“Giết quá độc ác.” Túc Thiên cùng Giang Thượng Yến sóng vai tiến lên bờ đê, nhìn dòng sông gầm thét lao nhanh, lắc đầu nói: “Chỉ là lũ dân chúng vô tri mà thôi.”
“Khi bọn chúng cầm vũ khí xông lên, đã không còn là dân chúng.” Giang Thượng Yến lạnh lùng đáp lời. “Khi bọn chúng chặt đầu hạ sĩ của ta, đem treo lên thành lũy, đó chính là kẻ thù không đội trời chung.”
Túc Thiên hơi kinh ngạc nhìn Giang Thượng Yến: “Hận ý trong lòng ngươi quá nặng, ta tưởng ngươi cũng như ta, lòng dạ sẽ phức tạp hơn.”
Giang Thượng Yến ha ha cười lớn: “Lòng ta chẳng hề phức tạp. Lão tướng quân, năm xưa ta muốn về Đại Sở phò tá, chống lại quân Tề xâm lược, đã quỳ trước thành Đại Minh mấy ngày đêm, bệ hạ lúc đó vẫn không cho phép ta trở về.”
“Ta biết!” Túc Thiên gật đầu.
“Lúc ấy ta thực sự rất yêu mến Đại Sở.” Giang Thượng Yến nói: “Nhưng về sau, những cảm tình ấy dần dần tan biến. Ta cũng không hiểu, Đại Minh vẫn luôn giao chiến, không lúc nào ngơi nghỉ, sao càng đánh càng giàu, dân chúng càng đánh càng có tiền? Còn Đại Sở ta, càng đánh càng nghèo, đến nỗi dân chúng không có cơm ăn. Mỗi lần ta dẫn quân thắng trận trở về, thấy những lão giả, phụ nữ, trẻ nhỏ rách rưới vẫn đang liều mạng làm việc trên ruộng, ta chẳng hề có chút niềm vui nào.”
“Hoàng đế Đại Minh quả thật có tài trị quốc, không ai sánh bằng.” Túc Thiên nghiêm túc nói. “Ngươi có lẽ cũng như ta, mong muốn dân chúng trên mảnh đất này sớm được sống cuộc sống tốt đẹp, rồi mới quy thuận Đại Minh, phải không?”
“Có phần đó, nhưng càng nhiều hơn, là oán hận ta dành cho quốc gia này.” Giang Thượng Yến lạnh lùng nói: “Cho dù Trình Vụ Bản đại soái chết ngoài thành, trong lòng ta cũng chỉ còn hận. Ta muốn đánh vào kinh thành, trói Mẫn Nhược Anh lại, hỏi hắn vì sao! Vì vậy, ai cản đường ta, đều là địch.”
“Bệ hạ có thể trách ngươi, ngươi phải chuẩn bị tinh thần chịu trừng phạt. Huyện Nhã Phán, ngươi giết hơn phân nửa dân chúng.” Túc Thiên nặng nề nói sau một hồi im lặng. “Điều này bất lợi cho việc tấn công Tương Châu về sau, người còn lại, có thể liều chết chống lại chúng ta.”
“Không khác gì, ta không giết, bọn chúng cũng sẽ liều chết chống lại.” Giang Thượng Yến lạnh lùng đáp lời. “Mã Hướng Đông tuyệt hậu kế, đã khiến chúng không còn đường lui. Vì vậy, từ Tương Châu trở đi, sẽ không có chiến dịch nhân nhượng, mỗi bước đi, đều phải dùng máu để mở đường. Quân đội Đại Minh đôi khi quá nhân từ, đó là sai lầm. Chiến tranh vốn dĩ tàn khốc như vậy, để ta làm một việc này, coi như nhắc nhở toàn quân Đại Minh một bài học, từ nay về sau, ai chúng ta gặp, đều có thể là kẻ thù.”
Túc Thiên hít một hơi thật sâu, đưa tay ra, hứng lấy những giọt mưa rơi tí tách, rồi nhìn dòng sông cuộn chảy dưới chân. “Trận đánh qua sông này không suôn sẻ lắm, lũ xuân sắp tới, nước sông đang dâng cao. Ta và người trong huyện Nhã Phán đã tìm được một bộ huyện chí, mở ra xem, mới biết vào thời điểm này hàng năm, sông Cao Lương đều tăng vọt. Bây giờ mới chỉ là bắt đầu. Ta sẽ phát động tấn công trước, hy vọng có thể chiếm được những lô cốt đầu cầu bên kia, dựng một trận địa đổ bộ. Nếu không, đợi đến khi nước sông dâng cao, việc qua sông sẽ khó khăn hơn nhiều.”
Giang Thượng Yến khẽ gật đầu: “Ta cần hỗ trợ gì?”
“Kỵ binh của ngươi hiện tại không có việc gì, nhưng không thể để chúng nhàn rỗi. Ngươi hãy dàn trải ra hai cánh, kéo dài tuyến cảnh giới càng xa càng tốt. Ta không muốn quân Sở lén lút qua sông đánh ta bất ngờ. Sông Cao Lương này, một chiếc thuyền cũng không tìm thấy, chắc chắn là chúng giấu đi. Hơn nữa, để những khổ lực bị bắt chặt cây gỗ, cũng cần người trông coi. Ta đoán kỵ binh của ngươi trông coi chúng, hiệu suất sẽ tăng lên đáng kể.”
Giang Thượng Yến nở một nụ cười không cho ý kiến: “Không vấn đề, nhưng trận đánh này có lẽ không dễ dàng, phòng thủ bên kia rất kiên cố.”
“Dù khó khăn đến đâu cũng phải đánh.” Túc Thiên cười nói. “Chỉ huy bên kia là Tôn Nhuận Trạch, xem ra đây sẽ là một trận chiến khó khăn. Hắn dùng hai kẻ ngu để yểm hộ, rút lui về bờ sông, chẳng hề chớp mắt.”
“Cha hắn là Tôn Thừa Long.” Giang Thượng Yến nói. “Từng là cận vệ của Mẫn Nhược Anh. Đừng xem thường hắn, khó đối phó cực kỳ. Hắn từng là thị vệ của lão hoàng Mẫn Uy, theo lão hoàng đế chinh chiến cả đời.”
“Yên tâm đi, ta đã nhiều năm ở Tây quân, không học được gì khác, nhưng sự cẩn trọng thì học được. Đừng nói đối diện là hổ lớn, cho dù là thỏ trắng, ta cũng sẽ dốc toàn lực.” Túc Thiên cười nói.
Hai bờ sông Cao Lương vốn là một cây cầu đá lớn, nhưng sau khi Tôn Nhuận Trạch rút lui, hắn đã cho phá hủy nó. Trên thực tế, trước khi quân Minh đến, cây cầu đã được chuẩn bị để phá hủy. Quân Sở không muốn phái quân đội phòng thủ cây cầu, rồi cùng quân Minh liều chết quyết đấu.
Phá hủy, vậy là xong. Quân Minh muốn qua sông, tự mình làm cầu hoặc bơi qua. Bờ bên kia, quân Sở đã sẵn sàng trận địa đón quân địch.
Hàng vạn khổ lực dưới sự giám sát của kỵ binh Minh, bắt đầu chặt cây trong mưa xuân. Những cây gỗ lớn bị đốn ngã, sau đó buộc dây thừng, dùng sức người kéo về bờ đê, chồng chất lại. Chính như Túc Thiên đã nói, những tù nhân Nhã Phán này, đã bị Giang Thượng Yến và kỵ binh giết đến tê liệt, dù hiện tại cho họ búa rìu để chặt cây, cũng không ai dám nảy sinh ý định phản kháng, thậm chí ngay cả ý nghĩ bỏ búa trốn vào núi cũng không dám.
Một số người yếu hơn, thì ở bên bờ sông, dùng dây thừng bó những cây gỗ lại, làm thành những chiếc bè gỗ. Một số gỗ khác, được vót nhọn, chuẩn bị làm cầu.
Khi những đống gỗ chất đầy bờ đê, bè gỗ um tùm che kín mặt sông Hình Châu, Túc Thiên cuối cùng tuyên bố mệnh lệnh tấn công qua sông trong một ngày hiếm hoi nắng đẹp.
Kỳ trung quân trực tiếp chuyển lên bờ đê, dẫn đầu 3000 binh lính qua sông. Những người này cởi bỏ hết áo giáp, chỉ đội một mũ trụ. Mặc giáp đương nhiên có thể tăng cường phòng thủ, nhưng trên sông, người mặc giáp nếu chìm xuống nước, áo giáp nặng nề sẽ trở thành lưỡi dao giết chết ngươi.
Trống trận vang lên rầm rầm, các chiến sĩ hô to, lao lên những chiếc bè gỗ. Cán thuyền nhẹ nhàng điểm xuống sông, bè gỗ chậm rãi trôi về bờ bên kia. Các binh sĩ nửa ngồi trên bè, dùng những cây thương ngắn trong tay quơ loạn, những người ở giữa dùng tấm chắn che chắn cho đồng đội.
Trong quá trình qua sông, họ không có khả năng phản công.
Khi những chiếc bè đầu tiên rời bờ, những người khác lao xuống bờ đê, từng chiếc bè cách bờ sông, các binh sĩ bắt đầu ấn những đầu gỗ nhọn xuống sông, rồi vung búa nặng nề đập xuống. Cho đến khi đầu gỗ chỉ còn lộ ra một đoạn ngắn trên mặt nước.
Hai hàng gỗ như vậy đi theo các binh lính, tiến vào sông, những cây gỗ rơi xuống cũng ngày càng dài. Phía sau họ, các binh lính mang từng cây gỗ đặt lên hai cọc gỗ ở phía trước, đã được cắt gọt sẵn, vung búa, đóng đầu gỗ vào, tạo thành một khung cửa.
Những khung cửa này liên tục kéo dài về phía trước, ngày càng dày đặc, đến khi những tấm ván gỗ được đặt lên, một con đường đã bắt đầu kéo dài trên sông.
Các binh lính sửa cầu trên sông làm việc cực kỳ nhanh chóng, ba ngàn người đang chuẩn bị tấn công qua sông, phía sau họ, hơn mười ngàn người đang làm việc lót đường. Ngay cả khi những binh lính qua sông khó khăn lắm mới đến giữa sông, phía sau họ cách đó không xa, hơn mười chiếc cầu cũng bắt đầu thành hình.
Tiếng trống trận vang lên từ bờ sông bên kia, cùng với những tiếng thét chói tai, vô số đá và tên bắn lên trời, đen đặc đập xuống những chiếc bè gỗ.
Đá không lớn, lớn nhất cũng chỉ nặng một cân, quân Sở dùng túi lưới bao phủ, phóng lên trời, lực mạnh xé toạc túi lưới, vô số đá vụn rơi xuống như hoa.
Đừng xem thường những viên đá nhỏ này, khi chúng rơi xuống từ trên cao, sức phá hủy rất lớn. Các binh lính trên bè gỗ không có đường tránh né, họ chỉ có thể liều mạng chèo thuyền, co người lại, tất cả mọi người dùng tấm chắn che chắn, cánh tay không thể chịu đựng được lực đập như vậy.
Những cột nước dày đặc bắn lên trời, cùng với tiếng đập vào bè gỗ, tiếng va chạm của tấm chắn, thỉnh thoảng tấm chắn bị vỡ, binh lính mất đi sự bảo vệ bị đá đập trúng, kêu thảm thiết rơi xuống sông, những chiếc bè gỗ bị đánh tan, binh lính trên bè rơi xuống nước như sủi cảo.
Túc Thiên không nhìn những binh lính đang qua sông, cảnh tượng này đã nằm trong dự đoán của hắn. Hắn chú ý hơn đến đội ngũ đang lót cầu trên sông. Khi cầu cuối cùng khó khăn lắm mới đến giữa sông, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn những binh lính đầu tiên qua sông.
Đội hình 3000 người, lúc này còn lại khoảng hai phần ba, họ may mắn tránh được đá, bè gỗ đang nhanh chóng tiến về bờ bên kia, những binh lính rơi xuống nước, một số trôi theo dòng sông, một số bơi về bờ. Đối diện bờ đê, xuất hiện một đội quân dày đặc, trong tay lấp lánh ánh thép, nhắm vào những binh lính chuẩn bị đổ bộ.
“Đẩy Phích Lịch Hỏa qua!” Túc Thiên hét lớn.
