Hai đội kỵ binh rượt đuổi, một điên cuồng xông lên, một tả tơi tháo chạy. Phía sau, Giang Thượng Yến kỵ binh thám báo hùng hổ truy đuổi, ước chừng hơn trăm kỵ sĩ, còn phía trước, Hỏa Phượng Quân du kỵ chỉ còn lại năm mươi, sáu mươi người. Từ khi Giang Thượng Yến tiến vào Hình Châu, những trận chiến nhỏ lẻ này xảy ra liên miên. Những toán Hỏa Phượng Quân du kỵ này xưa nay không dám đối đầu trực diện với kỵ binh Giang Thượng Yến, mà chỉ lẩn khuất xung quanh đại quân, tìm kiếm sơ hở để tập kích.
Giang Thượng Yến kỵ binh không có hậu cần đoàn, binh sĩ tự trang bị, mỗi người một ngựa, mang theo đủ nhu yếu phẩm dùng trong mười ngày. Điều này khiến Hỏa Phượng Quân du kỵ khó tìm cơ hội. Điều khiến người ta căm phẫn nhất là, mỗi đêm khi quân sĩ Hỏa Phượng Quân hạ trại, chúng lại liên tục đánh lạc hướng, quấy rối. Thật phiền toái, tựa như giữa ngày hè oi ả, dù ngủ trong màn, vẫn có con muỗi vo ve bên tai, khiến người khó chịu. Huống chi, nếu bất cẩn, cánh tay chân đã lọt vào màn, chúng vẫn có thể cắn một ngụm.
Ban đầu, Giang Thượng Yến không để ý đến những toán du kỵ này, mục đích của chúng chỉ là kéo chân. Nhưng sau nhiều ngày, Giang Thượng Yến cuối cùng cũng nổi giận, đất đá còn có tính chất của đất! Vậy là một đội kỵ binh hơn ngàn người xông lên, truy đuổi và tàn sát Hỏa Phượng Quân. Hỏa Phượng Quân không dám đối đầu với toàn bộ quân Giang Thượng Yến, nhưng tiền phong kỵ binh hơn ngàn người, chia thành nhiều toán nhỏ, vẫn có lòng tin và dũng khí giao chiến.
Trong trận chiến truy đuổi này, song phương cân tài cân sức. Hỏa Phượng Quân là những tinh hoa của Sở quốc, chiến đấu cá nhân xuất sắc, nhưng thiếu kinh nghiệm. Giang Thượng Yến kỵ binh tuy không bằng đối phương về kỹ năng cá nhân, nhưng dày dạn trận mạc, biết cách phát huy tối đa sức mạnh. Cuộc truy đuổi và tàn sát này liên tục diễn ra, đẩy Giang Thượng Yến tiến sâu vào biên giới Hình Châu và Tương Châu.
Đến nay, thám báo tiền phong của Giang Thượng Yến đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Bất kỳ tổn thất nào của họ đều được bổ sung ngay lập tức, trong khi Hỏa Phượng Quân du kỵ ở Hình Châu số lượng hạn chế, Tôn Thừa Long không thể dồn quá nhiều tinh nhuệ vào loại chiến thuật du kích này, bởi mục đích của hắn chỉ là kéo chậm bước tiến của đối phương.
Hỏa Phượng Quân thỉnh thoảng bắn tên lông chim từ trên lưng ngựa, một kỹ năng cao cấp của kỵ binh. Giang Thượng Yến kỵ binh không có kỹ năng này, thực tế, trong toàn bộ kỵ binh Đại Minh, không nhiều người có thể bắn cung khi đang phi ngựa, chỉ có Tần Phong Thân Vệ Doanh Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh là có thể. Đó là một đội quân gần như toàn năng.
Giang Thượng Yến kỵ binh trang bị kỵ nỏ đặc biệt của quân Minh. Loại kỵ nỏ này chỉ lắp được một mũi tên, tầm bắn ngắn, phải đến gần đối phương mười bước mới có thể bắn. So với kỵ cung, nó có ưu điểm là có thể lắp đạn trước khi chiến đấu, thao tác đơn giản. Quân Minh còn có kỵ nỏ liên thanh, nhưng trong thực chiến, nó nhanh chóng bị bỏ đi, vì khi kỵ binh tốc độ cao chiến đấu, hai mươi bộ chỉ mất một khoảnh khắc, bắn một mũi tên, kỵ binh dày dạn kinh nghiệm lập tức vứt bỏ kỵ nỏ để chuẩn bị tác chiến. Không ít binh sĩ vì tiếc rẻ mà bỏ mạng.
Đối với Hỏa Phượng Quân bắn tên lông chim từ khoảng bảy, tám bước, kỵ binh Giang Thượng Yến chỉ có thể chịu đựng. May mắn thay, xạ kích của họ không chính xác, và mỗi lần bắn đều làm chậm tốc độ, khiến truy binh dễ dàng thu hẹp khoảng cách. Kỵ binh Giang Thượng Yến hưng phấn, vì đây là lần đầu tiên họ chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số. Theo kinh nghiệm chiến đấu, chỉ cần đuổi kịp Hỏa Phượng Quân, tiêu diệt toàn bộ là chuyện không khó. Những ngày này, họ đã chịu nhiều tổn thất, mỗi người đều mang trong lòng ngọn lửa căm hận.
Nhưng họ không nhận ra, tốc độ của địch nhân lúc nhanh lúc chậm, không phải đang bỏ chạy, mà đang dụ họ vào tròng. Và vị trí của họ đã rất gần biên giới Hình Châu, thậm chí là Tương Châu. Hỏa Phượng Quân xẹt qua đồng bằng, móng ngựa chà đạp lên những cánh đồng mạ non. Bên cạnh cánh đồng, có những đống cỏ khô chất đống, không ai để ý, vì cảnh tượng này quá quen thuộc ở nông thôn.
Hỏa Phượng Quân nhanh chóng qua đi, nhưng khi kỵ binh Giang Thượng Yến xẹt qua những đống cỏ khô, đột nhiên, tiếng tên lông chim xé gió vang lên. Từng hàng tên bắn ra từ trong đống cỏ khô. Hơn mười kỵ binh ngã ngựa, kêu thảm thiết. Kỵ binh còn lại hoảng sợ, tán ra xung quanh. Từ trong đống cỏ khô, những bóng người xuất hiện, như từ trên cao nhìn xuống, bắn tên vào kỵ binh.
Kỵ binh Giang Thượng Yến giận dữ thúc ngựa, nhưng sau lần bị phục kích đầu tiên, những xạ thủ ẩn náu trong đống cỏ khô không còn gây nhiều uy hiếp. Nhìn trang phục và kỹ thuật của họ, họ không phải là binh lính chính quy, mà chỉ là những dân thường được trang bị vũ khí, hoặc đúng hơn, là những nông dân có thể bắn cung.
Một bộ phận kỵ binh lao tới đống cỏ khô, bộ phận khác quay ngựa, xông vào Hỏa Phượng Quân. Những nông dân ẩn náu trong đống cỏ khô nhanh chóng chạy trốn, nhiều người thậm chí vứt bỏ cung tên. Nhưng hai chân sao có thể nhanh hơn bốn chân? Kỵ binh Giang Thượng Yến đuổi kịp, rút kỵ nỏ, bắn tên vào những người bỏ chạy, bắn gục từng người. Kỵ binh vứt bỏ kỵ nỏ, tháo gai thương khỏi yên ngựa, cúi thấp người, tăng tốc, chuẩn bị hạ gục tất cả địch nhân.
Đợt tập kích thứ hai vừa đến. Một sợi dây cản ngựa bắn lên từ ruộng mạ, kỵ binh truy đuổi ngã nhào, người và ngựa đổ xuống, nhiều người rơi xuống kênh nước. Từ đống cỏ khô và ruộng mạ, những bóng người đứng dậy, cầm vũ khí, thậm chí có người cầm cuốc, xông tới. Hơn trăm kỵ binh trong nháy mắt mất đi một nửa. Những kỵ binh còn lại thấy tình hình không ổn, quay ngựa tháo chạy. Họ có thể giết thêm nhiều địch nhân, nhưng nếu bị vây hãm, cùng với Hỏa Phượng Quân du kỵ, họ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.
Tình thế đảo ngược, giờ đến lượt kỵ binh Giang Thượng Yến tháo chạy. Cách nơi giao chiến vài chục dặm, Giang Thượng Yến kỵ binh trở về doanh trại. Không lâu sau, Giang Thượng Yến nhận được báo cáo về việc thám báo bị phục kích, tổn thất nặng nề.
"Liên tục năm ngày, thám báo của chúng ta bị tập kích, và tất cả đều xảy ra trong vòng một ngày, phạm vi địa lý trong vòng năm mươi dặm. Chúng ta đã mất hai trăm thám báo." Một tướng lãnh tức giận nói, "Khi kỵ binh của chúng ta đến nơi, bọn chúng đã chạy mất. Binh sĩ của chúng ta bị chém đầu, vũ khí và khôi giáp bị cướp đi, thậm chí cả y phục cũng bị lột bỏ."
Lời nói của hắn khiến tất cả các tướng lĩnh trong lều đều phẫn nộ. "Đã điều tra rõ chưa? Những kẻ phục kích này đến từ đâu?" Giang Thượng Yến cố gắng đè nén sự phẫn nộ trong lòng. Giết người, cướp vũ khí, lột quần áo, hành động này thật tàn bạo, nhưng chặt đầu mang về thì hắn chưa từng thấy.
"Đã điều tra xong." Tướng lãnh nói với giọng trầm thấp: "Kẻ địch đến từ gia tộc Bao và gia tộc Tra ở huyện Nhã Phán. Hai gia tộc này hiện đang đóng quân tại núi Nhị Long và núi Sư Đà, mỗi gia tộc có khoảng ba nghìn thanh niên cường tráng. Chúng có lẽ đã nhận được sự viện trợ của Tôn Thừa Long ở Tương Châu. Trong lực lượng vũ trang của chúng ta có thể thấy một số quan quân Sở, quan trọng hơn, giữa núi Nhị Long và núi Sư Đà, có một đội quân Sở khoảng ba nghìn người đóng quân. Phía sau chúng, là cây cầu duy nhất trên sông Cao Lương."
Giang Thượng Yến quay người, nhìn bản đồ treo bên cạnh, "Đóng quân tại núi Nhị Long và núi Sư Đà?"
Tướng lãnh gật đầu: "Hai gia tộc này là những gia tộc quyền thế ở huyện Nhã Phán, xây dựng làng có tường bao quanh dựa vào thế núi. Chúng ta đã bắt được một số dân địa phương, và từ lời khai của họ, chúng ta đã biết được tình hình của hai ngôi làng này."
"Khó đánh lắm?" Giang Thượng Yến hỏi.
"Đối với kỵ binh của chúng ta, đích thực là khó đánh. Đối với chúng, có nhiều lựa chọn: có thể xuất kích, có thể cố thủ trong trại, nếu không được, có thể trốn vào núi." Tướng lãnh có chút căm tức nói.
"Không có gì đáng sợ!" Giang Thượng Yến cười lạnh, "Nhưng không nhìn được đại thế, tự tìm đường chết. Đội quân Túc Thiên cách chúng ta bao xa?"
"Còn khoảng mười ngày đường." Tướng lãnh đáp.
"Khoảng cách giữa núi Nhị Long và núi Sư Đà là bao nhiêu?"
"Khoảng mười dặm. Ba nghìn quân Sở đóng quân trên đoạn đường này, tạo thành một hình tam giác với hai ngọn núi." Tướng lãnh nói. "Giang tướng quân, chúng ta có nên đợi quân đội của tướng Túc đến rồi mới tấn công không?"
"Chẳng phải để Túc Thiên cười vào mặt chúng ta sao?" Giang Thượng Yến cười ha ha: "Giết người của ta, phải trả giá tương xứng. Truyền lệnh của ta, đại quân nghỉ ngơi ba ngày, sau ba ngày, chúng ta xuất phát. Hình tam giác vây kín, chúng muốn dụ chúng ta vào miệng túi, rồi giáp công ba mặt? Ý tưởng hay, nhưng phải xem thực lực của kẻ vây quanh. Chúng ta sẽ chui vào miệng túi đó. Ta dẫn quân chủ lực chui vào, hai cánh chuẩn bị tấn công hai ngôi làng có tường bao quanh kia, giết sạch sau khi chiếm được, gà chó không để lại. Hiện tại, chúng ta đã tiến vào khu vực trọng yếu do địch kiểm soát, trận chiến thực sự sắp bắt đầu, không cần phải nương tay. Nương tay với địch, là không chịu trách nhiệm với chiến sĩ của mình."
