Chu Lập chỉ huy hạm đội, Thái Bình Hào là chiến hạm ba tầng đầu tiên do Đại Minh kiến tạo. Dù hình dáng bên ngoài không nhiều thay đổi so với thuở ban đầu, nội tại đã khác biệt ngày đêm. Sự biến hóa lớn nhất chính là tốc độ, nhanh gấp đôi trước kia. Trên hạm, Phích Lịch Hỏa được cải tiến bởi Thiên Công Thự, tầm bắn tăng vọt.
Trên thành Thủy Thành, Ninh Tắc Phong chăm chú quan sát chiến hạm địch thoát đội hình, lao nhanh như gió. Hắn là lão luyện thủy sư, đương nhiên hiểu rõ trong hải chiến, cùng cấp chiến hạm, ai nhanh hơn liền chiếm ưu thế tuyệt đối.
Lai Châu Thủy sư có Tượng Sư am hiểu kết cấu động lực này, nhưng vấn đề nằm ở vật liệu chế tạo tinh xảo, đòi hỏi tiêu chuẩn cực cao. Tề Quốc lại cố tình khắt khe trong việc cung cấp vật liệu thượng hạng. Ninh Tắc Phong đành bất lực, chỉ còn trông chờ hoàng đế trọng thưởng, hy vọng có dũng phu xuất hiện, nâng cao kỹ thuật luyện kim của Đại Tề. Nếu không, thủy quân ta vĩnh viễn khó lòng sánh kịp.
Chiến hạm Tề Quốc thay thế vật liệu, tốc độ chậm hơn chiến hạm Minh Quốc khoảng một phần ba. Trong hải chiến, đây là tử huyệt.
“Oanh!” Giải Trảo Sơn đột ngột bốc lên khói bụi, Ninh Tắc Phong ngẩng đầu nhìn đạn đá từ trên trời rơi xuống, giận dữ quát: “Đồ ngu!”
Kẻ địch xuất kích một chiến hạm, mục đích là dụ Giải Trảo Sơn lộ tầm bắn. Phương pháp ứng phó thích hợp nhất là điều động chiến hạm tiến lên, dùng máy ném đá tầm gần dụ đối phương. Khi chiến hạm địch tiến vào tầm bắn, đồng loạt khai hỏa, phong tỏa chúng tại đây.
Nhưng giờ đây, máy ném đá tầm xa lại khai hỏa trước.
“Quân binh quả nhiên không đáng tin!” Ninh Tắc Phong thở dài. Những máy ném đá với tầm bắn khác nhau là do chính hắn bố trí, đảm bảo không có điểm mù trong phạm vi công kích. Nhưng dù bố trí tinh vi, thiếu người tài dụng sự, cũng là uổng công.
Thái Bình Hào lướt đi, thay đổi hướng đi một cách kỳ lạ. Từ hướng mũi tàu chỉ về Giải Trảo Sơn, chuyển sang hướng mạn tàu đối diện triền núi. Từng cột nước dâng lên trước mũi tàu.
Chưa kịp tan, Thái Bình Hào một lượt bẻ lái, Giải Trảo Sơn lại một lần nữa bốc lên màn đạn đá đen kịt.
Chu Lập đứng thẳng trên tầng ba, mắt không chớp nhìn đạn đá trên trời, liên tục hạ lệnh. Mấy tên lính liên lạc nghiêm trang đứng cạnh, một người cầm cờ hiệu hai màu, liên tục vẫy theo mệnh lệnh của Chu Lập, điều khiển thủy binh thu buồm. Hai người khác nửa ngồi, nắm chặt cán điều khiển.
Những cán điều khiển liên kết với khoang thuyền, mỗi cán đại diện cho một hướng thủy binh phát lực. Trên mỗi cán lại kết nối với một tiêu chí cán, đại diện cho tốc độ di chuyển khác nhau.
Chiến hạm khổng lồ dưới sự chỉ huy tinh vi, tựa như một con lươn, xuyên qua màn đạn đá.
“Oanh!” Một quả đạn đá rơi trúng boong tàu, một khối gỗ bật cao. Boong tàu bóng loáng hiện ra một lỗ thủng lớn. Chu Lập vẫn không hề nhíu mày, lạnh lùng quát: “Phích Lịch Hỏa, khai hỏa!”
Trên tầng ba, Phích Lịch Hỏa đã sẵn sàng, cánh tay phóng bỗng nhiên vung lên, những viên đạn sắt đỏ rực bay lên trời. Khi còn trong tầm mắt, chúng chỉ là những chấm đỏ, nhưng khi bay lên cao, chúng biến thành những quả cầu lửa khổng lồ, gào thét về phía Giải Trảo Sơn.
Trong tiếng nổ liên tiếp, hỏa cầu rơi xuống, gây ra những đám cháy lớn, khói đen bốc lên ngùn ngụt.
Thái Bình Hào tiếp tục tiến lên, Chu Lập ra lệnh, Phích Lịch Hỏa lại khai hỏa.
Chu Lập nheo mắt quan sát điểm rơi của đạn sắt, lắc đầu. Phích Lịch Hỏa của chiến hạm mình không thể bắn trúng máy ném đá của Giải Trảo Sơn, trong khi địch lại có lợi thế địa hình, dễ dàng phá hủy đạn của ta. Ở khoảng cách này, chỉ có Phích Lịch Hỏa sấm sét của Đại Minh Hào mới có thể hiệu quả, nhưng Đại Minh Hào quá lớn, kém linh hoạt, dễ trở thành bia ngắm.
“Phích Lịch Hỏa tự do khai hỏa, cường nỏ tự do khai hỏa.” Chu Lập quyết định rút lui. Việc thăm dò tầm bắn của địch đã xong, không cần tiếp tục đập đầu vào tường. Như lời cổ nhân, đi ven sông sao tránh được ướt chân? Thái Bình Hào sẽ bị tổn thất thêm nếu kéo dài.
Những viên đạn sắt đỏ rực bay lên, tốc độ bắn của Phích Lịch Hỏa đạt đến đỉnh cao. Từng loạt tên cường nỏ mang theo tiếng rít bay về phía đỉnh núi. Những cường nỏ này có thể bay đến đỉnh núi, nhưng muốn bắn trúng máy ném đá, chỉ có thể trông chờ vào may mắn.
Trên Giải Trảo Sơn, khói dày đặc che khuất tầm nhìn của quân Tề. Họ không thể thấy rõ vị trí của Thái Bình Hào, chỉ có thể bắn bừa bãi. Chu Lập lợi dụng cơ hội này, thoát khỏi vòng vây, rời đi một cách ung dung.
Trên Đại Minh Hào, Ninh Tắc Viễn nhìn tả hữu Giải Trảo Sơn, lắc đầu: “Mai rùa quá cứng rắn, khó công phá.”
Nếu muốn chiếm lại căn cứ thủy quân Lai Châu, nhất định phải mạo hiểm tấn công Giải Trảo Sơn. Vũ khí tầm xa trên chiến hạm ba tầng không thể đe dọa máy ném đá trên núi. Điều này có nghĩa là, muốn chiếm căn cứ này, phải chiếm Giải Trảo Sơn trước. Trên mặt nước không thể đạt được mục tiêu, chỉ có thể tấn công trên đất liền.
Ninh Tắc Viễn nhìn những chiến hạm đang phân loại, hướng về Đại Minh Hào báo tín hiệu sau khi Chu Lập quay về. “Đến đi, thử một lần xem.” Ninh Tắc Viễn cười khẩy, “coi như rèn luyện kỹ năng điều khiển chiến hạm cho chúng. Truyền lệnh, mỗi lần hai chiếc, phân ra tấn công tả hữu Giải Trảo Sơn.”
“Thống lĩnh, chúng ta không bắn trúng chúng.” Một tên thân vệ nhỏ giọng nói.
“Không bắn trúng cũng không sao. Chu tướng quân đã xác minh tầm bắn và phạm vi bao phủ của máy ném đá địch. Nếu chúng vẫn bị bắn trúng, thì quá vô dụng rồi. Có cơ hội rèn luyện kỹ năng cho chúng, sao có thể bỏ qua? Đại Minh Hào cũng xông lên, tiếp cận biên giới tầm bắn của máy ném đá trên núi. Chúng bắn không trúng, chúng ta cứ bắn lấy.” Ninh Tắc Viễn cười lớn.
Đại Minh Hào chậm rãi tiến lên, hai chiến hạm ba tầng phía trước, hướng về tả hữu Giải Trảo Sơn.
Đạn đá lại một lần nữa hiện đầy bầu trời.
Đại Minh Hào dừng chính xác tại biên giới tầm bắn xa nhất của máy ném đá trên núi. Khác với những chiến hạm khác, tầng thứ năm của nó là một Phích Lịch Hỏa khổng lồ, cánh tay phóng dài gấp đôi chiến hạm ba tầng.
“Khai hỏa!” Theo lệnh của sĩ quan, Đại Minh Hào khẽ hạ thấp, hàng chục viên đạn sắt bay lên trời, hướng về Giải Trảo Sơn.
Ninh Tắc Phong nhìn thấy tầng thứ năm và cánh tay phóng dài của Đại Minh Hào, biết là hỏng rồi. Vì trước đó, Phích Lịch Hỏa của Thái Bình Hào đã bắn đến gần trận địa máy ném đá trên núi, còn cánh tay phóng của Đại Minh Hào dài hơn, tầm bắn chắc chắn xa hơn.
Sự thật không ngoài dự đoán. Đạn sắt từ Đại Minh Hào không chỉ rơi vào trận địa máy ném đá trên núi, mà còn bay qua đầu, rơi xuống phía sau núi. Tiếng kêu thảm thiết và tiếng nổ của máy ném đá sụp đổ vang vọng.
Cái gì gọi là chỉ có thể bị đánh không thể phản công? Chu Lập đã cảm nhận được, giờ đây quân Tề phòng thủ trên Giải Trảo Sơn cũng cảm nhận được. Máy ném đá của họ không thể chống lại đối thủ, trong khi đối thủ lại có thể tùy ý tấn công. Chu Lập có thể chạy, còn họ chỉ có thể cầu nguyện đạn đá không rơi trúng mình. Những máy ném đá khổng lồ bị cố định trên mặt đất, di chuyển không phải là chuyện dễ dàng.
Ninh Tắc Phong trên thành Thủy Thành cắn môi đến chảy máu, nhìn hạm đội Minh Quốc đang ngạo nghễ bên ngoài, giận dữ đấm vào bức tường thành. “Phóng hỏa sao rơi!”
Hỏa sao rơi, những chiếc thuyền nhỏ tràn đầy vật liệu dễ cháy, do tử sĩ điều khiển, đầu thuyền gắn ba chiếc trường mâu sắc bén, lao ra, dùng trường mâu đóng mình vào thuyền địch, sau đó phóng hỏa.
Cổng thành Thủy Thành mở ra, hơn mười chiếc hỏa sao rơi nhanh chóng lao ra, dọc theo con đường biển hẹp hướng về hạm đội Đại Minh đang tiến lên.
Hai chiến hạm Đại Minh lập tức lao ra đón chào, thân hạm ngang hàng, Phích Lịch Hỏa khai hỏa, những mũi tên cường nỏ bay đến.
Trong tiếng nổ liên tiếp, hơn mười chiếc hỏa sao rơi vừa mới ra khỏi đường biển, liền bị hủy diệt, chìm xuống đáy biển.
Ninh Tắc Phong nhìn hỏa sao rơi chìm nghỉm, gào thét trong đau đớn. Tại vị trí của hắn, có thể thấy rõ Ninh Tắc Viễn trên Đại Minh Hào đang nhìn mình, giơ tay vẽ một đường ngang cổ, ra hiệu cắt cổ. Hắn càng thêm tức giận.
“Thống lĩnh cẩn thận!” Một tên thân vệ hét lớn, lao tới Ninh Tắc Phong. Cùng lúc đó, bọt nước nổi lên từ đường biển nơi hỏa sao rơi vừa đi qua, hai gã quỷ nước xuất hiện, trong tay lấp lánh tên nỏ, bắn sáu mũi tên về phía Ninh Tắc Phong.
Ninh Tắc Phong bị thân vệ đẩy ngã, chưa kịp định thần, hai gã quỷ nước đã lặn xuống nước, cố gắng bơi đi.
Ninh Tắc Phong nhảy lên, muốn nhìn rõ hơn, nhưng bị thân vệ ngăn lại. Những tấm chắn che chắn trước mặt hắn.
Ninh Tắc Viễn trên Đại Minh Hào thở dài tiếc nuối. Tất cả những chuyện vừa xảy ra, chỉ là để yểm hộ cho một đòn tấn công chí mạng. Rất tiếc, Ninh Tắc Phong may mắn được cứu.
Nếu có thể tiêu diệt Ninh Tắc Phong, kế hoạch tái thiết thủy quân của Tề Quốc sẽ gặp trở ngại lớn.
