Trong thành Việt Kinh, mỗi tháng một lần vào ngày cuối cùng của tuần trăng, nơi náo nhiệt nhất ắt phải là con đường Cổ Lâu mới mở, nơi có một quảng trường khổng lồ được đổ bê tông cốt thép, dựng nên những tòa chung cổ cao vút. Ban đầu, nơi đây được thiết kế để tổ chức các hoạt động khánh chúc lớn của thành Việt Kinh, nhưng từ khi xây dựng, chưa từng có sự kiện trọng đại nào diễn ra, gây bất lợi cho việc bảo vệ an ninh hoàng thành.
Dù sao, hoàng thành không chỉ có hoàng đế và gia quyến, mà còn có vô số binh lính và quan lại. Hoàng đế cùng các hoàng thân quốc thích có võ nghệ xuất chúng, nhưng nhiều trọng thần như Quyền Vân, Kim Cảnh Nam lại chỉ là những thư sinh yếu ớt. Nếu có kẻ nổi loạn, việc phòng thủ sẽ vô cùng khó khăn.
Quảng trường Cổ Lâu chính thức được đưa vào sử dụng sau năm mới, nhưng chưa từng tổ chức lễ khánh thành nào. Thay vào đó, nó phát huy một chức năng khác tinh tế hơn: truyền tin thắng trận cho toàn thành.
Mỗi khi hơn trăm mặt trống lớn trên lầu chung cổ vang lên, cùng với tiếng chuông đồng rền vang, đó là dấu hiệu Đại Minh lại giành được một thắng lợi quyết định trên chiến trường. Sau lễ mừng năm mới, nơi đây nhiều lần báo tin thắng trận, mỗi lần cách nhau hai ngày, khiến cả thành Việt Kinh rung chuyển bởi tiếng trống và chuông, khơi dậy niềm hân hoan khôn xiết trong lòng dân chúng.
Mỗi lần chung cổ vang lên, tiếng reo hò “Đại Minh vạn tuế! Hoàng đế vạn tuế!” đồng loạt cất lên từ mọi ngõ ngách của thành phố.
Ngoài ra, chức năng quan trọng nhất của chung cổ cao ốc hiện nay là nơi Hộ Bộ bố trí các nha môn cá cược, sử dụng quảng trường rộng lớn và ban công cao để công khai mở giải thưởng mỗi tháng vào ngày cuối cùng của thượng, trung, hạ tuần.
Hôm nay, là ngày cuối cùng của tháng hai, cũng là ngày mở thưởng cuối cùng của tháng. Tần Phong quyết định giao việc chủ trì cá cược cho quan phủ, nhưng có lẽ không ngờ rằng việc kinh doanh này lại thịnh vượng đến vậy. Ban đầu, mỗi lần chỉ in mười vạn tờ xổ số, giải nhất chỉ một vạn lượng bạc, nhưng mỗi lần mở bán đều bị tẩu tán ngay lập tức. Điều này khiến Hộ Bộ tăng dần số lượng xổ số, và chỉ sau hai tháng, mỗi lần tiêu thụ đã vượt quá một trăm vạn tờ, mang lại doanh thu ba triệu lượng mỗi tháng, sau khi trừ đi tiền thưởng, lợi nhuận ròng mỗi lần là một triệu lượng, tính cả năm thì hơn ngàn vạn lượng bạc.
Tần Phong và Nguyễn Phú, người phụ trách cá cược, đã nghiêm túc thảo luận về nguyên nhân thành công của việc kinh doanh này. Yếu tố quan trọng nhất là vốn ít, lợi nhuận lớn. Thứ hai, đây là hoạt động do triều đình chủ trì, khiến người dân Đại Minh tin tưởng tuyệt đối. Thứ ba, tất nhiên là nhờ sự hiệu quả của các quan viên triều đình và nỗ lực thực thi nghiêm túc, bởi việc bán hơn trăm vạn tờ xổ số và ghi chép thông tin chi tiết của người mua là một công việc phức tạp.
Chỉ có quốc gia mới có thể biến những điều không thể thành có thể.
Dân kinh thành ngày càng giàu có, ngay cả những người nghèo nhất cũng dám bỏ ra một lượng bạc để thử vận may, mong đổi đời.
Mẫn Nhược Hề nhất định phải đến tận nơi để chứng kiến việc kinh doanh này, bởi theo nàng, đây chỉ là một trò lừa bịp ngoạn mục.
Bởi vì, mặc dù mới bắt đầu được hơn hai tháng, việc kinh doanh này đã nhanh chóng lan rộng khắp Đại Minh. Các Quận thủ đều muốn mô phỏng, gửi người đến Hộ Bộ hoặc dâng thư lên hoàng đế để hỏi về tính khả thi. Triều đình trả lời nhanh chóng và thẳng thắn: chỉ có Hộ Bộ Triều Đình mới có quyền phát triển và mở rộng xổ số. Các quận khác muốn làm cũng được, nhưng phải được Hộ Bộ phê chuẩn. Thực chất, các quận chỉ hỗ trợ Hộ Bộ, và tỷ lệ chia lợi nhuận sẽ được thương lượng.
Việc triều đình phải phê chuẩn là để tránh tình trạng các quận tự ý mở cá cược, đặc biệt là ở phía tây, nơi chưa phù hợp với việc kinh doanh này. Nó chỉ thích hợp với các khu vực kinh tế phát triển của Đại Minh. Tất nhiên, khi các địa phương khác phát triển hơn, họ cũng có thể tham gia.
Đối diện chung cổ đại lâu là quán rượu mới mở của Điền gia, Sa Dương Điền gia, vốn nổi tiếng với việc kinh doanh quán rượu và nhà hàng. Điền gia có tầm nhìn xa, đã không tiếc tiền mua một mảnh đất đối diện quảng trường Cổ Lâu khi nó mới được xây dựng, và bắt đầu xây dựng một quán rượu lớn.
Quán rượu được xây dựng hoàn toàn bằng bê tông cốt thép, một điều mà dân gian không thể làm được. Điền gia có được điều này là nhờ tộc trưởng của họ, Điền Chân, là Ưng Sào Phó Chỉ Huy Sứ, phụ trách các công việc trong nước. Ai dám không cho ông ta chút mặt mũi? Trong phạm vi quyền hạn cho phép, những việc này đều được bỏ qua.
Giá cả trong quán rượu không hề đắt đỏ, chủ yếu là để tiếp đãi những người dân thường đến mua vé số. Bởi vì những người có tiền thật sẽ không đến đây. Tuy nhiên, ở tầng cao nhất, có những phòng riêng đặc biệt để tiếp đãi những quý nhân thỉnh thoảng ghé thăm.
Hiện tại, Tần Phong đang ngồi trong một phòng có tầm nhìn tốt nhất. Khi Tần Phong xuất hành, người thường không biết, nhưng với tư cách là người phụ trách công việc nội vụ của Quốc Nội Tư, Điền Chân là một ngoại lệ. Lúc này, ông đang cung kính đứng bên cạnh Tần Phong.
"Bệ hạ, sự hưng thịnh của xổ số vượt quá dự kiến của tất cả mọi người. Cảnh Hộ Bộ quả là một kỳ tài kinh doanh, nghĩ ra được một kiểu làm ăn kỳ diệu như vậy." Điền Chân cười nói.
"Không phải hắn, là Nguyễn Phú, một cao thủ ẩn dật trong dân gian…!" Tần Phong cười ha ha, tâm tình rất tốt. Mỗi tháng, việc kinh doanh này có thể mang lại cho triều đình hơn một triệu lợi nhuận, làm sao có thể không vui? Những số tiền này có thể dùng để sửa chữa đường xá, xây dựng kênh mương, giải quyết những vấn đề dân sinh cấp bách!
"Nguyễn Phú chỉ là gây dựng sự nghiệp nhỏ, nếu không có cảnh Hộ Bộ, làm sao có được quy mô như ngày hôm nay? Bệ hạ, người được Nguyễn Phú mời đến mở thưởng hôm nay là một trong những nhân sĩ đức cao vọng trọng nhất của Việt Kinh, những người này có danh tiếng cao trong dân gian, có thể nâng cao hơn nữa độ tin cậy của dân chúng đối với việc kinh doanh này. Hôm nay, người được mời đến chính là Tiêu lão Thượng thư của Lễ Bộ."
"Tiêu Hoa?" Tần Phong rất kỳ quái, "Lão tiên sinh ngay ngắn như vậy, lại chịu đến làm những việc này?"
Điền Chân nhịn cười: "Tiêu lão Thượng thư giờ đã khom lưng vì tuổi già, nhưng vẫn tràn đầy lý tưởng. Ông ta đi khắp nơi để làm từ thiện, thần cũng đã được ông ta giúp đỡ nhiều lần. Nghe nói Nguyễn Phú đã trả cho Tiêu lão Thượng thư một vạn lượng bạc thù lao, ông ta vui vẻ nhận lời, còn nói với gia đình rằng một vạn lượng bạc đủ để xây dựng hơn mười trường học ở các thôn quê."
"Thần tử trung thành!" Tần Phong cười ha hả nói: "Mong rằng ông ta sống lâu trăm tuổi, và tiếp tục làm việc cho ta nhiều năm nữa."
"Tiêu lão Thượng thư đúng là khí phách hiên ngang, càng già càng dẻo dai." Điền Chân liên tục gật đầu, nhìn về phía chiếc đĩa quay khổng lồ trên lầu chung cổ, "Thật khó cho Tiêu lão tiên sinh, chiếc đĩa quay này không hề nhẹ, ông ta cần phải bỏ ra không ít sức lực để quay nó."
"Có mưu đồ tất phải có hy sinh, yên tâm, Tiêu Hoa sẽ dùng hết sức lực." Tần Phong cười lớn.
Mẫn Nhược Hề nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa quay khổng lồ trên lầu chung cổ, mặc dù nó được chế tạo bởi Thiên Công Thự, nhưng đối với một người già bảy tám mươi tuổi như Tiêu Hoa, ngay cả khi có cơ quan hỗ trợ, việc quay nó cũng đòi hỏi không ít sức lực.
"Trong này có chuyện gì mờ ám không? Ý ta là những trò gian lận, những người định trúng giải?" Mẫn Nhược Hề nhẹ giọng hỏi.
"Thần có thể đánh cược rằng không có người nào dàn xếp ở đây, bởi vì không cần thiết. Bản thân việc kinh doanh này đã có lợi nhuận khổng lồ, lại đi gian lận, thật là quá ngốc nghếch. Hơn nữa, Ưng Sào cũng đang theo dõi sát sao, ai dám động vào tiền bạc? Kim đại nhân cũng liên tục nhắc nhở chúng ta phải cẩn trọng, cho nên cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường."
"Nếu tất cả đều dựa vào may rủi, liệu có khả năng không có ai trúng giải nhất không?" Mẫn Nhược Hề hỏi tiếp.
"Nương nương hỏi trúng tim đen rồi, đúng là có khả năng đó. Trên thực tế, trong các kỳ trước, chưa có ai trúng giải nhất, nhưng có rất nhiều người trúng giải nhỏ."
"Tiểu tưởng?" Mẫn Nhược Hề quay đầu nhìn Tần Phong.
"Há, đúng vậy, xổ số luôn có những thay đổi bất ngờ. Tháng hai mới cơ bản cố định được quy tắc. Hiện tại, chiếc đĩa quay này có thể quay được bảy lần, và mỗi lần xuất hiện một con số. Chỉ cần bạn có ba số trùng nhau, bạn sẽ nhận được năm lượng bạc, bốn số là mười lượng, năm số là một ngàn lượng, sáu số là một vạn lượng, và bảy số trùng nhau là mười vạn lượng." Tần Phong giải thích, "Sau khi quy tắc thay đổi, tổng cộng có bảy kỳ, và giải nhất sẽ được trao cho năm người."
Hiện tại, thu nhập trung bình hàng năm của người dân Đại Minh là hơn trăm lượng bạc, người dân Việt Kinh có thể kiếm được nhiều hơn một chút. Mười vạn lượng bạc trong một lần, đúng là có thể đổi đời.
"Mười vạn lượng ah!" Mẫn Nhược Hề cảm thán.
"Nương nương, trúng mười vạn lượng, nhưng không thể toàn bộ mang về, cảnh Hộ Bộ rất khôn khéo, một trăm ngàn này phải nộp thuế, hơn nữa còn bị cắt giảm một phần tư." Điền Khang giơ bốn ngón tay nói.
"Hắn thật đúng là không lỗ ở đâu cả. Xổ số kiếm tiền, Thuế Vụ Tư cũng theo đó kiếm một chén canh!" Mẫn Nhược Hề lắc đầu cười khẽ.
Tiếng trống vang lên trên lầu chung cổ, Điền Chân nhìn về phía đối diện, "Sau ba tiếng trống, giải thưởng sẽ được mở."
