“Lão đại nhân, xin mau đứng dậy!” Tần Phong vội vàng bước xuống xe ngựa, trước mặt là Tằng Lâm, người vừa bái phục quy hàng. Hai tay nâng đỡ, Tần Phong khẽ nói. Đối với Đại Minh mà nói, Tằng Lâm là một nhân vật cực kỳ trọng yếu. Chính nhờ sự hiện diện của ông, Đại Minh mới dễ dàng chiếm trọn Sở quốc, sáu quận Đông Bộ, đồng thời bỏ qua bốn quận Giang Nam, rồi một lần nữa thu phục.
Sáu quận Đông Bộ, bốn quận Giang Nam, đây là lương thực và tài phú của Sở quốc. Sau khi mất đi mười quận này, Sở quốc gần như gãy lưng, hoàn toàn mất đi khả năng đối kháng Minh quốc.
Biết rằng ngay cả khi Tề quốc đại quân xâm lược, Trình Vụ Bản cũng sẽ dựa vào sức mạnh của sáu quận Đông Bộ và bốn quận Giang Nam để cố thủ, dựng nên tuyến phòng thủ thứ hai. Nhưng sau khi Trình Vụ Bản vét sạch tài sản từ những vùng đất này, triều đình Sở quốc vận hành khó khăn, đành phải chấp nhận viện trợ từ Minh quốc, rơi vào bẫy tài chính, không còn đường lui. Ngay cả khi quân Minh tấn công chậm rãi, quốc kế dân sinh của Sở quốc cũng sụp đổ.
Ngay khi Tằng Lâm dẫn đầu sáu quận Đông Bộ quy phục Đại Minh, Minh quốc lập tức bổ nhiệm ông vào Chính Sự Đường, đồng thời kiêm Tổng đốc sáu quận Đông Bộ. Về quyền lực thực tế, ông hiển nhiên là người quyền thế nhất Đại Minh, bởi trong tay ông không chỉ có lãnh thổ, quân đội, mà còn có uy vọng. Tại sáu quận Đông Bộ, lời nói của Tằng Lâm còn có tác dụng hơn cả hoàng đế Sở quốc, và giờ đây, tự nhiên cũng hơn cả hoàng đế Minh quốc.
“Không được, không được!” Tằng Lâm có chút khó chịu với sự thân mật của Tần Phong, nhưng được Minh quốc hoàng đế coi trọng như vậy, ông vẫn rất vui mừng. “Những năm gần đây, ta chỉ gắng gượng mà thôi. Giờ bệ hạ đến, lòng ta cuối cùng cũng được buông lỏng, có thể nghỉ ngơi.”
Tần Phong cười lớn: “Lão đại nhân đừng vội bỏ cuộc. Đại Minh ta vẫn còn thiếu những người như ngươi, người có gan thần tử. Về sau còn nhiều việc khó khăn, ta thả ngươi đi, sẽ bị người mắng đấy. Hơn nữa, ngươi đã ngoài sáu mươi, Lễ Bộ Đại Minh ta còn hơn bảy mươi rồi, vẫn ngày đêm bôn ba, vì Đại Minh góp một viên gạch. Ngươi còn sớm nghỉ hưu lắm!”
Nghe vậy, Tằng Lâm hoàn toàn yên tâm. Những lời này, một phần là tâm sự, một phần cũng là dò xét. Ai cũng biết, chim bay tận, cung tên giấu. Đại Minh đã hoàn toàn nắm giữ sáu quận Đông Bộ, người như mình, liệu có bị bỏ đi sau khi hết tác dụng? Trong lịch sử, chuyện này xảy ra vô số lần.
Tần Phong trước mặt mọi người nói rõ như vậy, hoàn toàn xóa bỏ nghi kỵ trong lòng ông. “Nghe nói Việt Kinh thành giờ đã vượt qua Trường An, trở thành đệ nhất thiên hạ, phồn hoa huy hoàng khiến người ta ngưỡng mộ. Lão thần ta mong sớm được chiêm ngưỡng!” Tằng Lâm mỉm cười nói.
“Lão đại nhân là trọng thần của Đại Minh, đến Việt Kinh thành là xứng đáng. Nhưng còn phải mời lão tiên sinh ở lại cho đến khi cờ xí Đại Minh cắm lên Trường An, lão tiên sinh mới có thể rời đi. Chức Tổng đốc sáu quận Đông Bộ, đến lúc đó lão tiên sinh mới có thể buông bỏ!” Tần Phong đáp.
Tằng Lâm cười liên tục, gật đầu: “Lão thần nhất định sẽ cố gắng hết sức, bệ hạ. Đây là Chu Tế Vân tướng quân, người ta giới thiệu cho ngài.”
“Mạt tướng Chu Tế Vân, bái kiến hoàng đế bệ hạ!” Chu Tế Vân mặc giáp, bước lên một bước, đưa tay chào theo kiểu quân đội.
“Tướng quân Chu, ta đã nghe danh lâu rồi. Sau khi Nhạc tiên sinh đến Việt Kinh thành, ta luôn muốn sớm gặp tướng quân. Hôm nay cuối cùng cũng được toại nguyện.” Tần Phong cười tủm tỉm nói.
“Mạt tướng ngưỡng mộ bệ hạ đã lâu, hôm nay được diện kiến, thật là vinh hạnh. Là một tướng quân, mạt tướng càng bội phục tài dùng binh của bệ hạ. Trăm trận trăm thắng, từ xưa đến nay, chỉ có bệ hạ làm được.” Chu Tế Vân nói.
“Tướng quân Chu tung hoành thiên hạ khi ta còn là một tiểu binh. Về việc chỉ huy đại quân tác chiến, ngươi mới là tiền bối.” Tần Phong cười nói: “Tào Vân, Quách Hiển Thành, cùng với tướng quân Chu, và cả Trình Vụ Bản đại soái của Sở quốc, Lý Chí đại soái của Tần quốc, những trận chiến kinh điển của các ngươi đều là tấm gương để ta học tập… Vân vân. Trở lại Việt Kinh thành, ta sẽ chia sẻ những kinh nghiệm của mình với tướng quân, xem có gì sai sót không. Ngươi vẫn còn là thầy của ta đấy!”
“Học hỏi không có trước sau, người thông minh mới là thầy.” Chu Tế Vân lắc đầu nói: “Mạt tướng những năm gần đây liên tục thất bại, Biện Vô Song đã khiến mạt tướng liên tiếp chịu thua, nào dám nhận lời khen của bệ hạ?”
“Tác chiến, đôi khi không chỉ là chuyện quân đội, còn liên quan đến nhiều yếu tố khác. Những thất bại của tướng quân Chu, phần lớn không phải lỗi của chiến tranh.” Tần Phong cười nói.
“Bệ hạ, ngài muốn thảo luận tác chiến với Chu tướng quân thì hãy đợi về sau.” Tằng Lâm cười ngắt lời: “Vẫn còn nhiều người muốn diện kiến bệ hạ!”
“Được, tốt, nói sau.” Tần Phong cười lớn, bước về phía trước. Khi thấy Giang Thượng Yến, ông vỗ vai ông ta: “Bảo vật Thanh Doanh cao thấp, cũng rất nhớ ngươi đấy! Giang Thượng Yến, bao năm rồi, ngươi vẫn như cũ!”
Giang Thượng Yến mỉm cười ôm quyền: “Được rơi xuống dưới trướng bệ hạ, Giang Thượng Yến vô cùng vui mừng.”
Trên đường đi, gặp gỡ các tướng lĩnh bộ binh bản thổ của Đại Minh, Tần Phong chỉ mỉm cười ý bảo, vẫy tay. Nhưng với quân đội của Tằng Lâm, ông lại rất thân mật, thường dừng lại nói chuyện, tâm sự, khiến những quan viên và tướng lĩnh vốn lo lắng cũng hoàn toàn bình tĩnh.
Tần Phong vốn là một truyền kỳ trên đại lục này. Hơn mười năm trước, ông chỉ là một Hiệu úy nhỏ, dưới trướng chỉ có hơn hai ngàn quân. Nhưng hơn mười năm, ông đã xây dựng nên một quốc gia khổng lồ, có thể so sánh với Tề. Với một nhân vật như vậy, họ chỉ có thể ngưỡng mộ, không còn cảm xúc nào khác.
Sau khi tiếp cận thân mật với những tướng lĩnh này, Tần Phong tiến vào quận phủ của Tằng Lâm. Trước mặt ông, chỉ còn lại Tằng Lâm và Chu Tế Vân. Dương Trí đi Tiểu Thạch Thành cùng Quách Hiển Thành thương nghị việc gặp mặt giữa hai hoàng đế, do Tằng Lâm cầm đầu về văn, Chu Tế Vân nắm giữ ấn soái về võ.
“Tướng quân Chu, ngươi trước hết báo cáo với bệ hạ về việc sắp xếp lại biên chế quân đội.” Tằng Lâm nói.
“Vâng.” Chu Tế Vân đứng lên. Tần Phong lại vẫy tay: “Tướng quân Chu, ngồi xuống đi, ngồi xuống đi, không cần quá câu nệ. Sau này ngươi sẽ biết, giữa quân thần Đại Minh ta, không có nhiều lễ nghi như vậy.”
Chu Tế Vân cười, không từ chối, hào phóng ngồi xuống: “Bệ hạ, sau khi Biện Văn Trung xâm lược Tề, Biện Vô Song tự sát, sáu quận Đông Bộ hoàn toàn quy phục Đại Minh. Hiện tại, quân đội tụ tập ở sáu quận Đông Bộ, xét về bản chất, đến từ bốn hệ thống khác nhau: bộ binh bản thổ Đại Minh, một phần của thần bộ binh, một phần của quân đội quận thủ Tằng Lâm, và một bộ phận thuộc về Quan Ninh, Hàn Hoa Phong, cùng một bộ phận quân đội của Biện Vô Song. Tổng số quân đội lên đến 15 vạn người, hiệu lệnh khác nhau, quân lệnh khác nhau, nên việc sắp xếp lại biên chế là việc cấp bách.”
Tần Phong gật đầu.
“Đại Minh chủ trương tinh giản quân đội, nên việc sắp xếp lại biên chế đầu tiên là tinh giản bộ binh, liên quan đến mạt tướng và quân đội của quận thủ Tằng Lâm. Mạt tướng có tổng cộng năm vạn binh lính, sau khi tinh giản, còn lại hai vạn người, chia thành bốn doanh.”
“Giảm đi nhiều như vậy?” Tần Phong hơi kinh ngạc.
“Bệ hạ, quân lính của mạt tướng, thực tế chỉ có ba vạn chiến binh, hai vạn còn lại là nhân viên hậu cần, quân nhu và các thành viên hỗ trợ. Nhưng ở Đại Minh, những người này không cần thiết.” Chu Tế Vân nói: “Sau khi cắt giảm, ba vạn chiến binh còn lại cũng khó sống, cuối cùng chỉ còn hai vạn người. Quân đội của quận thủ Tằng Lâm, bao gồm cả kỵ binh của Giang Thượng Yến, cũng chỉ giữ lại hai vạn người, trong đó kỵ binh của Giang Thượng Yến một vạn người không thay đổi, bộ binh chỉ giữ lại một vạn người, chia thành hai doanh.”
“Giảm đi nhiều như vậy, việc an trí đã ổn thỏa chưa? Chi phí an trí cũng không nhỏ.” Tần Phong nói.
Tằng Lâm cười nói: “Bệ hạ, đây không phải là bản thổ Đại Minh, trước khi sắp xếp lại biên chế, họ cũng không phải là binh lính chân chính của Đại Minh, nên chúng ta không thực hiện theo quy định phân phát quân đội của Đại Minh, vì chúng ta không có đủ tiền. Tuy nhiên, chúng ta đã cho họ nhà cửa, đất đai và miễn giảm thuế, trên thực tế, họ rất vui mừng. Việc cắt giảm nhiều thành viên như vậy, nguyên nhân lớn nhất là do chiến tranh những năm này đã khiến số lượng thanh niên khỏe mạnh ở sáu quận Đông Bộ giảm nghiêm trọng, thiếu lao động là vấn đề nghiêm trọng nhất của sáu quận Đông Bộ, đặc biệt nghiêm trọng ở Côn Lăng Quận và Vạn Châu. Những người giảm đi này phần lớn được an trí ở những nơi này.”
“Với những thanh niên khỏe mạnh này gia nhập, sáu quận Đông Bộ có thể thở phào nhẹ nhõm. Về sau còn phải tăng cường xây dựng ở những nơi này, quận thủ Tằng Lâm, trong tương lai không xa, sáu quận Đông Bộ sẽ trở thành căn cứ tấn công Tề quốc của chúng ta, không thể lười biếng!” Tần Phong gật đầu nói.
“Tướng quân Chu, ngươi nói tiếp.”
“Bệ hạ, sau khi sắp xếp lại biên chế, hiện tại quân đội tập trung ở đây, bao gồm Thương Lang Doanh, Nhuệ Kim Doanh, tổng cộng năm ngàn người, Minh Uy Doanh năm ngàn người, quân đội của Hàn Hoa Phong năm ngàn người, hai vạn người của mạt tướng, hai vạn người của quận thủ Tằng Lâm, cùng với một doanh quân đội của Biện bộ binh đã được sắp xếp lại, năm ngàn người, và ba ngàn thủy binh lục chiến đóng quân ở khu vực Giang Nam, vẫn giữ nguyên vị trí, duy trì trị an ở bốn quận Giang Nam. Hiện tại, tổng số quân đội của chúng ta gần bảy vạn người, nếu cộng thêm Thân Vệ Doanh và Quáng Công Doanh mà bệ hạ mang đến, lực lượng tác chiến của chúng ta đã vượt quá tám vạn người.”
“Vậy là đủ rồi.”
“Hiện tại, mạt tướng đóng quân hai vạn người ở Côn Lăng Quận, quân đội của quận thủ Tằng Lâm sau đó tiến vào chiếm giữ hai cửa sông, Thương Lang Doanh, Nhuệ Kim Doanh xuất phát đến Tiểu Thạch Thành, Quan Ninh, Hàn Hoa Phong, cùng với quân đội Hoàng Cương, sau đó xuất phát đến biên giới Từ Châu.” Chu Tế Vân nói tiếp: “Đợi đến khi bệ hạ gặp gỡ hoàng đế Tề, những đội quân này sẽ lần lượt xuất phát, chuẩn bị cho chiến tranh Sở quốc.”
