Khi người ta rơi vào cảnh khốn cùng, một chiếc bánh bao trao tay có thể nuôi dưỡng lòng biết ơn suốt đời, thậm chí hóa thành nguồn ân tình sâu tựa suối nguồn. Huống chi, nếu người ta được nâng đỡ, dựng nghiệp, cuộc sống từ nay ấm no, ân đức ấy còn hơn cha mẹ tái sinh, được tôn thờ như thánh nhân. Trên đời này, người báo ân ắt chiếm đa số, chuyện “thăng gạo ân huệ, đấu gạo cừu” chỉ là những trường hợp hiếm hoi.
Nay Mộ Dung Viễn, Huyện lệnh Song Phượng, trong mắt dân chúng chẳng khác nào thanh thiên đại lão gia, thậm chí còn là cha mẹ tái sinh của họ. Bởi vị Huyện lệnh trẻ tuổi không chỉ giải cứu họ khỏi họa binh đao, rửa sạch nỗi oan khuất, mà còn đang giúp họ dựng nghiệp, an cư lạc nghiệp.
Sau khi có được danh sách mọi người, Mộ Dung Viễn lập tức chia họ thành những thôn xóm nhỏ, nam nữ phối hợp, già trẻ hòa lẫn. Đồng thời, ông khéo léo phân tán những người vốn tụ tập thành nhóm, tránh tình trạng nổi loạn, chống đối. Thời điểm này là tốt nhất, bởi dân chúng vẫn còn run sợ dưới uy quyền quân đội, nếu nhiệt tình thái quá, e rằng sẽ gặp rắc rối.
Nhiều thôn trang vốn đã bị tàn phá, Mộ Dung Viễn liền tổ chức dân chúng xây dựng lại hai bên đường lớn. Dù chỉ là những mái tranh đơn sơ, nhưng với những người trắng tay, đó đã là một ân huệ lớn lao. Bởi tất cả vật liệu đều do vị Huyện lệnh trẻ tuổi cung cấp.
Danh vọng của Mộ Dung Viễn lên đến đỉnh cao khi ông bắt đầu chia ruộng đất cho dân. Phần lớn đất đai ở Song Phượng vốn thuộc về gia tộc Tiền, nay gia tộc Tiền đã bị tiêu diệt, đất đai thuộc về quan phủ. Mộ Dung Viễn nắm trong tay quyền lực to lớn, nhưng bất cứ ai không có đất đai đều có thể được phân chia dựa trên số lượng thành viên trong gia đình.
Mười mẫu đất cho mỗi người, danh sách được công bố và phân phát.
Mộ Dung Viễn làm việc công khai, minh bạch. Một tay cầm danh sách, một tay mang theo bút than, dẫn theo người của một thôn đến khu đất. Ông kiểm tra số lượng thành viên trong gia đình, vung tay, thuộc hạ liền kéo thước đo, cắm mốc giới. Khi hoàn tất, một tấm bia gỗ được dựng lên, đánh dấu phạm vi đất đai thuộc về gia đình đó. Huyện lệnh đích thân trao khế đất, đóng dấu quan phủ đỏ tươi, dân chúng vẫn còn ngỡ như mơ, chỉ đơn giản như vậy mà họ đã có đất để cày cấy?
Mộ Dung Viễn đã đạt được thành công to lớn, không chỉ củng cố vị thế ở Song Phượng, mà còn thu hút những người dân bỏ chạy quay trở về.
Sự hấp dẫn của đất đai đủ để khiến những người trẻ tuổi, cường tráng mạo hiểm quay về quê hương, bởi nếu không về, họ sẽ không có phần đất.
Nhìn thấy dân chúng ngày càng đông, đặc biệt là những người trẻ tuổi, Mộ Dung Viễn không khỏi mỉm cười. Một vùng đất muốn phát triển cần có nhân lực, đặc biệt là những người trẻ tuổi, khỏe mạnh, có sức lao động.
Nói là muốn tu sửa đường sá cho Bệ hạ, nhưng thực tế Mộ Dung Viễn không quá quan tâm. Điều quan trọng hơn là gieo cấy kịp thời vụ xuân. Tuy nhiên, để thuyết phục dân chúng, ông buộc phải lấy việc tu sửa đường sá làm cái cớ. Giờ nếu không làm, hậu quả sẽ khó lường.
Vì vậy, trong cuộc họp với các Thôn Chính, ông thuận miệng đề cập đến việc tập trung lực lượng vào việc gieo cấy, để có cớ trì hoãn việc tu sửa đường sá. Nhưng ông không ngờ, các Thôn Chính lại nhiệt tình ủng hộ, thậm chí còn ca ngợi sự nhân từ của Bệ hạ. Ai cũng biết, Mộ Dung Viễn luôn miệng nhắc đến sự quang minh chính đại của Bệ hạ.
Mộ Dung Viễn chỉ còn biết cười khổ và bắt đầu tổ chức dân chúng tu sửa đường sá. Ông cảm thấy mình đã lầm đường, tập trung mọi người vào việc tu sửa đường cho Bệ hạ… Nếu Bệ hạ đi ngang qua, có lẽ ông sẽ không được khen thưởng mà còn bị mắng cho một trận.
Nhìn cảnh tượng này, Mộ Dung Viễn chỉ còn biết sử dụng mọi mối quan hệ để tìm kiếm lương thực, vật tư cho dân chúng. Cha ông, Mộ Dung Hải, là một anh hùng của Đại Minh, ông hưởng chút lộc lá từ cha cũng là lẽ thường. Khi các địa phương cần vật liệu, ông luôn là người đầu tiên tìm kiếm, nông cụ, súc vật liên tục đổ về Song Phượng, khiến người dân kinh ngạc trước tốc độ phục hồi nhanh chóng.
Dĩ nhiên, không phải tất cả các huyện trong Hình Châu đều phục hồi nhanh chóng như Song Phượng. Không phải vị quan nào cũng may mắn như Mộ Dung Viễn, có thể kết hợp với quân đội để đạt được lợi ích. Việc cấu kết với quân đội để tạo ra những chuyện như “Song Hoàng” là điều không thể nghĩ đến, nếu quan viên nào đề xuất, chắc chắn sẽ bị quân đội khinh bỉ. Họ có thể gánh vác tiếng xấu cho hoàng đế, nhưng tại sao lại phải chịu tiếng xấu thay cho người khác?
Hiện tại, Đại Minh đang toàn diện thảo phạt Sở quốc, nhiều địa phương ở Sở quốc cũng rơi vào tình trạng vô chính phủ như Hình Châu. Đại Minh phải lo toan nhiều việc, làm sao có thể ưu tiên cho một nơi được? Vì vậy, tình trạng phổ biến là các quan viên gặp khó khăn khi tiếp quản địa phương, việc làm trở nên gian nan.
Tuy nhiên, khi triều đình không thể giúp đỡ, các quan chức Đại Minh sẽ tìm đến một lực lượng khác: các thương nhân.
Các thương nhân Đại Minh có một quy luật: quân đội đánh đến đâu, họ theo đến đó. Người ta cho rằng các vùng chiến sự hỗn loạn, việc kinh doanh khó kiếm tiền, nhưng với những thương nhân lớn, đó lại là những thị trường rộng lớn. Nếu không nhanh chân chiếm lĩnh, sau này sẽ không còn cơ hội.
Đi theo quân đội, chiếm lĩnh thị trường trước, dù có mất một ít tiền, nhưng sau này sẽ thu được lợi nhuận lớn. Ngay cả quan phủ cũng sẽ chiếu cố họ, bởi họ giúp quan phủ ổn định trật tự địa phương.
Ngoại trừ trường hợp đặc biệt như Mộ Dung Viễn, các quan viên thường hợp tác với thương nhân khi tiếp quản địa phương. Cần nông cụ? Thương nhân chở đến. Cần súc vật? Thương nhân chở đến. Cần lương thực để ổn định lòng dân? Thương nhân cung cấp, ổn định giá cả, không màng lợi nhuận.
Quan lớn còn cần gì? Không, không, ngài chắc chắn còn cần thứ gì đó, hãy cứ nói, chúng tôi có thể cung cấp.
Dĩ nhiên, sau khi nhận được những thứ cần thiết để củng cố vị thế, các quan viên sẽ báo đáp các thương nhân. Chọn cửa hàng tốt nhất trong thành phố để mua. Được độc quyền kinh doanh một loại hàng hóa tại địa phương. Được ưu tiên tham gia các dự án xây dựng đường sá, thủy lợi… Tất nhiên, phải cung cấp tiền trước.
Mô hình này đã được chứng minh là hiệu quả sau khi Đại Minh chiếm lĩnh phía tây, và nay lại được tái hiện tại Đại Sở. Bởi vì dân số Đại Sở đông hơn, địa phương giàu có hơn, dù hiện tại đang hỗn loạn, nghèo nàn, nhưng chỉ cần qua một hai năm, những vùng đất này sẽ giàu có.
Nhìn thấy phía tây có thể hồi sinh dưới sự cai trị của Đại Minh, các thương nhân sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Đôi khi, họ sẽ cạnh tranh với nhau, nhưng cuối cùng vẫn sẽ đạt được thỏa thuận hợp tác. Họ đã học được bài học, càng cạnh tranh gay gắt, quan phủ càng có lợi.
Tóm lại, ở những vùng đất này, quan phủ và thương nhân vừa hợp tác, vừa cạnh tranh. Cuối cùng, cả hai đều mong muốn khôi phục trật tự, sức sống cho địa phương, bởi quan phủ cần thuế, thương nhân cần lợi nhuận.
Tóm lại, ở hầu hết các khu vực của Hình Châu, tình trạng vô chính phủ đang nhanh chóng được khắc phục. Quân đội bắt đầu chỉnh đốn, quan văn và thương nhân đuổi kịp, mỗi người phát huy tài năng, cố gắng kiểm soát địa bàn, tạo nền tảng vững chắc cho quân đội.
Tuy nhiên, rắc rối vẫn sẽ xảy ra. Càng gần trung tâm quyền lực của Sở quốc, sự thù địch với Đại Minh càng rõ ràng. Đến khu vực giáp ranh giữa Hình Châu và Tương Châu, mọi việc không còn suôn sẻ. Tại đây, sự bóc lột của triều đình không còn rõ ràng, họ cần đoàn kết người dân địa phương để chống lại quân Minh. Vì vậy, các gia tộc quyền lực địa phương không chỉ tập hợp lực lượng, mà còn nhận được vũ khí từ Tôn Thừa Long ở Tương Châu. Dĩ nhiên, một chức tước thương nhân và quan chức như Mẫn Nhược Anh là không keo kiệt.
Vì vậy, khi kỵ binh Giang Thượng đến đây, họ đã gặp phải rắc rối.
