Phó tướng Quách Nghi dáng người thấp bé tiến đến, không giữ lễ tiết quen thuộc kéo ghế đối diện Tôn Thừa Long, đặt quân báo mới nhận được trước mặt hắn.
"Tôn huynh, Nhuận Trạch đã chịu tổn thất thảm hại." Hắn thoáng lộ vẻ lo lắng, "Hơn vạn binh, nay còn chưa tới năm ngàn. Nhuận Trạch lại thân chinh, thân thể mang hơn mười vết thương!"
Tôn Thừa Long sắc mặt không đổi, ngẩng đầu nhìn Quách Nghi, "Hắn là thống binh đại tướng, đối diện cường địch, lẽ nào không nên như vậy? Có gì bất thường?"
Quách Nghi cười khẩy, "Đây là con của ngươi, không phải con ta."
"Con của ngươi rồi sẽ vong mạng sa trường." Tôn Thừa Long thản nhiên đáp, "Vô số tráng sĩ Đại Sở cũng ngã xuống chiến trường, Tôn Nhuận Trạch sao lại không thể? Đó là số mệnh của một võ tướng."
Lời nói của Tôn Thừa Long khiến lưng Quách Nghi vốn thẳng tắp bỗng chùng xuống, thần sắc cũng trở nên ủ rũ. Lâu lắm mới cười khổ, "Ta chỉ mong những linh hồn trận vong kia sẽ được báo đáp."
"Đó là lẽ đương nhiên." Tôn Thừa Long gật đầu, "Ta cũng là lão tướng, lẽ nào không phân biệt được nặng nhẹ? Thật ra ngươi có thể nói kế hoạch chân chính cho Nhuận Trạch biết, như vậy hắn không cần phải biết mình đang lao vào lửa, liều mạng xông pha. Ta thật lo lắng cho hắn."
Tôn Thừa Long lắc đầu, "Dù là Túc Thiên hay Giang Thượng Yến, ai cũng không phải đại tướng lừng danh trăm trận. Muốn lừa gạt họ, dễ dàng sao? Không bỏ ra giá trị, không bẫy được sói. Ta cố tình buông con, thả hai con sói đói này ra, bởi vì Nhuận Trạch không biết, nên mới liều lĩnh như vậy. Chỉ có như vậy, Túc Thiên, Giang Thượng Yến mới không nghi ngờ, kế hoạch của chúng ta mới có thể tiếp tục."
"Ngươi có nghĩ tới không, Nhuận Trạch chiến đấu khổ sở như vậy, chúng ta vẫn chưa phái viện quân? Họ sẽ không nghi ngờ sao?" Quách Nghi đập bàn, "Hăng quá hóa dở, hăng quá hóa dở!"
"Viện quân đã lên đường." Tôn Thừa Long giơ một vật trong tay, "Dẫn năm vạn đại quân, thế nào?"
"Ngươi nên phái họ lên đường sớm hơn. Giờ Nhuận Trạch quân đội sắp tàn, nếu ta là Túc Thiên, sẽ phản công ngay lúc này." Quách Nghi thở dài, "Túc Thiên có gần hai vạn binh, Giang Thượng Yến có một vạn kỵ binh, họ có thể đánh chiếm doanh trại Nhuận Trạch. Nhuận Trạch tuyệt không bỏ chạy, hắn sẽ tử chiến đến cùng."
"Nếu kiên trì đến phút cuối cùng, đó là số mệnh của hắn, cũng là số mệnh của ta." Giọng Tôn Thừa Long trầm thấp, "Không có gì phải oán trách. Ta phái hắn đi, đã chuẩn bị chấp nhận kết cục này."
Quách Nghi nắm tay đập mạnh lên bàn, "Nếu Nhuận Trạch có bất trắc, ta sẽ chém Túc Thiên, Giang Thượng Yến cùng cả lũ!"
Tôn Thừa Long cười ha ha, "Dù Nhuận Trạch sống hay chết, đây vốn là kế hoạch của chúng ta. Quân Minh hùng mạnh, kiêu ngạo. Nếu chúng ta tiêu diệt được Túc Thiên và Giang Thượng Yến, dù không thể thay đổi cục diện, ít nhất cũng có thể trì hoãn bước tiến của Tần Phong ở Tương Châu. Triều đình sẽ dốc sức đối phó hai quân Minh còn lại. Quách huynh, trận đại chiến này, chúng ta không thể thắng, nhưng có thể biến chiến tranh thành một mớ hỗn độn, khiến quân Minh phải trả giá đắt. Cho dù cái giá phải trả lớn đến đâu, Tần Phong cũng phải suy nghĩ hậu quả. Vì vậy, trong trận chiến này, chúng ta không cần tính toán hậu quả, bởi vì một khi lùi bước, chúng ta sẽ chẳng còn gì. Phía sau là vách đá ngàn trượng, chúng ta không thể lui nữa."
"Chủ lực của Tần Phong và tiền phong của Túc Thiên, Giang Thượng Yến còn cách nhau khoảng năm ngày đường." Quách Nghi đứng dậy, đi đến cửa sổ, mở toang cửa, lạnh lùng nói, "Năm ngày, là đủ rồi. Tôn huynh, ta đi đây."
"Cẩn thận. Sống sót trở về." Tôn Thừa Long gật đầu.
Quách Nghi cười lớn, "Túc Thiên, Giang Thượng Yến chủ lực đều ở Cao Lương Hà Bắc, quân bộ ở bờ Nam ít ỏi, phần lớn là thương binh. Ta có nguy hiểm gì? Yên tâm đi! Ta đốt lương thảo của họ, cắt đứt đường lui. Còn ngươi, có lẽ sẽ có trận chiến ác liệt, một khi đường lui bị chặn, hai con sói đói này sẽ càng thêm hung hãn."
"Ta không sợ chết." Tôn Thừa Long cười ha ha, "Dù năm vạn đại quân này chết hết, ta ở Tương Châu vẫn còn mười vạn quân để điều động. Diệt Túc Thiên và Giang Thượng Yến, ý nghĩa quá lớn. Ta muốn xem, trước tổn thất này, Tần Phong còn tự tin đến đâu khi muốn tiêu diệt Sở quốc."
"Nếu có thể đổi binh với quân Minh như vậy, chúng ta sẽ tính toán. Chúng ta tả hữu sắp trở thành kẻ ăn mày, không sợ nghèo hơn nữa." Quách Nghi cười lớn quay người, bước ra khỏi cửa.
Mưa xuân tí tách rơi, chẳng mấy chốc đã làm ướt đẫm người hắn.
Cách nơi Túc Thiên và Tôn Nhuận Trạch ác chiến khoảng năm mươi dặm, trên thượng lưu Cao Lương Hà, có một nhánh sông được dân địa phương gọi là Quải Tử Hà. Hiện tại sông gần như cạn nước, lòng sông phần lớn lộ ra ngoài, chỉ còn một đoạn giữa dòng sâu nhất khoảng mười mét nước.
Kỵ binh thám báo của Giang Thượng Yến đã từng đi qua đây, nhưng dọc theo Cao Lương Hà tuần tra, họ không để ý đến nhánh sông nhỏ này. Bởi vì trên Cao Lương Hà, có quá nhiều nhánh sông như vậy.
Sau đó, Tôn Nhuận Trạch liên tục phản công vào trận địa của Túc Thiên, kỵ binh của Giang Thượng Yến cũng tham gia chiến đấu, tuần tra kỵ binh không còn đến những nơi xa xôi như vậy nữa.
Quải Tử Hà có cái tên như vậy, là vì nó đi dọc theo Tương Châu nội địa, cách đó vài chục dặm thì đột ngột rẽ một góc lớn. Ở góc rẽ này, một đập đất chắn nước án ngữ giữa dòng, chặn hết nước sông, chỉ còn lại một lỗ nhỏ để nước chảy xuống, cố gắng duy trì dòng chảy của Quải Tử Hà.
Mưa liên tục mấy ngày, nước sông hạ lưu đập đất đã dâng lên không ai để ý, còn trên đập đất, nước sông Quải Tử Hà đã sắp tràn bờ.
Nếu Túc Thiên và Giang Thượng Yến phát hiện bí mật này, chắc chắn sẽ kinh hãi, bởi vì không chỉ là nước sông Quải Tử Hà, mà điều đáng sợ hơn là trong nước sông, nổi lềnh bềnh vô số khúc gỗ lớn, gần như không thể nhìn thấy đáy.
Một tướng quân Sở quân đang ngồi xổm trên đỉnh đập đất, nhìn nước sông sắp tràn bờ, khuôn mặt u sầu, "Còn có thể chống được bao lâu?" Hắn hỏi một lão giả cũng mặt mày ủ rũ, người đầy bùn đất bên cạnh.
"Nếu mưa còn tiếp tục, chậm nhất là ngày mai, đập sẽ tràn, đến lúc đó không thể ngăn được nữa." Lão giả đáp, "Tướng quân, khi nào thì có thể phát động?"
"Nên nhanh, nên là hai ngày nữa." Tướng lãnh lẩm bẩm.
Trong mưa gió, đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Khuôn mặt tướng lãnh lập tức tươi lên, vội vàng chạy về phía âm thanh.
"Đại tướng quân có lệnh, ngày mai rạng sáng, phá đập!" Kỵ binh nhảy xuống ngựa, đưa một lệnh tiễn cho tướng lãnh.
Trên thượng lưu Quải Tử Hà, các binh sĩ huy động cuốc, đào đất xốp, đào những chiếc thuyền nhỏ và cát bên trong ra, dựng chúng lên bờ sông. Những chiếc thuyền nhỏ được xích sắt lớn, dây thừng buộc chặt với nhau, nối dài ra bờ bên kia.
Những tấm ván gỗ được trải lên thuyền nhỏ, tiếng búa vang lên, một cây cầu nổi đang hình thành.
Bên bờ, Quách Nghi thúc ngựa, lạnh lùng nhìn hạ lưu cách đó không xa, nơi vẫn yên tĩnh, nhưng đến ngày mai, Quải Tử Hà sẽ gào thét, vô số gỗ lớn cùng nước lũ sẽ cuốn trôi tất cả cầu tàu của Túc Thiên trên Cao Lương Hà.
Trong mắt hắn lóe lên nụ cười tàn nhẫn.
Con trai hắn đã chết. Không phải chết trận, mà là chết một cách vô lý, đến giờ vẫn không tìm thấy xác. Nhưng Quách Nghi biết chắc, con trai đã không còn.
Con trai mất tích khi đi theo Văn Phúc Ích đến Tân Châu tiếp nhận binh quyền của Túc Thiên, một vị tướng trẻ đầy triển vọng, được Văn Phúc Ích rất coi trọng. Tiếc là, giờ đây tất cả đã tan thành mây khói.
Nếu con trai chết trận, như Nhuận Trạch đang làm, Quách Nghi cũng không thấy gì. Ít nhất, đó là một cái chết vinh quang, xứng đáng với thân phận tướng môn thế gia. Nhưng cái chết vô danh, bị giết không rõ lý do, khiến Quách Nghi vô cùng phẫn nộ.
"Ta sẽ đòi lại công bằng." Hắn lẩm bẩm. Thấy cầu nổi đã nối liền bờ bên kia, thấy đám binh sĩ vượt sông, hắn thúc ngựa, chậm rãi tiến lên. Nhẹ nhàng kéo cương ngựa, hắn cưỡi ngựa, tiến về bờ bên kia. Phía sau hắn, 5000 kỵ binh Hỏa Phượng cẩn thận vượt sông. Không phải ai cũng dám cưỡi ngựa trên cây cầu nổi chập chững.
Sau khi 5000 Hỏa Phượng Quân vượt sông, trời cũng dần sáng. Quách Nghi nheo mắt, hét lớn, "Toàn quân, tấn công!"
Năm mươi dặm, đối với kỵ binh, không phải một khoảng cách xa.
