa bãi, chỉ sợ sẽ phản tác dụng. Tuy nhiên, Đại Minh đã là ngọc ngọc, chúng ta cũng có thể học hỏi những điều hay. Có những thứ không phù hợp với thổ nhưỡng của chúng ta, cần phải cải tiến."
"Ít nhất đất đai của chúng ta đã có." Quách Hiển Thành nói.
"Vẫn còn quá ít." Tào Vân nói. "Việc thôn tính, sát nhập đất đai của Đại Tề, không chỉ là vấn đề của tám họ, mà là vấn đề của cả quốc gia. Giống như Minh Quốc đã làm, chúng ta tuyệt đối không thể. Nhiều chuyện, dù chúng ta biết họ làm như thế nào, biết làm như vậy là tốt, nhưng lại không thể noi theo."
"Vậy là chúng ta vẫn còn ngưỡng mộ người Minh sao? Bệ hạ, tiếp tục như vậy, khoảng cách giữa chúng ta sẽ càng ngày càng lớn. Không phải thần nói điều bi quan, mà hiện tại quốc lực hai bên sắp vượt qua một ngưỡng. Một ngày người Minh thôn tính Sở quốc, thực lực sẽ lại tăng thêm một bậc, chúng ta sẽ ở thế yếu. Trước đây Tam quốc đối kháng Tề, chúng ta còn có thể giở trò, kích động mâu thuẫn để đổi lấy thời gian và không gian, bởi vì họ vốn dĩ đều có những toan tính riêng. Nhưng bây giờ thì khác. Một Đại Minh thống nhất, mối đe dọa đối với chúng ta lớn hơn nhiều."
"Chúng ta cũng đang trên đường." Tào Vân nhẹ gật đầu. "Thủ Phụ Điền Phần những năm gần đây vẫn luôn nghiên cứu chính sách của người Minh, chuẩn bị cắt giảm, tu bổ lại rồi áp dụng vào Đại Tề. Bát đại gia mất đất, chính là để chuẩn bị cho việc này. Sắp tới sẽ có phương án chi tiết, ngươi có thể truyền đạt tin tức này cho binh lính, chỉ cần chiến đấu dũng cảm, lập nhiều công lao, triều đình sẽ ban thưởng cho họ một mảnh đất. Ngay tại Đại Tề chúng ta, muốn có được một mảnh đất thuộc sở hữu riêng cũng không dễ dàng!"
"Tuyệt vời, khí thế của binh lính ắt sẽ tăng vọt." Quách Hiển Thành mừng rỡ.
Tào Vân mỉm cười quay người bước vào đại doanh: "Tuổi già chí chưa già, chí vẫn ngàn dặm. Con tuấn mã Đại Tề này, dù đã lớn tuổi, bước đi có chút khập khiễng, nhưng chỉ cần ngẩng đầu lên, vẫn không dễ dàng bị khuất phục."
"Đại Tề dưới sự dẫn dắt của bệ hạ, ắt sẽ hồi sinh, lại sẵn sàng lên đường." Quách Hiển Thành nói: "Hiện tại binh sĩ khí thế hừng hực, chính trị trong nước ổn định, đúng là cơ hội tốt để bệ hạ đại triển thân thủ."
"Trở ngại vĩnh viễn tồn tại, chỉ là giờ đã chuyển từ công khai sang ngấm ngầm."
"Bệ hạ, Điền Phần có thể tin tưởng không?" Quách Hiển Thành hỏi. "Chỉ cần nghĩ đến những việc hắn đã làm trước đây, thần không thể nhìn hắn thuận mắt."
Tào Vân ha ha cười: "Đừng nói đến tin tưởng hay không, ta tin rằng tâm nguyện của Điền Phần là muốn Đại Tề ngày càng cường thịnh cũng giống như ta. Chỉ cần có chung mục tiêu, hắn sẽ là Thủ Phụ của ta. Trong Đại Tề, muốn tìm một Thủ Phụ như hắn, còn khó hơn nhiều."
"Bệ hạ quả thật rộng lượng."
"Không rộng lượng thì không được!" Tào Vân nói. "Mọi người vẫn cho rằng Đại Tề nhân tài đông đúc, nhưng ta đến Minh Quốc, đặc biệt xem Trường học Đại Học Đường của họ, mới biết thế nào là nhân tài chân chính. Hiển Thành a, sau này sách lược dùng người của chúng ta phải thay đổi. Người đặc biệt mới được giao việc chuyên môn. Tần Phong đã nói với ta, ta ghi nhớ kỹ trong lòng. Trường học của chúng ta dạy học sinh đủ thứ, dạy cách viết văn chương hoa mỹ, làm thơ ai cũng thích, dạy những kẻ đầu bạc vắt óc tìm mưu kế giải thích nghĩa lớn của thánh nhân. Ta không nói những điều này là sai, nhưng đối với việc trị quốc, lợi ích không lớn. Người Minh cũng coi trọng thành tựu về văn hóa giáo dục, Lễ bộ Thượng thư của họ nói rằng mỗi thôn làng đều có trường học, mỗi nhà đều có tiếng đọc sách, còn hơn cả những gì chúng ta đề xướng. Quan trọng hơn, trường học của họ dạy những kiến thức thực dụng. Ta thấy ở Trường học Đại Học Đường của họ, họ chia thành hơn mười khoa, có khoa chuyên học thủy lợi, có khoa chuyên học tính toán, có khoa dạy người thăm dò vẽ bản đồ, xây dựng cầu đường, vô số thứ. Những người này không cần học những thứ khác, chỉ cần tinh thông một môn, cả đời này cũng chỉ cần nghiên cứu ngành học đó."
Quách Hiển Thành gật đầu: "Như vậy mới có thể bồi dưỡng nhân tài một cách có mục tiêu, quả thực tốt hơn nhiều so với Đại Tề của chúng ta."
"Buồn cười thay, trong nước chúng ta vẫn còn những kẻ tự xưng là thanh cao, khinh thường những người làm nghề kỹ thuật. Họ không thể tưởng tượng được, liệu Tiêu Hoa có thấp kém hơn họ về danh vọng, học vấn hay sao? Đó là ý trời, là số mệnh, là học thuyết cao siêu, là thái bình muôn đời. Họ hô hào những khẩu hiệu vang dội, nhưng khi đối mặt với thực tế, lại là một đám người hợm hĩnh, biết nói mà không biết làm. Nếu Đại Tề tiếp tục như vậy, sẽ bị những kỹ xảo dâm ô của họ đánh tan tành." Tào Vân lạnh lùng nói: "Đại Tề muốn cường đại, trước tiên phải thay đổi tư tưởng của những người này, nhưng đây lại là điều khó khăn nhất. Những người này đừng nhìn làm việc không được, nhưng lại có rất nhiều mối quan hệ, được nhiều người ủng hộ, cái đầu lại rất cứng."
"Cường thịnh có thể dùng đao thép mạnh mẽ?" Quách Hiển Thành cười lạnh. "Bệ hạ, giải quyết dứt khoát, đây đúng là thời cơ tốt, họ vẫn chưa tỉnh táo, không dám kêu gào nữa. Chờ thêm chút nữa, nói không chừng lại sẽ nháo lên."
"Ta đã để Tào Huy đi sửa trị Trường học Thái học ở Trường An." Tào Vân cười ha hả. "Những kẻ trong tay hắn có rất nhiều mối quan hệ, lần này ta muốn đuổi hết những kẻ vô dụng về ôm cháu trai, không thể để họ làm ô uế Đại Tề, muốn bồi dưỡng những nhân tài chân chính kia."
Quách Hiển Thành bật cười: "Thật là toàn bộ là nhân tài rồi, Tào Huy đảm bảo có thể khiến những người kia ngoan ngoãn dọn ra vị trí."
Tào Vân cũng thở dài: "Văn hoa phong lưu ta không phải là không muốn, chỉ là hiện tại không thích hợp. Mà hãy chờ đến khi chúng ta thống nhất thiên hạ, đánh bại kẻ thù mạnh mẽ, rồi nói sau. Hiện tại chỉ có thể dùng thủ đoạn mạnh mẽ, tuyệt đối không thể có lòng từ bi. Chắc hẳn đời sau trên sử sách ghi lại ta, ắt sẽ không đẹp đẽ."
"Bệ hạ, công lý dễ được lòng người." Quách Hiển Thành thản nhiên nói. "Người thắng mới có tư cách viết lịch sử. Những kẻ nhỏ mọn kia dù ngoan cố, nhưng sự thật có thể khiến họ im lặng, chỉ cần bệ hạ giành được chiến thắng cuối cùng, bảo vệ đất nước, họ sẽ thay đổi lập trường, những người này a, cũng không có nhiều trí khôn."
Tào Vân cười lớn: "Nếu lời này của ngươi truyền ra ngoài, tên tuổi của ngươi đảm bảo sẽ bị chửi rủa ở Trường An."
"Thần là một võ tướng, cần gì quan tâm đến ý kiến của những văn nhân kia?" Quách Hiển Thành cười, khoanh tay nhìn Tào Vân dừng chân trước trướng, "Bệ hạ đã đi đường xa vất vả, hãy nghỉ ngơi trước đi."
"Chặng đường này có gì, ngươi quên năm đó chúng ta phóng ngựa sa trường rồi sao? Lúc này không có thời gian cho ta, còn nhiều việc phải làm, chỉ là cảm thấy thời gian luôn không đủ dùng!"
