Một viên quan Minh quốc, tóc bạc phơ, run rẩy bước vào Côn Lăng Quận thành qua lối cửa hông. Ánh mắt binh lính canh thành hoàn toàn tập trung vào những người này, chẳng thèm liếc nhìn ra bên ngoài, bởi vì nơi đó vắng lặng, quân Minh gần nhất cũng còn cách xa vài dặm.
Những người này đến từ quê hương của họ, vài sĩ quan thậm chí nhận ra thân phận cao quý của những lão nhân này. Họ là những cựu thần, những người có uy tín lớn trong giới quân nhân, xưa nay giải quyết mâu thuẫn bằng một lời phán quyết. Quan trọng hơn, tất cả đều từng là binh lính.
Khi tiến vào quận thủ phủ, binh lính giơ giáo mọc lên san sát. Đôi mắt họ dõi theo những lão nhân, môi khẽ động, nhưng rồi lại cố nén. Không nghi ngờ gì, những người này mang theo tin tức từ quê nhà.
Phụ mẫu có khỏe không? Vợ con có bình an? Có đủ ăn mặc ấm no? Mỗi người tựa hồ đều có vô vàn câu hỏi nghẹn ứ trong lòng, nhưng rồi lại hóa thành run rẩy, hóa thành đôi mắt đỏ hoe, chứa đầy nước mắt.
Rời nhà đã nhiều năm, quê hương giờ đây vừa xa xôi, vừa như đang ở ngay trước mắt. Cuối cùng bước vào quận thủ phủ, cảnh binh lính nghiêm nghị, dao kiếm sắc lạnh vẫn y như trước.
Biện Vô Song vẫn ngồi cao trên đại sảnh, thay đổi trang phục, ngoại trừ đôi mắt sưng vù, hắn vẫn giữ vẻ cao ngạo vốn có. Vừa bước vào đại đường, lão nhân dẫn đầu chỉ liếc nhìn Biện Vô Song rồi quỳ sụp xuống khóc nức nở. Những lão nhân phía sau cũng đồng loạt quỳ rạp, tiếng nức nở vang vọng.
"Đứng lên đi, các ngươi đều là bề tôi có công với ta, đường xa vất vả." Biện Vô Song cuối cùng cũng động lòng, đứng dậy nâng đỡ. "Ta vẫn nhớ ngươi, Hạ Quán phải không? Năm đó ngươi từng là thân binh của ta."
Lão đầu Hạ Quán bộc phát tiếng khóc nức nở. "Đại tướng quân, tiểu nhân theo ngài chinh chiến hai mươi năm. Con trai cả của tiểu nhân đã chiến tử tại Lạc Anh Sơn Mạch, con trai thứ hai hy sinh ở Kinh Hồ, trên chiến trường chống lại Tề nhân. Hôm nay, tiểu nhân còn một đứa con trai trong quân, xin đại tướng quân cho nó một con đường sống, để nó về nhà!"
Khuôn mặt Biện Vô Song dần trầm xuống, hiện lên một vẻ kỳ lạ, phức tạp. "Con ngươi tên là gì?"
"Đại tướng quân, nó tên là Hạ Thọ. Anh trai nó tên là Hạ Phú, em trai nó tên là Hạ Lộc."
Biện Vô Song quay sang Biện Văn Trung, người đang tức giận nhìn Hạ Quán. Thấy ánh mắt cha mình, hắn khẽ cúi đầu: "Hạ Thọ hiện là Giáo úy trong đội thân vệ của đại tướng quân."
"Gọi hắn tới." Biện Vô Song thản nhiên nói.
"Đại tướng quân!" Biện Văn Trung phản đối. Hạ Thọ không cùng đẳng cấp, nếu Biện Vô Song chấp thuận yêu cầu của lão già này, sĩ khí toàn đội vệ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. "Đi!" Biện Vô Song quát.
Biện Văn Trung bất đắc dĩ quay người bước đi. "Đa tạ đại tướng quân, đa tạ đại tướng quân!" Hạ Quán liên tục dập đầu, mừng rỡ khôn xiết.
"Mọi người đứng lên đi. Các ngươi đã cùng ta trải qua bao năm tháng, ta sao có thể bạc đãi các ngươi? Dù ta sắp đường cùng, cũng sẽ không để các ngươi chịu ủy khuất. Ai có yêu cầu gì, hãy để người dẫn các vị khách đến hậu đường nghỉ ngơi, ta sẽ bày rượu không say không về, cùng các vị cựu bộ hạ." Biện Vô Song đứng dậy, nói: "Các vị yên tâm, ta sẽ không để mọi người thất vọng."
Một đám lão nhân cảm ơn rối rít theo vệ binh về phía hậu đường. Trong hành lang, viên quan Minh quốc vẫn ôm tay đứng nhìn, vẻ mặt tươi cười, như đang thưởng thức một trò hề.
"Ngươi tên là gì?" Biện Vô Song ngồi xuống, lạnh lùng hỏi.
"Hạ quan Vương Quỳnh, hiện tại đảm nhiệm ghi chép tham quân dưới trướng đại tướng quân Dương Trí." Người tới khẽ cúi đầu, mỉm cười.
Biện Vô Song gật đầu. "Tốt rồi, ngươi đưa những người này đến, nhiệm vụ hoàn thành, ngươi có thể đi."
Vương Quỳnh không ngờ Biện Vô Song lại hạ lệnh đuổi khách nhanh như vậy, lập tức ngẩng đầu nói: "Biện tướng quân, hạ quan được Dương đại tướng quân ủy thác, muốn cùng tướng quân thảo luận về tình hình hiện tại. Đại tướng quân là người thông minh, biết rằng quân đội của ngài không còn cơ hội, một khi đại tướng quân ra lệnh công thành, quân của ngài chắc chắn sẽ tan tác. Đến lúc đó, Hậu đại tướng quân sẽ khó xử."
"Đủ rồi!" Biện Vô Song đập bàn, lạnh lùng nói: "Muốn thảo luận tình hình hiện tại, Dương Trí đích thân đến đây. Ngươi tính toán chu đáo, nhưng không có tư cách đứng trước mặt ta nói chuyện."
Vương Quỳnh tái mặt, tức giận nói: "Đại tướng quân, cần hiểu rằng hổ xuống núi bị chó lừa gạt, phượng hoàng sa cơ lộc bởi gà. Hôm nay ngài là đại tướng quân, nhưng chẳng mấy chốc sẽ trở thành tù nhân, lúc đó dù muốn gặp ta một mặt cũng khó khăn."
Biện Vô Song ngửa mặt cười lớn: "Chưa từng gặp ai tự xưng là chó. Ngươi có thể yên tâm, mãnh hổ của ta dù hạ sơn, cũng không để ngươi con chó này làm nhục. Người đâu, xiên con chó này ra ngoài!"
Vương Quỳnh lắp bắp không nên lời, quay người vội vã rời đi. "Trở về nói với Dương Trí, hoặc hắn đến, hoặc Tằng Lâm đến, những người khác, tránh xa!" Tiếng cười khoái trá của Biện Vô Song vang vọng.
Vương Quỳnh tức giận trở về lều của Dương Trí, không dám kể lại chuyện mình đã nói sai, chỉ im lặng. Dương Trí thấy hắn tức giận, cười an ủi: "Tham quân đừng tức giận, Biện Vô Song đã đến nước này rồi, còn muốn phô trương, cũng tốt. Ta sẽ đi nói chuyện với hắn, nhưng không phải hôm nay. Ngày mai ta sẽ gặp hắn, nhưng trước đó, ta sẽ cho hắn một bài học."
"Đa tạ đại tướng quân!" Vương Quỳnh cảm kích nói.
Dương Trí cười, nhìn Quan Ninh: "Quan tướng quân, Hoàng Cương Hoàng Cường thế nào?"
"Hoàng Nhất Sơn đã trở về, nói con trai hắn tùy thời... vân... vân... Hậu đại tướng quân triệu hoán." Quan Ninh phấn khích nói: "Đại tướng quân, chỉ cần ngài ra lệnh, mạt tướng sẽ dẫn quân từ cửa tây vào thành."
"Không, không đánh. Nhưng ngươi bảo Hoàng Nhất Sơn thông báo cho hai con trai hắn, họ có thể mang theo bộ hạ rời thành tìm nơi nương tựa."
"Chỉ vậy thôi?" Quan Ninh mở to mắt.
"Chỉ vậy thôi!"
"Đại tướng quân, ta không hiểu điều này có tác dụng gì? Thà giữ họ lại trong thành, khi ta tấn công Côn Lăng Quận, họ có thể làm nội ứng!" Quan Ninh không hiểu.
"Ai nói không có tác dụng? Để chọc tức Biện Vô Song, để tham quân hả giận." Dương Trí cười lớn. "Ngươi lại coi ta làm điều này vì ngươi hả?"
"Đại tướng quân, mạt tướng không dám!" Vương Quỳnh vội vàng nói: "Quốc sự là trọng, mạt tướng không dám dùng sự ủy khuất của mình để phá hỏng đại sự."
"Nếu Biện Vô Song đưa ra yêu cầu vô lý, ví dụ như thả toàn quân rời đi?" Quan Ninh lắc đầu. "Tên này thật vô sỉ."
"Không có chuyện đó." Dương Trí lạnh lùng nói: "Chúng ta không muốn người chết, nhưng cũng không sợ người chết. Nếu đến tình trạng đó, trách không được chúng ta. Dù Côn Lăng Quận bị đốt thành tro bụi, chúng ta cũng sẽ làm. Dân chúng Đông Bộ sáu quận sẽ không trách chúng ta, chỉ hận Biện Vô Song. Hắn sẽ biết điều này, nên hắn chắc chắn sẽ đưa ra một điều kiện mà tất cả mọi người có thể chấp nhận. Đây là quyền lực cuối cùng của hắn, hắn sẽ không buông tay."
"Vậy hắn sẽ đưa ra điều kiện gì?"
"Cái này, ta cũng rất mong chờ!" Dương Trí phấn khích cười. "Ngày mai, ta sẽ đi nói chuyện với hắn. Tối nay, trước hết để hắn kinh hồn."
Ban đêm, Biện Vô Song dùng một bữa tiệc rượu chiêu đãi những lão nhân tóc bạc. Với tài ăn nói của mình, hắn dễ dàng dẫn dắt họ vào những hồi ức huy hoàng, sau bữa tiệc, hơn mười lão nhân đã ngã xuống. Biện Vô Song yên tâm ngủ một giấc.
Hắn tin rằng người Minh không dám đánh đổi mạng sống của hơn mười vạn người trong thành để tấn công. Họ chỉ có thể đàm phán. Hắn cuối cùng đã tìm thấy một chút hy vọng, dù không phải cho mình, nhưng hắn rất hài lòng. Có chơi có chịu, hắn có thể thua, nhưng vẫn có thể để lại hạt giống. Như vậy là đủ.
Hắn ngủ say, trong mộng, hắn thấy Biện Văn Trung đến Tề Quốc, oai phong lẫm liệt, dẫn quân tấn công Đại Minh Việt Kinh thành, khôi phục gia tộc Biện thị, con cháu Biện thị lại thống trị thiên hạ. Đến khi tiếng đập cửa khẩn trương đánh thức hắn, hắn mới lưu luyến tỉnh giấc.
