Trọng binh bộ của Đại Minh, có một nhánh nổi danh thiên hạ, chính là Quáng Công Doanh, nơi cuộc chiến Hoành Điện chứng kiến đội quân này dùng bộ binh hạng nặng nghênh chiến kỵ binh tinh nhuệ của Tần, dưới làn mưa tên mũi lao tiếp viện, đánh tan đoàn kỵ binh thiết giáp do Đặng Tố chỉ huy, từ đó định đoạt bước đầu tiên vang danh của Đại Minh.
Chi bộ binh hạng nặng này chỉ có năm ngàn tinh binh, nhưng toàn bộ Quáng Công Doanh vượt quá một vạn, trong đó một nửa là phụ binh. Loại bộ binh nặng nề này, thực chất là những pháo đài di động, thân giáp dày cộp, vũ khí nặng trịch, vượt quá một trăm cân. Họ không thể tự mình mặc giáp, mà cần sự hỗ trợ của phụ binh. Một khi đã khoác giáp, họ chỉ có thể tiến thẳng hoặc đứng vững, ngã xuống thì tuyệt đối không thể tự đứng dậy.
Loại hình bộ binh hạng nặng này, phòng thủ vững chắc như bàn thạch, tấn công hung mãnh như Thái Sơn áp đỉnh, nhưng phạm vi sử dụng lại vô cùng hạn chế. Chỉ khi buộc địch nhân phải lao vào tấn công liều mạng, hoặc ép địch nhân phải đối đầu trực diện, mới phát huy được tối đa hiệu quả.
Tuy nhiên, cách đánh bại họ cũng vô cùng đơn giản. Nếu mất đi sự bảo vệ của kỵ binh nhẹ, một nhánh kỵ binh nhanh nhẹn đủ sức quấy rối, kéo chết đội hình. Không ai có thể chịu đựng được trọng lượng giáp dày trong thời gian dài.
Từ cuộc chiến Hoành Điện, Quáng Công Doanh trở thành trung tâm đóng quân, án ngữ bên ngoài kinh thành, không còn tham gia các chiến dịch khác. Biên chế cũng giảm từ năm ngàn xuống còn ba ngàn người.
Tần Phong không đặc biệt coi trọng loại binh giáp nặng nề này. Năm xưa, Đặng Tố với năm ngàn kỵ binh thiết giáp cũng không thể phá tan năm ngàn bộ binh hạng nặng do Lục Phong chỉ huy, khiến ông cho rằng loại kỵ binh này không có tác dụng lớn.
"Bệ hạ, loại bộ binh hạng nặng như của Lục Phong, chỉ có Đại Minh chúng ta sở hữu. Nếu không có loại bộ binh này, các quân đội khác khi đối đầu với kỵ binh hạng nặng, tỷ lệ sống sót rất thấp. Sắp tới, chúng ta sẽ có một trận chiến ác liệt tại kinh thành, đối đầu với năm vạn quân Sở. Họ không thể co rút trong thành, mà phải quyết chiến bên ngoài. Chương Binh bộ cho rằng, việc tổ chức một đội kỵ binh hạng nặng có thể giúp chúng ta dễ dàng giành chiến thắng trên chiến trường."
"Ngươi nói vậy, Tiểu Miêu đã xây dựng một đội quân như vậy rồi sao?" Tần Phong hỏi.
Quyền Vân nhẹ gật đầu: "Một ngàn người. Chương Binh bộ đã tuyển chọn ngựa chiến cao lớn từ Thanh Châu, và lựa chọn một ngàn chiến sĩ tinh nhuệ từ quân đội. Họ đã trải qua hơn nửa năm huấn luyện. Khôi giáp của họ cũng đã hoàn thành, nhờ công nghệ luyện kim của Tân Đồng, trọng lượng khôi giáp giảm hai mươi cân, giúp binh lính bền bỉ hơn."
"Đã tổ chức xong, vậy để họ thử sức một lần, nhưng không quá nhiều, một ngàn người là đủ." Tần Phong gật đầu.
"Vâng, bệ hạ." Quyền Vân đáp. "Một ngàn người, cũng không tốn kém lắm."
"Ngươi bây giờ thật đúng là giàu nứt đốm, hai năm trước, ngươi dám nói những lời này sao?" Tần Phong cười lớn. "Ta mới đem Quáng Công Doanh đóng ở Việt Kinh thành, vì mỗi lần họ xuất động, tốn kém quá lớn. Một tên bộ binh hạng nặng, đủ nuôi một tên kỵ binh nhẹ, mà kỵ binh nhẹ có thể phát huy tác dụng rộng rãi hơn. Một kỵ binh hạng nặng tiêu hao, đủ nuôi nhiều kỵ binh nhẹ."
"Một ngàn người thôi, tâm huyết của Chương Binh bộ, không thể không cho chút mặt mũi." Quyền Vân cười khẩy. "Nếu lần này ở kinh thành phát huy tác dụng lớn, chúng ta có thể giữ lại một đội quân như vậy trong mỗi tập đoàn quân, để làm lực lượng xung kích."
"Vậy đi. Thủ Phụ, ta sắp rời Việt Kinh thành đi Kinh Hồ, trong nước, xin nhờ Thủ Phụ."
"Hoàng hậu nương nương không thể lưu lại sao?" Quyền Vân cẩn trọng hỏi. "Việt Kinh thành dù sao cũng cần người trấn giữ."
Tần Phong lắc đầu: "Đừng nói nữa, Hề nhi nhất định muốn đi kinh thành, không chỉ nàng, Tiểu Văn, Tiểu Võ cũng muốn đi, đó là yêu cầu của Hề nhi."
"Thần đã rõ, bệ hạ cứ yên tâm, lão thần nhất định sẽ bảo vệ bản thổ."
"Về chiến dịch Sở, không cần quá lo lắng, Thủ Phụ chỉ cần đảm bảo hậu cần thông suốt là được. Quan trọng nhất là phải chú ý đến tình hình trong nước, mùa xuân là thời điểm dễ xảy ra loạn lạc, tuyệt đối không được lơ là. Sở quốc đang ráo riết chiêu mộ binh lính, bỏ hoang ruộng đồng. Sau trận chiến này, Sở quốc chắc chắn sẽ lại đối mặt với một đợt nợ nần lớn. Trong việc này, cần chuẩn bị sẵn sàng. Quân đội Đại Minh đi đến đâu, không chỉ cung cấp nhu yếu phẩm cho quân đội, mà còn phải đảm bảo đủ lương thực và các vật tư khác, để ổn định địa phương. Phải nhanh chóng ổn định những vùng đất mới chinh phục."
"Bệ hạ yên tâm, Chính Sự Đường đã chuẩn bị cho việc này từ lâu, Hộ Bộ Cảnh Tinh Minh, Lại Bộ Phương Đại Trị đã ký tên đầu tiên trong văn kiện. Bộ Thương Nghiệp Vương Nguyệt Dao cũng đã động viên các thương hội chuẩn bị sẵn sàng."
Tần Phong hài lòng gật đầu. Sức mạnh quốc gia hiển nhiên là chưa đủ, mà sự tham gia của các thương nhân, vì tranh đoạt thị trường khổng lồ, họ sẵn sàng đầu tư mạnh mẽ. Không chịu bỏ giá không bẫy được lang, thương nhân Đại Minh đã hiểu rõ điều này. Sở quốc giàu có và đông dân, nhưng hiện đang gặp khó khăn, chỉ vì quân chủ ngu ngốc và quan chức vô năng. Một khi thuộc về Đại Minh, vùng đất màu mỡ này sẽ mang lại sinh cơ mới. Vùng đất này ẩn chứa cơ hội kinh doanh, không thể so sánh với vùng đất nghèo khó phía tây. Chỉ nhìn những người đang tiến quân về phía tây, cũng đã kiếm được đầy túi, có thể tưởng tượng được lợi nhuận khi chiếm được thị trường Sở quốc.
Nhạc công công bước đến, ngắt lời cuộc đối thoại giữa Tần Phong và Quyền Vân: "Bệ hạ, Ưng Sào thống lĩnh Điền Khang xin kiến, nói có việc khẩn cấp cần báo cáo."
"Cho hắn vào." Tần Phong gật đầu.
Điền Khang vội vã bước vào, trên mặt tràn đầy phẫn nộ và uể oải.
"Bệ hạ, mạt tướng thất trách, Thần Ưng đã phản bội." Điền Khang quỳ xuống, giọng nói đầy chán nản.
"Cái gì?" Quyền Vân kinh hãi, vội đứng dậy.
Tần Phong cũng sững sờ, nhắm mắt lại, sau một lát mới mở ra, bình tĩnh nhìn Điền Khang: "Mất mát bao nhiêu?"
"Trước khi Thác Bạt Yến làm phản, hắn đã ra lệnh cho binh lính Đại Minh của chúng ta rời khỏi quân đội. Hắn cho Mộ Dung Hải bọn họ một ngày để chạy trốn, nhưng Mộ Dung Hải và những người khác đã ẩn náu sâu trong Trường An của Tề Quốc. Hơn tám trăm người muốn vượt qua các chướng ngại vật trở về Đại Minh, rất khó khăn. Ưng Sào đã bố trí mạng lưới tại Trường An, và giờ đã biết tình hình, tổn thất nặng nề, mười người chết bảy tám. Ngoài một số người nằm vùng chưa từng lộ diện, những người còn lại bị ép phải rút lui, nhưng hoàn cảnh của họ cũng giống như Mộ Dung Hải, rất khó thoát khỏi sự truy đuổi của Quỷ Ảnh." Điền Khang khổ sở nói.
"Ưng Sào có biện pháp nào không?"
"Ưng Sào đã ra lệnh cho tất cả lực lượng tại biên giới Tề hỗ trợ những người này bỏ trốn, hy vọng có thể cứu nhiều người hơn về." Điền Khang nói.
"Vô lý!" Quyền Vân giận dữ: "Điền Khang, ngươi có não không? Tào Huy là loại người gì? Làm sao ngươi có thể đưa ra mệnh lệnh như vậy? Ta dám chắc, Tào Huy chắc chắn không chỉ tập trung vào những người này, mà còn theo dõi họ, giám sát mọi hành động của họ. Bất cứ ai giúp đỡ họ, chắc chắn sẽ bị Tào Huy phát hiện và loại bỏ. Ngay lập tức hủy bỏ mệnh lệnh này, tại biên giới Tề, tất cả mật thám Đại Minh không được hành động. Sau này, phải nhanh chóng cắt đứt mọi liên hệ."
Điền Khang tái mặt, sự phản bội của Thần Ưng khiến hắn rối loạn trong chốc lát. Lúc này, lời nói của Quyền Vân như một gáo nước lạnh dội vào đầu, hắn mới tỉnh ngộ.
"Mạt tướng đã hiểu, sau khi trở về, sẽ lập tức ra lệnh, tất cả thám tử tại biên giới Tề lập tức ẩn mình."
"Điền Khang, ta còn nhớ Quách Thống lĩnh đã từng lo lắng về Thần Ưng, và sau khi hắn cưới con gái của Quách thị, Quách Thống lĩnh đã nói muốn phòng ngừa khả năng phản bội. Ưng Sào không có kế hoạch dự phòng sao?" Tần Phong nhíu mày hỏi.
Điền Khang mặt mũi tràn đầy xấu hổ: "Bệ hạ, là thần bất cẩn. Thần Ưng chưa từng có biểu hiện bất thường, sau khi tiến vào Trường An, người của chúng ta vẫn còn tiếp xúc với hắn, cũng không phát hiện ra bất kỳ điều gì khác thường. Nhưng không ngờ chỉ trong vài ngày, đã xảy ra chuyện như vậy, thật sự là khiến chúng ta trở tay không kịp."
Tần Phong thở dài, Quyền Vân mặt mũi tràn đầy lửa giận: "Điền Khang, anh linh của Quách Thống lĩnh sẽ không tha cho ngươi!"
Điền Khang dùng ngạch chạm đất: "Bệ hạ, thần biết tội, xin bệ hạ trừng phạt."
"Giáng hai cấp!" Tần Phong phun ra một ngụm trọc khí. "Mộ Dung Hải và những người khác, cứ để họ tự lo liệu, hy vọng họ có thể trở về nhiều hơn. Kế tiếp ngươi định làm gì?"
"Bệ hạ, kẻ phản bội phải chết, đó là luật thép của Ưng Sào. Ưng Sào sau đó sẽ đích thân đến Tề Quốc." Điền Khang ngẩng đầu nói.
"Ngươi là Ưng Sào thống lĩnh, không phải đội cảm tử." Tần Phong tức giận nói: "Thác Bạt Yến là một tướng lãnh xuất sắc, Tào Huy lại là bậc thầy gián điệp. Ngươi phái người đi, ta dám nói, đi ít thì ít, chết thì nhiều. Việc này tạm thời thôi, hãy từ từ tính toán."
"Mạt tướng tuân lệnh." Điền Khang cúi đầu: "Bệ hạ, hắn còn có một người chị gái ở Việt Kinh thành, vẫn còn bị Ưng Sào kiểm soát. Thác Bạt Yến là kẻ không coi trọng tình thân, chúng ta cũng không cần phải nương tay."
"Một nữ lưu, bắt hay giết, có ảnh hưởng gì?" Tần Phong hỏi ngược lại.
"Vâng, bệ hạ."
"Chú ý việc này, báo cáo cho ta kịp thời."
