Năm trước mùng một đầu xuân, đối với mọi người, vốn là ngày vui mừng, ngày của tiếng cười nói rộn rã. Ngày đi thăm thân, chúc Tết, vui đùa cùng bè bạn. Nhưng năm nay, với người Lạc Dương, lại là ngày kinh hồn táng đảm, ngày nhuốm máu.
Khí thế ngưng trầm bao trùm suốt mấy tháng, cuối cùng cũng bùng nổ khi mặt trời khó khăn lắm mới hé mình trên bầu trời. Quân Tào Vân nhận lệnh xuất binh, các lộ binh mã xông thẳng vào liên quân thế gia, hào phú vốn tụ tập ngoài thành, mở màn chiến sự.
Cuộc chiến khởi phát tựa như bất ngờ, nhưng liên quân thế gia đã sớm chuẩn bị. Hai bên đại quân ác chiến ngoài thành Lạc Dương suốt một ngày, nhưng ai cũng không chiếm được lợi thế, đành phải thu quân về doanh.
Ngoài thành khói lửa ngút trời, nhưng kỳ lạ thay, nội thành lại một mảnh tĩnh lặng. Quân triều đình vẫn giữ thái độ ôn hòa, giữ lại nhiều đội dự bị, nhưng không hề thừa cơ tấn công thành Lạc Dương.
Đêm dần buông xuống, hai quân ngầm hiểu thu binh về trại, cách nhau mười dặm, rình rập lẫn nhau.
Điền Phần không hề nóng vội. Với hắn, thời gian trôi qua càng lâu, cục diện càng có lợi. Long Tương Quân đã được bố trí sẵn, chậm nhất cũng sẽ đến Lạc Dương trong vòng ba ngày. Đến lúc đó, liên quân thế gia ngoài thành chẳng qua là lũ sâu kiến.
Hắn không muốn liều lĩnh lực lượng hiện có để đối đầu trực diện. Với tư cách Đại Tề Thủ Phụ, hắn phải tính toán cho cả hiện tại lẫn tương lai.
Mỗi một binh sĩ đều quý giá. Ngay cả binh lính của liên quân thế gia, cũng là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Thanh trừng thế lực hào môn, chỉ cần loại bỏ dòng chính, còn binh lính phổ thông, có thể tận dụng được.
Quân đội có thể kịch chiến với triều đình suốt một ngày mà không hề thất thế, sức chiến đấu ắt hẳn không tầm thường.
Minh quốc những năm gần đây quá mạnh, Điền Phần dự đoán, khi xung đột nổ ra, chiến tranh sẽ vô cùng khốc liệt. Khi đó, càng nhiều binh sĩ dày dạn kinh nghiệm, càng có lợi cho Đại Tề.
Chờ Long Tương Quân đến, chờ nội thành có động tĩnh, hắn sẽ có thể tiêu diệt liên quân.
"Thủ Phụ, đại soái chiêu mộ binh lính, giờ lại tấn công liên quân thế gia. Đại soái vẫn còn trong thành, mà chúng ta lại không có quân đội, liệu đại soái có gặp nguy hiểm?" Đại tướng Phùng Kha lo lắng hỏi.
Điền Phần trầm ngâm, nhìn các tướng lĩnh trong lều, lặng lẽ chờ đợi. Những người này, đều là thuộc hạ cũ của Tào Vân, do Tào Vân đề bạt. Sau khi Tào Vân lui xuống, họ đều bị triều đình chèn ép. Lần này chiêu mộ, cũng là một thủ đoạn mê hoặc thế gia.
“Ta không thể nói không có nguy hiểm, nhưng nguy hiểm này không đáng kể. Nếu Chu Nhất Phu là kẻ lỗ mãng, chắc chắn đã hành động liều lĩnh. Nhưng Chu Nhất Phu là người đa mưu túc trí, đi một bước nhìn ba bước, hắn sẽ không mạo hiểm thân vương.” Điền Phần nói. “Cho đến phút cuối cùng, thân vương điện hạ sẽ không gặp nguy hiểm.”
Phùng Kha không hài lòng: “Thủ Phụ nói vậy, đại soái vẫn có nguy hiểm. Long Tương Quân đến, hợp lực tiêu diệt liên quân, chẳng phải là lúc đó mới đến ‘phút cuối cùng’ sao? Đến lúc đó, ai bảo vệ đại soái? Nếu đại soái có chuyện, chúng ta phải làm sao?”
“Phùng tướng quân nói đúng, Thủ Phụ, phải nghĩ cách, tuyệt đối phải đảm bảo an toàn cho đại soái!” Các tướng lĩnh trong lều đồng thanh nói.
Điền Phần sắc mặt trầm xuống. Hoàng đế lo lắng cho Tào Vân có lý do. Giống như Tiên Bích Tùng, Từ Tuấn Sinh, Quách Hiển Thành, dù trung thành với triều đình, nhưng đối với Tào Vân, chỉ giữ thái độ trung lập. Phùng Kha và những người khác, rõ ràng ủng hộ Tào Vân, dù bị triều đình chèn ép.
Tào Vân gửi thư, họ lập tức dẫn quân đến đây. Đối với đa số người, hành động này chẳng khác gì mưu phản. Nhưng họ vẫn không hề do dự, chứng tỏ lòng trung thành tuyệt đối với Tào Vân.
Điều này thật đáng sợ. Nếu Tào Vân thực sự mưu phản, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
May mắn là Tào Vân là trung thần, không có ý định cướp ngôi. Đó là may mắn lớn nhất của Đại Tề.
Nhưng dù vậy, chuyện này vẫn quá bất thường. Một quốc gia mà có người như Tào Vân, là điều không may. Đặt an nguy quốc gia vào lòng trung thành của một người, là quá mạo hiểm.
Với tư cách một nhà chính trị, Điền Phần rất cảnh giác. Vì vậy, ông ủng hộ Tào Thiên Thành, ép Tào Vân lui xuống.
Đối với Tào Vân, Điền Phần cảm thấy áy náy. Nhưng đối với Đại Tề, ông phải lạnh lùng và thực tế. Vì nước, vì dân, tình cảm cá nhân phải đặt sau.
“Phùng tướng quân, các vị tướng quân, các ngươi có thể ngồi đây, là vì thân vương điện hạ tin tưởng tuyệt đối, triều đình tin tưởng tuyệt đối. Khi thân vương điện hạ và ta vạch ra kế hoạch này, ta đã chuẩn bị cho cái chết. Thân vương điện hạ cũng đã chuẩn bị hy sinh cho tổ quốc. Đây là một cuộc chiến, một cuộc chiến liên quan đến sự tồn vong của Đại Tề. Vì vậy, bất kể là hắn, ta, hay các ngươi, đều phải chuẩn bị hy sinh.” Điền Phần nói. “Thân vương điện hạ hiểu điều đó, các ngươi cũng hiểu. Không ai ép hắn làm vậy, tất cả đều là tự nguyện.”
Phùng Kha và các tướng lĩnh im lặng.
“Thân vương điện hạ giờ đây đang giữa vòng nguy hiểm. Triều đình có bố trí trong thành, nhưng so với thế lực địch, vẫn là không đủ. Ta chỉ có thể nói, trước khi những kẻ thù kia chết hết, thân vương điện hạ sẽ an toàn.” Điền Phần đứng dậy. “Ta hy vọng các ngươi dũng cảm chiến đấu, tiêu diệt địch nhân, đừng phụ lòng thân vương điện hạ!”
Phùng Kha… Các tướng lĩnh cúi đầu, tinh thần sa sút.
Lời của Điền Phần, rõ ràng là thân vương điện hạ đang gặp nguy hiểm lớn.
“Tất cả lui xuống, chuẩn bị kỹ lưỡng, trấn an binh lính. Minh quốc đang hùng hổ, năm sau có lẽ Sở quốc sẽ diệt vong. Nếu Đại Tề không tự cường, đoàn kết, Tần quốc, Sở quốc sẽ là vết xe đổ.” Điền Phần lạnh lùng nói. “Vì nước, vì dân, cũng là vì các ngươi. Hãy bỏ đi mọi tạp niệm, vì nước mà chiến đấu! Hoàng đế đang nhìn các ngươi, thân vương điện hạ cũng đang trong thành nhìn các ngươi!”
“Rõ!” Phùng Kha và các tướng lĩnh đáp.
Dù không cam lòng, nhưng họ hiểu Điền Phần nói đúng. Thân vương điện hạ tự nguyện mạo hiểm, tất cả là vì sự phồn vinh của Đại Tề.
Khi các tướng lĩnh chuẩn bị rời đi, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên bên ngoài. Điền Phần tức giận, ai dám phóng ngựa trong đại doanh?
“Phùng tướng quân!” Sắc mặt hắn âm trầm nhìn Phùng Kha. Phùng Kha là người có thực lực lớn nhất trong đại doanh, lều lớn của Điền Phần được đặt trong quân doanh của Phùng Kha.
Phùng Kha cũng cau mày, vội ra ngoài. Nhưng chỉ bước ra một bước, tay vẫn đặt lên rèm lều, cả người sững sờ. Người dẫn đầu đoàn kỵ binh, chính là thân vương Tào Trùng.
Tào Trùng đã nhiều năm không xuất hiện trước công chúng, nhưng với tư cách là lão tướng của Đại Tề, Phùng Kha vẫn nhận ra ông.
“Ngài… Ngài đến đây làm gì?” Phùng Kha lắp bắp hỏi. Tào Trùng trông rất thảm hại, toàn thân lấm lem, tóc hoa râm, râu ria xơ xác, nóng hôi hổi như vừa từ dưới nước lên.
“Điền Phần đâu?” Tào Trùng hỏi.
“Thủ Phụ ở bên trong!” Phùng Kha quay người nhường đường. Tào Trùng bước vào, sau lưng là hai lão gia hỏa râu tóc bạc phơ. Phùng Kha không biết họ là ai, nhưng không dám ngăn cản.
“Ngươi đến đây làm gì?” Điền Phần cũng ngạc nhiên khi thấy Tào Trùng, nhưng nhìn bộ dạng của ông, Điền Phần cảm thấy bất an.
Tào Trùng nhìn các tướng lĩnh và Điền Phần, khẽ gật đầu: “Rất tốt, mọi người đều ở đây.”
“Hoàng thúc, đã xảy ra chuyện gì?” Điền Phần vội hỏi.
“Hoàng đế của các ngươi băng hà.” Một lão gia hỏa râu bạc đứng bên ngoài rèm cười khẩy.
Điền Phần tức giận: “Nói bậy! Bệ hạ vẫn khỏe mạnh trong hoàng cung, làm sao có chuyện đó? Văn Hối Chương, ngươi có muốn ta bóp chết ngươi không?”
