Tần Phong bước vào nghị sự đường, đã hơn một canh giờ trôi qua. Trong phòng, các trọng thần do Quyền Vân dẫn đầu đã tề tựu đầy đủ, sắc mặt ai nấy đều nặng nề.
"Bệ hạ, xin nén bi thương!" Quyền Vân khom mình nói.
Tần Phong vẫy tay, ý bảo mọi người ngồi xuống, khẽ cười khổ: "Nếu ta nói mình thực sự đau buồn, e rằng quá kiêu ngạo. Vị mẫu thân của Hề nhi, ta từ đầu đến cuối chưa từng gặp mặt. Lần gần nhất, có lẽ là khi ta còn ở Chiêu Ngục, Hề nhi tìm đến thăm ta. Ta thậm chí còn mơ hồ không nhớ rõ dung mạo của bà. Dù có bức họa, cũng chẳng giống là ta. Sở dĩ có chút thương cảm, kỳ thực là vì Hề nhi quá đỗi đau lòng."
"Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương có sao không?" Quyền Vân hỏi.
Tần Phong lắc đầu: "Thư Phong Tử đã bắt mạch, không có gì đáng ngại, chỉ là quá thương tâm thôi. Ta đã bảo Thư Uyển lập tức vào cung, ở bên cạnh Hề nhi. Ngoài ra, Vương Nguyệt Dao cũng đã được triệu vào cung để an ủi. Hề nhi là một nữ tử kiên cường, sẽ sớm vượt qua được nỗi đau này. Thủ Phụ, bắt đầu nghị sự đi, chuyện này ảnh hưởng đến cục diện."
"Bệ hạ, đại sự của Sở quốc thái hậu hiện vẫn là bí mật, Sở quốc cũng chưa công bố tin tức này, mà vẫn cố tình che giấu. Rõ ràng, trước cục thế hiện tại của Sở quốc, việc thái hậu băng hà là một đòn chí mạng." Thứ phụ Kim Cảnh Nam lên tiếng, ánh mắt đảo qua mọi người trong phòng: "Thần cho rằng đây là cơ hội của chúng ta. Thời điểm chinh phạt Sở quốc, nên tiến lên trước một tháng."
"Việc này không ổn! Lão thần phản đối!" Tiêu Hoa đứng dậy, trang phục thường phục của ông nổi bật giữa những quan phục chỉnh tề của các đại thần khác.
"Bệ hạ, trăm điều thiện lấy hiếu làm đầu, đây là chân lý vĩnh cửu, bất kể triều đại thay đổi, phong tục biến đổi, vẫn không hề thay đổi. Sở quốc thái hậu, là mẫu thân của Đại Minh hoàng hậu, là thân mẫu của nương nương. Lúc này, Sở quốc thái hậu băng hà, Đại Minh lại mượn việc tang lễ để lập danh, thực chất là hành động xâm lược trá ngụy, chắc chắn sẽ bị thiên hạ phỉ nhổ. Thần cho rằng, chúng ta chỉ cần tuyên bố thông cáo thương tiếc là đủ. Sở quốc che giấu thông tin, để Đại Minh vượt lên trước công bố, đủ để gây ra hỗn loạn lần nữa trong nước Sở, người dân Sở chắc chắn sẽ trách cứ Mẫn Nhược Anh bất hiếu. Mẫu thân qua đời, lẽ ra phải thông báo thiên hạ, cử hành tang lễ, họ lại làm ngược lại, so sánh hai bên, Đại Minh sẽ chiếm ưu thế về đạo lý."
"Ý kiến của một lão thư sinh cổ hủ!" Kim Cảnh Nam không đồng tình: "Rèn sắt phải nhanh, Đại Sở vừa trải qua liên tiếp những đòn giáng mạnh, đây chính là cơ hội tốt nhất để chúng ta thừa cơ đánh chiếm. Một khi bỏ lỡ, sẽ không còn cơ hội nào nữa. Sở quốc không công bố tang lễ, làm như vậy là vì điều gì? Không phải là muốn tranh thủ thời gian đối phó với cuộc tấn công của chúng ta sao? Theo ý của Tiêu Thượng thư, là để người Sở tự nguyện chịu thiệt?"
"Hiếu không được, trung ở đâu? Ngươi nói như vậy, là không trọng đạo lý!" Kim Cảnh Nam trách cứ, lão nhân tức giận đến đỏ gay cả mặt, râu ria dựng đứng, tay run run chỉ trích.
"Được rồi, được rồi, hai vị, đều là những người vì nước vì dân, đừng nói những lời khó nghe, tất cả ngồi xuống, ngồi xuống!" Quyền Vân ra lệnh, giọng nói lạnh lùng. Nhìn hai người vẫn còn bất mãn, ông quay sang những người khác: "Mọi người có ý kiến gì?"
Cảnh Tinh Minh chắp tay nói: "Bệ hạ, kế hoạch tấn công Sở quốc đã được xác định từ ba tháng trước, mọi khoản chi tiêu của Hộ Bộ cũng đã được sắp xếp theo đó. Nếu thay đổi kế hoạch đột ngột, sẽ gây ra một số hỗn loạn về tài chính, ví dụ như quân lương và các vật phẩm quân dụng, vẫn còn đang trong quá trình vận chuyển. Tuy nhiên, nếu bệ hạ có quyết định, Hộ Bộ sẽ cố gắng hết sức để giải quyết vấn đề tiền lương."
Tiểu Miêu lắc đầu: "Bệ hạ, vấn đề Côn Lăng Quận vừa mới được giải quyết, Biện Vô Song dù đã chết, nhưng quân đội do hắn chỉ huy vẫn đang trong quá trình tái tổ chức. Một đội quân với quy mô hàng vạn người cần thời gian để phân phát và bố trí. Ngoài ra, việc hợp nhất quân đội từ sáu quận Đông Bộ và bốn quận Giang Nam cũng cần thời gian. Nếu tiến quân ngay bây giờ, ít nhất ở phương hướng sáu quận Đông Bộ, thần cho rằng vẫn còn nhiều khó khăn."
Công Bộ Xảo Thủ tiếp lời: "Công Bộ đã chuẩn bị cho cuộc chiến này suốt một mùa đông, các loại vũ khí và quân nhu đều đã được trang bị đầy đủ. Chúng ta cần thời gian để cung cấp và điều phối."
"Bệ hạ, thần phản đối việc vội vàng tấn công Sở quốc. Nên tuân theo kế hoạch ban đầu."
Hình Bộ đường Thượng thư, người thường ít lên tiếng, hôm nay hiếm hoi phát biểu ý kiến: "Bệ hạ, thần đồng ý với ý kiến của Tiêu lão Thượng thư, lúc này tấn công Sở quốc là không thích hợp."
Nghe xong ý kiến của mọi người, Tần Phong nhẹ gật đầu: "Thủ Phụ, ý kiến của ngươi là gì?"
"Bệ hạ, thần cũng không đồng ý phát động tấn công ngay lúc này." Quyền Vân nói: "Thời Mẫn Uy, Sở quốc trăm nghề phát triển, dân sinh giàu có, danh tiếng vang xa. Sở quốc thái hậu được người dân kính yêu vì những gì Mẫn Uy đã ban cho. Hiện tại, sáu quận Đông Bộ, bốn quận Giang Nam, Tân Ninh, An Dương, Tuyền Châu đã trở lại Đại Minh, nhưng nói thật, đây chỉ là những vùng đất thuộc về Đại Minh trên danh nghĩa, lòng dân còn chưa hoàn toàn hướng về chúng ta. Việc chiếm đóng và thu phục lòng dân cần thời gian. Như bệ hạ thường khuyên nhủ, dưới mắt, chúng ta nên tập trung vào việc thu phục lòng dân ở những vùng đất này. Nếu chúng ta lấy việc này làm cớ, sẽ gây ra sự phẫn nộ và kích động lòng thù hận ở những vùng đất còn lại của Sở quốc, điều này hoàn toàn trái ngược với mục tiêu của chúng ta. Vì vậy, chúng ta nên công bố thông tin về việc thái hậu băng hà, bày tỏ sự thương tiếc của quốc gia, giành trước Sở quốc, khiến họ rơi vào thế bị động."
"Thủ Phụ nói rất có lý." Tần Phong gật đầu.
"Hơn nữa, bệ hạ còn cần quan tâm đến cảm xúc của Hoàng hậu nương nương. Chắc hẳn lúc này, nương nương cũng không muốn có những biến động lớn." Quyền Vân nói tiếp.
"Vậy thì theo lời Thủ Phụ và các vị, kế hoạch tấn công Sở quốc vẫn không thay đổi, tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Sau đó, Đại Minh sẽ chính thức công bố thông cáo, bày tỏ sự thương tiếc đối với thái hậu, cả nước mặc tang, ngừng chiến sự, tạm dừng các hoạt động vui chơi giải trí trong một tháng." Tần Phong gõ bàn, ra quyết định cuối cùng. "Chuyện này cứ như vậy đi, sau đó nói đến những việc khác. Tiểu Miêu, trước tiên báo cáo về tình hình phân phát quân đội của Biện Vô Song."
"Vâng, bệ hạ." Tiểu Miêu đứng lên, nói: "Về nguyên tắc, chúng ta sẽ phân phát toàn bộ quân đội của Biện Vô Song. Quân đội của Biện Vô Song bao gồm hai bộ phận: một bộ phận là quân đội biên phòng cũ của Tần quốc, những người này sẽ được điều động về Thanh Hà Quận theo từng nhóm để an trí, vì lo ngại gây rối loạn, nên phải thực hiện từ từ, sẽ mất thời gian. Còn lại là binh lính từ sáu quận Đông Bộ, sẽ do Tằng Lâm thương nghị giải quyết." Ông nhìn về phía Cảnh Tinh Minh: "Cần mời Hộ Bộ phân bổ tài chính phù hợp, chi phí phân phát cho những người này phải được cấp phát đầy đủ, không được nợ nần."
"Không có vấn đề." Cảnh Tinh Minh đáp lời.
Tiểu Miêu hài lòng gật đầu mỉm cười: "Một vấn đề khác là việc hợp lực quân đội. Bệ hạ đã cử Dương Trí làm đại tướng quân, Chu Tế Vân làm phó tướng, nhưng việc hợp nhất quân đội rất phức tạp, bao gồm quân đội Đại Minh, quân đội cũ của Sở quốc, và quân đội của Chu Tế Vân. Cần thời gian để biến họ thành một lực lượng thống nhất, nhưng thần tin rằng Dương Trí và Chu Tế Vân sẽ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ này. Thần đã trình bày xong."
Phương Đại Trị đứng lên nói tiếp: "Bệ hạ, Lại Bộ và các thương nghị chính đã nhiều lần thảo luận về việc cải cách các quan chức cấp thấp của Sở quốc vừa quy phục, nên tạm thời trì hoãn. Hiện tại, mục tiêu chính của chúng ta là tấn công kinh thành sau ba tháng, mọi việc khác đều phải tuân theo mục tiêu này. Việc cải cách quan lại có thể gây bất ổn."
"Không chỉ có cải cách quan lại, còn có cả thuế pháp." Cảnh Tinh Minh cũng nói: "Hiện tại, mọi thứ vẫn nên dựa trên quy định cũ của họ, sau này sẽ từ từ điều chỉnh."
Sở quốc thái hậu băng hà là một đại sự đối với Sở quốc, nhưng đối với Đại Minh, chỉ là một sự thay đổi nhỏ trong chính sách. Cuộc nghị sự trong nghị sự đường dần chuyển sang các vấn đề trong nước. Đến khi Tần Phong rời nghị sự đường, thời gian đã trôi qua mấy canh giờ, bên ngoài đã nhá nhem tối.
Vội vã trở về chỗ ở, ông phát hiện nơi ở của ông và Mẫn Nhược Hề đã được trang trí bằng màu trắng, đại đường đã được bày biện thành linh đường. Bước vào phòng, Mẫn Nhược Hề mặc đồ tang, đang quỳ trước linh vị, lặng lẽ rơi lệ.
"Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương nói, nương nương nên túc trực bên linh cữu, mấy ngày này, xin bệ hạ dọn đến thư phòng." Anh Cô thì thầm.
Tần Phong gật đầu, đi đến bên Mẫn Nhược Hề, kéo một chiếc đệm ngồi xuống bên cạnh: "Anh Cô, đi lấy cho ta một bộ đồ tang."
"Vâng!" Anh Cô do dự một chút rồi quay người rời đi.
"Ngươi là Đại Minh hoàng đế, không thể làm như vậy." Mẫn Nhược Hề ngước lên, đôi mắt sưng đỏ vì khóc, nghẹn ngào nói.
"Hề nhi, khi ở bên ngoài, ta là Đại Minh hoàng đế, nhưng khi trở về đây, ta lại là trượng phu của ngươi, mẫu thân của ngươi chẳng phải là mẫu thân của ta sao? Hiếu đạo, không chỉ có ngươi phải thực hiện, ta cũng vậy. Không chỉ có chúng ta, còn có Tiểu Văn, Tiểu Võ, bọn họ cũng nên túc trực bên linh cữu để bày tỏ lòng hiếu thảo. Nhạc Công, đi gọi huynh muội bọn họ đến, tối nay, chúng ta cả nhà cùng túc trực bên linh cữu, đốt giấy tiền vàng bạc, dâng hương."
"Vâng, bệ hạ."
"Tần Phong, ngươi..." Nghe những lời này, Mẫn Nhược Hề vừa cảm động, vừa đau lòng.
Tần Phong nắm lấy tay nàng, khẽ nói: "Dù ta chưa từng gặp mẫu thân, nhưng nỗi đau của ngươi chính là nỗi đau của ta, sự thương tâm của ngươi cũng là sự thương tâm của ta. Lòng ta và lòng ngươi, luôn gắn bó với nhau."
Nghe những lời ấm áp, Mẫn Nhược Hề ngã vào vòng tay Tần Phong, khóc nức nở.
"Hôm nay Tiêu Lễ Bộ nói, trăm điều thiện lấy hiếu làm đầu, vì vậy Đại Minh có thể ban chiếu chỉ thiên hạ, bỏ đi một tháng tiệc rượu vui mừng, ngừng chiến sự một tháng, cả nước truy điệu, để tiễn đưa mẫu hậu." Tần Phong nhẹ nhàng vỗ lưng Mẫn Nhược Hề, nói.
