Cổ tích đôi khi, vốn dĩ chỉ là những lời dối trá.
Tiền Gia Bảo giờ đây chỉ còn tro tàn, Tiền thị cả gia tộc cùng những thủ lĩnh theo họ quy hàng, đều bị chém đầu trước công chúng. Dân chúng nương tựa vào Tiền gia hoặc sau này kéo đến đầu nhập, đều bị quân đội xua đuổi, không một ai được giữ lại. Hai doanh trại tù binh dựng lên, giam giữ hơn vạn người dân.
Không còn người dẫn dắt, họ chẳng khác nào bầy cừu non lạc lối, tuyệt vọng chờ đợi định mệnh.
Mộ Dung Viễn còn trẻ, dẫn theo hai quan viên cấp thấp, phong trần mệt mỏi đến Song Phượng Huyện, trước hai doanh trại tù binh của Tiền Gia Bảo.
Trong doanh trại đang phân phát cơm canh. Dân chúng tiều tụy, mỗi người một bát sành mẻ, dưới sự giám sát của binh lính, nối đuôi nhau đến trước mấy chục nồi lớn. Họ nhìn binh lính múc vào bát một thứ cháo loãng gần như trong suốt, rồi ôm chặt bát, tìm một góc khuất để uống.
Cháo ít ỏi, nhưng đủ để họ miễn cưỡng duy trì sự sống.
Mộ Dung Viễn trầm mặt bước đến nồi cháo, giật lấy thìa từ tay một binh lính, múc đi múc lại, cho đến khi chỉ còn lại hơn mười hạt đậu trong thìa.
Ầm! Mộ Dung Viễn ném mạnh thìa xuống đất. Căm tức nhìn binh lính, nói: “Hoàng thượng có lệnh cứu tế, cháo canh phải đầy đủ, sao lại không thấy một cọng rau? Chuyện gì đang xảy ra?”
Binh lính nhìn vị quan phục thất phẩm Đại Minh, dáng vẻ oai hùng, ôm quyền đáp: “Đại nhân, lương thực chúng ta nhận được mỗi ngày chỉ có nhiêu đó thôi.”
Mộ Dung Viễn cười lạnh: “Tất cả lương thảo đều có người kiểm soát, khẩu phần của những người này cũng nằm trong đó. Các ngươi chỉ nhận được ngần này lương, chẳng lẽ có ai đang biển thủ hay sao? Gọi trưởng quan của các ngươi đến đây!”
“Ngài là ai?” Binh lính hỏi.
“Ta là Mộ Dung Viễn, Huyện lệnh do hoàng thượng phái đến Song Phượng Huyện.” Mộ Dung Viễn ngạo nghễ đáp lời, quay người nhìn đám dân chúng đang ngồi bệt dưới đất: “Những người này, từ nay trở đi, đều là dân của ta. Ta là cha mẹ của họ, sao có thể nhìn các ngươi hà khắc với họ được?”
“Đại nhân, bọn họ không phải dân lành, đều là thuộc hạ của quân phản loạn!” Binh lính cười khẩy: “Nơi này là doanh trại tù binh, ngài đi nhầm chỗ rồi. Những người này, nếu được một bát cháo loãng, đã là nhân đức của hoàng thượng. Không chừng lúc nào bị áp giải ra chém đầu đấy!”
“Vô lý!” Mộ Dung Viễn bước đến trước mặt đám dân chúng, chỉ vào những lão giả tóc bạc, phụ nữ gầy gò và trẻ em: “Những người này, dù là tặc tù thì cũng là người! Các ngươi muốn giết họ để lấy công?”
Nhìn vị quan trẻ tuổi không hề sợ hãi, dám mắng binh lính lạm quyền, một người đàn ông thông minh trong đám đông liền lăn đến trước mặt Mộ Dung Viễn.
“Đại nhân, chúng tôi bị oan! Chúng tôi không theo quân phản loạn, chúng tôi bị Tiền gia lừa đến đây!”
Một người dẫn đầu, lập tức có vô số người xông lên, dập đầu tạ ơn Mộ Dung Viễn, tiếng khóc than vang vọng.
Thấy doanh trại bắt đầu náo loạn, sắc mặt binh lính đại biến, lùi lại vài bước, cùng mười mấy binh lính khác rút kiếm, tiếng còi báo động vang lên inh ỏi.
“Đại nhân, bọn họ muốn nổi loạn! Xin ngài hãy tránh ra!” Binh lính quát lớn.
“Đây là dân của ta, dân của Song Phượng Huyện, sao có thể nổi loạn?” Mộ Dung Viễn uy nghiêm đứng giữa đám đông, vung tay: “Mọi người nghe lệnh của ta, ngồi xuống ngay, không được nhốn nháo!”
Kỳ lạ thay, tiếng hô của Mộ Dung Viễn lại khiến binh lính không dám ra tay. Dân chúng ngoan ngoãn ngồi xuống, lấy hắn làm trung tâm.
Dân chúng đôi khi ngu dốt, nhưng đôi khi lại vô cùng thông minh. Khi thấy một tia hy vọng, họ sẽ bám lấy nó.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, nhiều đội binh lính từ quân doanh lao đến, bao vây doanh trại. Tên mũi tên đã lên nòng, chĩa vào tất cả mọi người bên trong.
Đám đông rên rỉ, sợ hãi.
Mộ Dung Viễn vung tay, lớn tiếng: “Đừng sợ! Ta là Mộ Dung Viễn, Huyện lệnh Song Phượng Huyện do hoàng thượng bổ nhiệm. Các ngươi là dân của ta, ta sẽ không để các ngươi bị tổn thương!”
Hắn bước ra trước đám đông, cùng lúc đó, một viên quan cũng trầm mặt tiến đến.
Hai người nhanh chóng tranh cãi. Trong ánh mắt mong chờ của dân chúng, viên quan kia tức giận bỏ đi, quân lính cũng dần rút lui.
Mộ Dung Viễn vẻ mặt kiêu ngạo bước trở lại, tiếng hoan hô vang vọng trong doanh trại.
Mộ Dung Viễn ra lệnh, lập tức trật tự được khôi phục.
“Bây giờ, các ngươi hãy chọn mười người đức cao vọng trọng đến đây bàn bạc với ta về những việc cần làm tiếp theo. Những người khác, hãy trở về chỗ ở của mình, lương thực sẽ sớm được đưa đến. Hiện tại các ngươi không có việc gì phải lo.”
Mười lão đầu tóc bạc trắng được đề cử bước ra. Những người khác ngoan ngoãn trở về lều, chỉ thò đầu ra nhìn Mộ Dung Viễn đang được mười lão đầu vây quanh.
“Đại nhân, chúng tôi thực sự bị oan!”
“Đừng nói về sự oan ức của các ngươi.” Mộ Dung Viễn vẫy tay: “Các ngươi theo quân phản loạn, chống lại quân đội của triều đình, đó là tội không thể tha thứ. Nhưng hoàng thượng nhân từ, muốn cho các ngươi cơ hội lập công chuộc tội, nên mới phái ta đến đây. Các ngươi có muốn lập công chuộc tội không?”
“Muốn! Muốn!” Mười cái đầu gật lia lịa. Tranh cãi với quan viên là vô ích, lập công chuộc tội mới là lựa chọn tốt nhất. Nếu chọc giận vị cứu tinh này, quân lính lại kéo đến thì càng không xong.
“Tốt, đã có quyết tâm thì tốt.” Mộ Dung Viễn vui vẻ nói: “Quân đội của Đại Minh sắp đến đây thảo phạt Mẫn Nhược Anh, các ngươi phải làm việc cho hoàng thượng, chứng tỏ lòng trung thành của mình. Dĩ nhiên, ta sẽ không lừa các ngươi.”
“Chúng tôi có thể làm gì?”
“Có thể làm nhiều lắm!” Mộ Dung Viễn mỉm cười: “Ví dụ, chúng ta có thể sửa chữa con đường cho hoàng thượng. Con đường đến Song Phượng Huyện này thật sự quá tệ, trời nắng đã thế, nếu gặp mưa thì còn đi được không?”
“Chúng tôi có sức lực, nhưng những ngày gần đây đói quá…”
“Ta đã nói rồi, lương thực sẽ sớm đến. Chúng ta phải sống, phải ăn no.” Mộ Dung Viễn cười: “Hoàng thượng không để binh lính của mình đói khát. Dù các ngươi mang tội, nhưng nếu làm việc tốt, hoàng thượng đến đây sẽ vui mừng, có lẽ sẽ ban thưởng cho các ngươi!”
“Đại nhân nói gì, chúng tôi làm gì cũng được.” Các lão đầu hưng phấn nói: “Chúng tôi có thể lập tức tập hợp người bắt đầu công việc.”
“Đừng nóng vội, đừng nóng vội. Nhìn các ngươi gầy gò đến mức nào, làm gì được? Đừng làm quá sức, đừng chết trước khi được hưởng thành quả.” Mộ Dung Viễn cười: “Bây giờ chúng ta phải làm một việc trước, đó là thống kê số lượng người trong hai doanh trại này. Có ai biết chữ không?”
“Có! Có!”
“Tìm họ ra, thống kê tên tuổi, tuổi tác, giới tính và nghề nghiệp của từng người.” Mộ Dung Viễn mỉm cười: “Làm việc phải có tổ chức, không thể tùy tiện.”
Khi mười lão đầu nhanh chóng tìm kiếm những người biết chữ, Mộ Dung Viễn đã có trong tay danh sách tất cả mọi người trong doanh trại.
Song Phượng Huyện đã hoàn toàn đổ nát, sổ sách hộ khẩu đã bị hủy hoại trong chiến loạn. Danh sách trong tay Mộ Dung Viễn chính là khởi đầu cho sổ sách hộ khẩu mới của Song Phượng Huyện.
Mười lão đầu làm việc hiệu quả, cùng với những người biết chữ được Mộ Dung Viễn trưng dụng, đã trở thành đội ngũ đầu tiên của hắn, bắt đầu cuộc sống mới của một Huyện lệnh ở Song Phượng Huyện.
Đại Minh thiếu người, Mộ Dung Viễn được cử đến đây để tiếp quản một huyện trị mới chiếm được. Khả năng hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng và hiệu quả, phụ thuộc vào năng lực của những thành viên mới này. Đại Minh đang khuyến khích những người tài năng xuất hiện trong những nhiệm vụ khó khăn.
Trước đây, Mộ Dung Viễn không được nhiều người chú ý, chỉ là một học sinh bình thường của Đại Học Đường kinh sư. Nhưng sau khi Mộ Dung Hải và Tề Quốc trở về, hoàng đế đích thân đến Tiểu Thạch Thành nghênh đón, danh tiếng vang xa, hắn cũng thu hút được sự chú ý của nhiều người. Khi hoàng đế để Mộ Dung Hải làm việc trong đội cận vệ của mình, Mộ Dung Viễn, vốn phải một năm nữa mới tốt nghiệp, đã được Đại Học Đường kinh sư cử đến Song Phượng Huyện làm Huyện lệnh.
Đây có thể là sự coi trọng, có thể là sự nịnh hót, hoặc là một cách để khuyến khích tài năng. Ý nghĩa thực sự của nó, chỉ có người trong cuộc mới biết.
Khi Tần Phong nhận được công văn bổ nhiệm của Bộ Lại, chỉ cười ha ha hai tiếng rồi phê duyệt: “Mộ Dung Viễn.” Mộ Dung Hải và Mộ Dung Viễn đều là người Man tộc, cha con đều nổi tiếng. Nếu con trai cũng làm được thành tích, đó sẽ là một giai thoại của Đại Minh, có lợi cho việc hòa nhập của người Man tộc vào Đại Minh.
