Năm tầng chiến hạm Đại Minh, thân hạm khổng lồ tựa núi, khí thế hùng vĩ đập vào mắt. To lớn đến nỗi không thể tiến vào cảng, chỉ đành thả neo ngoài khơi xa, sừng sững như một Trường Thành trên biển.
Tào Vân cả đời chinh chiến trên đất liền, không am tường thủy chiến, nhưng cũng không mù quáng. Hắn hiểu rõ, chiến hạm năm tầng so với loại ba tầng, từ công trình đến điều khiển, hoàn toàn là một đẳng cấp khác biệt. Dĩ nhiên, uy lực cũng khó sánh bằng.
Chiến hạm ba tầng đã là quái vật khổng lồ so với thương thuyền thông thường, nhưng trước Đại Minh số, chúng chẳng khác nào hài nhi trước người lớn.
Thủy sư Đại Minh đã phát triển đến mức này. Tào Vân biết, ngay cả thời Đường sơ thịnh, khi thủy quân Đường tung hoành bốn biển, cũng chưa từng có những cự thú trên biển như thế.
Hắn cảm thấy ngột ngạt.
Bột Châu phản loạn, Đào Hoa Đảo một trận chiến, Thủy sư cuối cùng của Tề Quốc đã bị Tào Cương chôn vùi. Giờ đây, Thủy quân Tề Quốc gần như trống rỗng. Dù hoàng đế quyết tâm tái thiết, nhưng đó không phải việc một sớm một chiều.
Nếu là thời bình, Đại Tề có thể từ từ chuẩn bị. Nhưng giờ đây, Đại Minh đã lộ ra răng nanh, đang dòm ngó. Tề Quốc muốn tranh hùng với Minh trên biển, e rằng khó khăn.
Tào Vân cúi mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh Thủy sư Đại Minh chở đầy binh lính, tùy ý đột kích bờ biển Đại Tề. Đại Tề mất kiểm soát trên biển, chỉ còn đường phòng thủ bị động, bờ biển sẽ bị xâu xé như một cái sàng, để người Minh thu lấy.
Nếu Tề Minh khai chiến, chiến tuyến sẽ không chỉ giới hạn ở Đào Viên, Thường Ninh, mà sẽ lan rộng khắp Đại Tề. Đại Tề phải dự đoán chính xác hướng tấn công chủ lực của Minh, một sai lầm, sẽ gặp tai ương.
Đại Tề tấn công Minh quốc, con đường chỉ có hai: Đào Viên, Thường Ninh hoặc Hoành Đoạn Sơn. Nhưng Hoành Đoạn Sơn có Hổ Lao Quan trấn giữ, ngay cả thời Tần, Đại Tề cũng không thể phá được. Huống chi giờ đây, phòng thủ nơi đó đã được gia cố, ý chí chiến đấu của quân Minh cũng mạnh mẽ hơn.
Trong đầu Tào Vân hiện lên gương mặt Bí Khoan. Đào Viên từ đầu đã được Minh định là chiến trường. Toàn bộ khu vực, kể cả thôn trang, đều được chuẩn bị cho một trận đại chiến. Dân thưa, thành lũy rải rác, quân Minh hùng mạnh, tất cả đều sẵn sàng cho chiến tranh. Đào Viên sẽ trở thành một vũng lầy, ai vào cũng khó thoát. Nếu Đại Tề không thể nhanh chóng mở ra cục diện ở Đào Viên, Thủy sư Minh sẽ đổ bộ lên bờ, cuốn Đại Tề vào biển lửa.
Đại chiến nổ ra, sinh linh đồ thán, kinh tế suy tàn. Đặc biệt là khu chiến sự, không chỉ không đóng góp cho quốc gia, mà còn cần triều đình nuôi dưỡng dân chúng mới có thể sống sót. Còn nội địa Đại Minh, sẽ không bị ảnh hưởng, chỉ cần phòng thủ vài điểm là đủ.
Kéo dài tình trạng này, Đại Tề làm sao chống đỡ?
Nghĩ vậy, mồ hôi lạnh tuôn ra. Tào Vân ngẩng đầu nhìn Tần Phong đang cười nói vui vẻ, kẻ thống trị trẻ tuổi này, bề ngoài hiền lành, nhưng ẩn chứa tham vọng lớn. Hắn đã từng bước bố trí từ khi lập quốc, để tạo ra cục diện ngày hôm nay.
Khi Đại Minh mới lập quốc, tứ bề thù địch, Tần Phong đã đứng lên, phát triển Thủy sư. Gần mười năm, cuối cùng hắn đã có được ưu thế trên biển mà Đại Tề không thể địch lại, và có thêm nhiều lựa chọn chiến lược trong cuộc tranh bá tương lai.
Đại Minh và Đại Tề có thể chiến tranh không?
Chắc chắn.
Đây không chỉ là nhận thức chung của Đại Tề, mà còn là của người Minh. Cả hai đang tích lũy lực lượng cho trận đại chiến. Ngưng chiến, đàm phán, chỉ là để thu tay lại, tích lũy sức mạnh, chờ thời cơ tung ra đòn chí mạng.
Rõ ràng, người Minh đã làm rất tốt.
Sau khi chứng kiến sự hùng mạnh của Đại Minh, Tào Vân không còn tin vào sự rộng lớn, đông dân, giàu có của Đại Tề. Về số lượng tuyệt đối, Đại Tề có thể hơn Minh, nhưng về tốc độ tạo ra của cải, hiệu quả sử dụng, Đại Tề hoàn toàn không thể so sánh.
Họ dồn mọi nguồn lực vào vũ khí.
Đáng sợ hơn, Tần Phong đã đoàn kết tất cả mọi người dưới ngọn cờ của mình, hướng lòng người về một mối. Mỗi người có điểm xuất phát khác nhau, nhưng mục tiêu lại thống nhất.
Đại Tề, hoàn toàn không có sự đoàn kết. Triều đình có kế hoạch của triều đình, thế gia có tính toán của thế gia, nội bộ bất ổn, làm sao chống lại kẻ thù bên ngoài? Nếu Đại Tề không thể nhanh chóng tập hợp lực lượng, tương lai đối đầu với Minh, phần thắng rất thấp.
Tình hình trong nước hỗn loạn, đánh hay hòa, là một câu hỏi sống còn. Một quyết định sai lầm, Đại Tề sẽ tan thành mây khói, và Tào Vân sẽ thân bại danh liệt, không có chỗ chôn thân.
Tào Vân leo lên boong tàu cao nhất của Đại Minh số, phóng tầm mắt nhìn toàn bộ cảng Bảo Thanh. Trước đây Bảo Thanh là bộ dáng gì, hắn không rõ, nhưng giờ đây, sự phồn hoa của nó không kém gì Trường Dương Quận, cảng cảng vẫn đang được xây dựng, như đàn kiến đang đào bới, một ngọn núi dần biến mất. Công trình này đã kéo dài rất lâu, ngọn núi vốn không nhỏ, giờ đã mất đi một nửa, những xe đẩy liên tục chở đất đá đi xa, đổ vào những hố sâu.
Đào núi lấp biển!
Nhìn quy mô của Bảo Thanh, Tào Vân đoán rằng những công trình tương tự đang diễn ra khắp nơi.
"Thân vương điện hạ, xin dùng trà lài Trường Dương đặc sản!" Tần Phong nói: "Thấy bờ môi điện hạ sưng phồng, có lẽ chưa quen thổ ngữ chăng? Đây là trà thanh hỏa giải độc, do Thư Phong Tử bào chế, rất hiệu quả!"
Thủy thổ không thích ứng? Tào Vân giả vờ không nghe hiểu những lời mỉa mai của Tần Phong, nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Hương thơm ngát xông vào mũi, nhưng lại hơi đắng, khác hẳn những loại trà khác.
Cảng cảng tấp nập, những thương thuyền lớn nhỏ neo đậu san sát. Tào Vân lại thấy những cần cẩu đường ray mà hắn đã thấy ở ga Trường Dương, nhưng ở đây, chúng lớn hơn nhiều. Những thùng hàng được nâng lên, chuyển lên tàu, tốc độ nhanh chóng. Một chiếc thuyền đã đầy hàng, chậm rãi rời cảng, được dẫn dắt bởi một chiếc thuyền nhỏ, hướng ra biển.
Trong cảng, hơn mười chiếc thương thuyền lớn đang hoạt động tương tự.
Xung quanh Đại Minh hạm, cũng có nhiều thương thuyền neo đậu, chở đầy hàng hóa. Chúng không xuất cảng, mà hợp tác. Cảng không đủ chỗ, chúng chỉ có thể chờ thuyền dẫn đường.
"Do địa lý hạn chế, dù chúng ta cố gắng đến đâu, lượng hàng hóa qua Bảo Thanh cũng có giới hạn. Điều này đã hạn chế sự phát triển của chúng ta." Tần Phong thở dài: "Giống như bây giờ, nhiều thuyền không thể vào cảng, phải chờ đợi ở đây. Nếu có một cảng lớn hơn, những vấn đề này sẽ được giải quyết. Như cảng Tuyền Châu của Sở quốc, cảng Bột Châu của Tề quốc, thật tuyệt vời! Nhưng tiếc là không thể làm được."
Tào Vân nghe ra sự uy hiếp trong lời nói của Tần Phong. "Bột Châu quả thực có cảng tốt... sau khi Đại Tề bình định được phản loạn, nơi đó cũng sẽ trở thành cảng sầm uất như Bảo Thanh."
Tần Phong mỉm cười: "Mong rằng Thân vương điện hạ thành công. Nhưng tôi nghe nói biển cả sóng to, hải tặc nhiều. Đại Tề muốn mở thương mại trên biển, còn rất nhiều việc phải làm!"
Tào Vân trừng mắt nhìn Tần Phong, chán nản. Hải tặc? Chắc chắn đã bị Thủy sư Minh tiêu diệt rồi. Nếu gặp hải tặc, chỉ có thể là người Minh.
Phẫn nộ, nhưng không nói gì, vì những lời này của Tần Phong là một lời đe dọa trắng trợn. Thương thuyền của các ngươi dám ra biển, thì cứ chờ ta bắt giữ, cướp bóc. Ai bảo Đại Tề không có Thủy sư mạnh để bảo vệ?
Hắn đặt chén trà xuống, nhìn Tần Phong. Tào Vân cảm thấy không thể trì hoãn thêm nữa. Đại Tề cần sửa chữa những sai lầm trong chính sách, cần tập hợp lực lượng trong nước. Hắn không muốn đoán mò với Tần Phong.
Ngả bài đi, dù có bị lừa, cũng phải chấp nhận.
