Thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành.
Tào Vân sắc mặt tái nhợt, lạnh lùng nói: "Ngươi đừng mơ tưởng thực hiện được!"
"Đại Tề Quân Thần đường đường, lời nói như vậy, đã lộ vẻ do dự, chứng tỏ ngươi cũng thừa nhận kế hoạch này có khả năng thành công." Chu Nhất Phu cười khẩy. "Thân vương điện hạ, chẳng lẽ ngươi không biết, hành động này của ta, vừa có thể giải quyết mâu thuẫn nội bộ Đại Tề, vừa có thể bảo toàn nguyên khí? Xem, quyết chiến sẽ diễn ra ngay tại Trường An, song phương tổng cộng chỉ huy một, hai vạn binh, đối với Đại Tề, chẳng khác gì cửu trâu mất sợi lông. Một lực lượng nhỏ như vậy, lại có thể giải quyết mâu thuẫn, lợi ích này, tìm đâu ra được?"
“Thật sự giải quyết mâu thuẫn của Đại Tề sao?” Tào Vân nhìn đối phương, giọng nghi hoặc. “Không, hoàn toàn không, những gì nên tồn tại vẫn cứ tồn tại.”
“Thân vương điện hạ, có những việc cần thời gian để chứng minh. Thời gian mới là phương thuốc tốt nhất. Bạo lực chỉ khiến vấn đề thêm trầm trọng. Chỉ cần điện hạ lên ngôi, chúng ta sẵn sàng nhượng bộ trên những phương diện khác.”
“Nhượng bộ? Các ngươi có thể giao trả quyền lực địa phương sao? Các ngươi có thể nhổ bỏ những vùng đất đã thôn tính sao? Các ngươi có chịu nộp thuế thương nhân cho triều đình không?” Tào Vân lắc đầu. “Không, các ngươi không thể.”
Chu Nhất Phu im lặng một lát: “Thân vương điện hạ, chúng ta có thể nhượng bộ nhiều thứ, nhưng có những điều không thể từ bỏ, nếu không, cục diện hiện tại sẽ không tồn tại. Chúng ta sẵn sàng đoàn kết dưới trướng ngài, xây dựng một Đại Tề hùng mạnh, nhưng điều kiện tiên quyết là không để chúng ta trở thành quân cờ bị lợi dụng.”
“Vậy là không có chuyện gì để nói.” Tào Vân nhổ một bãi nước bọt. “Nếu vậy, bất kể là Tào Thiên Thành hay ta, cũng không cần phải nói chuyện nữa. Chỉ có một con đường: ngươi chết, hoặc ta vong.”
“Tào Thiên Thành đã chết!” Chu Nhất Phu lạnh lùng nói.
“Dù lời ngươi có thành sự thật hay không, triều đình tuyệt đối không thỏa hiệp với các ngươi.” Tào Vân nhìn chằm chằm Chu Nhất Phu. “Nếu ngươi không hiểu rõ điều này, còn gì để nói?”
“Thỏa hiệp ư? Đó chẳng phải là giẫm lên xương cốt chúng ta sao?” Chu Nhất Phu giận dữ. “Ngươi cũng muốn biến Đại Tề thành phế tích sao?”
“Đại Tề sẽ không trở thành phế tích.” Tào Vân nói. “Nếu các ngươi không đầu hàng, Lạc Dương hoàn toàn có thể biến thành phế tích. Chu Nhất Phu, khi mặt trời mọc, cuộc tấn công sẽ bắt đầu. Thời gian của ngươi không còn nhiều.”
Hai người giằng co một lúc, Chu Nhất Phu đột nhiên cười: “Dù ngươi có muốn hay không, ngươi vẫn sẽ đội lên mũ miện hoàng đế. Trở thành hoàng đế mới của Đại Tề, khi tin tức từ Trường An đến, những đội quân ngoài thành sẽ có lựa chọn của riêng họ.”
“Ta không biết.” Tào Vân quả quyết. “Trừ khi ngươi mặc áo long bào lên xác ta, nhưng ta nghĩ, điều đó chẳng có ý nghĩa gì với ngươi.”
“Thân vương điện hạ, ngươi không lo lắng cho thân nhân của mình sao? Hai đứa cháu của ngươi thật đáng yêu.” Chu Nhất Phu ánh mắt lạnh lùng. “Chúng ta đều là những người có địa vị cao quý, dù nói ra có vẻ tàn nhẫn, nhưng ngươi đừng ép ta.”
Tào Vân nhắm mắt lại, không để ý đến lời đe dọa của Chu Nhất Phu.
Chu Nhất Phu nhìn chằm chằm Tào Vân một lúc, đột nhiên cảm thấy bất an. Hắn đứng dậy, với tốc độ không tương xứng với tuổi tác, vội vã tiến vào sảnh chính, mở toang cánh cửa lớn. Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy máu trong người đông cứng, từ ngoài vào trong, như rơi vào hầm băng.
Trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Vương phi nằm trên giường, khuôn mặt thanh thản. Còn trước giường, là Tào Vân con trai, con dâu và hai đứa cháu. Họ nằm im lìm, như đang ngủ, nhưng sắc mặt lại trắng bệch. Họ trông thật yên bình.
Chu Nhất Phu cảm thấy khí lạnh từ chân trườn lên, chợt nhớ lại lời người tùy tùng báo cáo buổi sáng: “Thân vương điện hạ rất vui vẻ! Thân vương điện hạ cùng gia đình cùng đốt pháo đêm qua!”
Hắn lảo đảo bước về phía Tào Vân: “Ngươi thật độc ác!”
Tào Vân mở mắt, nhìn thẳng vào Chu Nhất Phu: “Thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành! Ta Tào gia, hậu duệ hoàng thất, há có thể bị đe dọa mà quên đi bản tâm? Ta Tào Vân, thà chết, cũng tuyệt không dung tặc!”
Một tiếng ầm vang, Chu Nhất Phu lật đổ bàn, ly chén vỡ tan tành. “Sao ngươi không chết đi?” Hắn khàn giọng gào lên.
“Ta đương nhiên sẽ chết, nhưng không phải bây giờ.” Tào Vân nhếch mép nhìn Chu Nhất Phu.
Bên ngoài, ánh mặt trời rực rỡ chiếu qua cửa, rọi sáng Tào Vân, khiến hắn trông như một vị thần. Chu Nhất Phu đứng trong bóng tối, như một bóng ma từ địa ngục.
Từ xa vọng lại tiếng trống trận, tiếng hô xung trận. “Chu Nhất Phu, chiến tranh đã bắt đầu. Đừng hy vọng vào lễ đăng cơ, cũng đừng hy vọng ta có thể hàn gắn vết rách, bởi vì mệnh lệnh tấn công là do ta ban bố.”
Chu Nhất Phu run rẩy, quay người: “Người đâu, bảo vệ Thân vương điện hạ, không cho ai tiếp cận! Chăm sóc Thân vương điện hạ, cẩn thận từng chút!”
“Tuân lệnh!” Tiếng thị vệ đáp.
Tào Vân cười lớn: “Chu Nhất Phu, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ không tự sát.”
Chu Nhất Phu không quan tâm đến Tào Vân, vội vã rời khỏi điện. Tình hình vượt quá dự kiến của hắn. Hắn không ngờ Tào Vân lại quyết tuyệt như vậy, hắn xem các gia tộc quyền quý như thú dữ và lũ lụt, không trừ diệt đến cùng không cam lòng, thậm chí không tiếc hy sinh cả gia đình để mạo hiểm kéo Đại Tề vào nội chiến.
Hy vọng duy nhất của hắn bây giờ là tin Tào Thiên Thành chết sớm truyền về Lạc Dương, tin này đủ để khiến quân đội triều đình ngoài thành chần chừ, đủ để Long Tương Quân hoang mang. Cái chết của Tào Thiên Thành sẽ tạm dừng chiến tranh, tạo cơ hội đàm phán. Tào Vân tuyệt đối không thể chết!
Bên ngoài thành Lạc Dương, chiến tranh đã bắt đầu. Trong thành Trường An, trận chiến cũng đã đi đến hồi kết. Tào Trùng dẫn 3000 quân từ Ngọc Long Sơn đến gia nhập, giúp Long Tương Quân, vốn bị thương nặng, giữ vững thế cân bằng. Khi Tào Huy và Thác Bạt Yến dẫn 3000 kỵ binh đến, cục diện đã đảo ngược. Quân phản loạn chủ lực bị đánh tan. Quân đội triều đình bắt đầu phản công, chiếm lại những vùng đất đã mất. Những sát thủ ẩn mình trong bóng tối, phần lớn đã bị tiêu diệt. Họ là những chiến binh giỏi, nhưng trước sức mạnh tập đoàn, họ không có sức chống cự.
Tào Thiên Thành đã chết, nhưng tin tức bị giữ kín. Tào Trùng mang di hài Tào Thiên Thành về Lạc Dương, Tào Huy ở lại Trường An điều hành mọi việc. Một mệnh lệnh từ hoàng cung được ban ra, các quan chức hoang mang lo sợ bắt đầu khôi phục trật tự. Khi quân phản loạn liên tục thất bại, Trường An dần trở lại bình tĩnh. Người dân Trường An, vốn kinh hoàng vì chiến tranh, cẩn thận mở cửa, nhìn những con đường tan hoang. Họ may mắn nếu nhà mình còn nguyên vẹn, đau khổ nếu mất đi người thân. Nhưng lúc này, không ai quan tâm đến nỗi đau của họ.
Chiến tranh vẫn tiếp diễn! Trường An vẫn còn dấu vết của chiến tranh, còn trong hoàng cung, đã trở lại bình tĩnh. Di hài Tào Thiên Thành bị Long Tương Quân canh giữ nghiêm ngặt, không ai, kể cả phi tần, được phép ra ngoài. Tào Huy ngồi ôm đầu gối trên cánh cửa cao, di hài Tào Thiên Thành đặt trong hậu điện. Hắn rất lo lắng, Tào xung động không chỉ mang di hài Tào Thiên Thành đi, mà còn mang cả Tào Trước đi. Những gì đã xảy ra đêm qua khiến Tào Huy hoàn toàn rối loạn. Hắn không ngờ Tào Thiên Thành sẽ chết, càng không ngờ Tào Thiên Thành lại truyền ngôi cho Tào Vân. Hắn lo lắng cho tương lai của Đại Tề, cho tương lai của mình, và cả nhạc phụ tương lai. Dù là Điền Phần hay chính mình, đều là những người Tào Thiên Thành tin tưởng nhất. Hoàng đế mới lên ngôi, có lẽ sẽ bắt đầu với những người như họ!
