Lục Tuyền Hồ, nơi phồn hoa nhất của Việt Kinh, là tụ điểm của các gia tộc quyền quý, mỗi nhà đều chiếm diện tích rộng lớn, xây dựng lộng lẫy. Việt Kinh vốn là giao lộ văn hóa, nơi đây càng thể hiện sự giàu có bậc nhất, các kiểu kiến trúc tranh nhau sắc đẹp, mỗi công trình đều mang dấu ấn riêng, đứng tại đây tựa như được du ngoạn khắp các trang viên trên thiên hạ.
Sự phồn thịnh ấy bởi nơi đây là khu dân cư của các thương gia giàu có nhất Đại Minh. Triều đình trọng thương, hoàng đế rao truyền “không nông không ổn, không buôn bán không giàu”, lấy nông nghiệp làm nền tảng, thương mại làm động lực. Những thương nhân quyền thế này ngày càng có trọng lượng trong triều, nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, tham gia sâu rộng vào mọi mặt của Đại Minh.
Không chỉ có phú hào bản địa, nhờ chế độ bảo mật của Xương Long ngân hàng, nhiều gia tộc giàu có từ Sở, Tề, thậm chí cả Tần, cũng chuyển phần lớn tài sản đến Đại Minh, phái con em dòng chính đến đây khai thác cơ hội, tìm đường lui cho gia tộc.
Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, “người cùng loại thì hợp lại, khác loại thì phân rẽ”. Những người này đến Đại Minh, nhanh chóng tụ tập tại đây. Như lời của Cảnh Tinh Minh, thượng thư Bộ Hộ, tổng tài sản trong tay họ vượt xa quốc khố Đại Minh.
Dĩ nhiên, tiền của họ không nằm tại Thái Bình ngân hàng, mà tại Xương Long ngân hàng. Cảnh Tinh Minh còn một câu chưa nói, đó là tiền của họ, chính là tiền trong quốc khố. Tại Đại Minh, vàng bạc không được phép lưu thông, vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Chúng chỉ được dùng làm ngoại tệ dự trữ, còn tiền giấy được triều đình kiểm soát chặt chẽ, chỉ đạo dòng tiền đến những nơi cần thiết.
Tô Xán và Cảnh Tinh Minh đều tin rằng, tiền chỉ khi lưu động mới phát huy tác dụng. Họ ghét nhất những kẻ dấu tiền trong nhà. Vàng bạc đã tốt, nhưng tiền giấy còn linh hoạt hơn.
Tại Lục Tuyền Hồ, thu nhập vài chục vạn lượng bạc mới chỉ là bước chân vào giới thượng lưu. Phần lớn cư dân nơi đây là những người đứng đầu trong các ngành nghề của Đại Minh, kiếm được hàng vạn kim mỗi ngày cũng không đủ.
Dĩ nhiên, giá cả tại khu vực này cũng cao hơn nhiều so với những nơi khác trong Việt Kinh. Các cửa hàng bày bán những món đồ xa xỉ, không thể tìm thấy ở chợ thông thường. Nhưng giá cả cũng không phải ai cũng có thể chi trả.
Quán rượu, nhà hàng luôn đông nghẹt, muốn có chỗ phải đặt trước. Các phòng riêng được trang trí lộng lẫy, kín đáo, là không gian riêng tư cho các thương nhân thảo luận những bí mật kinh doanh.
Mỗi ngày, những giao dịch tại đây có giá trị vượt xa những gì người bình thường có thể tưởng tượng. Ai cũng quen với việc hợp tác, ngay cả những ngành nghề không liên quan. Ai biết được khi nào mình cần đến sự giúp đỡ của người khác để giải quyết khó khăn về vốn?
Nhưng giữa Lục Tuyền Hồ, có một gia đình, dù giàu có cũng không được ai biết đến. Trong mắt mọi người, họ vô cùng bí ẩn, không có hoành phi trên cửa, người nhà hiếm khi ra ngoài, và khi ra ngoài cũng vội vã, không ai từng thấy mặt chủ nhân gia đình này sau nhiều năm sống ở Lục Tuyền Hồ.
Chủ nhân không ra khỏi cửa, cũng không có khách viếng thăm. Sự bí ẩn này khiến mọi người suy đoán không ngừng. Dù là ai, gia đình này chắc chắn không thiếu tiền. Ngôi nhà của họ lớn hơn hầu hết các biệt thự khác, những món đồ họ mua đều là loại tốt nhất trên thị trường. Các thương nhân đều ước lượng chi phí hàng năm của họ, kết quả khiến ai cũng phải há hốc mồm, có lẽ vượt quá mười vạn lượng bạc.
Ăn là tốt nhất, mặc là tốt nhất, dùng là tốt nhất. Gia đình này dường như chỉ có một quy tắc khi mua sắm: mua những thứ đắt tiền nhất.
Nhưng họ không có bất kỳ hoạt động kinh doanh nào? Đó là điều khó hiểu nhất đối với cư dân Lục Tuyền Hồ. Họ giàu có, chi tiêu hàng năm không ít, nhưng dường như chỉ tiêu vào sinh hoạt hàng ngày, không đủ để giải thích nguồn gốc của sự giàu có.
Không phải thương nhân, cũng không phải quyền quý. Quyền quý không quan tâm đến tiền bạc. Hơn nữa, họ có khu dân cư riêng, không thể ở chung với thương nhân.
Mọi người đều đoán không ra, nhìn không ra.
Mặt trời gay gắt, sắp vào tháng chín, nhưng thời tiết vẫn nóng bức. Đường phố vắng vẻ, các cửa hàng sang trọng cũng không có nhiều khách. Các chủ cửa hàng uể oải ngồi trong tiệm, ngủ gật. Việc buôn bán ở đây không cần phải vất vả chào mời khách, có lẽ mười ngày nửa tháng mới có một giao dịch, nhưng chỉ cần thành công một vài thương vụ, cũng đủ duy trì trong mười ngày nửa tháng.
Quán rượu, nhà hàng lại tấp nập khách. Ở đây, họ có thể tìm thấy bất cứ thứ gì mình muốn.
Đột nhiên, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên. Mọi người kinh ngạc ngó đầu ra. Mặt trời vẫn chiếu rực rỡ, nhưng tại sao lại có sấm sét? Nhưng ngay sau đó, sắc mặt của mọi người thay đổi. Một đội kỵ binh xuất hiện trên đường phố, mặc giáp sáng loáng, phóng ngựa lao tới. Cảnh tượng này đã không xảy ra ở Việt Kinh trong nhiều năm.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Nhìn trang phục của kỵ binh, mọi người lập tức nghĩ đến vài chữ: có chuyện lớn rồi. Bởi vì đó là Ưng Sào bộ binh, lực lượng thuộc Giám Sát Viện.
Có người sắp gặp xui xẻo.
Mọi người lo sợ, ai dám chắc mình trong sạch? “Không phải mình, không phải mình!” gần như mỗi người đều lẩm bẩm trong lòng. Hoàng đế Đại Minh nhân từ, anh minh, nhưng luật pháp lại vô cùng nghiêm khắc. Nếu không vi phạm luật pháp, bạn sẽ được hưởng mọi ưu đãi. Nhưng một khi vi phạm, bạn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Họ đã từng thấy Hình Bộ bộ khoái bắt giữ một thương nhân nổi tiếng, vì dám tranh cãi với cơ quan thuế vụ, trốn thuế. Kết quả là ông ta bị bỏ tù, số tiền phạt khổng lồ khiến gia đình ông ta rơi vào cảnh nghèo túng, việc kinh doanh của ông ta bị chia cắt.
Gần đây, có người gặp lại một nhân vật từng hô phong hoán vũ ở Đại Minh, giờ đây ông ta đang mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Việt Kinh, chỉ đủ sống qua ngày.
Đó là kết cục của việc thách thức ranh giới cuối cùng của hoàng đế.
Lần này, không phải Hình Bộ, Hộ Bộ, mà là Ưng Sào. Cấp bậc đã tăng lên rất nhiều.
Trong lúc mọi người hoang mang, đội Ưng Sào dừng lại trước cửa một gia đình, đó là nhà của người bí ẩn mà mọi người vẫn đang bàn tán. Mọi người thở phào nhẹ nhõm, may mắn không phải nhà mình.
Nhìn những người mặc áo đen không khách khí đập cửa, rõ ràng không phải chuyện tốt. Sự tò mò của mọi người bị kích thích, họ muốn biết gia đình bí ẩn này là ai.
Gia đình này rất đặc biệt, bởi vì chủ nhân của họ họ Ninh. Ninh Tri Văn, Ninh Tắc Viễn, Ninh…
Không nhiều người biết đến Ninh Tri Văn, nhưng Ninh Tắc Viễn là một cái tên nổi tiếng ở Đại Minh. Đối với cư dân Lục Tuyền Hồ, Ninh Tắc Viễn là vị đại thần tài của họ, chính ông đã mở ra con đường làm giàu mới cho họ. Từ khi Đại Minh dỡ bỏ lệnh cấm biển, cho phép các thương nhân tự do buôn bán với nước ngoài, những người có tiền và phương pháp đều chọn kinh doanh ở nước ngoài, vì đó là cơ hội kiếm lợi nhuận khổng lồ.
Trước đây, triều đình cấm biển, trên biển có hải tặc, rủi ro quá lớn. Nhưng bây giờ, họ chỉ cần lo lắng về sóng gió. Lợi nhuận lớn đi kèm với rủi ro lớn.
Dĩ nhiên, chủ nhân của gia đình này không phải Ninh Tri Văn, cũng không phải Ninh Tắc Viễn, nhưng có mối quan hệ mật thiết với cả hai. Ông ta tên là Ninh Tắc Phong.
Một người gần như nắm trong tay gia tộc Ninh, gần như đẩy em trai mình, Ninh Tắc Viễn, ra biển lớn. Dĩ nhiên, Ninh Tắc Viễn gặp được Tần Phong, từ đó mở ra cuộc sống huy hoàng. Ninh Tắc Viễn phát đạt, Ninh Tắc Phong thì suy tàn.
Ông ta bị đưa đến Việt Kinh, trở thành một con chim hoàng yến bị giam cầm. Tiền bạc thì không thiếu, gia tộc Ninh giàu có, nhưng tự do thì không có, tương lai cũng không có.
Ninh Tri Văn không muốn giết con trai, Ninh Tắc Viễn cũng không muốn mang tiếng giết anh. Họ quyết định nuôi Ninh Tắc Phong như một con heo, để ông ta sống qua ngày.
Ninh Tắc Phong bị giam cầm ở đây nhiều năm, hoàn toàn suy sụp, chấp nhận số phận làm một con heo cả đời. Ông ta biết, nếu mình không chấp nhận, mạng sống sẽ khó giữ.
Dĩ nhiên, trong lòng ông ta thực sự nghĩ gì thì không ai biết.
Nhưng ít nhất Ninh Tắc Viễn đã nhận được tin tức, rằng người anh trai của mình đã hoàn toàn bị tước đoạt quyền lực, giờ đây chỉ là một con heo béo.
