Té nhào, ngã dúi dụi một cái.
Lại một trận mưa xuân dai dẳng sáng sớm, Túc Thiên cùng đại đô đốc trong doanh trướng bước ra, người ướt sũng, khó chịu vô cùng. Dù bờ đê có phần khô ráo hơn, nhưng khí ẩm vẫn bao trùm, khiến mọi thứ đều trở nên ẩm ướt, lạnh lẽo.
Các binh sĩ đang dùng bữa, nhóm lửa bằng cành cây ướt át, khói cuộn cuộn khắp mặt đất. Gió thổi qua, hòa lẫn với sương mù trên sông, khiến mặt nước càng thêm mờ ảo.
Giang Thượng Yến lội qua những vũng bùn lầy, nhíu mày nói: “Mưa đáng chết này, cứ rả rích mãi. Rơm cỏ chở đến sáng nay đều bị thấm ướt, phải phơi khô mới cho ngựa ăn được.”
“Chuẩn bị đánh Sơn trại? E rằng không dễ dàng.” Giang Thượng Yến nói.
“Nếu hắn có năm ngàn quân phòng thủ Sơn trại, ta chỉ đành chịu thua. Nếu chỉ có ba ngàn, ta có thể đánh hạ. Còn nếu ít hơn ba ngàn, chiến thắng chắc chắn thuộc về ta.” Túc Thiên đáp.
“Đất quá lầy lội, Phích Lịch Hỏa khó lòng di chuyển. Đi qua cũng khó rút lui. Thời tiết này, phá hủy hoàn cảnh còn hơn là bão nguyên thủy. ” Giang Thượng Yến nói.
“Phần lớn binh đoàn còn phải vài ngày nữa mới tới?”
“Ban đầu dự kiến bốn ngày, thời tiết này, e phải năm sáu ngày mới tới được.” Giang Thượng Yến nói. “Thương Lang, Nhuệ Kim đều là tinh binh, lại chuẩn bị kỹ càng, nhưng gặp phải bùn lầy này, tốc độ hành quân sẽ chậm đi rất nhiều. Quáng Công Doanh càng khỏi nói, thời tiết này, họ bò cũng khó. Chỉ có Thân Vệ Doanh của hoàng đế mới có thể nhanh chóng lên đỉnh, nhưng sao có thể để hoàng đế một mình xông lên được?”
“Tôn Nhuận Trạch cũng bị dồn vào tình thế này, Sở quân vẫn chưa có viện binh đến, thật kỳ quái. Ta định phái thám báo đi thăm dò thêm. Hắn không còn là mối đe dọa với ngươi nữa, ta không cần phải bảo vệ hai cánh cho ngươi.” Giang Thượng Yến nói: “Trong lòng ta luôn cảm thấy bất an. Tôn Thừa Long sẽ không sợ chúng ta làm thịt con trai hắn sao?”
“Hôm qua ta đã nhận được tin từ Ưng Sào, Tôn Thừa Long đã phái viện quân đến, nhưng cũng vì thời tiết xấu nên tiến quân chậm chạp. Ông trời thật công bằng, khi chúng ta thống khổ, cũng không để kẻ khác sống quá dễ dàng.”
“Đến bao nhiêu người?”
“Ngươi đoán?”
“Đoán cái gì, nói mau!”
“Năm vạn! Đang giăng lưới vây quanh chúng ta, từ từ siết chặt. Trời ạ, nếu không lo sợ địch nhân phản công, ta đã xông lên giết Tôn Nhuận Trạch rồi. Tôn Thừa Long điên rồi, thà để con trai liều mạng với chúng ta, rồi tìm cách nuốt chửng chúng ta.” Túc Thiên nói.
“Năm vạn người…!” Khuôn mặt Giang Thượng Yến biến sắc. Với hắn, chiến trường này thật quá nhỏ.
“Muốn phá vòng vây tác chiến?” Túc Thiên nghe thấy tiếng dây cung, “Tương Châu không phải Hình Châu, nơi đây có mấy vạn Hỏa Phượng Quân đóng quân. Quan trọng hơn, toàn dân giai binh. Ngươi xông ra có được tự do tác chiến và lựa chọn chiến trường, nhưng cũng có thể sa vào vòng vây địch, khắp nơi đều là bẫy rập.”
“Ở đây không thể thi triển được.”
“Đợi thêm hai ngày… khi thời tiết tốt hơn ngươi hãy đi.” Túc Thiên nói. “Thời tiết và đường sá như thế này, hao tổn sức ngựa quá lớn. Một khi bị địch bao vây, ngươi sẽ gặp rắc rối lớn.”
“Ta cũng nghĩ vậy.” Giang Thượng Yến gật đầu, định nói thêm điều gì, bỗng quay người nhìn về Cao Lương Hà, “Tiếng gì? Ngươi có nghe thấy không?”
Tiếng nổ ầm ầm vang lên, một đường hắc tuyến hiện ra trước mắt hai người, khuôn mặt họ từ đỏ bừng chuyển sang trắng bệch.
Dưới bờ đê, có không ít binh lính Đại Minh, cùng với vật tư và quân giới chở từ bờ sông đối diện. Trên hơn mười cầu tàu, dân phu vẫn đang vận chuyển hàng hóa như kiến.
Tiếng nổ lớn từ Cao Lương Hà khiến tất cả mọi người sững sờ. Trên bờ đê, binh lính Đại Minh đang dùng bữa vội vàng đứng dậy, không ít người tay run, làm rơi bát xuống vũng bùn mà không hay. Binh lính và dân phu trên bãi sông hét lên, bỏ chạy về phía bờ đê. Trên cầu tàu, dân phu vận chuyển hàng hóa cũng hoảng sợ vứt bỏ đồ đạc, liều mạng chạy về bờ.
Sóng lớn cuộn trào, mang theo vô số cây cối, gầm thét dữ dội. Túc Thiên nhắm mắt lại, hắn biết mười mấy cầu tàu của mình sẽ không giữ được.
Lũ lụt ập đến, cuốn trôi tất cả trong nháy mắt. Trên mặt sông, hơn mười cầu tàu bị quét sạch, những người không kịp chạy trốn biến mất trong sóng lớn, ngay cả một mảnh bọt biển cũng không còn.
“Họ đã xây đập chắn nước, tích trữ nước ở đâu?” Túc Thiên mở mắt, gầm lên.
“Nhánh sông, chắc chắn là một nhánh sông mà chúng ta đã bỏ qua!” Giang Thượng Yến tái mặt.
Hai người nhìn nhau, Túc Thiên đột nhiên nói: “Giang Thượng Yến, ngươi có bao nhiêu kỵ binh ở bờ bên kia?”
“Năm trăm!” Giang Thượng Yến thở dài, “Họ chủ yếu canh giữ ngựa và vật tư trong doanh trại.”
“Ta ở bờ bên kia, chỉ có ba ngàn binh lính, bao gồm cả thương binh.” Túc Thiên nói: “Phúc không cùng nhau đến, họa không đơn độc. Địch nhân đã bí mật xây đập ở thượng lưu, chắc chắn sẽ phái thêm quân đến tập kích doanh trại Giang Nam của chúng ta. Ngươi lập tức dẫn quân lên, tìm ra nơi địch vượt sông.”
“Tôn Thừa Long phái năm vạn viện quân, hóa ra là để tiêu diệt chúng ta, không phải để tiếp viện Tôn Nhuận Trạch. Túc Thiên, ta xông ra e rằng không có hy vọng.” Giang Thượng Yến nắm chặt chuôi đao.
“Có thể xông ra hay không là chuyện của ngươi.” Túc Thiên nói: “Dù ngươi chỉ xông ra được một phần, cũng có thể phá hủy công cụ vượt sông của địch. Chúng ta không thể rút lui, họ cũng đừng hòng qua sông. Vài ngày nữa, quân đội của hoàng đế sẽ đến. Đến lúc đó, chúng ta cùng nhau cố thủ ở đây, ngươi còn không bằng xông ra ngoài, dù bên ngoài cũng gian nan, nhưng tốt hơn là bị giam cầm ở nơi này.” Túc Thiên thở dài: “Ta đã lường trước kế hoạch của Tôn Nhuận Trạch, nếu ta không quá lo lắng tổn thất mà liều lĩnh tấn công, thì tình hình của chúng ta sẽ tốt hơn nhiều.”
“Được, ta sẽ cố gắng xông ra, dù không thành công, cũng sẽ dốc sức chiến đấu, để ngươi có thêm thời gian.” Giang Thượng Yến nói.
Túc Thiên đưa tay ra, nắm chặt tay Giang Thượng Yến, “Lần này hai ta cùng ngã, nếu còn sống sót, sẽ cùng nhau tâu lên hoàng đế.”
“Thắng bại là chuyện thường của binh gia.” Giang Thượng Yến cười lớn: “Chỉ cần không chết, còn có cơ hội lật ngược tình thế. Nghe này, đúng như ngươi dự đoán, địch nhân đã vượt sông, tấn công doanh trại của chúng ta.”
Nước lũ Cao Lương Hà đến nhanh, đi cũng nhanh. Sau một hồi cuộn trào, nước rút, để lại một đống đổ nát. Ở bờ bên kia, một đội kỵ binh khổng lồ dưới sự dẫn dắt của kỳ Hỏa Phượng rực rỡ, lao về phía doanh trại quân Minh.
Giang Thượng Yến siết chặt nắm đấm, nhìn Kỵ Binh Doanh của mình, năm trăm kỵ binh xua đuổi ngựa chiến lao ra, xông vào đội quân địch hung hãn. Phía sau họ, các bộ binh của Túc Thiên bắt đầu bày trận.
Năm trăm kỵ binh đang chuẩn bị dùng mạng sống để tranh thủ thêm thời gian cho bộ binh chuẩn bị.
Năm trăm kỵ binh, hơn vạn ngựa chiến, trong nháy mắt va chạm với hơn vạn kỵ binh Hỏa Phượng. Tiếng đao kiếm va chạm, tiếng hò hét, tiếng vó ngựa vang vọng khắp Cao Lương Hà.
Giang Thượng Yến nhắm một mắt lại, quay người bước xuống bờ đê, không còn nhìn những người xông lên phía trước như những con thiêu thân, bởi vì sinh tử của họ đã được định đoạt từ khi họ quyết định xung phong.
“Hảo nhi lang!” Túc Thiên giơ tay lên, đấm mạnh vào không trung: “Truyền lệnh cho các bộ binh của ta ở bờ bên kia, đốt hết lương thực, không để lại một hạt cho địch!”
Quách Nghi nhìn những quân lính Minh dũng cảm xông lên, rồi nhìn những cột khói đen kịt bốc lên từ doanh trại quân Minh, khóe mắt co giật.
Địch nhân đã quyết tâm đánh một trận sống mái. Thật mỉa mai, trước đây không lâu, Túc Thiên và Giang Thượng Yến vẫn còn là một phần của Sở quân, là những tinh binh trong hệ thống biên phòng mạnh mẽ của Sở quân, nhưng giờ đây, họ lại trở thành kẻ thù không đội trời chung.
Nghĩ đến điều đó, Quách Nghi cảm thấy thế sự thật nực cười. Những người này lẽ ra phải cùng mình chiến đấu trong một chiến hào.
Tiếng tên bắn xé gió trên bầu trời kéo anh trở lại thực tại. Năm trăm kỵ binh và hàng ngàn ngựa chiến chỉ làm chậm bước tiến của kỵ binh của mình. So với vậy, đội hình bộ binh của quân Minh phía trước mới là mối đe dọa lớn hơn.
“Giết!” Anh giơ trường thương, rống lên.
Hơn vạn kỵ binh như lũ quét ập đến, đối diện, mưa tên đen kịt cũng bắn tới.
