Ẩn cư, chờ thời.
Trăm điều thiện, hiếu làm đầu.
Ngay tại Lạc Hà, không xa Đại Minh Y Học Viện, một trấn mới mọc lên, giữa những dinh thự chẳng khác biệt nhiều, sâu trong đại sảnh, án thờ trang nghiêm chất đầy linh vị. Hương khói lượn lờ, tiếng khóc thầm thỉnh thoảng vọng đến.
Trong nội đường, hơn ba mươi nhân vật quỳ lạy, áo tang phủ kín, đầu đội mũ hiếu, lưng đeo tang phục. Đầu cúi sát đất.
Thành trấn này hưng thịnh nhờ Y Học Viện. Ban đầu, những thương nhân dược liệu từ khắp nơi kéo đến, bởi Viện cần vô số vị thuốc quý, cùng với tài liệu nghiên cứu của các đại thần. Những dược liệu hiếm có này đẩy giá lên cao, ai có được đơn hàng của Viện, không chỉ đảm bảo lợi nhuận, mà còn được giới thương nhân kính trọng.
Những thương nhân có đủ tư cách liền mua đất xung quanh Y Học Viện, dần dần hình thành một con đường dược liệu. Nơi đây tìm thấy những thứ quý hiếm mà các nơi khác không có, chỉ cần ngươi muốn, đều có thể mua được.
Dần dần, một số thương nhân và quan chức bắt đầu xây nhà ở đây, bởi nơi này tụ tập nhiều danh y. Đại Minh Y Học Viện không chỉ truyền dạy y thuật, mà còn khám chữa bệnh công khai. Ở nơi khác, dù tốn nhiều tiền cũng khó được các danh y này chữa bệnh, nhưng ở đây, chỉ cần đúng ngày, có thể dễ dàng được họ khám bệnh.
Thậm chí, dù không bệnh tật, xin một đơn thuốc dưỡng sinh từ những thần y này cũng là một điều may mắn.
Nơi đây cứ thế dần dần thịnh vượng, và nay đã trở thành một vệ tinh thành của Việt Kinh.
Gia đình này là một thương nhân dược liệu, chủ gia họ Chu, tên Chu Khải. Vài năm trước từ Tề Quốc đến Việt Kinh an cư, nay đã có được một trang viên nguy nga tại đây.
Dù họ Chu, nhưng tra cứu quê quán tại Tề Quốc, sẽ thấy người này không liên quan gì đến Chu thị Tề Quốc, chỉ là một thương nhân dược liệu bình thường. Thậm chí, vì bị quan lại địa phương hãm hại, hắn đành phải chạy trốn đến Đại Minh. Nhân duyên xảo hợp, hắn phát tài tại đây, trở thành một trong số ít những thương nhân dược liệu giàu có của Đại Minh. Hắn có khả năng tìm ra những dược liệu hiếm có mà Y Học Viện cần, dần dần được các danh y tin tưởng, bất cứ nhu cầu nào, chỉ cần một lời, hắn đều đáp ứng.
Nhưng người này, thực chất là một đệ tử của Chu thị Đại Tề.
Sau ba lạy chín khấu đầu, Chu Khải đứng dậy, đi đến trước án thờ, lấy từng linh vị xuống, ném vào chậu than đang cháy.
Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng từng linh vị. Khi những tấm bia ghi tên người dần biến mất trong ngọn lửa, tiếng khóc nức nở trong phòng càng lớn.
Đốt xong tất cả linh vị, Chu Khải quay lại, nhìn những người vẫn quỳ dưới đất, sắc mặt lạnh lùng nói: “Các ngươi phải nhớ kỹ, từ nay trở đi, ngoài việc nhớ dòng họ mình, hãy quên hết mọi thứ. Quên đi quá khứ huy hoàng, quên đi vinh quang đã mất. Các ngươi giờ đây, chỉ là dân chúng Đại Minh. Hiểu chưa?”
“Hiểu!” Một người không kìm được khóc lớn.
“Hãy nhớ kỹ, gia tộc đã bỏ ra vô số cái giá để đưa các ngươi đến đây, không phải để các ngươi báo thù. Huyết hải thâm thù sẽ có người trả, không cần các ngươi quan tâm. Các ngươi phải làm là, dốc sức cả đời để xây dựng lại vinh quang của gia tộc. Nếu cảm thấy không thể đạt được mục tiêu, hãy giáo dục con cháu của mình, đừng để chúng lãng phí.”
“Trọn đời không quên!” Tất cả đồng thanh gầm lên.
“Các ngươi là những tinh anh mà gia tộc coi trọng. Dựa trên tình hình thực tế của Đại Minh, các ngươi có người giỏi đọc sách, người giỏi kinh doanh, người am hiểu nghề thủ công. Hãy cố gắng phát huy năng lực của mình, từng bước hòa nhập vào xã hội Đại Minh, trở thành những người trung kiên của Đại Minh. Trong các ngươi, người ở Đại Minh lâu nhất cũng đã hơn một năm, mong rằng đã có sự chuẩn bị.”
Hắn dừng lại một chút, nói tiếp: “Hôm nay, ta phải nói cho các ngươi biết, khi bước ra khỏi căn phòng này, các ngươi sẽ trở thành những người xa lạ. Các ngươi sẽ được phân bố đến khắp Đại Minh, bao gồm cả bản thổ, bản địa, và cả Sở Quốc sắp trở thành lãnh thổ của Đại Minh. Nghiêm cấm các ngươi liên lạc với nhau. Ta, sẽ trở thành người trung gian liên lạc giữa các ngươi. Nếu ta chết, con ta sẽ kế thừa nhiệm vụ này, con ta chết, sẽ có cháu trai.”
“Hội trưởng lão vẫn sẽ tồn tại, nhưng trước khi chúng ta khôi phục huy hoàng, chúng ta chỉ có một trưởng lão, đó là Chu đại tướng quân. Chi tiết của các ngươi sẽ được báo cáo lên bàn của Chu đại tướng quân. Chu đại tướng quân sẽ âm thầm theo dõi các ngươi, và cung cấp sự giúp đỡ khi các ngươi xứng đáng. Nhưng nghiêm cấm các ngươi tự ý liên hệ, thậm chí gặp mặt đại tướng quân.”
“Chắc hẳn các ngươi biết rõ, Đại Minh căm ghét các môn phiệt và đề phòng chúng một cách nghiêm ngặt. Nếu các ngươi không cẩn thận, sẽ không chỉ hại bản thân, mà còn liên lụy Chu đại tướng quân.”
“Có lẽ chúng ta phải im lặng trong nhiều năm, nhưng chỉ cần mọi người cùng cố gắng, cuối cùng sẽ có một ngày chúng ta có thể trỗi dậy. Chúng ta sẽ tụ hội trong các ngành nghề khác nhau, trăm hoa đua nở. Đến lúc đó, chúng ta mới có thể lộ diện. Có lẽ trong chúng ta có người sẽ không được chứng kiến, nhưng ta tin chắc rằng, chúng ta nhất định sẽ thành công.”
Chu Khải vẫy tay, người hầu bưng một mâm lớn tiền giấy Đại Minh vào.
“Gia tộc cung cấp cho mỗi người các ngươi một khoản tiền khởi nghiệp. Sau này, tự các ngươi phát triển. Nếu thành công, hãy tiến lên. Nếu thất bại, hãy sinh nhiều con, sinh càng nhiều càng tốt, tự nhiên sẽ có người xuất chúng. Càng nhiều người, lực lượng của chúng ta càng lớn.”
“Ta nói đến đây là đủ. Bây giờ, xin mời mọi người đến lĩnh tiền khởi nghiệp, và cố gắng vì gia tộc!” Chu Khải lùi lại một bước, ngồi xuống.
Những người trong phòng tiến lên, lĩnh tiền của mình, rồi cúi đầu thi lễ Chu Khải, sau đó quay người rời đi, không ai nhìn lại.
Cùng lúc đó, tại Côn Lăng Quận thành, Chu Tế Vân dẫn theo vài tùy vệ tiến vào thành, dừng trước tòa nhà.
Chu Tế Vân dẫn quân về Côn Lăng Quận thành, trừ một vạn người ở lại Tiểu Thạch Thành phòng thủ, hắn mang theo toàn bộ quân đội.
Chu Tế Vân xuống ngựa, nói với vệ binh: “Xin thông báo cho Dương đại tướng quân, Chu Tế Vân đến bái phỏng.”
Vệ binh nghe tên Chu Tế Vân, đều kinh hãi. Chu Tế Vân là một cái tên vang dội, họ đã nghe qua, hắn là phó soái sáu quận Đông Bộ của Đại Minh, ngang hàng với Dương Trí.
“Xin Chu đại tướng quân chờ một lát, ty chức đi báo cáo.” Vệ binh nhanh chóng chạy vào báo cáo.
Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân dồn dập vang lên, rồi tiếng cười của Dương Trí: “Chu đại tướng quân, mới về đến đã vội vã đến đây, đường xá chắc mệt mỏi lắm?”
Dương Trí xuất hiện, bên cạnh hắn còn có ba người, một nam hai nữ, chắc chắn không phải người thường.
“Thuộc hạ bái kiến đại tướng quân!” Chu Tế Vân hành lễ theo nghi thức quân đội.
Dương Trí vội vàng đỡ lấy: “Đừng khách sáo, Chu đại tướng quân, để ta giới thiệu với ngươi. Đây là Nhuệ Kim Doanh thống binh tướng quân Hoàng Hào, biệt danh Hòa Thượng, nhìn cái đầu trọc kia là biết. Ha ha ha, đây là Dư Tú Nga tướng quân, phu nhân của ta. Còn đây là Thương Lang Doanh thống binh tướng quân Lập Tức, tên thật thú vị, phải không?”
Hòa Thượng, Dư Tú Nga, Lập Tức bước lên, mặc thường phục, không hành lễ theo nghi thức quân đội, khom người hoặc quỳ gối thi lễ.
“Bái kiến Chu đại tướng quân!”
“Không dám, không dám!” Chu Tế Vân vội vàng đáp lễ. Những người này đều là những nhân vật nổi tiếng của Đại Minh, được hoàng đế tin tưởng.
“Chu đại tướng quân khách khí quá, ngươi oai phong một cõi, còn chúng ta thì vẫn lông bông. Ngươi mới là người đáng ngưỡng mộ.”
Dương Trí cười nói: “Được rồi, đừng khoe khoang nữa, để người khác cười cho. Chu tướng quân, mời, mời, hôm nay ta mời ba vị này đến đây, ta đang chuẩn bị yến tiệc. Chúng ta là chiến hữu lâu năm, lâu rồi không tụ họp. Không ngờ Chu tướng quân lại đến.”
“Ta quá càn rỡ, đáng lẽ phải báo trước.”
“Đừng nói vậy, chúng ta là anh em, đến chơi thì cần gì báo trước. Ta vừa vặn chuẩn bị yến tiệc hai ngày nữa để mời Chu tướng quân, hôm nay Chu tướng quân đến, ta lại tiết kiệm được một khoản. Ha ha ha, lãi lớn, lãi lớn. Chu tướng quân, mời, mời.”
