Liệt Hỏa hừng hực, ánh đỏ rực nửa bầu trời. Các phương đã chìm trong đêm tối, duy chỉ Cao Lương Hà hai bờ vẫn hừng hực như hỏa đồ, chiến mã tiến lên không ngừng.
Quách Nghi nhíu mày, tuyệt đối không ngờ quân Minh này lại khó nhằn đến vậy. Đại doanh địch quân đã bị phá tan, lương thảo bị thiêu rụi, tưởng rằng quân Minh sẽ mất tinh thần, tan vỡ như núi.
Trong chiến trận, tổn thất lớn nhất không phải khi hai quân đối đầu, mà là khi một bên tan vỡ, bị bên kia truy sát. Quách Nghi vốn định đánh tan quân Minh bỏ chạy, thừa cơ tiêu diệt, nhưng sau một ngày giao chiến, ba ngàn quân Minh giờ đây e còn chưa đến ba trăm, bởi thương vong đã chồng chất ngay từ đầu trận.
Hiện tại, quân Minh còn khoảng hơn một ngàn người, vẫn đang gắng gượng chống đỡ. Quách Nghi kinh ngạc, lại phẫn nộ, hóa ra đây là Tây quân của triều Đại Sở! Tây quân vốn nổi danh thiện chiến, nên mới được điều động từ xa đến tham chiến. Ai ngờ đây lại là lưỡi dao hai lưỡi, nay lộ ra bản chất thật.
"Trần Binh, chuẩn bị rút lui!" Quách Nghi trầm giọng nói.
Phó tướng Trần Binh, người dính đầy máu, lắp bắp: "Tướng quân, sao có thể đi? Chưa đánh tan hết quân địch! Để bọn chúng sống, sau này sẽ gây họa! Thương vong của chúng ta không quá lớn, chỉ là quân địch phòng thủ quá kiên cố, cần thêm thời gian. Ngài không thấy sao, nỏ của chúng giờ đây chỉ bắn được một nửa số mũi tên so với ban đầu?"
Kế hoạch của Trần Binh là kế toàn diệt Túc Thiên, do Tôn Thừa Long và Giang Thượng Yến vạch ra. Nếu không diệt hết quân Minh còn sót lại, một khi chúng rút lui, sẽ sửa chữa cầu phao, nối liền hai bờ sông. Cây cầu nổi bị Cự Mộc của quân ta phá hủy chỉ là trên mặt nước, còn những cọc gỗ dưới đáy vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần giữ được nền móng, việc bắc cầu lại không khó, tốn ít thời gian.
Quách Nghi thở dài: "Ta lo lắng hơn là kỵ binh của Giang Thượng Yến. Túc Thiên bị chúng ta cầm chân, khó lòng rút lui vội vã, dù bắc cầu lại cũng không thể rút toàn quân. Ngược lại, Giang Thượng Yến, nếu không ngăn chặn kịp, đêm tối sẽ là lợi thế của hắn. Chúng ta phải qua sông ngay, chặn đứng Giang Thượng Yến, rồi hợp quân tiêu diệt hắn tại Cao Lương Hà. Nếu để hắn thoát, kế hoạch tỉ mỉ của chúng ta sẽ thất bại hơn phân nửa."
Trần Binh nhìn quân Minh rối loạn như trứng vỡ, phun một bãi nước miếng: "Thật là may mắn cho lũ phản quốc!" Hắn hiểu rõ tình hình, như lời Quách Nghi, dù quân Minh sửa cầu, Túc Thiên cũng khó rút lui dễ dàng. Nhưng với kỵ binh Giang Thượng Yến, nếu thoát khỏi sự truy đuổi của bộ binh, sẽ khó bắt kịp.
"Đi thôi!" Quách Nghi thúc ngựa quay đầu, lao vào bóng đêm.
Tiếng trống trận vang lên, quân Minh vây quanh Sở quân điên cuồng tấn công, bỗng nhiên rút lui. Hàng loạt rồng lửa lao nhanh về thượng lưu Cao Lương Hà.
Quân Minh còn sót lại, hoang mang nhìn theo Sở quân rút lui, không dám lơ là, vì kỵ binh địch đến đi như gió, có thể bất ngờ quay lại tấn công bất cứ lúc nào.
Trong bóng đêm, những ngọn đuốc dần xa, trở thành những chấm sáng mờ ảo, rồi biến mất hoàn toàn. Đến lúc này, quân Minh mới tin rằng mình đã tìm được đường sống.
Kiệt sức, quân Minh đổ vật xuống đất, hầu như không còn sức đứng dậy, có người vừa ngồi xuống đã nghiêng người sang một bên, ngủ thiếp đi.
"Tướng quân, tướng quân, địch rút lui!" Một binh lính mừng rỡ hét lên bên cạnh một tướng lãnh dính đầy máu, thỉnh thoảng lay lay người như đã bất tỉnh.
"Ngừng tay! Ngươi muốn hắn chết nhanh hơn sao?" Một Đại Phu quân sự vội vàng ngăn lại, rồi cũng tham gia chiến đấu.
"Địch đi rồi?" Tướng lãnh trong cơn mê man cố mở mắt, nhưng vô ích. "Chúng ta còn bao nhiêu người?"
"Tướng quân, không nhiều, vẫn còn ngàn người!" Binh lính vui vẻ đáp.
"Vậy thì làm gì còn lăng xăng? Sửa cầu, nhanh sửa cầu! Tìm mọi thứ có thể dùng để sửa cầu, tu sửa cầu tàu. Báo cho các huynh đệ, gắng gượng thêm chút nữa, trước tiên sửa chữa một đoạn cầu!" Tướng lãnh khó nhọc ra lệnh, rồi lại ngất đi.
Trong bóng đêm, hàng chục chiến mã chạy như bay. Một con ngựa bị trẹo chân ngã xuống, kỵ sĩ phía sau nhanh chóng nhảy xuống, rồi cùng đồng đội kéo ngựa lên, tiếp tục lao đi. Đoàn người này, từ Tương Châu quận chạy đến Hoắc Quang, giờ đây đang ở trong vùng chiến sự, nguy hiểm tứ bề, không biết địch ở đâu, không dám đốt đuốc, chỉ sờ soạng tiến lên. Ngựa dưới hông bọn họ cũng mệt mỏi, thỉnh thoảng có con ngã xuống vì trẹo chân.
Phía trước, ánh lửa leo lắt. Chạy thêm vài dặm, đoàn người đến một gò đất cao, nhìn thấy chiến trường cách đó không xa, kỳ kỳ của Đại Minh tung hoành, đang giao chiến ác liệt với quân Sở vây khốn.
"Chỉ còn một canh giờ nữa, chúng ta sẽ đánh tan Sở quân, đại thắng!" Một người trong bóng tối vui mừng nói. "Hoắc Sư, sao không đi giúp một tay?"
Hoắc Quang hừ lạnh: "Vạn quân giao chiến, vài người chúng ta có tác dụng gì? Chẳng qua là đi chết thôi! Hơn nữa, ngươi không nói Giang Thượng Yến sắp thắng sao?"
"Ngài là tông sư..." Người kia nhỏ giọng.
"Ta là tông sư, không phải thần tiên!" Hoắc Quang hừ hừ nói: "Võ công của ngươi cũng không tệ, nhưng nếu trăm tráng hán cầm trường thương xông vào, ngươi chịu được sao?"
Người kia cười gượng.
"Ngươi chịu không được? Ta có thể chống lại trăm người, thậm chí nhiều hơn. Nhưng nhiều hơn nữa, ta cũng không chịu nổi!" Hoắc Quang nhạt giọng: "Hơn nữa, nguy cơ của Giang Thượng Yến không ở đây, mà ở bờ bên kia. Nếu Quách Nghi đến, Giang Thượng Yến sẽ xong đời. Chúng ta đi, phá hủy đường rút lui của Quách Nghi!"
Nói xong, Hoắc Quang thúc ngựa quay đầu, hướng về thượng lưu. Kỵ sĩ phía sau ầm ầm lên tiếng, quay ngựa theo Hoắc Quang, lao vào bóng đêm.
Xa xa, trên cầu phao được làm từ thuyền, đèn đuốc sáng trưng. Hàng trăm binh lính canh giữ cầu, nghe thấy tiếng vó ngựa, họ cảnh giác nhìn nhau.
"Ai?" Một Giáo úy hét lớn.
Trong bóng tối vang lên tiếng cười khẽ: "Người đến đòi mạng ngươi!" Một thanh đại đao từ bóng tối bay ra, chém xuyên ngực Giáo úy, rồi tiếp tục chém xuống, cắt đôi người. Hoắc Quang như đại bàng lao xuống, đại đao múa may, mỗi nhát chém lấy đi một mạng người.
Tiếng vó ngựa như sấm, hàng chục kỵ binh từ bóng tối xông ra, lao thẳng vào Sở quân đang canh giữ cầu.
Hoắc Quang chỉ mang theo hơn trăm người, nhiều người thậm chí không có ngựa, nhưng đây đều là những tay hảo thủ của Chim Ưng. Họ không giỏi trận chiến lớn, nhưng lại rất giỏi trong các cuộc xáo trộn. Sở quân mấy trăm người đóng giữ ở đây, bị Hoắc Quang phá rối, quân ta thừa cơ xông lên, như hổ vào bầy cừu.
Chim Ưng trang bị vũ khí tinh hoa nhất của Đại Minh, tốt nhất, mới nhất. Hơn trăm người đối đầu với Sở quân, chiếm thượng phong. Hơn nữa, họ còn có một tông sư chỉ huy trận chiến.
Khi Hoắc Quang đặt chân lên chiếc cầu phao đầu tiên, phía sau hắn đã không còn một Sở quân nào có thể đứng vững. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong thời gian uống cạn một chung trà.
Lúc này, tiếng chân như sấm từ bờ bên kia vọng lại, một hàng dài rồng lửa đang lao nhanh đến.
"Khá tốt, vẫn còn kịp!" Hoắc Quang cười lớn: "Các tiểu tử, có mang theo vật dẫn hỏa không?"
"Đại sư, chúng tôi là người giết người phóng hỏa, làm sao không chuẩn bị!" Các hán tử cười lớn.
"Tốt, để Quách Nghi xem hỏa thuyền của chúng ta!" Hoắc Quang vung tay. Các hán tử nhảy xuống thuyền, lấy ra những vật thể, ném xuống thuyền, rồi lui trở lại. Hoắc Quang đứng trên cầu phao, nhìn rồng lửa kỵ binh đang đến gần, tung một quyền, cầu phao đứt gãy. Một ngọn đuốc từ tay hắn ném ra, theo bóng lưng quay lại, một chùm lửa bùng lên trên những chiếc thuyền, ánh lửa càng lúc càng lớn. Trong chốc lát, Cao Lương Hà tràn ngập những chiếc thuyền đang cháy, để lại một cảnh tượng hoa lệ, nhưng cũng nhanh chóng trôi xuôi dòng.
