Trời tờ mờ sáng, Chu Nhất Phu khoan khoái rời giường, nha hoàn vội vàng mặc áo bào mới vào cho hắn. Rửa mặt xong, hắn thưởng thức một chén cháo gạo thơm lừng cùng dĩa rau nhỏ, mãn nguyện chờ đợi một trận đòn roi. Năm mươi tuổi đầu, thịt cá đã là xa xỉ, một chén cháo ấm đã đủ làm hắn sung sướng.
Bước ra khỏi phòng, ngửa đầu nhìn trời, hắn mỉm cười nói với tả hữu: “Thời tiết đẹp hiếm hoi, xem ra lão thiên gia cũng biết hôm nay là ngày lành cho chúng ta! Thưởng cho chút ánh dương sau bao ngày u ám.”
“Thật là ‘số trời đã định’!” tả hữu đồng thanh phụ họa.
Chu Nhất Phu cười lớn: “Đi thôi, đi thăm bệ hạ xem, đêm qua ngài ấy có ngon giấc không?”
“Thưa lão đại nhân, bệ hạ cả đêm không ngủ, cùng đại gia tử đón giao thừa, rồi lại dẫn Tôn nhi ra pháo hoa. Trông ngài ấy rất vui vẻ.” Một tùy tùng đáp lời.
Nghe vậy, Chu Nhất Phu khựng bước, nụ cười tan biến. Lặng im hồi lâu, hắn mới khẽ gật đầu: “Vui là tốt, vui là tốt.”
Tả hữu đều là người tinh tế, dù Chu Nhất Phu không nói thêm, họ vẫn cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của hắn. Thầm nghĩ: chẳng lẽ bệ hạ không vui? Hay lại có khảo thí nào thất bại?
Trong im lặng, mọi người đã đến trước cung điện của Tào Vân. Chu Nhất Phu khoát tay: “Được rồi, các ngươi chờ ở đây, ta đi gặp bệ hạ.”
Bước vào đại điện, một bàn dài bày biện hơn mười món ăn, nhưng chỉ thấy Tào Vân đang chậm rãi dùng cháo loãng. Không một ai khác.
Thấy Chu Nhất Phu đến, Tào Vân mỉm cười, uống cạn chén cháo, thậm chí lè lưỡi liếm sạch cặn bã. Rồi mới đặt chén xuống.
“Bệ hạ tiết kiệm lương thực, quả là tấm gương cho thiên hạ.” Chu Nhất Phu ngồi đối diện Tào Vân, giọng điệu bình thản.
Tào Vân lắc đầu: “Không phải vậy, không phải vậy. Ta xưa nay không phải người như thế. Từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, dù thân trong quân ngũ, cũng chưa từng thiếu thốn gì. Đồng cam cộng khổ với binh lính, cùng sinh cùng tử, chưa từng có. Ngay cả quấy một nồi lớn cũng chưa từng làm, không phải vì không muốn, mà là không ăn được thôi. Dù giờ vẫn chưa đến mức ăn thịt băm, nhưng tiết kiệm, chưa từng xuất hiện trong đầu ta.”
“Vậy hôm nay bệ hạ…?” Chu Nhất Phu ngồi thẳng người, chậm rãi hỏi.
“Không có nguyên nhân gì khác, chỉ là nghĩ đây là bữa cuối cùng, nên muốn ăn thêm một chút thôi.” Tào Vân lộ ra một nụ cười kỳ lạ.
Chu Nhất Phu ngả người ra sau: “Bệ hạ đang nói gì vậy? Hôm nay là ngày đăng cơ đại bảo của ngài, về sau Đại Tề là của ngài, ngày còn dài, Đại Tề sẽ dưới sự dẫn dắt của ngài, một lần nữa huy hoàng, thống nhất thiên hạ.”
Tào Vân hít một hơi sâu, ánh mắt dừng lại trên Chu Nhất Phu: “Chu Nhất Phu, đến giờ này, ngươi vẫn chắc chắn nói những lời này với ta? Với trí tuệ của ngươi, không thể đoán ra ý đồ của ta sao?”
Chu Nhất Phu mỉm cười: “Tại sao phải chắc chắn? Bệ hạ đã đến Đại Minh, muốn cường thịnh Đại Tề, không chỉ Tào Thiên Thành muốn đi con đường này, chúng ta cũng có thể chọn một con đường khác. Đáng tiếc, Tào Thiên Thành không cho chúng ta cơ hội. Chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ con số không, chọn một người sẵn sàng cho chúng ta cơ hội. Bệ hạ, ngài chính là người chúng ta chọn.”
“Xã tắc trọng khí, lại do các ngươi lựa chọn? Chu Nhất Phu, chỉ riêng câu nói đó, đã đủ chứng minh hoàng đế không lầm khi chọn ngươi. Không tru diệt các ngươi, Đại Tề sẽ không có ngày yên bình, vĩnh viễn không có sức mạnh chân chính. Rồi sẽ thua trong tranh bá thiên hạ, bởi các ngươi vĩnh viễn không biết đồng quốc cùng vinh, vui buồn có nhau.” Tào Vân đột ngột đứng dậy. “Đắc thế thì tranh công trước, thất bại thì đứng đầu hàng bán nước. ”
Chu Nhất Phu cúi đầu trầm tư, rồi đột nhiên cười: “Bệ hạ dường như đã quên, Tào thị cũng từng là một phần của hào môn thế gia.”
“Khi đó hoàng đế Đường hoang dâm vô đạo, Tào thị chuyển mình cũng không có gì sai.” Tào Vân cười lạnh. “Cho nên Chu Nhất Phu, hôm nay không có đăng cơ đại điển, cũng không có tân hoàng. Hãy từ bỏ ý nghĩ đó đi! Ngay khi ngươi bắt ta, đã đánh tiếng chuông tang cho các ngươi. Những bản binh lệnh ta viết, chính là phần mệnh phù của các ngươi. Chúng không đến để nghênh đón ta lên ngôi, mà để bình định Lạc Dương, tru diệt các ngươi.”
Tào Vân ngửa mặt lên trời cười ha hả: “Cho nên ta đối xử tùy tiện với ngươi hôm nay, chỉ để làm ngươi lơ là thôi. Đến giờ, mọi binh lực đã vào vị trí. Đêm qua, lệnh công kích đã được truyền đi. Nói thẳng với ngươi, không chỉ binh lực ở Lạc Dương, mà còn có 6 vạn Long Tương Quân đang tiến về đây, để tiêu diệt các ngươi.”
Chu Nhất Phu khẽ gật đầu, đứng dậy, đi lại trong phòng, rồi dừng bước: “Những chuyện này, ta đương nhiên biết. Nhưng ta vẫn chọn hợp tác với ngươi. Thân vương điện hạ, ngươi biết tại sao không?”
Thấy thần sắc của Chu Nhất Phu, Tào Vân cảm thấy bất an, nhưng không biết nguyên do.
“Thân vương điện hạ, ngươi lợi dụng chúng ta để tập hợp lực lượng đến Lạc Dương, còn chúng ta cũng vậy, muốn tinh nhuệ binh mã của Đại Tề, đặc biệt là Long Tương Quân ở Trường An, đến đây.” Chu Nhất Phu mỉm cười nhìn Tào Vân: “Nhìn này, chúng ta đã đạt được mục đích, nhưng giờ Trường An đã trống rỗng!”
Sắc mặt Tào Vân đột ngột thay đổi: “Nguyên lai từ đầu, ngươi đã lừa ta?”
“Cũng vậy. Thân vương điện hạ chẳng phải đang lừa ta sao?” Chu Nhất Phu ha ha cười: “Ngươi am hiểu quân sự, thiên hạ có thể so sánh với ngươi không đếm được trên đầu ngón tay. Chắc chắn đã tính toán được ta muốn làm gì. ”
“Tấn công Trường An, ngươi đã bí mật bố trí binh mã ở Trường An, nhất định là Nam Thiên Môn, chỉ có Nam Thiên Môn.” Tào Vân kinh hãi.
Chu Nhất Phu giơ ngón tay cái lên: “Quả nhiên là quân thần, giỏi lắm!”
“Nam Thiên Môn, lại bị ngươi thuyết phục phản bội?” Tào Vân thất thần.
“Nam Thiên Môn là tông môn, nhưng họ không phải là một nhà, mà là nhiều gia tộc tập hợp lại. Các lãnh đạo của Nam Thiên Môn đều là chủ nhân của vạn khuynh ruộng tốt, gia tài khổng lồ?” Chu Nhất Phu cười lớn: “Họ khoác áo giang hồ, nhưng thực chất cũng giống chúng ta! Hôm nay Tào Thiên Thành động thủ với chúng ta, ngày sau sao không thể động thủ với họ? Mạnh Điểu là người có tầm nhìn xa, không cần ta phải làm gì, hắn đã hiểu rõ điều này. Vì vậy, hai năm trước, kế hoạch này đã bắt đầu triển khai. Từng đội tinh nhuệ binh mã, len lỏi vào địa bàn Nam Thiên Môn. Hai năm qua, chúng ta đã bí mật tập hợp hai vạn quân ở Thanh Long Sơn Nam Thiên Môn. Thân vương điện hạ, ngươi không biết, để chi trả cho những người này mà không để triều đình nghi ngờ, chúng ta đã tốn bao công sức!”
Sắc mặt Tào Vân trở nên trắng bệch.
Chu Nhất Phu quay người nhìn ra cửa: “Giờ này, họ đã tấn công Trường An, chiếm Hoàng cung rồi. Khi họ xuất phát, đã nắm được bản đồ bố trí phòng thủ của Long Tương Quân ở Trường An. Dù mạnh mẽ đến đâu, cũng vô ích. Sẽ bị tiêu diệt từng bộ phận.”
“Dĩ nhiên, đó không phải là quan trọng nhất. Quan trọng hơn là Mạnh Điểu, Mai Đông, Đào Hồng Trí, và những người khác của Sát Môn, sẽ được đề cử vào cung, mục tiêu của họ là Tào Thiên Thành.”
Rắc… Tào Vân bẻ gãy một đoạn mặt bàn.
“Nếu Long Tương Quân ở Trường An còn có sức chiến đấu, thậm chí có thể phản bội, ta nghĩ Tào Thiên Thành không còn đường sống. Đại Tề không còn hoàng đế, cũng không còn thái tử. Thân vương điện hạ, giờ này, ngoài ngươi, ai có thể cứu vãn được ván cờ này? Ngươi còn muốn cùng chúng ta đại chiến ở Lạc Dương không?”
“Trận chiến Lạc Dương, chúng ta có lẽ sẽ thua, nhưng Trường An giờ đã nằm trong tay ta. Quan trọng hơn, khi họ biết Tào Thiên Thành đã chết, họ còn dám liều mạng với chúng ta không? Những tướng lĩnh mà ngươi dùng tiền mua, liệu họ có chọn ta làm tân hoàng của Đại Tề không?” Chu Nhất Phu cười ha hả: “Cuối cùng, chúng ta và họ, đều cùng chung một mục đích.”
