Quyền Vân ánh mắt lưu động, nhìn Tần Phong, "Bệ hạ, theo ngài thấy, giữa bọn họ ai có khả năng chiến thắng cao hơn?"
"Khó đoán." Tần Phong lắc đầu, "Cả hai đều không dễ đối phó, Chu Nhất Phu có mưu kế, nhưng Tào Thiên Thành lại hùng cứ lực lượng. Vì vậy, cuộc tranh đấu này vẫn đáng để chờ đợi."
"Bệ hạ, nếu hai bên giao chiến bất phân thắng bại, sa lầy trong vũng bùn, liệu chúng ta có cơ hội lợi dụng tình hình?" Quyền Vân hỏi tiếp.
Tần Phong trầm ngâm, "Việc này khó nói. Tình hình nội bộ Đại Minh vốn đã nghiêm trọng, nhưng Tiên Bích Tùng bộ binh đóng quân ở Thường Ninh Quận vẫn bất động, Lộ Châu bị Chu Tế Vân chiếm lại, triều đình Tề Quốc còn điều động Long Tương Quân đến tiếp viện. Điều đó cho thấy Tề Quốc vẫn đề phòng chúng ta rất cẩn trọng. Quan trọng hơn, dù là Chu Nhất Phu hay Tào Thiên Thành, đều hiểu rõ cuộc chiến này phải kết thúc nhanh chóng, nếu không chúng ta sẽ chiếm được lợi thế lớn nhất. Vì vậy, có thể khẳng định, nội chiến của Tề Quốc lần này là một cuộc đọ sức nhanh chóng. Chu Nhất Phu nhắm đến Trường An, Tào Thiên Thành nhắm đến Lạc Dương, cả hai đều không muốn đánh sập Tề Quốc, nên sức mạnh chỉ tập trung vào hai nơi này. Dù ai thắng, thời gian cũng không kéo dài."
Khuôn mặt Quyền Vân lộ vẻ thất vọng, "Vậy nói cách khác, chúng ta không có cơ hội nào để cắn một miếng lớn sao?"
"Thủ Phụ, đừng quá tham lam!" Tần Phong cười lớn, "Chúng ta đã thu hoạch không ít. Dù ai thắng trong cuộc đại loạn của Tề Quốc, tổn thất của họ cũng không thể bù đắp trong thời gian ngắn. Dù là thế gia hào phú hay triều đình Tề Quốc, những nhân vật tinh anh của họ sẽ chết trong sự kiện này. Mặc dù cả hai bên đều cố gắng giới hạn vấn đề ở Lạc Dương và Trường An, nhưng Thủ Phụ, hai nơi này, một là trung tâm chính trị, một là trung tâm kinh tế của Tề Quốc. Tổn thất quá lớn ở hai nơi này, đối với Tề Quốc mà nói, đó là gánh nặng không thể chịu nổi."
Quyền Vân giật mình, tự cười khổ, "Ta quá tham, luôn muốn không làm mà hưởng. Tạ bệ hạ đã chỉ ra."
"Tề Quốc rộng lớn." Tần Phong thở dài, "Họ có lãnh thổ, về cơ bản có thể bù đắp những gì chúng ta đã chiếm được từ Tần Sở. Ngay cả khi chúng ta chiếm được Sở quốc, so với họ cũng chỉ ngang sức. Quan trọng hơn, Đại Minh bản thổ và phía tây đều hoang vu, dân số thưa thớt. Về mặt này, chúng ta không thể so sánh với Tề. Vì vậy, dù chúng ta nhân cơ hội này để hôi của, hoặc có thể chiếm được một vài trận chiến đẹp mắt trong thời gian ngắn, chiếm giữ một vài nơi, nhưng nếu con mãnh thú này nổi giận, thắng bại khó lường!"
"Chúng ta muốn bắt chước Sở quốc." Quyền Vân liên tục gật đầu, "Sở quốc có đủ nhân lực, đất đai màu mỡ và tài nguyên mà bản thổ và phía tây của chúng ta không có. Chỉ khi có những thứ này, chúng ta mới có thể đấu với họ."
Tần Phong nắm chặt tay, đập mạnh xuống bàn, "Chính xác! Tào Thiên Thành và Chu Nhất Phu cũng nhận ra điều này, nên mới tập trung giải quyết vấn đề nội bộ. Nếu chúng ta từ đầu đã nhắm vào họ, thậm chí liên minh với Sở, họ sẽ đoàn kết lại để đối phó với chúng ta."
Mọi người trong phòng đều gật đầu. Khi vạch ra chiến lược tổng thể cho Đại Minh, đã có người đề xuất liên minh với Sở để tấn công Tề, trước khi gặm xương cứng này rồi mới tính đến Sở. Nhưng Tần Phong đã bác bỏ ngay lập tức.
"Da lông chưa mọc, chồi non chưa nhú? Tào Thiên Thành và Chu Nhất Phu cũng hiểu đạo lý này." Tần Phong mỉm cười, "Họ hiểu ý ta, nên tập trung giải quyết đối thủ. Ta cũng hiểu họ, để họ đấu Long Hổ, còn ta thì ung dung ngồi nhìn cuộc vui. Các vị, cuộc vui này có lẽ còn đặc sắc hơn ta tưởng."
Mọi người đồng loạt cười lớn.
"Bệ hạ, cuộc vui của Tề Quốc sắp bắt đầu, nhưng ngày mai là mùng một Tết, vở tuồng của Sở có thể diễn ra trước. Tuy nhiên, chúng ta mới là nhân vật chính, tiếc là Tề Quốc giờ đây không còn tâm trạng để làm khán giả." Phương Đại Trị vỗ tay cười nói, "Tối nay, ta đặt cược không ngủ, các vị, ta dù sao cũng không ngủ được, thần khí thanh tịnh, lúc này nếu ở vùng hoang dã, Phương mỗ nhất định sẽ trần truồng điên cuồng ca hát!"
"Cũng vậy!"
Tần Phong nhìn các đại thần vui vẻ, nói, "Chúng ta không ngủ được, nhưng ta phải về nghỉ. Để dưỡng sức, ngày mai mới có tinh thần làm việc. Các vị, năm mới này, mọi người đều phải vất vả rồi."
"Bệ hạ khách sáo!" Quyền Vân cúi người, "Bệ hạ có tâm hồn rộng lớn như biển cả, chúng ta là phàm nhân không thể sánh bằng. Tối nay, ta sẽ ở trong phòng làm việc, chuẩn bị chút đồ ăn, uống một vò rượu ngon, tưởng tượng đến vở kịch hay, cũng không tệ!"
"Nếu vậy, Phương mỗ đến bầu bạn Thủ Phụ." Phương Đại Trị ha ha cười nói. "Kim đại nhân, ngươi đi không?"
Phương Đại Trị nhìn Kim Cảnh Nam gầy gò, người mới chạy từ Thanh Hà Quận về, đã vất vả rất nhiều, "Kim đại nhân, ngươi đi không?"
"Tự nhiên tiếp khách." Kim Cảnh Nam chắp tay nói.
"Chương Binh bộ?"
"Chương mỗ còn phải về binh bộ trấn thủ." Tiểu Miêu lắc đầu, "Không tiếp đón ba vị được."
Phương Đại Trị gật đầu, rồi nhìn Tiêu Hoa, "Tiêu lão gia tử?"
Tiêu Hoa lắc đầu liên tục, "Lão già này phải về uống rượu, ngâm thơ, viết văn, để ghi lại thời đại huy hoàng này. Cùng mấy người các ngươi ở đây, chẳng có ý tưởng nào cả."
Mọi người cười lớn.
Một Thủ Phụ, hai Thứ Phụ, không phải là những người giỏi về thi từ ca phú. Quyền Vân giỏi quản lý toàn cục, Phương Đại Trị có độc đáo tâm đắc về kinh tế dân sinh, còn Kim Cảnh Nam, xuất thân tú tài, mặt đen quyết tâm, thủ đoạn tàn nhẫn. Ba người tạo thành hạch tâm của Đại Minh Chính Sự Đường, bổ sung cho nhau, nhưng tính cách của họ lại hoàn toàn khác biệt.
Dĩ nhiên, chỉ có Tiêu Hoa Tiêu lão đầu mới dám nói như vậy, nếu người khác nói, chắc chắn sẽ bị xử tử. Chỉ một ánh mắt, cũng đủ khiến người ta không chịu nổi.
"Được, chúng ta đi xem tuồng trước, rồi ngủ cho ngon, ngâm thơ thì cứ ngâm. Bạn bè, cứ tự nhiên." Tần Phong cười lớn đứng dậy, "Đừng bỏ lỡ những điều thú vị bên ngoài."
Mọi người ồ ạt đáp lời.
Cửa chính mở ra, mọi người vây quanh Tần Phong lên cổng thành. Bên dưới quảng trường, mười tiểu vũ đài đang sáng rực đèn đuốc, mỗi võ đài đều tập trung đông người, thỉnh thoảng vang lên tiếng hoan hô.
Ca múa mừng cảnh thái bình, không ngoài như vậy.
Khác với tiếng cười nói rộn ràng, ung dung qua đại niên ở Việt Kinh thành, Lạc Dương lúc này lại đang trong bão táp. Dù là đêm giao thừa, trong thành cũng khó có được niềm vui. Sự khác biệt tạo ra một cảm giác u tịch, mưa bụi lạnh lẽo rơi xuống, thấm vào áo giáp của những đội binh lính tuần tra trên đường phố. Áo giáp đen bóng loáng dưới ánh đèn mờ ảo, tiếng va chạm của áo giáp càng làm đêm tối thêm tĩnh lặng.
Trong thành Lạc Dương tập trung một đội quân lớn. Từ ba tháng trước, nơi đây đã trở thành khu vực giới nghiêm, vào dễ ra khó. Việc giới nghiêm kéo dài đã gây tổn thất lớn cho Lạc Dương, một trung tâm thương mại. Không ít thương nhân thất vọng, không nói đến việc kinh doanh, ngay cả việc ra khỏi thành cũng không thể.
Thương nhân không kinh doanh, dân chúng tự nhiên không có tiền. Theo thời gian, quân đội từ các hướng bắt đầu đổ về Lạc Dương, dựng trại bên ngoài thành. Đến lúc này, ngay cả kẻ ngốc cũng biết, chiến tranh sắp xảy ra. Huống chi là một đô thị thương mại, tin tức lan truyền rất nhanh. Trong thành, đủ loại tin đồn bay múa, khiến người ta hoảng sợ.
Tin đồn đáng sợ nhất là thân vương của Đế Quốc muốn nổi loạn, sẽ đăng cơ ở Lạc Dương.
Một núi không thể chứa hai cọp, một quốc gia không cho phép hai chủ. Nếu Tào Vân thực sự đăng cơ ở Lạc Dương, đó sẽ là dấu hiệu của một cuộc nội chiến lớn.
Những năm gần đây, Tề Quốc luôn bận rộn với chiến tranh, nhưng đối với Lạc Dương, nơi được hưởng hòa bình quá lâu, chiến tranh là điều chưa từng xảy ra. Nhưng giờ đây, chiến tranh đã đến gần.
Lương thực đã trở thành hàng hóa quý hiếm trong thành, giá cả tăng vọt. May mắn thay, những người nắm quyền trong thành vẫn liên tục vận chuyển lương thực từ bên ngoài, mới có thể giữ giá ở mức chấp nhận được.
Trong bầu không khí căng thẳng như vậy, một đoàn xe khổng lồ, được hộ tống bởi lính canh, lặng lẽ đi qua vô số doanh trại quân đội bên ngoài Lạc Dương, tiến vào cung điện của vị hoàng đế Tề Quốc ở Lạc Dương.
Xe vua mở ra, Tào Vân xoay người bước xuống.
"Bệ hạ, nơi này từ nay sẽ là hoàng thành của ngài." Chu Nhất Phu mỉm cười, "Lạc Dương, là kinh đô mới của Đại Tề. Sau khi chúng ta chiếm được Trường An, ngài có thể khởi công xây dựng cung điện tốt đẹp hơn ở đây, chắc chắn sẽ tốt hơn Trường An."
Tào Vân cười ha ha, "Chu Nhất Phu, ta chưa từng thấy một vị hoàng đế sắp lên ngôi lại lén lút như chuột vào thành vào đêm khuya như vậy."
"Bệ hạ, việc cấp bách phải làm trước." Chu Nhất Phu mỉm cười, "Gia đình ngài đã được an trí xong, ngài và hoàng hậu có thể gặp họ. Hôm nay là giao thừa, lẽ ra phải đoàn tụ gia đình."
