Tần Phong dẫn bước vào trang trại, thực chất nơi đây là cơ sở đào tạo giống cây trồng của triều Đại Minh, tọa lạc bên bờ Lạc Hà, trải rộng trên hàng ngàn mẫu ruộng tốt, nơi ươm trồng muôn loài cây lương thực.
Những guồng nước khổng lồ liên tục quay tròn dưới dòng chảy, múc nước từ giang hà, đổ vào những con kênh nhỏ, rồi lan tỏa khắp các cánh đồng, tưới mát cho từng luống đất. Đứng trên đê, phóng tầm mắt nhìn xa, những guồng nước hiện lên san sát, nối tiếp nhau vô tận.
Bước chân chậm rãi giữa những cánh đồng trĩu hạt, một hương thơm quê hương thoang thoảng thấm đẫm tâm can.
“Hạt giống cũng tựa như người vậy, nếu kiên trì cải tạo qua nhiều thế hệ, chúng sẽ hoàn toàn khác biệt so với thuở ban đầu.” Tần Phong cười vang, “Giống như dòng dõi hoàng gia, nam nhi khí khái hiên ngang, nữ nhi đoan trang xinh đẹp, nhưng ai biết được tổ tiên của họ có thể dung mạo tầm thường, thậm chí thấp hèn? Nhưng một khi nắm quyền, họ có thể chọn lựa những giai nhân tuyệt sắc làm vợ, hoặc gả con gái cho những anh hùng hảo hán. Qua nhiều đời như vậy, hậu duệ của họ gần như không còn dấu vết của tổ tiên nữa!”
Nghe Tần Phong ví von, Tào Vân khẽ cười. Trong hoàng tộc, huyết thống là điều tối trọng. Theo lời Tần Phong, chẳng phải càng nhấn mạnh sự mỏng manh của huyết mạch hoàng gia theo thời gian hay sao? Nhưng suy đi nghĩ lại, nụ cười lại tắt lịm, bởi hắn nhớ đến dòng dõi Tào thị trong gia tộc, dường như giữa hắn và tổ tiên không có điểm tương đồng nào.
Dân gian có thuyết Ngũ Phục, chẳng phải cũng là đạo lý này sao?
Trên con đường đất ven ruộng, mười người mặc quan phục vội vã chạy đến, hiển nhiên là những quan chức của cơ sở đào tạo này đã nhận được tin báo và đến đón tiếp.
“Đây là những quan viên phụ trách đào tạo giống cây trồng ở đây. Ta chỉ biết sơ qua, Thân vương điện hạ sẽ giải thích rõ hơn, và có thể hiểu rõ hơn về tình hình.” Tần Phong cười giải thích.
Khi mười người kia thở hổn hển chạy đến trước mặt, Tào Vân sững sờ. Họ khác xa so với những quan viên mà hắn từng biết. Dù mặc quan phục, nhưng phần lớn là những lão nông vừa trở về quê hương. Da sạm nắng, gân tay nổi rõ, trông như những người vội vã khoác lên mình bộ quan phục. Có người cài y phục sai khóa, có người thậm chí không đi giày, vẫn còn đôi hài rơm, cố gắng che giấu đôi chân thô kệch sau khi hành lễ.
Nhìn đôi chân lấm bùn trong đôi hài rơm, Tào Vân muốn cười nhưng lại không thể. Cảnh tượng này, những quan chức như vậy, hắn đã không ít lần chứng kiến sau khi vào Đại Minh.
Họ chẳng quan tâm đến vẻ uy nghi của một quan viên, chỉ đắm chìm trong công việc. Điều khiến hắn kinh ngạc là, trong số họ còn có vài người trẻ tuổi.
“Họ đều là những nông dân giỏi nhất của Đại Minh ta, kinh nghiệm phong phú, được Tư Nông Tự mời từ khắp nơi trên đất nước.” Tần Phong nói, “Việc cải tạo giống cây trồng khó khăn hơn nhiều so với đào tạo một người. Chỉ cần sơ sẩy, chúng có thể chết bất cứ lúc nào. Các vị, tiến triển trong thời gian qua có thuận lợi không?”
Cả đám người đồng loạt cúi đầu đáp: “Nhờ ơn bệ hạ, mọi việc đều rất thuận lợi.”
“Đi thôi, đi xem các ngươi đang làm gì!” Tần Phong vẫy tay, không hề để ý đến những nghi thức lễ tiết.
Trong những căn nhà ngói xanh lớn, những dãy tủ gỗ được sắp xếp ngăn nắp. Bên trong các ngăn kéo là vô vàn loại hạt giống.
Một lão giả cẩn thận lấy ra một ngăn kéo, bày ra một nắm hạt lúa mì trên một tờ giấy: “Bệ hạ, đây là loại lúa mì mà ngài quan tâm nhất. Đây đã là thế hệ thứ tư chúng ta cải tạo. Giờ đây, năng suất của loại lúa mì này đã tăng thêm năm mươi cân so với trước đây. Năm nay, chúng ta dự định thử trồng một trăm mẫu, nếu mọi thứ suôn sẻ, mỗi mẫu có thể tăng thêm mười đến hai mươi cân nữa.”
Tần Phong nhặt hai ngón tay bóp nát vài hạt lúa mì, nhìn bột trắng mịn, nói: “Đại Minh ta phần lớn các vùng đều trồng lúa mạch và kê, nhưng kê không phải là món ăn ngon. Lúa mì mới là thứ tốt, bột mì để người ta ăn, cám để nuôi súc vật. Đây là vấn đề sinh kế của dân chúng Đại Minh, là mục tiêu chúng ta luôn cố gắng cải thiện. Các quan viên Tư Nông Tự không phụ lòng triều đình, năm năm qua, mỗi lần cải tạo giống, năng suất đều tăng thêm mười cân. Nếu tính ra toàn thiên hạ, đây là một thành tích phi thường. Lão quan à, nếu thế hệ thứ năm có thể tăng thêm mười cân nữa, ta sẽ cho các ngươi mặc áo màu đỏ thẫm đi dạo phố Việt Kinh, để mọi người biết được thành tích của các ngươi, là các ngươi đã giúp Đại Minh ta thoát khỏi nạn đói!”
Lão quan viên Tư Nông Tự được Tần Phong vỗ vai, cười tươi như hoa: “Đều là nhờ ơn bệ hạ, tiểu lão nhân không làm được gì nhiều, chỉ chăm sóc những hạt giống này thôi.”
Tần Phong cười lớn: “Đừng chỉ nhìn những hạt giống bình thường, hãy đưa ta xem những hạt giống từ Tây Vực đi, những thứ đó có khó trồng không?”
“Ban đầu đã thất bại vài lần, nhưng giờ đây chúng ta đã tìm ra quy luật.” Lão giả dẫn vài người đến một căn phòng khác, lấy ra một vài thứ đặt trước mặt mọi người. Tào Vân không nhận ra đó là thứ gì.
“Bệ hạ, đây là khoai lang, do Hải Sự Thự mang về. Loại cây này vốn sinh trưởng ở vùng đất nóng ẩm, chúng ta nghĩ rằng rất khó trồng thành công, nhưng ngoài dự kiến, nó có khả năng thích ứng rất mạnh, không tốn nhiều công sức, chúng ta đã trồng thành công. Bệ hạ, đây là một món quà tuyệt vời!”
“Tuyệt ở chỗ nào?”
“Bệ hạ, toàn thân nó đều là bảo vật! Củ có thể làm món chính, vị ngọt, có thể ăn sống, cũng có thể nấu chín. Lá và cành cũng có thể ăn được, hương vị cũng không tệ.” Lão giả cười nói, “Hơn nữa, củ này còn có thể dùng để chế đường, kẹo.”
“Chế đường, kẹo?” Tần Phong kinh ngạc.
“Khoai lang trồng vào tháng hai, có thể thu hoạch lá vào tháng tư để trồng tiếp. Năng suất tương đối lớn, mỗi mẫu có thể đạt tới hàng ngàn cân, và có thể bảo quản được lâu. Chúng ta có thể cắt thành sợi hoặc khối để phơi khô. Còn việc chế đường, kẹo, là do tiểu lão nhân và mấy người khác nấu thử, nhưng vì bận việc nên quên mất, cuối cùng phát hiện ra nó có thể…” Tiểu lão giả ngượng ngùng nói.
“Vậy là một con đường làm giàu mới! Năng suất cao như vậy, lại dễ trồng, đây là thứ tốt, thật sự là thứ tốt.”
“Bộ Thương Nghiệp đã cử người đến lấy một xe về, bảo là muốn nghiên cứu cách chế đường, kẹo.” Tiểu lão giả nói.
“Vương Nguyệt Dao luôn có con mắt tinh tường.” Tần Phong cười nói, “Được rồi, việc này cứ để nàng chủ đạo. Đây là thứ tốt, dễ trồng, có thể trồng quy mô lớn, đặc biệt là ở Tây Tần, có thể giúp người dân ở đó no bụng. Năm nay có đủ hạt giống không?”
“Đủ, đủ. Lần này khoai lang được nhân giống từ cành, một mẫu đất có thể trồng ra hàng trăm mẫu, thậm chí nhiều hơn.”
“Thật tuyệt vời.” Tần Phong vỗ tay, “Có thứ này, Đại Minh ta sau này sẽ không còn lo lắng về lương thực nữa. Đúng rồi, việc cải tạo cây bông vải đã có kết quả chưa?”
“Bệ hạ, chúng ta bắt đầu đào tạo bông từ năm trước, nhưng bông khó chăm sóc hơn khoai lang nhiều. Tuy nhiên, sau hai năm, chúng ta cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm. Năm nay đã bắt đầu trồng thử ở Phủ Viễn Quận, tình hình phản hồi từ những người hồi hương rất tốt, sang năm, chậm nhất là sang năm, chúng ta có thể trồng quy mô lớn.”
“Bệ hạ, bông là thứ gì, có ăn được không?” Tào Vân nắm chặt một củ khoai lang, tròn mắt hỏi.
“Không, không, đó là để mặc.” Tần Phong ra hiệu cho lão giả, lão giả nhanh chóng lấy ra một đoàn bông trắng mềm mại từ một tủ khác, đưa cho Tào Vân.
“Đây cũng là hạt giống từ Tây Vực. Dùng để làm áo bông giữ ấm vào mùa đông. Hiện tại, quần áo mùa đông của dân chúng ta phần lớn đều có thêm bông, tơ, hoặc cỏ. Nếu không có da lông của động vật, thì cũng không đủ ấm. Mỗi khi đến đông, thật sự có thể khiến người ta chết cóng. Vật này nhẹ nhàng, dùng để làm áo bông giữ ấm rất tốt, nhưng đáng tiếc chúng ta mới có được hạt giống này được ba năm, vẫn chưa thể trồng quy mô lớn, nhưng sau này sẽ ngày càng tốt hơn.” Tần Phong vui vẻ nói.
Lần mò lấy trong tay đoàn bông mềm mại, Tào Vân trăm cảm xúc ngổn ngang. Đại Minh, dường như cuối cùng cũng có thể có được những thứ mới lạ, và những thứ này, đều liên quan đến quốc kế dân sinh. Nắm trong tay những hạt bông này, Tào Vân có thể tưởng tượng ra bộ quần áo hoàn chỉnh, có thể tưởng tượng ra binh sĩ Đại Minh mặc áo bông ấm áp trong mùa đông giá rét, trong khi binh sĩ Tề chỉ run rẩy trong gió lạnh.
“Bệ hạ, lần này khoai lang, hạt giống bông vải, Tề Quốc có thể nhập được không?” Hắn hỏi dò.
“Tất nhiên là được!” Tần Phong thản nhiên nói, “Khoai lang bây giờ không có vấn đề gì, họ vừa nói rồi, dễ dàng nhân giống, nhưng bông thì e rằng chưa được. Thân vương muốn dụ dỗ người Tề trồng, e rằng phải chờ thêm một hai năm, chúng ta phải thỏa mãn nhu cầu của mình trước!”
“Đó là phải, phải làm.” Tào Vân vui mừng trong lòng, không ngờ Tần Phong lại đồng ý dễ dàng như vậy. Vừa rồi hắn còn nghĩ, nếu Tần Phong không đồng ý, không ngại phái người đến đánh cắp một ít hạt giống về, dù sao nơi này phòng thủ cũng không nghiêm ngặt.
“Thân vương điện hạ, chiều nay chúng ta hãy đi xem Đại Minh Y Học Viện.” Tần Phong vui vẻ nói khi bước ra khỏi phòng.
“Nghe nói Thư đại nhân là một thần y, đang muốn viếng thăm.” Tào Vân gật đầu đồng ý.
“Lão quan à, sắp đến giờ cơm rồi, hôm nay chúng ta ăn cơm ở đây. Khoai lang này, làm nhiều một chút, ta muốn ăn thường xuyên!”
