Thác Bạt Yến bày ra vô vàn món rau cải, rực rỡ sắc màu trên án, nhưng lúc này, Ngô Kinh, Yến Tiểu Ất cùng những người khác ngồi quanh bàn, đều sững sờ nhìn những món ăn thịnh soạn ấy, không ai động đũa. Mắt ai nấy đỏ ửng, thân thể khẽ run, thần sắc kích động đến không thể che giấu, dù đã quen áp lực sinh tử, vẫn không khỏi bàng hoàng.
"Thác Bạt tướng quân, ngươi bày ra những thứ này, chẳng lẽ muốn chúng ta không thể trọn vẹn thưởng thức một ly rượu sao?" Yến Tiểu Ất thở dài, "Những món ăn này, đều là rau cải chính tông của Việt Kinh Thành, ngươi tìm đầu bếp từ đâu ra?"
Thác Bạt Yến mỉm cười: "Dùng lực lượng của phủ Quách, tìm một đầu bếp am hiểu món Việt Kinh Thành há khó gì? Các vị đều là người kinh thành, ly hương hơn mười năm, người ta nói 'nhớ quê hương, hương vị quê nhà ngọt ngào', nghĩ đến hương vị cố hương, hẳn cũng băn khoăn, mơ hồ chứ? Ta liền nhân cơ hội này, mời các vị huynh đệ nếm thử, cũng coi như giải sầu, vơi bớt nỗi nhớ nhà."
Ngô Kinh hít sâu một hơi, nhìn bàn tiệc đầy ắp, thở dài: "Thác Bạt huynh, ngươi tìm chúng ta hôm nay, không chỉ là để ôn lại tình xưa, chứ? Nếu ngươi không thẳng thắn, bữa cơm này chúng ta thật sự ăn không trôi."
Thác Bạt Yến cười khẽ, đứng dậy, tự tay rót rượu cho mọi người. Nhìn chén rượu trong vắt, ánh vàng óng ả, Tôn Quân Tôn Đại Đao kinh hãi kêu lên: "Minh quốc Thiêu Đao Tử!"
"Đúng vậy, Minh quốc Thiêu Đao Tử, loại rượu này Minh quốc cấm vận, dù là phủ Quách cũng không dễ kiếm được." Thác Bạt Yến ngồi xuống, "Các vị, cạn chén rượu này, coi như chúc mừng chúng ta tái ngộ. Sau đó, chúng ta hãy từ từ bàn chuyện. Chén rượu này, bỏ qua mọi thứ, chỉ luận tình nghĩa huynh đệ, cùng nhau vượt qua những gian nan."
Hắn nâng ly, Ngô Kinh cùng những người khác cũng bưng chén, chạm vào nhau một tiếng khô khốc. Mỗi người uống một hơi cạn sạch, rượu mạnh cay xè như lửa đốt, lan tỏa từ cổ họng xuống bụng, khiến mặt ai nấy đỏ bừng.
Đặt chén xuống bàn nặng nề, Thác Bạt Yến nhìn mọi người, nói: "Ngô huynh, ngươi giờ là hoàng thân quốc thích, thân phận cao quý, hôm nay phải tự mình trải nghiệm mọi thứ như dân thường, cuộc sống chắc hẳn vô cùng gian nan. Chẳng lẽ đó là điều ngươi muốn sao? Yến huynh, Thiết huynh, Tôn huynh, các ngươi đều là hảo hán hiếm có, năm đó hộ tống Ngô huynh trốn chạy, hơn trăm huynh đệ, giờ chỉ còn lại vài người. Chẳng lẽ nhiệt huyết năm xưa đã nguội lạnh? Chỉ đành mở một võ quán ở đây, dạy dỗ vài đệ tử, kiếm chút học phí sống qua ngày, qua đời mờ mịt?"
Yến Tiểu Ất cười khẩy, nghịch chén rượu trong tay nhưng không nói gì. Tôn Quân ngửa đầu nhìn trời, đôi đũa gõ liên hồi trên mặt bàn, Thiết Thanh lẩm bẩm, không ai biết hắn đang nói gì.
Ngô Kinh cười cười: "Thác Bạt huynh, cuộc sống này, chúng ta đã quen rồi, cũng tìm thấy được thú vui riêng. Nói thật, điều lo lắng nhất mỗi ngày là kiếm được tiền lương ngày mai, không cần phải bận tâm đến nhiều thứ khác. Dù vất vả, nhưng yên bình."
Thác Bạt Yến lắc đầu: "Ngô huynh nói sai rồi. Nếu ngươi cứ tiếp tục như vậy, ngươi sẽ an lòng, bình tĩnh, nhưng có nghĩ đến thê tử và con cái của ngươi không? Phu nhân ngươi năm đó thân phận cao quý, giờ đây không chỉ phải xuất hiện trước mặt người đời, mà còn phải rửa tay làm canh, chịu đựng khói lửa. Lần đầu tiên gặp phu nhân, ta thật sự không dám nhận ra."
Ngô Kinh cúi đầu, đau khổ.
"Phu nhân của ngươi, vì tình nghĩa vợ chồng, sẵn sàng đi theo ngươi chịu khổ, nhưng ngươi có nghĩ đến con trai con gái của ngươi không? Chúng vốn phải được hưởng nền giáo dục tốt nhất trong thư phòng, giờ đây lại phải làm những việc vặt vãnh, Ngô huynh, qua vài năm nữa, con trai ngươi chỉ có thể cưới một người phụ nữ không biết chữ, con gái ngươi, hoặc là gả cho một kẻ thô lỗ. Hai ba thế hệ nữa, dù Ngô gia vẫn còn hương khói, liệu còn giữ được chút vinh quang xưa?" Thác Bạt Yến từng bước ép sát, chất vấn.
Tôn Quân đập đũa xuống bàn, lớn tiếng hỏi: "Thác Bạt tướng quân, ngươi đến đây là thay Tề Quốc hoàng đế mời gọi chúng ta sao?"
Thác Bạt Yến mỉm cười: "Không phải thay hoàng đế bệ hạ, mà là ta muốn Ngô huynh và các vị giúp ta một chút."
"Giúp ngươi?" Tôn Quân mở to mắt, "Ngô đại ca người như vậy, ngươi cũng dám mời? Không sợ hoàng đế tìm ngươi tính sổ sao?"
"Hoàng đế bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, tự nhiên không quan tâm đến những chuyện này. Hơn nữa, ta đã tâu lên hoàng đế bệ hạ, bệ hạ cũng cho rằng người tài như Ngô huynh, để lăn lộn trong bùn lầy thật đáng tiếc."
"Vậy tại sao không phải hoàng đế đích thân mời Ngô đại ca?" Yến Tiểu Ất hỏi.
"Chuyện của Ngô đại ca liên quan đến tiên hoàng, là húy kỵ, làm người con cháu không thể dùng tên húy của tổ tiên. Hoàng đế bệ hạ tự nhiên không thể công khai mời Ngô huynh rời núi, vì nhiều đại thần dưới triều tiên hoàng vẫn còn nắm giữ chức vụ quan trọng, bệ hạ cũng phải cho họ chút mặt mũi. Ta ra mặt là điều hợp lý." Thác Bạt Yến cười nói.
"Ngươi là một tướng quân, mời Ngô đại ca làm gì? Đánh trận xông pha không phải sở trường của Ngô đại ca." Yến Tiểu Ất lạnh lùng nói.
"Tất nhiên không cần Ngô huynh đi đánh trận." Thác Bạt Yến nói: "Ta không giấu gì các vị, hôm nay ta đã được hoàng đế bệ hạ bổ nhiệm làm Quận thủ Thương Châu, đồng thời kiêm nhiệm Chủ tướng khu Hoành Đoạn Sơn. Các vị cũng biết, ta là một kẻ chỉ biết cầm quân đánh giặc, không am hiểu việc trị dân. Trong tương lai rất lâu, quân đội của ta sẽ phải dựa vào nguồn cung cấp từ Thương Châu. Đối với ta, đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Ngô huynh từng cai trị một quốc gia, Thương Châu nhỏ bé trong tay ngươi chắc chắn không thành vấn đề. Vì vậy, ta muốn mời Ngô huynh rời núi, giúp ta quản lý chính sự Thương Châu. Dù chỉ có thể phong cho Ngô huynh chức Chủ bạc, nhưng nếu thực tế nắm quyền, ta cũng có thể yên tâm chỉ huy quân đội. Ngô huynh, xin hãy giúp ta một chút, đây cũng là cơ hội của ngươi. Chỉ cần việc Thương Châu suôn sẻ, hoàng đế bệ hạ trọng dụng ngươi là điều tất nhiên. Những người khác cũng không thể nói gì. Quan trọng hơn, ngươi có thể nhân cơ hội này xuất hiện trước thế nhân, khôi phục vinh quang cho Ngô gia, và cho phu nhân, cho cháu gái một tương lai tốt đẹp hơn, không phải sao?"
Ngô Kinh im lặng hồi lâu, ngẩng đầu nhìn Thác Bạt Yến, "Còn mấy vị huynh đệ này của ta thì sao?"
Thác Bạt Yến cười nói: "Yến huynh, Thiết huynh, Tôn huynh đã đi theo Ngô huynh hơn mười năm, trung nghĩa vang danh, hoàng đế bệ hạ cũng rất tán thưởng. Dĩ nhiên sẽ không quên các ngươi. Ba vị, nếu nguyện ý tiếp tục cùng Ngô huynh làm việc, sẽ có an bài tương xứng. Nếu muốn nhập ngũ, ta cũng sẽ tự mình tuyển chọn. Ta không giấu gì các vị, đội cận vệ của ta đang thiếu người, đã tuyển mộ gần một ngàn người. Các vị nếu nguyện ý đến làm việc, sẽ được ưu tiên tuyển vào đội cận vệ, lập công sẽ được thăng tiến. Tương lai thống lĩnh thiên quân vạn mã, cũng không phải là không thể! Nam nhi, nên có khí phách hào hùng, các vị nghĩ sao?"
"Thác Bạt tướng quân, Tề Quốc rộng lớn, nhân tài đông đúc, sao ngươi lại nghĩ đến chúng ta?" Yến Tiểu Ất khổ não nói, "Chúng ta đã quen với cuộc sống bình dị, không muốn lại dính líu đến những chuyện như vậy."
"Yến huynh nói sai rồi." Thác Bạt Yến nói: "Minh Tề tranh bá, tất nhiên sẽ là cuộc chiến quyết định vận mệnh của đại lục này. Không ai có thể tránh khỏi. Yến huynh, ngươi nghĩ rằng làm một dân thường có thể trốn thoát sao? Không thể tránh khỏi, ai cũng phải đối mặt với cuộc đại chiến này, hoặc bị động bị cuốn vào, hoặc chủ động nhảy vào để chiếm lấy vị trí tốt hơn. Cách ngôn nói 'nhiều người cùng đốt lửa, lửa càng to', huynh đệ đồng tâm, kỳ lợi đoạn kim. Đã không thể tránh khỏi, sao không đoàn kết để sưởi ấm, liều một tương lai cho bản thân, và cho hậu thế?"
"Thác Bạt tướng quân cho rằng Tề Quốc nhất định sẽ chiến thắng cuối cùng sao?"
"Tương lai Minh Tề, thực lực không chênh lệch nhiều, nên không ai dám chắc ai sẽ thắng. Nhưng theo ta, Tề Quốc vẫn chiếm ưu thế hơn. Các vị, chúng ta đều đến từ cùng một mảnh đất, có chung kinh nghiệm, lại từng sống chết có nhau. Trong cuộc đại chiến này, ta tự nhiên muốn tìm những đồng đội mà ta tin tưởng nhất cùng nhau phấn đấu, một người tính toán ngắn, mọi người tính toán lâu, không phải sao?"
Trong bữa tiệc, tất cả mọi người im lặng. Sau nửa ngày, Ngô Kinh mới miễn cưỡng cười nói: "Khó được hôm nay có thể thưởng thức đại tiệc của Việt Kinh Thành, chúng ta trước uống rượu, ăn cơm. Thác Bạt huynh, việc này, có thể cho chúng ta chút thời gian suy nghĩ không? Sự tình quá đột ngột, chúng ta cần thời gian để quyết định."
"Đương nhiên." Thác Bạt Yến cười nói: "Ta còn phải ở Trường An một thời gian nữa mới có thể lên đường đi Thương Châu. Uống rượu đi, hôm nay không say không về. Mấy vị huynh đệ, đừng lo lắng về chuyện này, ta sẽ phái người đến thay các ngươi quản lý quán trọ, không để các ngươi phải vất vả."
Bữa tiệc tàn, Thác Bạt Yến rời đi. Ngô Kinh cùng những người khác tụ chung một chỗ, nhìn quán trọ ngổn ngang, nhưng không ai có ý định dọn dẹp.
"Thác Bạt Yến đã nhắm đến chúng ta rồi." Yến Tiểu Ất cười khổ nói, "Cuộc sống bình yên này chỉ sợ sắp kết thúc. Ngô đại ca, nếu chúng ta bỏ trốn ngay bây giờ, có thể thoát khỏi hắn không?"
"Trốn không thoát." Ngô Kinh thở dài: "Thác Bạt Yến đã nhìn thấu chúng ta từ khi đưa chúng ta trốn chạy. Giờ hắn đã quyết định muốn chiêu mộ chúng ta, e rằng chúng ta không có đường nào khác, hắn không phải là người dễ đối phó."
"Tại sao hắn lại chọn chúng ta?" Thiết Thanh có chút bực bội nói.
"Đó là vì hắn cần những người mà hắn tin tưởng tuyệt đối, lại có kinh nghiệm và khả năng. Còn ai thích hợp hơn chúng ta?"
