Biện pháp tốt, biện pháp xấu dù sao cũng hơn không có biện pháp tốt hơn.
"Sao dám như thế? Bọn hắn sao dám như thế? Một đám vô quân vô thần, bất trung bất hiếu chi đồ!" Mẫn Nhược Anh gầm lên, gần như làm sụp đổ nóc nhà. Lôi Vệ trình lên tình báo, hồ sơ biến thành đầy phòng vụn giấy tung bay, tựa hồ một thú bị nhốt, cuồng loạn chuyển động trong phòng. Thấy Lôi Vệ vẫn quỳ dưới đất, Mẫn Nhược Anh nổi giận, tung một cước đá văng hắn, lăn lộn trên đất, cuối cùng đập mạnh vào vách đá.
Chưa kịp tiêu tan giận dữ, Mẫn Nhược Anh tiện tay vơ lấy vật trang trí trong thư phòng, hung hăng đập xuống đất. Tiếng động liên tục vang vọng, trong chốc lát, thư phòng trang nhã trở thành một đống hỗn độn.
"Bệ hạ bớt giận, bệ hạ bớt giận!" Mã Hướng Đông bất chấp Mẫn Nhược Anh có thể tiếp tục nổi cơn thịnh nộ, quỳ sấp tiến lên ôm lấy bắp đùi của vua. Hắn không dám như Lôi Vệ, chịu một cước, mạng sống chỉ còn lại bảy tám phần. May mắn Mẫn Nhược Anh vẫn nhớ đây là Thủ Phụ của mình, một thư sinh yếu ớt, không dám ra tay với hắn. "Chúng ta hãy cố gắng tìm kiếm phương án thích hợp!"
Mẫn Nhược Anh giơ cao một bình sứ, chuẩn bị ném xuống đất. Nghe lời Mã Hướng Đông, cả người đột ngột cứng đờ. Lâu sau, tay lỏng ra, bình sứ rơi xuống đất, vỡ tan tành. Hắn ngây người một hồi lâu, rồi chậm rãi đi đến án thư, chán nản ngồi xuống.
Đông Bộ năm quận, Giang Nam bốn quận, An Dương, Tân Ninh, Tuyền Châu… gần một nửa lãnh thổ Đại Sở rơi vào tay Minh nhân. Quan trọng hơn, đây không phải là những nơi Đại Sở tập trung quân đội, mà là những nơi giàu có nhất của quốc gia. Sự phản bội của họ, đối với Đại Sở, tựa như bị khoét rỗng ngũ tạng. Đáng sợ hơn, hành động của họ sẽ tạo ra một hiệu ứng lan tỏa, những châu phủ khác khi biết được tin này, sợ rằng sẽ bất an.
"Làm sao bây giờ? Còn có thể làm sao?" Hắn lẩm bẩm.
"Xin bệ hạ lập tức triệu tập các trọng thần bàn bạc. Nếu không nhanh chóng đưa ra đối sách, e rằng những nơi khác sẽ noi theo. Bệ hạ, Đại Sở vốn đã bất ổn, dân chúng nổi loạn, kinh tế suy sụp. Nếu các châu phủ khác làm theo, giang sơn xã tắc của Đại Sở sẽ sụp đổ trong chốc lát!" Mã Hướng Nam nói.
"Lôi Vệ, đi, lập tức triệu tập các bộ viện đại thần, nghị sự tại đại điện!" Mẫn Nhược Anh ra lệnh.
"Tuân chỉ!" Lôi Vệ đứng dậy từ góc phòng, cúi người đáp lời, quay người bước ra, mới lau đi vết máu khóe miệng. Trong mắt thoáng qua một tia ngoan lệ. Bị Mẫn Nhược Anh nén giận một cước, dù vua không muốn lấy mạng hắn, nhưng lần này, Lôi Vệ cũng bị thương không nhẹ.
Trong đại điện nghị sự, các trọng thần từ khắp nơi được triệu tập đến, hoặc đang thưởng thức rượu ngon, hoặc đang sưởi ấm trong chăn, đều nghe Lôi Vệ thuật lại tình hình với vẻ mặt kinh hoàng, mồ hôi lạnh ứa ra trên trán.
"Bệ hạ, phải lập tức khởi xướng phản công, chinh phạt những châu phủ phản bội! Nếu không hậu quả khó lường!" Mấy vị đại thần đồng loạt đứng dậy, lớn tiếng nói.
"Đúng, đúng, đúng! Phải lập tức phái đại quân, thảo phạt phản tặc!" Lại có đại thần đứng lên phụ họa.
Khác với những người này, Thủ Phụ Mã Hướng Đông, Binh Bộ Thượng Thư Giả Chính Đạo, Hộ Bộ Thượng Thư Liên Ba… đều cúi đầu trầm mặc, mặt mày lộ vẻ ưu sầu.
Phát binh thảo phạt? Trước tiên cần có binh! Hiện tại binh của Đại Sở ở đâu? Đánh trận, cần tiền lương! Hiện tại Đại Sở lấy đâu ra tiền lương?
"Giả Chính Đạo!" Mẫn Nhược Anh nhìn về phía Binh Bộ Thượng Thư. "Binh bộ hiện tại có thể tập hợp được bao nhiêu binh mã?"
Giả Chính Đạo không thể làm gì khác hơn ngoài việc đứng lên: "Bệ hạ, hiện tại không có binh sĩ có thể điều động. Quân đội chủ lực của Đại Sở luôn tập trung ở vùng biên cương, còn lại chỉ có chút ít quân quận, hiện tại dân chúng khắp nơi nổi loạn, các Quận thủ đều xin triều đình phái binh tiếp viện. Trừ phi điều động Hỏa Phượng Quân từ kinh thành."
Hỏa Phượng Quân là quân đội tinh nhuệ, trực thuộc quản lý của Bất Quy Binh, và trực tiếp do Mẫn Nhược Anh chỉ huy.
"Không được!" Thủ Phụ Mã Hướng Đông lập tức phản đối: "Hỏa Phượng Quân mấy năm nay không được bổ sung, hiện tại tám vạn Hỏa Phượng Quân trấn thủ kinh thành và các khu vực lân cận, trung tâm của Đại Sở, tuyệt đối không thể sơ suất."
"Không điều Hỏa Phượng Quân, Binh bộ thực tế không thể phái binh ngay lập tức." Giả Chính Đạo ủ rũ nói.
"Bệ hạ, Từ Châu còn có Quan Hồng Vũ, Tân Châu còn có Túc Thiên, hai đội quân này đều là tinh nhuệ biên quân, xứng đáng dùng thử." Một vị đại thần đứng lên nói.
Giả Chính Đạo nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc: "Bệ hạ, An Dương Chu Nghĩa đã phản bội, Quan Hồng Vũ hai vạn Tây quân trấn giữ Từ Châu, mặc dù chưa có dấu hiệu gì, nhưng Quan Hồng Vũ và Chu Nghĩa giao tình rất tốt, không thể không phòng. Còn Tân Châu Túc Thiên, đã phục vụ dưới trướng Tằng Lâm nhiều năm, hiện tại Tằng Lâm đã phản bội, ai có thể đảm bảo hắn sẽ không liên lạc với Túc Thiên?"
Lời nói của Giả Chính Đạo khiến cả phòng im lặng. Từ Châu, Tân Châu đều là cửa ngõ vào Thượng Kinh. Nếu hai người này cũng phản bội, hậu quả khó mà tưởng tượng.
"Hai người này phải bắt giữ, không thể để họ dẫn binh tạo phản." Mã Hướng Đông nói: "Bệ hạ, không bằng phong tước cho họ, sau đó điều về Hỏa Phượng Quân nhậm chức. Chỉ cần họ chịu về kinh, triều đình sao có thể keo kiệt phong thưởng?"
Mẫn Nhược Anh gật đầu: "Ai sẽ đi đón họ?"
"Thần xin đi." Binh Bộ Thượng Thư Giả Chính Đạo đứng lên: "Thần và Quan Hồng Vũ còn có chút giao tình, xin mang thánh chỉ đến Từ Châu, khuyên bảo Hồng Vũ hồi kinh nhậm chức, thần sẽ thay bệ hạ gác cổng Từ Châu."
Mẫn Nhược Anh nhìn lão thần đã gần lục tuần, cảm thấy hơi xúc động: "Cổ khanh nguyện đi Từ Châu, còn Tân Châu ai đây?"
Mã Hướng Đông nhanh chóng cân nhắc các tướng lĩnh có năng lực, nói: "Bệ hạ, thần đề cử Phó thống lĩnh Hỏa Phượng Quân Văn Phúc Ích."
"Chuyện này cứ quyết định như vậy. Thủ Phụ, nhanh chóng nghĩ ra kế sách."
"Cổ Binh bộ nếu đi Từ Châu, ai sẽ tiếp nhận chức Binh Bộ Thượng Thư?" Mã Hướng Đông hỏi.
"Để Cổ khanh kiêm nhiệm, công việc hàng ngày do Tả Thị lang ký tên. Sau khi việc này xong, Cổ khanh sẽ trở về." Mẫn Nhược Anh vẫy tay.
"Đúng!"
Mẫn Nhược Anh quay sang Hộ Bộ Liên Ba. Hiện tại, dù không phải là lúc thảo phạt phản tặc, nhưng vấn đề tiền lương vẫn cấp bách. Chiến tranh đang đến gần.
"Bệ hạ, Hộ Bộ không chỉ không có tiền, mà còn thiếu rất nhiều lương thực." Liên Ba đứng lên nói.
"Trẫm không hỏi ngươi có tiền hay không, mà hỏi ngươi làm sao có thể kiếm tiền!" Mẫn Nhược Anh nói nặng nề.
Liên Ba im lặng. "Thần xin bệ hạ phân phối ngân lượng từ nội khố. Xin hỏi bệ hạ, nội khố còn bao nhiêu tiền?"
"Nội khố còn hai triệu lượng, phân phối một triệu năm trăm ngàn lượng cho Hộ Bộ." Mẫn Nhược Anh nói.
Một triệu năm trăm ngàn lượng, nghe có vẻ nhiều, nhưng với tình hình hiện tại, chẳng khác gì muối bỏ biển. "Bệ hạ, thần xin bệ hạ chỉ thị, yêu cầu tất cả quan viên, người giàu có, huân quý, ngoại thích trong kinh thành 'tự nguyện quyên góp'. Dựa trên chức quan và tài sản, quy định một mức nhất định."
Cái gọi là 'tự nguyện quyên góp', thực chất là cưỡng bức quyên góp.
Nghe vậy, nhiều đại thần trong điện không khỏi trợn mắt.
Mẫn Nhược Anh cũng thấy rõ sự khó chịu của họ, cười lạnh nói: "Da lông chưa mọc, chồi non chưa nhú. Các ngươi đều là trọng thần của một nước, cùng Đại Sở vinh quang, cùng Đại Sở suy tàn. Đại Sở đã mất, các ngươi còn muốn giữ gì? Việc này cứ làm như vậy đi, Liên Ba, ngươi đi định số lượng. Những kẻ không trung thành với nước, giữ lại để làm gì?"
"Tuân mệnh!" Liên Ba nói, dù hành động này sẽ khiến ông đắc tội vô số người, nhưng trong tình thế này, ông không còn lựa chọn nào khác. Nếu không lo được tiền lương, Đại Sở sẽ không giữ được, còn quyền thế, phú quý đáng gì? Như Mẫn Nhược Anh đã nói, số phận của ông đã gắn liền với Đại Sở.
"Bệ hạ, thần đề nghị phải mộ binh!" Mã Hướng Đông nói: "Quân quận không đáng tin, biên quân ẩn chứa nguy cơ, Hỏa Phượng Quân không đủ số lượng, triều đình nhất định phải tổ chức quân đội mới."
"Trong thời gian ngắn, e rằng khó có thể mộ được tân binh, dù có mộ được, sức chiến đấu cũng khó đảm bảo, chỉ phí tiền vô ích." Giả Chính Đạo phản đối.
"Bệ hạ, thần đề nghị mộ binh từ nhà gia đinh, hộ vệ của các trọng thần. Những người này có chút kỹ năng quân sự, tập hợp lại, huấn luyện kỹ lưỡng sẽ có ích. Tất nhiên, cũng cần tuyển mộ những người khỏe mạnh, siêng năng. Bệ hạ, Thượng Kinh cần thêm binh mã, không chỉ để chống ngoại xâm, mà còn để ổn định nội bộ!" Mã Hướng Đông nói với ý sâu xa.
Mẫn Nhược Anh hơi ngẩn ra, lập tức hiểu ý của Mã Hướng Đông. Chiêu mộ hộ vệ, quân lính tư nhân của các trọng thần, phú hào, thống nhất quản lý, có thể nhanh chóng hình thành một lực lượng chiến đấu tương đối mạnh, đồng thời tước đi vũ khí của những người này, khiến họ chỉ có thể tuân lệnh triều đình. Trong tình thế hiểm nghèo này, những người này có thể nảy sinh tâm tư khác.
"Đúng!" Mẫn Nhược Anh nói.
"Hôm nay quốc gia nguy nan, tiền lương không đủ, thần đề nghị thực hiện chế độ quân lương như thời Tiên đế. Từ hôm nay, tập trung tất cả lương thực trong kinh thành, không phân biệt quan dân, mỗi người đều nhận khẩu phần." Liên Ba tiếp tục nói: "Như vậy, có thể sử dụng vật tư hạn chế một cách hợp lý nhất."
"Chính xác!" Mẫn Nhược Anh không do dự. Thời Tiên đế Mẫn Uy, khi Tề Quốc đại cử binh xâm lấn, đã từng thực hiện chính sách này. Mẫn Nhược Anh, khi đó còn là một đứa trẻ, vẫn nhớ rõ những năm tháng gian khổ đó, dù là hoàng tử, cũng có lúc không đủ ăn. Nhưng Đại Sở cuối cùng vẫn vượt qua được những năm tháng đó, và cuối cùng giành chiến thắng.
Từng đề nghị, từng kế hoạch, được đưa ra và quyết định trong thời gian ngắn, Đại Sở triều đình hiếm khi có được hiệu quả làm việc cao như vậy.
Mẫn Nhược Anh cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, dù sao cũng có phương án, dù là tốt hay xấu, cũng hơn là không có gì.
Vua vừa định nói vài lời khích lệ, thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã. Một thái giám xông vào, không đợi Mẫn Nhược Anh nổi giận, liền quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, bệ hạ, Thái hậu không được!"
