Ta là hoàng đế, ngươi vẫn là Thái tử.
Phùng Kha tựa một thú bị giam cầm, thong thả bước đi trong nha môn. Đại doanh của hắn gần Lạc Dương, những tin tức bất thường từ thành kia liên tục báo về, khiến quân sĩ đã sẵn sàng chiến đấu. Duy chỉ vì Tào Trùng, hoàng thúc, còn ở trong quân, hắn mới cố nén cơn giận.
Đột ngột, Tào Thiên Thành, hoàng đế Đại Tề, băng hà ngay trước mặt Phùng Kha. Đó chẳng khác nào mở ra một cánh cửa mới, nơi ánh sáng tương lai hiện rõ. Chướng ngại duy nhất, giờ đây, vẫn còn nằm trong tay địch nhân – Tào Vân.
Với tư cách một tướng lĩnh dày dạn, Phùng Kha xưa nay không tin vào năng lực của những tông sư. Đơn đấu, tông sư có thể đáng sợ, nhưng trước đại quân, dù là tông sư cũng khó chống lại. Không có sự phối hợp của quân đội, tông sư đối đầu với binh hùng tướng mạnh, chỉ là tìm đường chết.
Bản thân hắn cũng có tu vi võ đạo cao thâm, nhưng hắn tin tưởng vào sức mạnh của quân đội hơn. Văn Hối Chương, Vệ Trang, những cái tên vang dội như sấm, nhưng liệu họ có thể đột nhập Lạc Dương, giải cứu thân vương?
Ngay khi Lạc Dương bắt đầu điều động quân sự, Phùng Kha suýt nữa ra lệnh tấn công. Chỉ vì thị vệ của Tào Trùng canh chừng, hắn mới kìm nén được.
Nhìn về phương hướng Lạc Dương, Phùng Kha hít một hơi sâu. Nếu tình hình không thay đổi trong chốc lát nữa, hắn sẽ bất chấp tất cả. Bàn tay sau lưng kín đáo ra hiệu, một phó tướng hiểu ý chậm rãi lùi lại, rồi lại lùi, dần biến mất trong bóng tối.
Thị vệ kia chỉ tập trung theo dõi Phùng Kha, không thể nhận ra những tín hiệu bí mật giữa các đồng đội.
Phùng Kha âm thầm đếm, đến một trăm, phó tướng kia hẳn đã chuẩn bị xong. Một mệnh lệnh, toàn quân xông thẳng đến Lạc Dương. Dù hoàng thúc ở đó, một mình ông ta sao ngăn được cả đạo quân? Những binh lính kia, ai nhận ra hắn? Trong mắt họ, hắn chỉ là một lão già râu bạc.
Tào Trùng, trong dân gian, được tôn sùng như thần. Nhưng so với những vị thần xa vời, Phùng Kha, người gần gũi với sức mạnh đó hơn, đã không còn cảm thấy kính sợ. Đó chỉ là một người mạnh mẽ hơn mà thôi.
Hoàng đế nên là người mạnh mẽ đến đâu? Nhưng cuối cùng, vẫn phải đối mặt với cái chết.
Hắn đứng thẳng người, ánh mắt dán chặt vào bóng tối xa xăm, đếm đến chín mươi. Quay đầu lại, vượt qua đầu thị vệ của hoàng thúc, hắn thấy phó tướng kia khẽ gật đầu, báo hiệu đã sẵn sàng.
Phùng Kha mỉm cười, rồi lại nhìn về phía bóng tối. Chín mươi bảy, chín mươi tám, chín mươi chín. Bàn tay hắn chuẩn bị giơ lên, và trong khoảnh khắc ấy, bóng người trong bóng tối lay động. Ngay sau đó, hắn thấy rõ một thân ảnh quen thuộc, được hai lão già râu bạc kẹp hai bên, Chính Phong Trì nghiêm nghị tiến về phía hắn.
“Đại soái!”
Hắn gầm lên, bước nhanh ra khỏi nha môn.
Ba bóng người đột ngột dừng lại trước cửa nha môn. Chính giữa, chính là Tào Vân.
“Đại soái!” Phùng Kha kích động quỳ xuống trước mặt Tào Vân, tay phải đập mạnh lên giáp ngực, tạo ra tiếng động nặng nề: “Mạt tướng Phùng Kha, bái kiến đại soái.”
Sau lưng Phùng Kha, vô số tướng lĩnh, hiệu úy xông ra, quỳ lạy Tào Vân trong nháy mắt. Tiếng đập giáp vang vọng không ngừng.
Tào Vân khẽ gật đầu: “Phùng Kha, bảo họ đứng lên đi. Hoàng thúc ở đâu?”
Phùng Kha đứng dậy, hai tay buông thõng, cúi người nói: “Đại soái, hoàng thúc giờ đang ở trong đại trướng Thủ Phụ. Thủ Phụ bị kích động, đã nôn ra nhiều máu, sức khỏe suy yếu.”
“Đưa ta đến đó.” Tào Vân nói gọn lỏn.
“Rõ!” Phùng Kha gật đầu, quay người ra lệnh các tướng lĩnh: “Quay về vị trí, cảnh giác cao độ, đề phòng quân địch tập kích.”
“Tuân mệnh!” Tiếng đáp trả vang vọng như sấm.
Xa xôi, Tào Trùng nhìn cảnh các tướng lĩnh quỳ lạy Tào Vân, nhạt giọng nói với Tào Trước: “Ngươi thấy chưa? Tào Vân đang củng cố uy tín trong quân đội. Ngươi, thậm chí cả phụ thân ngươi, cũng phải kinh ngạc. Đó là lý do vì sao phụ hoàng ta luôn giữ Tào Vân ở tiền tuyến, không hề đề bạt. Vì phụ hoàng ta lo sợ, nếu Tào Vân trở lại, ván cờ này sẽ khó kiểm soát. Giờ phụ hoàng ta đã qua đời, ngươi lấy gì tranh với hắn? Đó là quyết định sáng suốt nhất của phụ hoàng ta. Nếu Đại Tề muốn hồi sinh, cần có Tào Vân. Ngươi là người họ Tào, dù vị trí này rơi vào tay ai, hoàng đế vẫn họ Tào, ngươi hiểu chứ?”
“Cháu đã hiểu.” Tào Trước đáp nhỏ.
“Long Tương Quân là do phụ thân ngươi đề bạt, họ trung thành với phụ thân ngươi, yêu ai yêu cả đường đi, cũng sẽ trung thành với ngươi. Ngày mai, khi họ lên đường đến Lạc Dương, ngươi sẽ biết phải làm gì.” Tào Trùng nói.
“Cháu đã biết, hoàng thúc là hoàng đế, Long Tương Quân sẽ tuyên thệ trung thành với hoàng đế.” Tào Trước đáp.
Tào Trùng vỗ vai hắn: “Ta biết ngươi uất ức, nhưng vì Đại Tề, vì giang sơn họ Tào, phải làm vậy. Đại Tề, không còn đường lui nữa. Đi thôi, hắn đã đến. Nhớ kỹ, giờ hắn là hoàng đế Đại Tề, hắn là quân, ngươi là thần.”
Lều lớn mở ra, Tào Vân bước vào đại trướng. Phùng Kha và các tướng lĩnh cao cấp nối nhau tiến vào.
Văn Hối Chương đi thẳng đến trước mặt Tào Trùng, duỗi tay ra: “Ngươi muốn chúng ta mang đến đã đến, thứ chúng ta muốn đâu rồi?”
Tào Trùng mỉm cười, quay người lấy ra một hộp gỗ nhỏ, khẽ gõ: “Đây là toàn bộ tư liệu cá nhân của oai hùng Đại Đế. Nhưng đã nhiều năm, không ai có thể giải mã những gì ông ta viết. Dù ta cũng đã sao chép một vài đoạn, nhưng các ngươi vẫn không hiểu. Vì vậy, ta không tin các ngươi có thể hiểu được. Văn công, nhận lấy, dù không hiểu nội dung, nhưng đây là sách do oai hùng Đại Đế tự tay viết, là di vật cuối cùng trên đời.”
Văn Hối Chương nhận lấy hộp, cười lớn: “Đây là chuyện của chúng ta. Tào công, Đại Tề của các ngươi đã suy tàn, chúng ta không có tâm tư ở lại đây. Xin cáo từ.”
“Hai vị muốn đi đâu?” Tào Trùng hỏi.
“Thiên hạ rộng lớn, đi đâu chẳng được?” Vệ Trang mỉm cười: “Xin cáo từ.”
“Được, đợi đến khi mọi việc ở Đại Tề hoàn tất, ta sẽ đến tìm hai vị, cùng nhau chung sống. Thật lòng mà nói, ta rất không nỡ.” Tào Trùng chắp tay nói: “Tào mỗ không tiễn, hai vị lên đường bình an.”
“Cáo từ!” Vệ Trang và Văn Hối Chương đồng thanh cáo từ, quay người bước đi.
Tào Vân đột nhiên mở miệng: “Hai vị nếu đi Việt Kinh thành, hãy nhắn với Tần Phong một câu, nói một tháng sau, ta mong được gặp mặt. Chắc hắn cũng sẽ biết nam hạ, điểm gặp mặt là Tiểu Thạch Thành, nơi giao giới giữa Lộ Châu và Côn Lăng Quận.”
Vệ Trang nhìn sâu vào Tào Vân: “Được, nếu chúng ta đến Việt Kinh thành, nhất định sẽ nhắn lại.”
“Cảm ơn, hai vị sẽ phục vụ Minh quốc chứ?” Tào Vân hỏi.
Vệ Trang cười lớn: “Yên tâm đi, chúng ta là những kẻ tự do, sẽ không phục vụ bất kỳ ai. Lần này đến Việt Kinh thành chỉ là việc riêng, còn về tranh chấp giữa hai nước, từ xưa đến nay, tu vi võ đạo không thể mang lại lợi ích thực sự.”
Tào Vân gật đầu, không nói thêm gì.
Văn Hối Chương và Vệ Trang rời đi.
Tào Trước nhìn Tào Vân với vẻ mặt phức tạp. Vừa rồi, hắn là thần, Tào Vân là quân, nhưng giờ, vai trò đã đảo ngược. Dưới ánh mắt chăm chú của Tào Trùng, Tào Trước bước lên, quỳ trước mặt Tào Vân: “Thần Tào Trước, bái kiến bệ hạ.”
Điền Phần, với vẻ mặt đau khổ, cũng bước tới, cúi người nói: “Thần Điền Phần, bái kiến bệ hạ.”
Tào Vân nghẹn ngào, hắn chưa từng nghĩ sự việc sẽ diễn biến đến bước này, chưa từng nghĩ sẽ ngồi lên ngai vàng. Nhưng giờ, chiếc mũ lưỡi trai đã rơi xuống đầu hắn, như lời Chu Nhất Phu đã nói, dù có cố gắng đến đâu, cũng không thể đẩy lùi được số phận.
Ngồi trên vị trí này, không chỉ là quyền lực tuyệt đối, mà còn là trách nhiệm nặng nề hơn núi.
Hắn đỡ Tào Trước dậy, nhìn người thanh niên vừa mất đi cha, anh, và cháu, nước mắt tuôn rơi: “Trước Nhi, mẹ ngươi đã chết, anh ngươi đã chết, các cháu của ngươi cũng đều đã chết.”
Lời nói này khiến cả lều im lặng. Tào Trùng mở to mắt kinh ngạc.
“Ta đã nghĩ lần này sẽ không may mắn, ta tin rằng Chu Nhất Phu không thể lợi dụng ta để đạt được mục đích. Nhưng ta không thể đảm bảo con trai ta cũng nghĩ như vậy. Ta sợ Chu Nhất Phu sẽ dùng họ để uy hiếp ta, nên ta đã để họ đi trước.” Tào Vân ngửa mặt lên trời, nước mắt giàn giụa.
Trong phòng vang lên những tiếng hít thở nặng nề.
“Bệ hạ trung lương, Điền Phần ngưỡng mộ.” Điền Phần đột nhiên quỳ xuống, dập đầu trước mặt Tào Vân. Trước đây, hắn chỉ cúi đầu, nhưng giờ, hắn quỳ lạy thật lòng.
Tào Trước cũng quỳ xuống, Phùng Kha và các tướng lĩnh khác nối theo.
Tào Trùng thở dài, quay mặt đi. Chứng kiến bi kịch này, ai mà không chán nản?
“Ta làm hoàng đế, không phải vì quyền lực, mà để trọng chấn Đại Tề.” Tào Vân kéo Tào Trước dậy: “Tào Trước sẽ làm thái tử, thống lĩnh Long Tương Quân, phụ trách phòng ngự Trường An.”
