Bước vào thư phòng, Mã Hướng Đông nhìn những chồng công văn chất đầy bàn, không khỏi rên rỉ một tiếng đau khổ. Ngay cả trong phòng làm việc, nơi lẽ ra nên có trật tự, vẫn tràn ngập những công việc chưa ngã ngũ. Về đến nhà, vẫn không thể tìm thấy một khắc thanh nhàn. Chẳng có việc gì có thể khiến người ta thư thái, những công văn này chỉ mang đến tin xấu, hoặc những tin xấu còn tồi tệ hơn.
Tựa lưng vào ghế, nhắm mắt chợp mắt một lát, rồi lại đành mở ra, miễn cưỡng vươn tay cầm lấy tờ giấy trên cùng. Dù sao đi nữa, hắn vẫn cố gắng duy trì phong thái và bình tĩnh, nhưng ở nhà, ít nhất hắn có thể buông bỏ vẻ mặt nghiêm nghị ấy. Ưu sầu, lo lắng, là những sắc thái bao trùm lấy con người hắn.
Mã Hướng Đông lười biếng nhìn phong bì thư trong tay, rồi đột ngột bật dậy, một động tác nhanh nhẹn không tương xứng với tuổi tác. Mắt hắn sáng lên. Phong thư này đến từ Minh quốc, của đệ đệ thân yêu, Mã Hướng Nam. Chữ viết quen thuộc trên bìa, chỉ cần liếc nhìn là nhận ra ngay, không thể nào là giả mạo.
"Quản gia, quản gia!" Giọng hắn khựng lại, lạnh lùng quát lớn. Lão quản gia vội vã bước vào.
"Ai đã vào thư phòng ta?" Mã Hướng Đông nhìn lão quản gia, giọng nói sắc lạnh. Căn phòng này là nơi cấm kỵ trong nhà, ngoài hắn ra, chỉ có con trai cả và lão quản gia này mới được phép bước chân đến.
Lão quản gia nghi ngờ nhìn lão gia, "Lão gia, không ai vào cả, chỉ có Đại công tử trưa nay đến tìm một quyển sách."
"Gọi hắn đến đây ngay." Mã Hướng Đông lạnh lùng ra lệnh. Hắn chắc chắn, phong thư này nhất định là do con trai cả mang vào. Nghĩ đến khả năng đó, toàn thân hắn run lên.
Mã Vân Long dường như đã đoán trước được phụ thân sẽ tìm mình, nên khi lão quản gia vội vã chạy ra, hắn đã đứng chờ sẵn bên ngoài. "Đại công tử, lão gia muốn gặp ngài."
"Biết rồi." Mã Vân Long gật đầu, bước đi thẳng tắp.
"Đại công tử, lão gia đang rất tức giận!" Lão quản gia nhắc nhở theo sau.
"Không sao đâu, ta biết." Mã Vân Long mỉm cười đáp.
Mã Hướng Đông nhìn chằm chằm con trai, nặng nề đặt lá thư lên bàn, "Ngươi tiếp xúc với người Minh?"
"Không có!" Mã Vân Long phủ nhận ngay lập tức. "Thời thế rối ren như thế này, con trai sao dám làm chuyện hồ đồ như vậy?"
"Vậy lá thư của thúc phụ, sao lại rơi vào tay ngươi?" Mã Hướng Đông truy vấn.
"Là Lôi Vệ đưa cho con." Mã Vân Long đáp.
"Ngươi nói gì?" Người Mã Hướng Đông run rẩy. Lá thư lại thông qua tay Lôi Vệ, điều đó có nghĩa Nội Vệ đã biết nội dung bên trong, và hoàng đế cũng vậy? "Ngươi, ngươi dám nhận? Ngươi điên rồi sao?"
Nghe lời cha gào thét, Mã Vân Long vẫn bình tĩnh, "Phụ thân, ban đầu con không muốn nhận, nhưng Lôi Vệ cứ nhét vào tay con, nói là thư riêng của gia đình, không cần vội vàng. Chỉ hắn và vài người thân cận biết, không ai khác."
"Hắn nói gì cũng là thật sao?" Mã Hướng Đông cười khẩy: "Ngươi có biết, mười mấy ngày nay, Lôi Vệ đã bắt giữ bao nhiêu quan viên? Ngục Nội Vệ giờ đây chẳng khác nào địa ngục Tu La, chém đầu, tịch thu gia sản, diệt tộc. Danh tiếng của Lôi Vệ khiến trẻ con cũng phải nín khóc, ngươi lại còn dính líu đến hắn, chẳng phải là tự đẩy mình vào họng sói sao?"
"Phụ thân, hắn còn chưa dám đụng đến ngài mà? Hơn nữa, thúc phụ đang sinh sống ở Đại Minh, chuyện này đâu phải bí mật, hoàng đế cũng biết rõ. Đây chỉ là thư thăm hỏi, Lôi Vệ làm vậy chỉ là muốn lấy lòng ngài, tìm đường lui cho mình." Mã Vân Long nói.
"Thời điểm không đúng! Nếu là trước đây, thì không sao, nhưng giờ đây hoàng đế đối với mọi chuyện liên quan đến Minh quốc đều vô cùng nhạy cảm, chỉ cần nhắc đến là nổi giận. Ta cố gắng tránh né đã đành, ngươi còn nhận lá thư này, chẳng phải là tự mình đưa điểm yếu vào tay Lôi Vệ sao?" Mã Hướng Đông thở dài.
"Phụ thân, con nghĩ Lôi Vệ không có ý đồ xấu." Mã Vân Long đỡ cha ngồi xuống, "Thúc phụ chỉ gửi thư thăm hỏi bình thường thôi."
"Cái này liên quan đến nội dung chứ?" Mã Hướng Đông bất đắc dĩ nói. "Hiện tại kinh thành ai cũng bất an, không biết khi lên triều sẽ còn được bình an trở về hay không. Cha là Thủ Phụ, càng không thể để người ta có cớ để nói chuyện."
"Phụ thân, con không có ý trách móc, nhưng bệ hạ làm vậy là không đúng. Trong tình hình quốc gia khó khăn như thế này, lẽ ra phải đoàn kết nhất trí, nhưng bệ hạ lại làm như vậy, chỉ khiến người ta sợ hãi, chẳng được lợi ích gì. Nếu cứ tiếp tục như vậy, quan viên sẽ bất an, làm sao có thể đồng lòng hợp sức? Ngài là Thủ Phụ, nên khuyên bệ hạ đừng đi ngược lại ý dân."
Nghe lời con trai, Mã Hướng Đông liếc nhìn hắn, "Ngươi một Viên Ngoại Lang nhỏ bé biết gì, chuyện quốc gia đại sự cũng dám xen vào. Hãy lo làm tốt việc của mình đi."
"Phụ thân trước kia còn nói 'hưng vong quốc gia, thất phu hữu trách'!" Mã Vân Long bất mãn nói.
Mã Hướng Đông lắc đầu cười khổ: "Lời này ngươi hãy nhớ kỹ. Ta không trách bệ hạ, những năm gần đây, người Minh đã thâm nhập vào Đại Sở quá sâu. Đại Sở gần như đã bị họ soi mói hết rồi. Tằng Lâm phản bội, bốn quận phía Nam phản bội, Túc Thiên phản bội, Chu Nghĩa, Quan Hồng Vũ phản bội. Những người này đều là những cánh tay đắc lực của triều trước, nhưng giờ lại quay lưng lại với Đại Sở, ngươi nói xem, bệ hạ có thể không phẫn nộ, có thể không nghi ngờ ai cũng là phản đồ sao?"
"Túc Thiên và Quan Hồng Vũ cũng đã phản bội?" Mã Vân Long kinh hãi nói.
"Đây là chuyện tuyệt mật, mặc dù chưa được công bố, nhưng sự thật là như vậy." Mã Hướng Đông nói: "Hai cánh cửa lớn của Đại Sở đã bị người Minh phá, không lâu nữa quân Minh sẽ tiến thẳng vào kinh thành."
Mã Vân Long tái mặt, "Vậy là Đại Sở đã hết vận rồi sao?"
Mã Hướng Đông mệt mỏi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, "Cũng không hẳn. Phụ cận kinh thành vẫn còn tập trung 10 vạn đại quân triều đình, đây là trận chiến cuối cùng. Nếu có thể chiến thắng, cục diện thiên hạ sẽ thay đổi hoàn toàn. Chúng ta đã cử đặc sứ đến Tề quốc."
"Tề nhân vừa ký hòa ước với người Minh?"
"Hòa ước là gì?" Mã Hướng Đông cười lạnh: "Nếu chúng ta có thể giành được chiến thắng vĩ đại trong trận chiến kinh thành, kìm chân người Minh ở đây, Tào Vân sẽ xé bỏ hòa ước và tấn công người Minh."
"Cuối cùng có lợi là Tề nhân, chúng ta được gì?"
"Một chút mặt mũi còn sót lại." Mã Hướng Đông lãnh đạm nói: "Nếu mọi chuyện diễn ra như vậy, Tề và chúng ta sẽ hình thành liên minh tự nhiên."
"Chúng ta có thể đánh bại quân Minh sao?" Mã Vân Long có chút chán nản nói: "Ngoài 10 vạn Hỏa Phượng Quân, còn 40 vạn quân khác, làm sao có thể chiến đấu được, ngài hiểu rõ hơn ta."
"Cho nên mới có Bảo Giáp Pháp, Liên Tọa Pháp." Mã Hướng Đông trầm giọng nói: "Bốn mươi vạn đại quân, mỗi người hỗ trợ lẫn nhau, đội đội kềm chế nhau. Nếu một người đào ngũ, cả đội sẽ bị xử tử, chỉ huy chết trận, binh lính cũng bị xử tử. Không chỉ bản thân khó bảo toàn, mà còn gây họa cho gia đình. Ngươi nghĩ bệ hạ ra lệnh đưa tất cả thân nhân quân nhân đến kinh thành và vùng lân cận, dùng Hỏa Phượng Quân canh giữ, là để làm gì?"
"Như vậy quá tàn bạo, không thể bền vững!" Mã Vân Long thở dài: "Phụ thân, những gia đình quân nhân kia đang sống khổ sở, ngoài thành còn đỡ hơn một chút, nhưng ở ngoài thành, cuộc sống còn thảm hại hơn địa ngục. Vì có thể có cơm ăn, không biết bao nhiêu chuyện xấu xa đã xảy ra. Tiếp tục như vậy, luật pháp dù nghiêm ngặt đến đâu cũng sẽ không thể duy trì được."
Mã Hướng Đông ngồi thẳng người, "Ngươi nói bậy!"
"Con trai sao dám nói bậy trước mặt phụ thân?" Mã Vân Long thở dài: "Không biết có bao nhiêu người đang lợi dụng cơ hội này để làm giàu!"
"Đáng chết, đáng chết." Mã Hướng Đông mặt tái mét: "Những quân nhân này là hy vọng cuối cùng của chúng ta, những kẻ hỗn trướng kia không biết đang tự tìm đường chết à?"
"Họ sợ gì chứ, quân Minh đánh đến, họ quỳ xuống đất nói 'Đại Minh vạn tuế', rồi đứng dậy tiếp tục cuộc sống bình thường." Mã Vân Long cười khẩy.
"Người đâu!" Mã Hướng Đông phẫn nộ quát.
Lão quản gia đẩy cửa vào.
"Phái người đi gọi Lôi Vệ, để hắn đến đây ngay. Kẻ hỗn trướng này, chỉ biết sợ hãi những quan viên hèn nhát, không thấy những kẻ gây họa cho dân chúng kia à?" Mã Hướng Đông giận dữ nói. "Xem ra bệ hạ vẫn chưa giết đủ nhiều, chưa trừng trị đủ tàn bạo, chưa chém đủ đầu, chưa nhuộm đủ máu, thì mới không diệt được những kẻ độc ác này."
"Phụ thân, thúc phụ..." Mã Vân Long nhìn phụ thân giận dữ, ngập ngừng hỏi.
"Im miệng!" Mã Hướng Đông cầm lấy lá thư, tiến đến gần đèn và đốt nó.
