Tương Châu quận thành bên trong, Dương Sấm khép lại hồ sơ cuối cùng, duỗi lưng mỏi nhừ, chuẩn bị rời quan về nhà. Từ Tân Châu bị Túc Thiên truy kích đến kinh thành, hắn một mình cuồng kỵ, chật vật trở về.
Trong cung thành, Dương Sấm diễn một màn trung thần nghĩa liệt. Túc Thiên làm phản, hắn bị bắt, trải qua vô số lần tranh đấu, cuối cùng tìm được cơ hội trốn thoát, tìm đường sống. Nhưng cả nhà già trẻ, đều bị Túc Thiên tàn sát không tha. Huyết hải thâm thù, không thể dung hòa, xin hoàng đế nhất định ban cho cơ hội để hắn báo thù rửa hận.
Đại Sở đang suy tàn, các lộ nổi dậy theo Cao Triều, một vị đại thần trung nghĩa như Dương Sấm hành động như vậy, khiến Mẫn Nhược Anh vô cùng mừng rỡ. Đây chính là liều thuốc bổ cho cơ thể hấp hối của Đại Sở.
Phần thưởng hậu hĩnh là điều tất yếu, đặc biệt là việc Dương Sấm muốn tham chiến tuyến đầu, đối đầu Túc Thiên, cần được ủng hộ. Vậy nên, tước vị Tương Châu Tuyên Úy Sử liền rơi vào tay hắn.
Tương Châu lúc này do Tôn Thừa Long độc đoán. Dương Sấm đến đây, giữ thái độ ôn hòa, không tranh quyền đoạt lợi, vâng lời thực hiện mọi chỉ thị của Tôn Thừa Long. Hắn hoàn thành công việc xuất sắc, thường xuyên qua lại, dần chiếm được lòng tin của Tôn Thừa Long. Người này tuy không có tài năng đặc biệt, nhưng biết cúi đầu khom lưng, làm theo khuôn mẫu, lại vô cùng đắc lực. Ban đầu, Tôn Thừa Long còn lo lắng tước vị Tuyên Úy Sử do hoàng đế phong sẽ trở thành chướng ngại, nhưng giờ đây, hắn lại xem Dương Sấm là một trợ lực đắc lực, bởi thân phận hậu tộc của hắn vẫn có ích.
Hai người hòa hợp, trước khi Tôn Thừa Long đi trấn thủ cứ điểm như núi, đã giao toàn bộ công việc hậu cần của Tương Châu cho Dương Sấm. Dù sao, hắn cũng từng là người phòng thủ, việc quản lý vật tư, tiền bạc, điều động binh lính vào thời điểm thích hợp, không phải là vấn đề.
Dương Sấm sống vô cùng khiêm tốn tại Tương Châu. Hắn biết mình đang gặp rắc rối lớn, cả gia đình không phải bị Túc Thiên giết, mà bị người khác khống chế. Hơn nữa, việc trốn thoát của hắn cũng không hề anh dũng. Nếu Mẫn Nhược Anh biết sự thật này, hắn chắc chắn sẽ chết thảm.
Lần này trở về kinh thành, tình hình khiến hắn kinh hãi. Điều đó khiến hắn may mắn vì đã trở về, nếu không, cả gia tộc có lẽ đã bị Mẫn Nhược Anh diệt sạch. Vị hoàng đế này giờ đây đã nổi cơn thịnh nộ.
Hắn thà biến thành người vô hình, để Mẫn Nhược Anh không chú ý đến, để người Minh quên đi sự tồn tại của mình. Chỉ mong được sống yên bình vài ngày trong khe hẹp này.
Đến nội thành Tương Châu, tất nhiên không có sự xa hoa, trụy lạc. Nơi đây cũng như kinh thành, thực thi chế độ cung cấp nghiêm ngặt. Lầu xanh quán rượu đã biến mất, các tiểu nhị, đầu bếp, chủ quán đều nhập ngũ. Thanh lâu cũng không còn, những kỹ nữ xưa kia giờ đây may quân phục, chế tác quân lương. Không làm, không có ăn.
Tôn Thừa Long đã làm gương, tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy tắc kỷ luật. Dù hắn đã đi, Dương Sấm cũng không dám làm bậy, hơn nữa, hắn cũng không có tâm tư hưởng lạc.
Quản gia đi cùng hắn từ Tân Châu, là người duy nhất hắn có tại Tương Châu. Một căn sân nhỏ nằm cạnh phủ nha, đi ra cửa sau phủ nha chưa đến trăm bước, là nơi hắn tá túc.
Quản gia mở cửa, sắc mặt cứng ngắc. Dương Sấm thở dài khi nhìn thấy người đang ngồi trong hành lang.
Chuyện gì đến cũng phải đến, họa vô đơn chí. Người Minh vẫn phái người đến, không biết lại muốn gì?
"Tại hạ Hoắc Quang." Hoắc Quang cười tủm tỉm đứng dậy, thi lễ. Đối với Túc Thiên, Hoắc Quang không khỏi khâm phục. Những nước đi lơ đãng của hắn, đôi khi lại phát huy tác dụng lớn.
"Hoắc đại sư!" Dương Sấm lắp bắp kinh hãi. Hoắc Quang là một đại danh gia, không chỉ là võ đạo tông sư hiếm có, mà còn từng làm Binh Bộ Thượng Thư của Đại Minh. Địa vị, thanh danh, không thể so sánh với hắn, một quận thủ Tân Châu trước đây.
"Ngươi làm sao đích thân đến? Muốn... muốn ta làm gì?"
Hoắc Quang nhìn gương mặt tái mét của Dương Sấm, khẽ cười, vỗ vai hắn: "Yên tâm đi, ta không bắt ngươi giết người phóng hỏa. Ta đến để xem xét hậu cần và điều động binh lính của Sở quân trong vài tháng qua. Đối với ngươi, một Tuyên Úy Sử, đây không phải là việc khó khăn."
Đối với Dương Sấm, đây không phải là việc khó, nhưng quận thủ tuy sợ chết, vẫn còn chút trung thành với Sở quốc. Hoắc Quang muốn xem những tài liệu này, chẳng khác nào phơi bày toàn bộ kế hoạch quân sự của Tương Châu trước mặt hắn. Điều này có ý nghĩa gì, Dương Sấm hiểu rõ.
Nhìn ánh mắt giãy giụa của Dương Sấm, Hoắc Quang khẽ mỉm cười: "Dương Quận thủ, yêu cầu của ta rất thấp. Việc quản lý Tương Châu là của Tôn Thừa Long. Giờ hai quân sắp giao chiến, những thứ này sắp hết hạn. Nếu ngươi không thể thỏa mãn ta..., thì đừng trách ta không cảnh báo."
Dương Sấm nuốt nước miếng, gật đầu khó khăn: "Không có vấn đề, dĩ nhiên là không có vấn đề."
Dẫn Hoắc Quang vào phòng làm việc, sau khi đưa tất cả các tài liệu quan trọng, điều động vật tư... lên bàn, Dương Sấm buồn bực ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào tường.
Hoắc Quang nhanh chóng lật xem tài liệu, hắn đã ở Tương Châu một thời gian, chứng kiến mọi thứ, khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Nhiều bố trí của Tôn Thừa Long thoạt nhìn vô lý, nhưng chắc chắn ẩn chứa bí mật lớn. Hoắc Quang không đoán ra được, nhưng hắn có cách của mình, thông qua Dương Sấm và tất cả các tài liệu hậu cần để tìm ra đầu mối.
Bất kể làm gì, cũng cần người thực hiện. Chỉ cần có người, ăn, uống, ở, không thể tránh khỏi những dấu vết. Bí mật càng lớn, càng cần nhiều người, càng dễ tìm ra sơ hở.
Một châu, hơn mười vạn quân, hàng tháng tài liệu, chất thành núi trước mặt Hoắc Quang. Nếu không từng làm Binh Bộ Thượng Thư, những thứ này đủ khiến hắn choáng váng.
Dương Sấm ngồi bất động, dần chìm vào giấc ngủ. Hắn là một kẻ vô tâm vô tính, chỉ lo lắng trong chốc lát khi sự việc xảy ra, sau đó mặc kệ, để số phận an bài. Giống như bây giờ, Hoắc Quang đang xem xét các tài liệu mật, hắn đã ngủ.
Bịch! Tiếng bàn đánh thức Dương Sấm. Hắn bật dậy, thấy Hoắc Quang đứng dậy, cầm nến, nhìn chằm chằm vào bản đồ lớn của Tương Châu, ngón tay mạnh mẽ chỉ trên bản đồ.
"Hoắc đại sư!" Hắn lẩm bẩm.
"Giờ ta cần 100 con ngựa." Hoắc Quang nắm chặt tay, "Ngựa của các ngươi ở chuồng ngựa Tây Thành. Nếu ngươi không muốn ta dẫn quân đến cướp, thì hãy điều 100 con ngựa đến đây."
"Ngài muốn nhiều ngựa như vậy làm gì? Mất tích nhiều ngựa như vậy, sẽ gây ra rắc rối, mạng người đấy!" Dương Sấm vội vàng nói.
"Ta không có ngựa, sẽ có người chết." Hoắc Quang lạnh lùng nói. "Ngươi là Tuyên Úy Sử, hãy ra lệnh cho một đội kỵ binh đến tiền tuyến ngay lập tức."
Thấy thần sắc của Hoắc Quang lạnh lùng, Dương Sấm không dám tranh cãi, vội vàng lấy bút, viết một lệnh, đóng dấu, rồi lấy một con dấu nhỏ từ trong ngực, đóng lên.
"Cầm cái này, đến chuồng ngựa Tây Thành, nói với Hoắc đại sư. Nhưng Hoắc đại sư, làm ơn hãy làm mọi việc kín đáo, đừng liên lụy đến ta!"
"Yên tâm đi! Ngươi vẫn còn tác dụng, sao ta lại liên lụy đến ngươi!" Hoắc Quang cầm lệnh, biến mất.
Dương Sấm ngồi ngây ra đó, suy nghĩ về những lời của Hoắc Quang. "Thời thế này, không thể tránh khỏi!"
Thông qua các hóa đơn, công văn và điều động quân nhu, Hoắc Quang ngửi thấy nguy cơ lớn, nguy cơ này rõ ràng nhắm vào Túc Thiên, Giang Thượng Yến. Tính toán thời gian, Hoắc Quang lo lắng phát hiện, một số chuyện có lẽ sắp xảy ra, hoặc đang xảy ra. Hắn không thể ngăn chặn, chỉ có thể tập hợp lực lượng, xem có thể giúp đỡ được gì không.
Nhờ lệnh của Dương Sấm, Hoắc Quang triệu tập thuộc hạ tiềm phục tại Tương Châu, dễ dàng điều động hơn trăm con ngựa từ chuồng ngựa Tây Thành, rồi thúc ngựa chạy về phía Cao Lương Hà.
Khi Hoắc Quang thúc ngựa chạy về phía chiến trường, tại Cao Lương Hà, một cơn lũ lớn cuồn cuộn, mang theo vô số cây gỗ gầm thét đổ xuống.
