Mã Chấn Đông cảm thấy điềm gở ập đến. Hôm qua, một cơn bão biển bất ngờ ập đến, cắt đứt liên lạc giữa hắn và hai chiến hạm đồng đội. Những chiến thuyền vốn uy phong lẫm lẫm, giờ đây trước sức mạnh thiên nhiên cuồng nộ, vẫn lộ rõ sự nhỏ bé. Ngay cả chiến hạm ba tầng dưới quyền hắn, giữa phong ba bão táp, cũng chẳng khác nào món đồ chơi, hoàn toàn mất kiểm soát. Một đêm bão qua đi, thời tiết đã quang đãng, nhưng dưới bầu trời xanh thẳm, bóng dáng đồng đội đã hoàn toàn biến mất.
Mã Chấn Đông vô cùng lo lắng cho an nguy của hai chiến hạm kia. Hắn không lạ gì phong ba trên biển, nhưng cơn nguy hiểm như hôm qua vẫn là lần đầu tiên. Mỗi lần con thuyền bị sóng biển đánh văng lên trời, rồi lại bị nhấn xuống đáy vực, hắn đều cảm thấy như sắp lật úp bất cứ lúc nào. Tiếng rên rỉ của chiến thuyền khiến hắn bất an, lo sợ nó sẽ gục ngã lúc nào không hay. Nếu chiến thuyền thực sự bị phá hủy, những người trên đó, giữa cuồng phong bão táp, tuyệt đối không thể sống sót.
Cả đêm chiến đấu gian khổ, cuối cùng cũng bảo toàn được chiến thuyền, nhưng tất cả mọi người đều kiệt sức. Trên boong tàu, binh lính và thủy thủ nằm la liệt, kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.
Mã Chấn Đông vẫn không thể nghỉ ngơi, bởi vì hắn phải làm rõ hoàn toàn thiệt hại của chiến thuyền.
"Tướng quân, bốn khoang thuyền bị nước tràn vào, hai khoang hư hại nghiêm trọng, một khoang bị thương nhẹ, hiện đang khẩn cấp sửa chữa."
"Tướng quân, cột buồm chính bị hư hại, cánh buồm chính đã mất."
"Tướng quân, bốn đài Phích Lịch Hỏa, hai bệ đã bị đánh rơi xuống biển, hiện chỉ còn hai bệ trên mạn trái."
"Tướng quân, tám thủy binh mất tích, họ đều là những người làm việc trên boong tàu đêm qua."
"Tướng quân, toàn bộ nước ngọt trên thuyền đã cạn kiệt. Lương thực cũng bị ngâm nước."
Từng binh sĩ chạy vội đến trước mặt Mã Chấn Đông, báo cáo thiệt hại. Mã Chấn Đông thở dài, chiếc chiến hạm này, về cơ bản đã mất đi sức chiến đấu.
"Khai hỏa báo hiệu, xem có thể tìm được Trung Bình Hào và Vĩnh Bình Hào hay không." Mã Chấn Đông ra lệnh, ngẩng đầu nhìn mặt trời, may mắn còn có ánh nắng để định hướng. Nếu trời lại nhiều mây, ban ngày không thấy mặt trời, ban đêm không thấy sao, trên biển rộng mênh mông này, sẽ không thể phân biệt phương hướng, tình hình sẽ vô cùng nguy cấp.
"Tiến về phía bắc, tìm kiếm hòn đảo hoặc lục địa, để bổ sung nước ngọt."
Trên biển lớn, lương thực mất đi có thể tìm cách giải quyết, bắt cá để lấp bụng. Nhưng nếu không có nước ngọt, thì thực sự là đường cùng. Hơn ba trăm người trên chiến thuyền, thiếu nước là một vấn đề lớn.
Trên chiến thuyền, một cột khói báo hiệu thẳng tắp bay lên, như diều gặp gió. Đồng thời kêu gọi đồng đội, Phủ Viễn Hào gian nan tiến về phía bắc. May mắn duy nhất của Mã Chấn Đông là, động lực của chiến hạm chưa bị hư hại quá nặng. Nếu không, tình hình sẽ thảm họa hơn. Hệ thống động lực của chiến hạm Đại Minh vô cùng phức tạp, người thao tác không nhiều, nhưng tốc độ thuyền cao hơn trước rất nhiều, dù hư hao cũng khó sửa chữa.
Mã Chấn Đông thực ra không vui, bởi vì trong mắt hắn, càng tinh vi, càng dễ gặp trục trặc. Trước kia dù người đông, tốc độ chậm, nhưng có người, sẽ không sợ hỏng hóc.
Trường Sinh Đảo, Phàn Tân, tướng quân Tề Thủy sư, đứng trên tảng đá cao nhất của đảo, nhìn về phía chân trời xa xôi, một cột khói báo hiệu thẳng tắp bay lên, trên mặt lộ vẻ phấn khích.
Chắc chắn là ba chiếc chiến hạm Minh quốc đi qua đây trước đó gặp rắc rối rồi. Mười ngày trước, ba chiến hạm Đại Minh đi qua Trường Sinh Đảo, khi đó hắn, cùng một đám thủy binh Tề Quốc, ẩn náu trong Trường Sinh Đảo, tìm cơ hội tập kích chiến hạm Minh quốc.
Nhưng điều kiện tiên quyết là tập kích những chiến hạm đơn độc. Ba chiến hạm đi cùng nhau như vậy, tuyệt đối không thể đụng vào, bị phát hiện, vây quanh, chỉ có đường chết.
Vì vậy, hắn đã cầu nguyện ba chiến hạm đó đừng ghé vào Trường Sinh Đảo. Nếu chúng ghé vào, hắn chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
May mắn thay, mọi chuyện không xảy ra. Ba chiến hạm đi về hướng Lai Châu, nơi đã trở thành trọng điểm chú ý của chiến hạm Minh quốc, thường xuyên có chiến hạm Minh quốc xuất hiện. Vì thủy sư Minh quốc chưa rút lui, Phàn Tân cũng không dám lộ diện. Hắn kiên nhẫn chờ đợi ba chiến hạm Minh quốc quay lại, rồi ra tay.
Đêm qua, một đêm bão, khiến hắn vẫn còn chưa hết bàng hoàng. Nếu đêm qua đội thuyền của hắn vẫn còn trên biển, giờ chắc đã tan thành mạt bụi.
Một chiến hạm Minh quốc lạc đàn, khi nhìn thấy một chiến hạm Minh quốc cô độc trên biển xa, Phàn Tân thực sự vui mừng. Hắn không thể trêu vào ba chiến hạm kia, nhưng một chiếc thì khác. Công tử phái hắn đến đây, không phải để luyện binh sao? Chết bao nhiêu người không quan trọng, quan trọng là để những thủy binh này có kinh nghiệm chiến đấu, những người sống sót mới là thứ Công tử cần.
Các thủy binh đều là tay mơ, nhưng Phàn Tân là lão thủ trên biển nhiều năm. Sau khi Đại công tử mất, những người như hắn, tất nhiên sẽ gặp họa, không bị Nhị công tử giết chết, hắn đã cảm tạ thần phật rồi. Thật không ngờ còn có ngày quay đầu.
"Báo động tất cả mọi người, lên thuyền, chuẩn bị chiến đấu." Hắn nhảy dựng lên, hướng về vịnh chạy tới.
Chỉ huy 30 chiếc chiến thuyền nhỏ, gần 500 thủy binh, là tất cả tài nguyên trong tay hắn. Phàn Tân nhìn những chiến thuyền nhỏ này, khóe miệng lộ nụ cười khó nhận ra. Những thuyền này hầu như đều là đồ dùng một lần, vật liệu đóng thuyền hầu hết là phế liệu, trên biển chỉ chống đỡ được một năm, nhưng dùng để luyện binh, thì quá đủ.
"Mười chiếc mai phục bên trái đảo nhỏ, mười chiếc mai phục bên phải đảo nhỏ, mười chiếc còn lại đi theo ta, nghênh chiến chiến hạm Minh quốc."
Chiến hạm Minh quốc thoạt nhìn bị hư hại nghiêm trọng, toàn bộ đội thuyền nghiêng về một bên, cánh buồm chính không được kéo lên, tốc độ không nhanh. Quan trọng hơn là, chúng đang tiến về Trường Sinh Đảo.
Mã Chấn Đông thấy Trường Sinh Đảo, trong lòng mừng rỡ. Trường Sinh Đảo xuất hiện, không chỉ chứng tỏ hắn không lạc đường quá xa, quan trọng hơn là, hắn biết Trường Sinh Đảo có nước ngọt mà hắn cần. Con đường biển này hắn rất quen thuộc, vì từ khi Tề Quốc thiết lập căn cứ thủy sư ở Lai Châu, Lai Châu đã trở thành đối tượng theo dõi của thủy sư Đại Minh.
Tốc độ chiến hạm chậm lại, Mã Chấn Đông ra lệnh hạ bốn thuyền nhỏ xuống, chiến hạm Phủ Viễn Hào quá lớn, không thể ghé vào bờ.
Khi bốn thuyền nhỏ được thả xuống một nửa, Mã Chấn Đông nhìn thấy hơn mười chiến thuyền xuất hiện từ Trường Sinh Đảo, sắc mặt đại biến.
"Đàn sói, là đàn sói, chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu!" Hắn nhảy dựng lên, hét lớn: "Cắt dây thả thuyền nhỏ."
Không kịp kéo thuyền nhỏ lên, trong những lần đối đầu trước, chiến hạm Đại Minh thường thắng thủy binh Tề Quốc, loại thuyền nhỏ tốc độ cực nhanh, linh hoạt, nhưng cũng có thể gây ra tổn thương cho chiến hạm lớn.
"Chiến thuật đàn sói."
Các thủy binh nghe lệnh Mã Chấn Đông, không do dự chém đứt dây treo thuyền nhỏ, thuyền nhỏ rơi xuống nước, bắn tung tóe.
Phủ Viễn Hào chậm rãi lùi lại, đồng thời xoay thân hạm ngang, vũ khí tấn công tầm xa Phích Lịch Hỏa chỉ còn hai bệ trên mạn trái, hỏa lực giảm đi.
Phàn Tân đứng ở đầu thuyền, thấy Phủ Viễn Hào đang lùi, cười lớn. Con chiến hạm này đã là mồi ngon của hắn.
"Xông lên, áp sát, nỏ mạnh chuẩn bị." Hắn ra lệnh. Nếu lần này đánh chìm được một chiến hạm Minh quốc, trở về chắc chắn sẽ được trọng thưởng, vì đây là lần đầu tiên Tề Quốc đánh chìm chiến hạm của thủy sư Minh quốc trên biển.
Một tiếng nổ lớn, Phủ Viễn Hào cuối cùng nhắm vào chiến thuyền đang áp sát, hai bệ Phích Lịch Hỏa đồng thời phóng ra, hơn mười viên đạn đá bay lên trời, rơi xuống chiến thuyền Tề Quốc đang áp sát.
Giống như đàn chim hoảng sợ, mười chiến thuyền Tề Quốc đột nhiên tản ra, đạn đá rơi xuống nước, cột nước phun lên trời, chiến thuyền tả hữu lắc lư, nhưng vẫn ngoan cường tiến về Phủ Viễn Hào.
Mã Chấn Đông sắc mặt nghiêm trọng. Chạy trốn không được, hắn quyết định nghênh chiến. Địch muốn áp sát, thì chủ động nghênh đón.
"Khai hỏa ba cột khói báo hiệu." Hắn nói khẽ: "Chúng ta gặp rắc rối rồi."
Khi ra lệnh này, Mã Chấn Đông nhìn thấy hai hướng trái phải, đều có hơn mười chiến thuyền nhỏ đang áp sát.
"Tăng tốc về phía trước. Phích Lịch Hỏa toàn lực khai hỏa."
Phàn Tân cười lớn, chiếc chiến hạm này đã nằm trong tay hắn. Dù một chiến thuyền bị Phích Lịch Hỏa đánh trúng, hắn vẫn không hề nao núng.
"Phóng!" Hắn hét lớn.
Mấy viên đầu nhọn thiết chùy bay về phía chiến hạm khổng lồ, năm viên trượt, bốn viên đánh trúng mạn trái Phủ Viễn Hào, gỗ vụn bay tung tóe, tạo ra mấy lỗ thủng đen ngòm.
