Trong mưa phùn, Giang Thượng Yến nheo mắt, trước mặt hiện ra đội hình Sở quân hùng hậu. Không thấy bóng dáng Hỏa Phượng Quân, chỉ toàn là binh mới của Sở quốc. Tám trận doanh, vượt qua hai vạn bộ binh.
Giang Thượng Yến chỉ có tám ngàn kỵ binh, đối diện hơn hai vạn bộ quân, thoạt nhìn thế lực cân bằng, nhưng hắn tuyệt không khinh địch.
Sở quốc phía nam địa lý không thích hợp chăn nuôi ngựa, nên kỵ binh không phải sở trường của họ. Chỉ có Hỏa Phượng Quân mới trang bị kỵ binh quy mô lớn. Kỵ binh Sở quốc luyện tập trên bộ binh, Giang Thượng Yến – từng là tướng lĩnh cao cấp của Sở – hiểu rõ vô số chiến thuật đối phó kỵ binh.
Hắn không quen thuộc cờ xí tướng lĩnh Sở quân, nhưng cách bố trận của bộ binh đối phương cho thấy đối thủ không hề đơn giản. Tám trận doanh phối hợp chặt chẽ, yểm trợ lẫn nhau, rõ ràng muốn dùng quân số tiêu hao tốc độ kỵ binh, rồi mới quyết chiến.
Đối mặt Đông Bộ Biên Quân dày dặn kinh nghiệm, Giang Thượng Yến sẽ lập tức rút lui. Tấn công trực diện vào phòng tuyến vững chắc của Sở quân, dù thắng cũng phải trả giá quá đắt, không đáng. Nhưng hôm nay, đối thủ là tân binh, kinh nghiệm còn thiếu, hơn nữa hắn đường lui đã bị chặn. Nếu bị Sở quân bộ binh vây hãm, kỵ binh của hắn sẽ mất đi sức mạnh. Tám ngàn kỵ binh cần một không gian tác chiến rộng lớn.
Chỉ còn một đường: chiến đấu!
Giang Thượng Yến giơ cao song đao.
Phía sau hắn, tám ngàn kỵ binh đồng loạt reo hò, giơ cao thương nhọn.
Đao trong tay Giang Thượng Yến vung lên, một ngàn kỵ binh lập tức xuất kích, chậm rãi tiến lên.
Trống trận Sở quân vang lên trầm đục.
Tốc độ ngựa tăng nhanh, kỵ binh dần hạ thấp người.
Tiếng trống Sở quân ngày càng dồn dập.
Tiếng tên lao xé gió vang lên, dẫn đầu là vô số mũi tên cường nỏ.
Hơn ngàn kỵ binh hoảng loạn tản ra, phần lớn tên lao rơi vào không trung. Số ít trúng đích, xuyên qua áo giáp, khiến kỵ binh trọng thương.
Cường nỏ gây hoảng loạn, làm chậm tốc độ ngựa, nhưng kỵ binh dày dạn kinh nghiệm không dễ bị khuất phục. Kỵ binh của Giang Thượng Yến nhanh chóng tập hợp lại, ngay cả chiến mã ngã xuống cũng tự động hướng đội hình lớn.
Tốc độ kỵ binh không hề giảm sút, tiếp tục tăng tốc.
“Xoẹt!” Tiếng tên lao lại vang lên, mưa tên lông chim trút xuống. Kỵ binh không né tránh, chỉ cúi thấp người trên lưng ngựa, để tên găm vào áo giáp. Tiếng kim loại va chạm liên hồi.
Tên lông chim bắn ra, cắm vào áo giáp, nhưng không gây sát thương lớn. Tuy nhiên, chiến mã không được bảo vệ kỹ càng, nhiều con bị thương, trở nên hoảng loạn, chạy lạc đội hình, thậm chí ngã xuống. Kỵ binh ngã xuống ngựa thường chết thảm, bị đồng đội giẫm đạp hoặc gãy xương.
Chiến mã điên cuồng lao về phía trước, kỵ sĩ không thể kiểm soát, đâm thẳng vào đội hình trường thương của địch. Tử vong chỉ là vấn đề thời gian.
Họ chỉ còn biết hy vọng cái chết của mình đổi lấy cơ hội phá trận cho đồng đội.
Giang Thượng Yến nhìn hơn một ngàn kỵ binh xung phong đã có hàng chục người ngã xuống, lông mày cũng không hề nhíu. Đây mới chỉ là khởi đầu, tổn thất của đợt xung kích đầu tiên luôn là lớn nhất.
Hắn lại giơ đao, ngàn kỵ binh tiếp theo xuất kích. Rồi hai ngàn kỵ binh tả hữu tách ra, đánh vào hai cánh Sở quân, tạo áp lực.
Hai ngàn kỵ binh đầu tiên là mũi nhọn phá trận, hai ngàn kỵ binh còn lại kiềm chế các quân trận khác.
Kỵ binh đã đến gần quân trận Sở quân, kỵ sĩ có thể nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của binh lính địch sau tấm chắn và rừng trường thương. Sở quân bất an, nhưng không thể rút lui, vì phía sau họ là đồng đội.
Kỵ binh đã vào tầm đánh, không thể dừng lại, không thể quay đầu. Cưỡng ép xoay người sẽ khiến chiến mã bị gãy chân.
Kỵ sĩ gào thét, thúc ngựa lao lên, đâm vào tấm chắn. Tấm chắn sụp đổ, binh lính đỡ đòn bị thương nặng. Lực va chạm của chiến mã không thể ngăn cản.
Trong nháy mắt, người ngã ngựa đổ, tấm chắn vỡ vụn, rừng trường thương bị xé toạc. Kỵ binh xung kích gần như không ai sống sót.
Ngay khi lỗ hổng xuất hiện, đợt kỵ binh thứ hai lao lên, mở rộng lỗ hổng. Đến đợt thứ ba, quân trận đầu tiên của Sở quân đã bị phá tan.
Phá vỡ quân trận đầu tiên, kỵ binh tổn thất gần ba trăm người, nhưng quan trọng hơn là họ đã mất tốc độ. Sở quân thứ hai đang chậm rãi áp sát, khiến họ không thể tiếp tục xung phong.
Tình huống này nằm trong dự liệu của Giang Thượng Yến. Sau khi phá vỡ quân trận đầu tiên, họ không tiến sâu, mà vòng ra hai bên, nhường đường cho đợt xung kích tiếp theo.
Lúc này, ngàn kỵ binh thứ hai của Giang Thượng Yến tăng tốc lao lên. Quân trận đầu tiên của Sở quân đã tan tác, không thể cản trở họ. Họ dọc theo lỗ hổng lao tới, đâm vào quân trận thứ hai.
Đợt kỵ binh đầu tiên bắt đầu vòng quanh quân trận đầu tiên, kỵ nỏ phát huy tác dụng, bắn hạ binh lính Sở quân mất đi sự bảo vệ của tấm chắn.
Bộ binh đối với kỵ binh gây sát thương lớn nhất khi xung phong. Một khi quân trận bị phá vỡ, họ trở nên yếu thế, đặc biệt khi kỵ binh còn có thể di chuyển nhanh chóng.
Sở quân bị đánh loạn, cố gắng tập hợp lại. Khi họ bắt đầu hình thành một đội hình mới, đợt kỵ binh còn lại lao lên, dọc theo lỗ hổng xông vào quân trận thứ hai.
Giang Thượng Yến lại phái thêm ngàn kỵ binh từ đội hình chính xông ra. Như những đợt sóng liên tiếp, sáu ngàn kỵ binh của ông không ngừng tấn công, mỗi khi phá vỡ một quân trận, họ lại tập hợp lại, nhường nhiệm vụ cho đồng đội.
Quân trận hai cánh của Sở quân không dám di chuyển, vì di chuyển sẽ làm suy yếu đội hình, và kỵ binh đang chờ đợi cơ hội đó.
Giang Thượng Yến đã lường trước được điều này. Sở quân có dũng khí, có quyết tâm, nhưng thiếu kinh nghiệm. Điều này cho ông đủ thời gian phá trận. Mỗi khi phá vỡ một quân trận, Sở quân cần quá nhiều thời gian để tập hợp lại, tạo cơ hội cho quân Minh gây sát thương.
Trên thực tế, quân Minh không muốn dây dưa quá lâu, vì phía trước vẫn còn quân trận khác. Nếu không phá vỡ được các quân trận còn lại, và Sở quân tập hợp lại, tình hình sẽ trở nên khó khăn.
Nhưng rất may, Sở quân vẫn chưa đủ khả năng để đáp ứng yêu cầu cao như vậy.
Nhận ra điều này, Giang Thượng Yến thở phào nhẹ nhõm.
