Quân Tề giam giữ tù binh trong một khu vực hẻo lánh, nơi đó dựng lên những nhà tù đặc biệt, không phải doanh trại mà là những lồng giam. Bên trong, những gã hảo hán tả tơi, tiều tụy hoặc nằm, hoặc ngồi, nhiều người thân mang thương tích, hấp hối trong lồng, bất động như phế tích.
Thác Bạt Yến kẹp một bầu rượu lớn dưới cánh tay, chậm rãi đi qua khu giam giữ này. Sau nửa ngày do dự, hắn rốt cuộc nghiến răng bước vào.
Lồng giam lớn nhỏ không đồng đều, có nơi giam ba, năm người, có nơi chỉ một mình một bóng. Thác Bạt Yến dừng chân trước một lồng giam nhỏ, cúi người nhìn gã hán tử ngã vật ra, chân trời, khuôn mặt lộ vẻ bi thương.
Trên mặt và thân thể trần trụi của gã đầy những vết máu, râu tóc rối bù, quấn quýt vào nhau thành khối. Khi thấy Thác Bạt Yến, gã vội vàng dùng tay đẩy đám lông che mặt, lộ ra khuôn diện quen thuộc. Hắn chính là Mộ Dung Hải, cựu thuộc hạ của Thác Bạt Yến.
Mộ Dung Hải ngồi dậy, tựa vào song sắt, nhìn chằm chằm Thác Bạt Yến, đột nhiên nở một nụ cười khẩy: “Hả? Quỷ Ảnh đã tra tấn ta đến đỉnh Vu Sơn mà vẫn không khuất phục, giờ lại phái ngươi đến đây đánh tiếng ư? Đừng phí công!”
Thác Bạt Yến ngồi xuống bên ngoài lồng giam, lắc đầu: “Không phải, ta biết tính ngươi. Ta không làm việc vô ích. Ta mới biết ngươi bị bắt đến đây, sao lại không trốn thoát?”
Hắn rót thêm một chung rượu, đưa cho Mộ Dung Hải qua khe lồng.
Mộ Dung Hải nhận lấy rượu, uống cạn một hơi. “Ta vốn có thể trốn thoát, tiếc là ta cố cứu Lão Tam và những người khác bị bắt. Cái tên Quỷ Ảnh chó má đã đưa chúng vào chỗ chết, tra tấn đến tàn bạo. Biết là bẫy, ta vẫn lao vào!”
“Ngươi quá nóng vội, kết quả là không cứu được Lão Tam, mà bản thân cũng bị bắt.” Thác Bạt Yến thở dài.
Mộ Dung Hải cười khẩy: “Ta không có nhiều tâm cơ như ngươi, chỉ không đành nhìn các huynh đệ chịu khổ. Ta xông lên, một đao chém đứt tay cứu Lão Tam, đầu của hắn nhanh như chớp lăn đến trước mặt ta, trông bộ dáng rất tức giận, ta nghi hắn còn muốn phun nước bọt vào mặt ta. Ngươi biết cái tên vương bát đản đó thích phun nước bọt nhất. Nhưng ta không hối hận, ít nhất ta đã xông lên, cứu Lão Tam dù chỉ một chút.”
“Ngươi còn nhớ rõ ai đã cứu Lão Tam không? Chính là gã thay ngươi đỡ một mũi tên khi đánh trận Bình Mã lần đầu tiên, sống sót sau nửa năm nằm giường bệnh. Tiếc là lần này lại không thể cứu được.”
Thác Bạt Yến nâng bầu rượu, uống một ngụm lớn, giọng buồn bã: “Ta đương nhiên nhớ rõ. Hồ, ngươi hận ta à?”
Mộ Dung Hải nhìn Thác Bạt Yến hồi lâu, đột nhiên cười nói: “Không có gì đáng hận. Những năm trên chiến trường, ngươi cứu ta không ít lần. Coi như trả lại mạng này cho ngươi.”
“Hồ, chỉ cần ngươi chịu đi theo ta, ta có thể thả ngươi ra!” Thác Bạt Yến đột ngột nói.
Mộ Dung Hải cười ha ha: “Ngươi thật dám! Ngươi không sợ ta giả vờ đồng ý, rồi thừa cơ đâm ngươi một nhát, như khi cứu Lão Tam bị chém đầu sao? Thác Bạt Yến, ta biết ngươi áy náy, nhưng đừng diễn trước mặt ta, ta không còn gì để tiếc nuối. Vợ con ta giờ sống rất tốt, con trai có thể đỗ vào trường học danh tiếng, làm quan huyện. Ta sao có thể để họ liên lụy vì ta? Những năm này, ta sống vui vẻ đã đủ rồi, chết cũng không tủi thân.”
Thác Bạt Yến ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, lời nói thẳng thắn, chạm đến tận đáy lòng. Đúng vậy, dù Mộ Dung Hải đồng ý đầu hàng, liệu mình có thể tin hắn? Chỉ là muốn yên tâm thôi.
“Đừng giả vờ uống, ngươi mang rượu đến đây, chẳng phải để ta hút sao?” Mộ Dung Hải kêu lên, “Ngươi nói xem, bắt ta mà không chém đầu, Tề hoàng đế muốn làm gì?”
Hắn tự tay cầm lấy bầu rượu của Thác Bạt Yến, tiếng xích sắt leng keng vang lên, tay hắn bị hạn chế, không thể với tới. Thác Bạt Yến rót thêm một chung rượu, đưa cho hắn.
“Hoàng đế Tề và hoàng đế Minh sẽ gặp mặt ở đây.” Hắn nói.
Mộ Dung Hải ngẩn người: “Vậy ra ta có thể không chết? Tề hoàng đế bắt ta đến đây, chẳng lẽ muốn bán ta cho Minh hoàng đế? Đối với họ, chúng ta chỉ là lũ Hán nghèo, không đáng giá đồng tiền.”
“Ta không biết.” Thác Bạt Yến lắc đầu.
Mộ Dung Hải cười ha ha: “Xem ra ngươi cũng không thông minh bằng ta! Thác Bạt Yến, ta không hiểu, ngươi làm tốt như vậy, sao lại đầu hàng Tề Quốc? Sau này ngươi sẽ hối hận, Tề nhân không thể sánh bằng Minh nhân.”
“Tại sao ngươi không đầu hàng?” Thác Bạt Yến hỏi ngược lại.
“Đơn giản thôi, vợ con ta đang sống ở Minh Quốc, cuộc sống ổn định. Đầu hàng Tề Quốc, họ sẽ gặp nạn.” Mộ Dung Hải nói.
“Vợ con ta ở Tề Quốc.” Thác Bạt Yến nói khẽ.
“Vậy sao lại không ai biết ngươi là ai?” Mộ Dung Hải ngạc nhiên: “Ta cảm thấy ngươi không chỉ vì vậy. Thân phận vợ ngươi có lẽ khác với vợ ta, nàng xuất thân danh môn, dù ngươi lộ tẩy, nàng cũng không gặp vấn đề.”
Thác Bạt Yến im lặng hồi lâu, cuối cùng đành gật đầu: “Ngươi nói không sai, không chỉ vì vậy. Hồ, ngươi nói chúng ta sống chết vì nhau, là vì cái gì? Không phải để nổi bật, để đứng trên người khác sao? Nhưng ta ở Tề Quốc, ta đã có được tất cả những gì mình muốn, ta là đại tướng quân, nắm giữ mấy vạn binh, quyền cao chức trọng. Còn ở Minh Quốc, ta là gì? Một mật thám, một kẻ sống trong bóng tối.”
Mộ Dung Hải nhíu mày suy nghĩ: “Ngươi nói cũng có lý, nhưng tương lai Tề Quốc sẽ bị Minh Quốc diệt vong, ngươi sẽ chẳng còn gì cả. Hãy tiếp tục cố gắng, tương lai Minh Quốc thắng, ngươi sẽ có được tất cả.”
“Ta ghét cuộc sống run sợ trong bóng tối, ta muốn được sống dưới ánh sáng. Ta như một con chuột, sống trong bóng tối. Ta phải đeo mặt nạ mỗi ngày, thật mệt mỏi.” Thác Bạt Yến giọng nhỏ nhẹ: “Ta không muốn như vậy nữa. Ngươi không biết, Quách đại soái, nhạc phụ ta, còn có vợ ta, họ đối xử với ta rất tốt. Mỗi khi đối mặt với họ, ta cảm thấy mình bị xé nát, đau khổ đến tận cùng, cái cảm giác đó, ngươi vĩnh viễn không hiểu được. Minh Quốc đối với ta là gì? Ta không biết. Ngày xưa, ta chỉ là một kẻ vô danh, vì sinh kế mà gia nhập Ưng Sào, bắt đầu cuộc sống ẩn mình. Ta từng thấy người lớn nhất trong Minh Quốc, chỉ là một phó tướng của Ưng Sào. Hồ, ta thậm chí còn chưa từng gặp Quách Cửu Linh. Minh hoàng đế đối với ta, càng là một tồn tại xa vời.”
Mộ Dung Hải nhìn Thác Bạt Yến, “Được rồi, đừng nói những điều này với ta, ta đã nói rồi, ta không trách ngươi. Ngươi cũng không cần giải thích.”
“Ta không phải giải thích, ta chỉ cần một người lắng nghe ta thôi, những lời này, ta không thể nói với ai khác.” Thác Bạt Yến nói yếu ớt.
Mộ Dung Hải cười ha ha: “Ngươi lại than vãn với ta về việc phản bội huynh đệ, thật nực cười. Thác Bạt Yến, ta không suy nghĩ nhiều như ngươi, nhưng ta vẫn muốn nói cho ngươi biết, ngươi đã chọn sai đường. Minh Quốc chắc chắn sẽ chiến thắng, đến cuối cùng ngươi sẽ bị chặt đầu, liên lụy đến vợ con.”
“Ai nói Minh Quốc chắc chắn sẽ thắng?” Thác Bạt Yến mắt sáng rực lên: “Hồ, ngươi không nhìn xa đủ, không thấy đủ rộng. Cuộc chiến giữa Minh và Tề, ai thắng ai thua còn chưa biết! Ngươi nói Minh Quốc sẽ thắng, ta lại cho rằng Tề Quốc tốt hơn. Hiện tại Tào đại soái đã lên ngôi hoàng đế, khác xa so với trước kia.”
“Đạo bất đồng, mưu cầu khác nhau.” Mộ Dung Hải chép miệng: “Trước kia khi còn ở Hoành Đoạn Sơn, ngươi là chủ tướng, không thể rời đi, ta thường chạy về phía Minh Quốc, ta đã thấy nhiều thứ ngươi không thấy. Ở Tề Quốc, ta cũng thấy nhiều thứ. Ta không có trí tuệ lớn, nhưng ta biết hai bên mạnh yếu, cho nên ta tin rằng Minh Quốc chắc chắn sẽ chiến thắng. Thác Bạt Yến, nếu ta lần này không chết, tương lai ngươi sẽ trở thành tù nhân của Minh Quốc, bị áp lên pháp trường, ta chắc chắn sẽ đến tiễn ngươi.”
Thác Bạt Yến nhẹ gật đầu: “Được, ngươi nói vậy, những năm huynh đệ của chúng ta không uổng. Hồ, trong số hơn tám trăm huynh đệ, có bao nhiêu người chạy thoát, có bao nhiêu người chết?”
“Lần bắt giữ này, giết gần năm trăm người, những người bị bắt sống đều ở đây, còn lại chắc là trốn thoát.” Thác Bạt Yến nói.
Mộ Dung Hải cúi đầu đau khổ. Nghe tiếng bước chân Thác Bạt Yến rời đi, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên: “Thác Bạt Yến, nhiều huynh đệ bị thương, ngươi giỏi thật! Ngươi còn muốn gọi một đại phu đến chữa trị cho họ nữa không? Hay là bán chúng ta đi? Nếu ngoài mặt khá hơn một chút, có lẽ sẽ được giá hơn.”
Thác Bạt Yến bước chân khựng lại, nhẹ gật đầu, rồi nhanh chóng rời đi.
Trong quân doanh, hoàng đế đang ngự giá, một người quỳ sát trước mặt Tào Vân, đang kể lại cuộc đối thoại giữa Thác Bạt Yến và Mộ Dung Hải. Tào Vân mỉm cười, nói với Quách Hiển Thành bên cạnh: “Ba ngày sau khi ta gặp Tần Phong, hãy để Thác Bạt Yến và Biện Văn Trung đi theo ta.”
