Mười mấy kỵ binh xé gió trên phố, không ai dám nấn ná, bởi mọi người đều biết Nam Thành đã hết thuốc chữa, Trường An thất thủ chỉ là vấn đề thời gian, kế tiếp là cuộc chiến đoạt thành tàn khốc.
Hai bên đường phố, vài cánh cửa sổ hé mở, có người dừng chân nhìn đoàn kỵ binh lao vun vút, tiếng cười lạnh lẽo vang lên khiến người rợn người. Tiếng vó ngựa dồn dập, vô số dầu trơn từ cửa sổ đổ xuống, dính đầy thân giáp kỵ binh. Khoảnh khắc sau, hàng loạt hỏa tiễn rít lên, bay vút đi.
Trong chớp mắt, cả đoàn kỵ binh hóa thành những ngọn đuốc sống, kêu la thảm thiết, ngã nhào xuống ngựa. Trên phố, những con ngựa bị thiêu đốt vẫn không ngừng vùng vẫy, tiếng xiết rít vang vọng, lao điên cuồng cho đến khi kiệt sức ngã gục, hoặc đâm đầu vào tường đá, xương gân vỡ vụn.
Những Hắc y nhân từ hai bên đường nhảy ra, ánh đao lạnh lùng như tuyết, chém giết kỵ sĩ đang vật vã, tiếng kêu thảm thiết tắt lịm, chỉ còn hỏa diễm bùng cháy.
Nhìn đống thi thể cháy đen ngổn ngang, một Hắc y nhân cười khẩy: "Sát Môn ra tay, chưa từng thất bại. Chúng ta đi."
Như những bóng ma, Hắc y nhân hòa vào bóng tối. Không xa, Tào Trước toàn thân run rẩy, hai mắt đỏ ngầu, Hà Tự Thành gắt gao kéo hắn lại.
Hà Tự Thành từng lăn lộn giang hồ trước khi nhập ngũ, kinh nghiệm chiến trường và giang hồ phong phú. Khi đoàn kỵ binh lao tới, hắn đã kéo Tào Trước ẩn nấp. Quả nhiên, mười mấy kỵ binh này không ai may mắn thoát chết. Nam Thành giờ đây đã là một cái bẫy chết.
"Chúng ta phải đến quân doanh." Tào Trước cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh.
"Điện hạ, giờ không thể đi." Hà Tự Thành siết chặt tay Tào Trước, "Người nghe, Nam Thành đã bị phá, kỵ binh ập vào thành, lúc này ra ngoài chỉ có đường chết. Hơn nữa, ai biết những sát thủ áo đen kia còn mai phục trên đường đến trại lính?"
"Ở lại đây, chúng ta có đường sống sao?" Tào Trước gầm lên khàn đặc.
"Điện hạ, địch nhân phá Nam Thành, mục tiêu kế tiếp chắc chắn là Hoàng cung hoặc chia nhau tấn công nội thành. Nam Thành là nơi chúng chiếm lĩnh đầu tiên, phòng bị ở đây sẽ lỏng lẻo hơn. Ở đây, chúng ta còn có cơ hội sống sót, tìm cơ hội sẽ có thể thoát khỏi thành." Hà Tự Thành phân tích.
"Thoát khỏi thành?" Tào Trước bỗng sững sờ, tức giận nhìn Hà Tự Thành: "Phụ hoàng còn trong thành, Trường An vẫn còn chiến đấu, ta lại bỏ thành sao?"
"Điện hạ!" Hà Tự Thành nói: "Chúng ta không biết địch nhân có bao nhiêu nội ứng trong thành, nhưng chỉ cần nhìn thấy quân bảo vệ Nam Thành bị đánh bại, cũng đủ biết địch nhân đã trà trộn vào Trường An, chắc chắn đã bố trí hậu thủ. Bệ hạ là bậc tôn sư, hơn nữa Long Tương Quân trấn giữ Hoàng cung có ba ngàn binh, tạm thời không cần lo. Hiện tại, tin tức thất thủ của Trường An lan truyền, Long Tương Quân có thể tập trung về Hoàng cung từ mọi hướng, đây là những lần diễn tập trước đây. Chỉ cần Bệ hạ còn sống, Hoàng cung không mất, Trường An vẫn không mất. Hiện tại, điện hạ nên ra ngoài thành, tìm viện binh."
"Viện binh, ở đâu còn có viện binh?" Tào Trước ngẩn ngơ. Dù thấy lời Hà Tự Thành có lý, nhưng Trường An thất thủ, viện binh từ đâu đến? Những Long Tương Quân đóng quân bên ngoài thành giờ đã được điều đến Lạc Dương, quá xa để kịp cứu.
"Điện hạ, Ngọc Long Sơn, Ngọc Long Sơn vẫn còn quân đội hoàng gia đóng giữ, Lão Vương gia cũng ở đó!" Hà Tự Thành nhắc nhở.
Tào Trước sực tỉnh, đúng vậy, Ngọc Long Sơn, nơi đó vẫn còn một đội quân đóng giữ, dù không đông, nhưng tinh nhuệ. Quan trọng hơn, Lão Vương gia Tào Trùng đang ở đó.
"Chúng ta lập tức đi!" Hắn bỗng đứng dậy.
Hà Tự Thành vội kéo hắn xuống, cười khổ: "Điện hạ, người nghe, chúng ta có thể đi đâu bây giờ?"
Lúc này, tiếng vó ngựa như sấm rền từ hướng nam thành vọng lại.
"Chúng ta phải ẩn nấp trước." Hà Tự Thành kéo Tào Trước, "...Đợi địch nhân rút đi rồi hãy tìm cách ra khỏi thành, điện hạ đừng quá lo lắng, trong thành còn hai vạn Long Tương Quân, lại có Bệ hạ chủ trì, chắc chắn sẽ không sao."
Kéo theo Tào Trước, Hà Tự Thành lặng lẽ dùng đao mở khóa một căn nhà, lẩn vào bên trong. Bóng dáng hai người vừa biến mất, một đội kỵ binh lao qua trên phố, hướng về Hoàng cung.
Tiếng chuông báo động từ nam thành vang lên, đến tai Hoàng cung chỉ mất nửa nén hương, nhưng khoảng cách xa đến mấy chục dặm. Khi tiếng chuông vang lên, Tào Thiên Thành đang một mình đứng trước hồ sen rộng lớn trong ngự hoa viên.
Hồ sen lúc này không còn hoa, chỉ có một lớp băng trắng xóa.
Tào Thiên Thành thường đến đây mỗi khi tâm phiền ý loạn, để tìm một nơi yên tĩnh.
Tiếng chuông báo động vang lên, cả Hoàng cung bỗng chấn động. Toàn bộ Trường An chìm trong tiếng chuông báo động, đánh thức cự thú đang ngủ say.
Tiếng chuông vang lên, Tào Thiên Thành đang ngồi trên một tảng đá ngọc trắng lớn bên hồ sen, bỗng đứng dậy, sắc mặt kinh hãi. Chuông báo động không dễ dàng vang lên, trừ khi Trường An gặp nguy hiểm khôn cùng.
"Người đâu!" Hắn lạnh lùng quát.
Người đáp lời không phải đại thái giám thân cận của hắn, mà là một lão thái giám lưng còng, tóc bạc da mồi, tuổi tác khó đoán. Chỉ có bộ y phục và trang sức trên người mới cho thấy đây là một thái giám quyền lực trong cung.
Tào Thiên Thành nheo mắt, nhìn chằm chằm lão thái giám: "Ngươi là ai? Tần Chung sao?"
Lão thái giám cười khẩy: "Bệ hạ, nô tài là Tần Bang, Tần Chung Tần công công đang nghỉ ngơi trong rừng, bệ hạ triệu hoán, nô tài mới đến."
"Ngươi là ai?" Tào Thiên Thành không để ý lời lải nhải của lão thái giám, tiếp tục hỏi.
"Nô tài trước đây dùng tên của ngài, giờ đã quên mất, a, nô tài trước kia tên là Chu Bang. Vào cung đã năm mươi năm, từ một tiểu thái giám leo lên đến đại thái giám phụ trách toàn bộ việc tắm rửa quét dọn trong hoàng thành." Lão thái giám tự hào nói: "Dù bệ hạ không nhận ra, nhưng trong nội cung này, người nể mặt nô tài không ít, kể cả Tần Chung, cũng là nô tài nhìn hắn từng bước một lên đến vị trí này."
"Chu thị người." Tào Thiên Thành nghiến răng.
"Đúng vậy." Chu Bang gật đầu, ánh mắt thoáng buồn: "Đã năm mươi năm rồi, sớm quên nhà là dạng gì."
"Hào môn thế gia quả nhiên là ung nhọt trên người Đại Tề, không thanh trừ hết, Đại Tề làm sao có thể cường thịnh?" Tào Thiên Thành lạnh lùng nói.
"Bệ hạ muốn thanh trừ chúng ta? Hắc hắc, ngài đã nghe tiếng chuông báo động chưa, lúc này, cửa thành Nam đã bị chúng ta chiếm, đại quân ập vào thành, bệ hạ, quân đội của ngài ở đâu, ha ha ha, giờ vẫn còn ở Lạc Dương chứ?" Lão thái giám cười đắc ý.
"Chỉ cần trẫm còn sống, Trường An vẫn còn, Trường An vẫn còn, các ngươi không thể lật đổ!" Tào Thiên Thành hờ hững nói.
"Bệ hạ nghĩ vậy thật tốt, nô tài, chính là đến giết ngài ồ!" Lão thái giám đắc ý nói.
"Ngươi đến giết ta?" Tào Thiên Thành hơi kinh ngạc, hắn là tông sư, đương nhiên biết lão thái giám này không có chút khí tức võ đạo nào.
"Dĩ nhiên không phải ta ra tay, nô tài ta, vì chờ ngày này, đã ẩn náu trong hoàng cung năm mươi năm. Trước ta, còn có những người như ta, sống cả đời không ai biết đến, cuối cùng chết già trong hoàng cung này. Bệ hạ, ta may mắn, chờ đến ngày này, dù không phải ta ra tay, nhưng ta đã đưa kẻ giết ngài vào, ha ha ha!"
"Ai có thể giết ta?" Tào Thiên Thành cười lớn, hắn là tông sư, dù đối thủ có thực lực tương đương, giết hắn cũng khó như lên trời. Mà trong hoàng cung có rất nhiều vệ sĩ, vừa động thủ, chắc chắn sẽ có tiếng động, làm sao có cơ hội giết hắn.
"Chúng ta có năng lực giết ngươi!" Tào Thiên Thành vừa dứt lời, một giọng nói lạnh lùng vang lên, "Lão thái giám, ngươi nói xong chưa, thấy ngươi đáng thương, để ngươi đi thanh thản, lải nhải mãi không dứt."
"Mạnh Điểu!" Nhìn người đến, Tào Thiên Thành sắc mặt thay đổi: "Nam Thiên Môn."
Mạnh Điểu, môn chủ Nam Thiên Môn. Bên cạnh hắn, một trái một phải còn có hai người khác, một là Đào Hồng Trí, một là Mai Đông, tông sư khác của Nam Thiên Môn.
Ba tông sư, chậm rãi áp sát Tào Thiên Thành.
"Mạnh Điểu, Tào thị luôn hậu đãi Nam Thiên Môn, tại sao lại phản bội?" Tào Thiên Thành vừa kinh vừa sợ, cuối cùng hiểu vì sao đối thủ lại tự tin như vậy, ba tông sư liên thủ, hoàn toàn có khả năng lấy mạng hắn.
"Bệ hạ, ngài vừa nói, là Tào thị tốt với chúng ta, Tào thị, không chỉ có ngài. Chúng ta phản bội là ngài, không phải Tào thị. Người ở Lạc Dương, cũng họ Tào chứ?" Mạnh Điểu mỉm cười.
"Vì sao?" Tào Thiên Thành phẫn nộ hỏi.
"Bệ hạ, ngài vẫn chưa hiểu sao? Ngài muốn thanh trừ hào môn thế gia, Nam Thiên Môn, giờ cũng là hào môn thế gia lớn nhất của Đại Tề!" Mạnh Điểu cười nói: "Chúng ta có vô số đất đai, cửa hàng, nhân thủ, bước đầu tiên ngài thanh trừng Chu thị, bước tiếp theo chẳng phải là chúng ta sao?"
Tào Thiên Thành im lặng.
Hắn vốn nghĩ vậy.
Ngay sau đó, hắn động, không phải tiến lên, mà là lùi lại, cả người không quay đầu, như điện chớp lao về phía hồ sen.
Đối mặt với ba tông sư liên thủ, hắn chỉ có thể trốn.
Đường đi đầy băng.
Dưới băng có người.
Một bóng đen phá băng lao ra, dao găm trong tay vô thanh vô tức đâm về Tào Thiên Thành.
