Mẫn Nhược Anh lạnh lùng, chăm chú quan sát bốn vị đại thần triều đình đang quỳ lạy dưới đại điện. Hình Bộ Tả Thị lang Trương Thừa Nghiệp, Đại Lý tự khanh Phùng Đạo, Hộ Bộ Hữu Thị lang Vương Chính Ngôn, Quang Lộc tự khanh Khang Diên Hiếu, bốn người đập đầu rạp xuống đất, dùng ngạch cầu xin.
Trong đại điện rét lạnh như băng, Thủ Phụ Mã Hướng Đông mắt không nhìn mũi, mũi không nhìn tim, tựa như một pho tượng gỗ vô hồn. Hắn thấu rõ bản tính của Mẫn Nhược Anh, hiểu rõ cơn giận dữ của vua lúc này. Kết cục của bốn người này, chẳng cần đoán cũng biết. Ánh mắt thoáng qua, chỉ lóe lên chút thương cảm.
Chết chắc rồi.
"Quốc gia lâm nguy, các ngươi hưởng lộc vua, lại không thể chia sẻ lo lắng. Khi ta cần các ngươi chiến đấu vì nước, lại nghĩ đến việc trốn tránh, khà khà khà, cáo bệnh, cáo già, vì giữ mạng mà vứt bỏ cả thể diện, thậm chí tự bôi nhọ lên mình, ha ha ha ha, đây mới là tiết tháo của trọng thần Đại Sở ta sao?" Giọng Mẫn Nhược Anh lạnh như băng vọng khắp đại điện. "Nói cho ta biết, các ngươi muốn trốn đi đâu? Thu dọn hành lý tìm đường nương tựa Tần Phong à?"
"Bệ hạ thứ tội, thần quả thực bệnh nặng, không còn sức lo liệu công việc, thần sợ bệ hạ gặp nguy. Xin bệ hạ minh giám." Vương Chính Ngôn, Hộ Bộ phải tùy tùng lang, mặt xanh mét, trông thật yếu ớt. Đã lâu quỳ trên đất, mồ hôi thấm đẫm y phục.
Mẫn Nhược Anh cười khẩy: "Ngươi thật sự bệnh rồi? Ngay cả người sắt còn cần giường chăn ấm áp vài canh giờ để hồi phục, huống chi ngươi? Mồ hôi đầm đìa, rồi lại dùng nước lạnh xoa lên người, đó mới là bệnh. Vương Chính Ngôn, ngươi có phải là người không?"
Nghe lời Mẫn Nhược Anh, Vương Chính Ngôn co rúm người trên đất.
Các quan trong triều kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, có người phẫn nộ, có người khinh bỉ, có người kinh hãi, cũng có người im lặng.
Mẫn Nhược Anh đứng dậy, nhìn xuống bốn người dưới điện, nụ cười trên mặt biến mất, thay vào đó là sự phẫn nộ tột độ.
"Người đâu!"
Ngay khi giọng nói vừa dứt, binh sĩ từ bên ngoài đại điện nhanh chóng xông vào.
"Kéo bốn tên loạn thần tặc tử, sâu mọt quốc gia này ra ngoài, đánh cho tơi tả!" Giọng nói tàn nhẫn của Mẫn Nhược Anh vang vọng trong đại điện.
"Dạ!" Binh sĩ ùa lên, áp giải bốn người ra ngoài.
"Bệ hạ, bệ hạ, thần biết tội rồi, thần nguyện ra tiền tuyến, liều mạng vì nước. Xin bệ hạ tha mạng!" Trương Thừa Nghiệp, Hình Bộ Tả Thị lang, giãy dụa kêu la, một tên binh sĩ không kìm được vặn mạnh cằm hắn, tiếng rống lập tức biến thành tiếng thét đau đớn.
Mẫn Nhược Anh ngồi xuống, nhắm hờ mắt. Đại điện im lặng như tờ, tiếng roi vọt ngoài kia vọng vào tai, tiếng kêu thảm thiết vang lên, khiến ai nấy rùng mình.
Không ai dám cầu xin cho bốn người kia. Đại Sở đã đến bước đường cùng. Tin tức từ Tề Minh mới đây cho thấy, cuộc xung đột giữa hai nước không hề xảy ra. Hai bên đã ký hòa ước tại Lộ Châu Liên Hoa Phong, ngừng chiến.
Đây đối với Đại Sở mà nói, chẳng khác nào án tử. Không còn sự đe dọa từ Tề Quốc, Đại Minh sẽ không còn e ngại mà phái quân tinh nhuệ đến chiến trường. Sự ngưng chiến của Tề Minh, báo hiệu cuộc xâm lược của Minh Quốc sắp bắt đầu.
Tiếng kêu thảm thiết bên ngoài ngày càng yếu dần, rồi im bặt.
Giọng nói lạnh lùng của Mẫn Nhược Anh vang lên lần nữa: "Truyền chỉ, tru diệt tam tộc của bốn tên này, nam đinh phái đến khổ lực doanh, nữ nhân làm kỹ nữ, gia sản tịch thu sung vào quân phí."
Trong đại điện lại vang lên tiếng hít thở đồng loạt. Mẫn Nhược Anh quét mắt nhìn mọi người, rồi lại khôi phục vẻ tĩnh lặng. "Quốc gia lâm nguy, bất kỳ ai không trung quân ái quốc, không hoàn thành nhiệm vụ, đều sẽ bị xử lý như bốn tên này. Bãi triều!"
Các triều thần vẫn còn choáng váng vội vã rời khỏi đại điện. Trước kim điện, bốn thi thể máu thịt lẫn lộn đang bị binh sĩ ném lên xe ngựa, nhiều đội binh sĩ đang dọn dẹp máu me trên mặt đất.
Máu có thể rửa trôi, nhưng nỗi sợ hãi đã khắc sâu trong lòng mỗi triều thần. Hoàng đế Đại Sở đã không còn đạo lý, bốn người này dù có muốn rút lui cũng không được, nhưng họ đã từng tận tâm phục vụ Đại Sở hàng chục năm, giờ lại nhận kết cục như vậy, bản thân mình ngã xuống cũng thôi, lại liên lụy cả tam tộc.
Trong lòng mỗi người đều kinh hoàng, không biết kết cục này sẽ rơi vào đầu mình lúc nào.
Quân Minh sắp đến, chống lại quân Minh là cái chết, nếu như bốn người này giữ mình, cũng là cái chết, thà liều mạng còn hơn ngồi chờ.
Đại triều hội tan, trong Thiên Điện, tiểu triều hội mới bắt đầu. Mẫn Nhược Anh, người vừa lộ vẻ kiên nghị trên đại điện, giờ đây lại lộ rõ vẻ mệt mỏi, nửa nằm trên giường, gương mặt tiều tụy.
Thời gian này, ông bị tấn công từ cả bên trong lẫn bên ngoài, khổ không thể tả. Vấn đề của Hoàng thái hậu, bí mật trong triều không được báo cáo, thông tin bị tiết lộ, người Minh tuyên bố Hoàng thái hậu là vợ vua Minh, và tuyên bố ngừng chiến một tháng, khiến Mẫn Nhược Anh chật vật.
Điều đáng sợ hơn là Văn Phúc Ích, Phó thống lĩnh Hỏa Phượng Quân phái đến Tân Châu, và Giả Chính Đạo, Binh Bộ Thượng Thư phái đến Từ Châu, sau khi đến Thượng Kinh, liền mất tích, không ai biết tung tích.
Có người nói hai người này bị Quan Hồng Vũ và Túc Thiên bí mật sát hại, có người nói họ thấy tình thế không ổn, đã trốn đi.
Mẫn Nhược Anh không tin vào lời thứ hai. Văn Phúc Ích và Giả Chính Đạo đều là những người có địa vị cao ở kinh thành, làm sao có thể đơn độc trốn chạy.
"Lôi Vệ, có manh mối gì không?" Mẫn Nhược Anh xoa nhẹ huyệt Thái Dương, hỏi.
"Bệ hạ, Nội Vệ đã điều tra nhiều mặt, khi Văn Tướng quân và Giả Binh bộ tiến về Tân Châu, Từ Châu, Quan Hồng Vũ và Túc Thiên không có bất kỳ dấu hiệu điều động binh mã nào, cũng không tìm thấy bằng chứng họ ra tay. Hai vị đại nhân chắc chắn đã gặp nạn, nhưng có lẽ kẻ ra tay là người khác."
"Ta không quan tâm là ai ra tay, nếu không phải Quan Hồng Vũ và Túc Thiên, thì chắc chắn là người Minh. Ta chỉ quan tâm, Túc Thiên và Quan Hồng Vũ còn là người của Đại Sở hay không." Mẫn Nhược Anh tức giận nói.
Lôi Vệ lúng túng sau một hồi mới nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, hai người này, e rằng không thể tin tưởng. Gần đây, Nội Vệ phát hiện Chu Nghĩa, phòng thủ An Dương Quận đã đầu hàng người Minh, và khi điều tra vụ ngộ hại của Văn Phúc Ích, lại phát hiện ở Tân Châu một người có ngoại hình rất giống Chương Hiếu Chính, Binh Bộ Thượng Thư của Minh Quốc. Thần lần theo dấu vết của Chương Hiếu Chính, và phát hiện trong gia phả của Hình Bộ nhiều năm trước, Chương Hiếu Chính và Túc Thiên là sư huynh đệ."
Mẫn Nhược Anh sững sờ, sau nửa ngày mới thảm cười: "Nói cách khác, Từ Châu và Tân Châu đã không còn thuộc về chúng ta, mấy vạn tinh binh phía tây cũng đã đầu hàng."
Mọi người trong phòng im lặng. Lâu sau Lôi Vệ mới nói: "Các tướng lĩnh ở hai địa phương này có lẽ đã có ý định đầu hàng từ lâu, nhưng phần lớn quan quân cấp dưới vẫn chưa biết. Nếu có thể dùng thủ đoạn tàn bạo giết chết Quan Hồng Vũ hoặc Túc Thiên, có lẽ vẫn có thể thay đổi tình hình."
"Trong giữa vạn quân, lấy thượng tướng thủ cấp, nào có chuyện dễ dàng như vậy? Nội Vệ là người làm loại chuyện này, chẳng lẽ ngươi chưa từng thử qua ư?" Mã Hướng Đông hỏi.
Lôi Vệ có chút hổ thẹn nói: "Bệ hạ, Thủ Phụ, thần đã thử, nhưng khó khăn như lên trời. Nếu muốn giết chết hai người này, không chỉ phải an bài tinh vi, mà sát thủ còn phải là tông sư cấp nhân vật mới có thể thành công."
Lời này, chẳng khác nào chưa nói. Hiện tại Đại Sở, ngoài Mẫn Nhược Anh là tông sư, tất cả đều đang ở Vạn Kiếm Môn, nhưng Vạn Kiếm Môn đã đóng cửa núi, bày tỏ thái độ của mình.
"Bệ hạ, Vạn Kiếm Tông là tông môn của Đại Sở, nhiều năm qua cũng được triều đình cung cấp nuôi dưỡng, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Xin bệ hạ ra lệnh cho họ xuống núi." Mã Hướng Đông tức giận nói.
"Ta có thể đi Trúc Sơn một chuyến nữa, Tất Vạn Kiếm không phải là người có thể điều động bằng một tờ chiếu thư." Mẫn Nhược Anh thở dài: "Thủ Phụ, trận chiến này chỉ dựa vào chúng ta. Nếu chúng ta thắng, sẽ có cơ hội thở dốc, nếu thua, còn nói gì nữa."
Mã Hướng Đông trầm mặc một lát: "Bệ hạ, dù kinh thành có năm vạn quân, nhưng lực lượng hỗn tạp, khó có thể tin tưởng. Thần khuyên bệ hạ nên chuẩn bị di dời kinh đô, bệ hạ, thần sẽ ở lại phòng thủ kinh thành, xin bệ hạ tiến về Thục quận. Con đường vào Thục hiểm trở, chỉ cần phòng thủ chặt chẽ, có thể bảo đảm Thục quận an toàn."
"Ta sẽ không rời khỏi kinh thành." Mẫn Nhược Anh không cần suy nghĩ nói: "Thủ Phụ, kinh thành mất, Đại Sở cũng diệt vong. Hoàng đế Đại Sở, phải cùng kinh thành tồn vong."
Mã Hướng Đông thở dài: "Thần xin bệ hạ cho phép đưa Thái tử vào Thục."
"Mẫn Nhuệ là Thái tử Đại Sở, không thể rời khỏi kinh thành. Thủ Phụ, dù ta hay Thái tử, chỉ cần rời khỏi kinh thành, lòng dân sẽ dao động, quân đội sẽ mất ý chí chiến đấu. Hai cha con ta, phải luôn ở lại kinh thành." Mẫn Nhược Anh lại lắc đầu bác bỏ.
"Bệ hạ." Mã Hướng Đông tiến lên một bước: "Phải làm một kế hoạch dự phòng, nếu có chuyện bất trắc, ít nhất còn có thể giữ lại chút hy vọng, đúng không?"
Mẫn Nhược Anh sững sờ sau nửa ngày, mới chậm rãi nói: "Vài ngày nữa, ta và Thái tử sẽ đi tuần, thị sát phòng thủ xung quanh kinh thành. Lôi Vệ, ngươi an bài Hoàng quý phi mang theo Mẫn Tiệp nhân cơ hội này bí mật rời khỏi kinh thành, tiến về Thục trung. Sau khi xuất kinh, ta sẽ an bài một đội quân hộ tống."
"Tuân lệnh!" Lôi Vệ gật đầu.
"Nội Vệ phải tăng cường giám sát và kiểm soát kinh thành, đặc biệt là đối với các tướng lĩnh và quan văn võ bá quan." Mẫn Nhược Anh thần sắc dần trở nên ngoan lệ: "Ta Mẫn gia đã nuôi dưỡng họ nhiều năm như vậy, đến lúc họ phải trả lại." Bất kỳ ai có ý đồ khác, hôm nay bốn người kia chính là kết cục của họ."
