Tiếng quê hương vọng về từ chốn thôn quê hẻo lánh.
Dưới thành Côn Lăng Quận, Quan Ninh đại doanh được dựng lên ở Tây Môn, nơi đây không phải mục tiêu công kích chính, chỉ đóng vai trò kiềm chế. Sau trận Tiểu Thạch Thành, quân Quan Ninh tổn thất thảm trọng, năm ngàn binh sĩ cuối cùng chỉ còn lại vài trăm, gần như suy kiệt. Dù nhanh chóng bổ sung quân số, lực lượng dưới trướng Quan Ninh vẫn kém xa so với Thiên Vũ Hàn Hoa Phong.
Hàn Hoa Phong sở hữu toàn bộ lão binh xuất ngũ từ Đại Minh, còn quân của Quan Ninh lại là sự pha trộn giữa lão binh và quân Tần. Dù đã được tăng cường, việc xây dựng lại sức mạnh tương đương trước kia vẫn cần thời gian.
Dương Trí giờ là chỉ huy trực tiếp của cả hai doanh Hàn Hoa Phong và Quan Ninh. Hàn Hoa Phong cùng Dương Trí đóng quân ở phía tây, còn Quan Ninh chỉ có thể yểm trợ ở cửa hông.
Tuy vậy, Quan Ninh không hề oán giận. Trận Tiểu Thạch Thành đã mang lại danh tiếng và uy phong cho hắn. Hoàn cảnh hiện tại không cho phép hắn gây thêm sóng gió. Đối phương không hề run sợ, và trước khi giao chiến thực sự, việc đối đầu trực diện với quân Biện Vô Song chỉ gây thêm tổn thất nặng nề. Quan Ninh đã chứng kiến quá nhiều binh sĩ hy sinh trong trận Tiểu Thạch Thành, giờ đây hắn chỉ mong những người lính dưới trướng có thể sống sót trong những trận chiến tiếp theo. Một cuộc chiến thảm khốc như vậy, hắn không muốn trải qua thêm lần nào nữa.
Hiện tại, với vai trò doanh đầu, mỗi ngày hắn chỉ làm hai việc. Thứ nhất là luyện binh, cùng với những tiêu sư mới tuyển từ Tần, vốn đều có nền tảng quân sự. Nhiệm vụ của hắn là kết hợp lão binh Đại Minh với những người Tần này, bởi những tiêu sư được mời bởi Minh Uy tiêu cục đều đã có sẵn tố chất.
Việc thứ hai, là ca hát. Không phải ca khúc của người Minh, mà là những khúc hát quê hương của người Tần.
Với hơn năm nghìn quân sĩ, mỗi ngày vang lên những hợp xướng hùng tráng, vang vọng khắp nơi. Dần dần, những người Minh dưới trướng Quan Ninh cũng học được những bài hát quê hương của người Tần, và cùng hòa giọng. Tiếng ca vọng ra từ doanh trại, lan tỏa khắp Tây Thành.
Khi Hàn Hoa Phong thúc ngựa chạy qua Tây Môn, đúng lúc Quan Ninh kết thúc buổi huấn luyện. Quân sĩ tập trung trước doanh trại, tiếng ca Tần vẫn còn vang vọng.
Điều khiến Hàn Hoa Phong kinh ngạc là, trên tường thành xa xa, rậm rạp binh lính Biện bộ đứng đầy, không vũ khí trong tay, chỉ đơn thuần tụ tập lắng nghe khúc nhạc Tần.
Những người này rời Tần đã nhiều năm, xa xứ tha phương, ly biệt thân nhân. Tiếng nhạc Tần vang lên, khơi gợi nỗi nhớ quê hương da diết.
Con người là sinh vật kỳ lạ. Khi liên tục chiến thắng, họ chỉ nghĩ đến công danh, lợi lộc, gia đình hưởng phúc. Họ ít khi nhớ về quê hương, bởi luôn có lý do để biện minh rằng họ đang vì gia đình mà chiến đấu. Nhưng khi thất bại, khi không còn hy vọng, thân tình sẽ chiếm trọn tâm trí, họ sẽ khao khát được trở về bên người thân.
Nỗi nhớ quê hương da diết, đủ để khiến họ rơi lệ.
Hàn Hoa Phong nhìn những binh lính Biện bộ trên tường thành, nhiều người lẩm bẩm theo điệu nhạc, dường như đang hát thầm. Dù không rõ lời, nhưng với số lượng đông đảo, vẫn có thể nghe thấy.
"Thật có tác dụng! Quan Ninh tiểu tử này, quả có biện pháp!" Hàn Hoa Phong thở dài.
"Tướng quân, chúng ta cũng có thể học theo! Không có gì lạ cả," một tên thân vệ cười nói, "Khúc nhạc Tần dễ học, nghe một lần là thuộc."
"Đâu đơn giản như vậy!" Hàn Hoa Phong vung roi ngựa gõ nhẹ lên mũ giáp của tên thân vệ, "Không chỉ là khúc nhạc Tần, mà còn là tiếng quê hương, giọng nói quê hương mới thực sự lay động lòng người. Khi tiếng quê hương cất lên khúc nhạc Tần, mới có cái hồn đó. Quân của Quan Ninh có nhiều binh lính Tần, có lẽ nhiều người trong số họ từng quen biết binh lính Biện bộ, nên mới có hiệu quả như vậy. Binh lính của chúng ta đều là người Minh, bắt họ hát khúc nhạc Tần bằng giọng Minh, không những không cảm động, mà còn khiến người ta khó chịu. Đó là biến hóa thành vụng, vì vậy chúng ta không học được."
Thân vệ giật mình, gật đầu: "Thật vậy, mấy ngày nay ta cũng nghe quen khúc nhạc Tần, cũng cố hát theo, nhưng cảm giác... thiếu hương vị, xem ra là vì vậy."
"Nếu có người bên tai ngươi hát khúc hát quê hương của ngươi thì sao?" Hàn Hoa Phong cười hỏi, "Liệu có khơi dậy nỗi nhớ quê hương, nhớ vợ con, cha mẹ già?"
"Tôi nghĩ là có," thân vệ gật đầu, "Tướng quân, tôi là người Trung Bình Quận, hai ngày trước đi cùng ngài đến đội thủy quân lục chiến, gặp một người đồng hương. Anh ta vừa mở miệng, tôi thực sự hai mắt rưng rưng! Cảm thấy thân thiết vô cùng."
"Đó là vì sao, ngươi mới rời quê hương được bao lâu, hơn một năm thôi. Những binh lính Biện bộ này, đã xa quê trọn ba năm rồi." Hàn Hoa Phong nói.
"Không chừng hát thêm vài ngày nữa, binh lính nơi này sẽ mở cổng thành đầu hàng," thân vệ hâm mộ nói, "Quan Ninh bọn họ sẽ lập đại công."
"Đâu đơn giản như vậy!" Hàn Hoa Phong lắc đầu, "Biện Vô Song là người có tài, tiếng quê hương có thể khiến họ dao động, nhưng muốn họ hoàn toàn quy hàng, vẫn cần thêm 'lửa'."
"Lửa từ đâu tới?"
"Tất nhiên sẽ có người lo liệu. Ngọn lửa này, phải đốt từ từ, không thể đốt quá mạnh, quá mạnh sẽ tắt lụi. Chậm rãi đốt, mới có sức lan tỏa." Hàn Hoa Phong nhìn Quan Ninh và Du Hồng đang tiến đến, cười lớn chào đón.
"Lão Quan! Ngươi thật có biện pháp a, Dương Tướng quân bảo ta đến xem chiêu này của ngươi là sao đây?" Hàn Hoa Phong nhảy xuống ngựa, tiến về phía Quan Ninh.
Quan Ninh đeo một miếng che mắt đen, trên mặt thêm vài vết sẹo, trông càng thêm dữ tợn. Du Hồng đi bên cạnh có vẻ hơi ngượng ngùng, vết thương cũ vẫn chưa lành hẳn.
"Chỉ là một hành động vô tâm thôi, trước kia những người Tần dưới trướng ta đêm khuya vô tình hát khúc nhạc Tần, ta còn rất tức giận, định trừng phạt họ, kết quả phát hiện tiếng hát của họ lại thu hút những binh lính Biện bộ trên thành lắng nghe, thậm chí cùng hát theo. Ta mới nhận ra có cơ hội, nên để mọi người hát mỗi ngày, hát những bài khác nhau. Ừ, cứ như bây giờ, mỗi khi đến giờ này, càng ngày càng có nhiều người lên thành nghe nhạc." Quan Ninh cười nói.
"Chỉ là... lên thành nghe nhạc thôi sao?" Hàn Hoa Phong khẽ hỏi.
"Đã biết không thể giấu được ngươi, nói thật cho ngươi biết, mấy đêm nay, mỗi đêm đều có binh lính Biện bộ trốn ra thành tìm nơi nương tựa chúng ta."
"Ngươi không báo cáo với Dương Tướng quân, xem ra ngài ấy đã biết điều gì đó, mới bảo ta đến xem. Quan Ninh tiểu tử, ngươi không đơn giản đâu!"
"Đừng oan uổng ta, những người tìm nơi nương tựa này, ta vẫn chưa xác minh được đâu. Trong thành có chút bất thường, ngươi nói xem, ta ở đây làm ầm ĩ như vậy, theo lý mà nói Biện Vô Song không thể không biết, nhưng hình như hắn không hề can thiệp. Nếu không, làm sao có nhiều người lên thành nghe nhạc, thậm chí cùng hát? Ta sợ có bẫy, nên muốn tìm hiểu rõ chuyện này trước. Những người này hiện tại ta đã nhốt trong doanh trại, cung phụng đầy đủ."
"Có bao nhiêu người rồi?"
"Bảy tám người!"
"Chừng đó người có thể gây náo loạn gì?" Hàn Hoa Phong cười khẩy, "Dương Tướng quân cố ý bảo ta đến hỏi ngươi, có cách nào đưa người này vào thành không?"
Quan Ninh khẽ giật mình, "Đưa người vào thành?"
"Dương Tướng quân đã biết, hai huynh đệ phụ trách phòng thủ thành trì ở phương hướng của ngươi, họ Hoàng, một tên là Hoàng Cương, một tên là Hoàng Cường, đều là những tướng lĩnh kiêu ngạo. Cha của họ là Hoàng Nhất Sơn."
Ánh mắt Quan Ninh chớp động, "Hoàng Nhất Sơn?"
"Đúng vậy. Chính là Hoàng Nhất Sơn, hiện tại đã là quan viên chính thức của Đại Minh, đang làm việc tại nha môn huyện Thanh Hà, quận Thanh Hà. Lần này, ngài ấy được phái đến đây để chiêu hàng hai con trai. Biết không? Lúc trước, khi An Dương chiêu hàng những gia đình quân nhân, Ưng Sào ra tay trước tiên chính là Hoàng Nhất Sơn. Hiện tại, ngài ấy đã hết lòng trung thành với Đại Minh."
"Để ta nghĩ cách." Quan Ninh gật đầu, "Xem ra những bảy tám người tìm nơi nương tựa này, có thể hữu dụng."
"Lão Quan, làm thành chuyện này, ngươi sẽ có một công lớn." Hàn Hoa Phong hơi ghen tị nói, "Nghe nói, ngươi đã được bệ hạ ban danh hiệu Minh Uy Doanh, đó là vinh dự tối cao, ngay cả Dương Tướng quân cũng phải ghen tị. Nghe nói quan viên Binh bộ đến đây tuyên chỉ, sẽ cùng hộ tống gia đình binh lính Biện bộ và lão binh đến đây, đến lúc đó, ngươi có thể quang minh chính đại treo lá cờ lớn này lên."
Quan Ninh cười khổ, "Lão Hàn, đừng nói những lời hoa mỹ. Khi ta đạt được danh hiệu này, là đổi bằng máu của hơn bốn nghìn huynh đệ. Nếu có thể dùng lá cờ này đổi lấy mạng sống của họ, ta sẽ không do dự."
Hàn Hoa Phong gật đầu, "Ta biết, một trận chiến, quá thảm khốc. Nhưng anh liệt đã ngã xuống, linh hồn vẫn còn. Lá cờ này, coi như là tâm ý của ngươi, sẽ truyền đạt tinh thần hy sinh anh dũng này xuống cho muôn đời."
Quan Ninh gật đầu.
"Đúng rồi, Thương Lang Doanh và Nhuệ Kim Doanh đã đến Kinh Hồ, sắp lên đường đến Côn Lăng Quận rồi. Khi họ đến, chính là lúc chúng ta phát động cuộc tấn công cuối cùng vào Côn Lăng Quận." Hàn Hoa Phong nói, "Thương Lang Doanh có thể là quân tiên phong của ngươi, lần này ngươi sẽ gặp lại nhiều huynh đệ cũ. Lúc trước ngươi rời quân đội trong u uất, giờ đây lại trở về vinh quang, những huynh đệ cũ sẽ nhìn lên ngươi."
