Tào Thiên Thành ngồi xếp bằng bên khối bạch ngọc thạch khổng lồ, dù dưới bóng cây, nhiệt độ từ đá vẫn không hề giảm bớt. Khối ngọc này vốn là nơi hắn thường xuyên bày trò, nhưng giờ mọi việc rối ren, nào còn tâm trí đâu.
Nhìn Điền Phần áo trắng tiến đến, Tào Thiên Thành chỉ tay về phía đối diện, ý bảo ngồi xuống. Điền Phần cười khẩy, hái một lá sen từ hồ nước, lót dưới mông rồi mới ngồi: “Lão thần sao bì được với bệ hạ long tinh hổ mạnh, thất lễ, thất lễ.”
Tào Thiên Thành nhìn Điền Phần cười, giọng giận dữ: “Lửa đã cháy đến chân rồi, ngươi còn cười được? Chẳng lẽ ngồi ngục lâu quá sinh ra chứng cuồng sao?”
“Nhà ngục của bệ hạ còn thoải mái hơn cả nhà lão thần, sao lại không thích chứ?” Điền Phần đáp lời. “Thật không muốn về nhà ở lâu nữa.”
Tào Thiên Thành hừ một tiếng, “Ngươi lão già này, biết tìm niềm vui trong khổ, Tào Vân đã tâu lên, ngươi thấy gì?”
Điền Phần nhìn sâu vào mắt hoàng đế, không hề che giấu: “Bệ hạ nghi ngờ Thân vương điện hạ?”
Nếu là người khác, dám thẳng thắn trước mặt Tào Thiên Thành, ắt bị trách mắng. Nhưng với Điền Phần, hắn không hề nổi giận, chỉ âm trầm mặt mày.
“Trẫm không sợ hắn ăn chơi trác táng, không sợ hắn làm bừa, chỉ sợ hắn lo nước lo dân, lấy thiên hạ làm của riêng!” Tào Thiên Thành chậm rãi nói: “Tộc đệ này, nếu nói về tài hoa, trẫm còn kém hắn. Hắn phô bày trước mặt các ngươi, chỉ là tài năng quân sự. Nhưng thực tế, hắn ở chính trị, không phải những gì các ngươi biết.”
Điền Phần cười: “Bệ hạ cho rằng Thân vương điện hạ có ý tạo phản, thần tuyệt đối không tin. Nếu hắn thật không trung thành, năm đó đã tự mình từ chức Nguyên soái rồi. Hơn nữa, mấy năm gần đây, hắn không những không trở lại quân đội, còn cố tình tránh né các tướng lĩnh. Bệ hạ đã kinh doanh quân đội nhiều năm, lẽ nào không có tự tin?”
Tào Thiên Thành trầm ngâm: “Trước kia thì đúng, khi Đại Tề phát triển tốt đẹp, nội chính ổn thỏa, ngoại giao dù gặp khó khăn với Minh quốc, nhưng vẫn tiêu diệt được Sở quốc, quốc lực ngày càng mạnh mẽ. Hắn lúc đó, đương nhiên không có ý khác. Nhưng giờ khác rồi! Bột Châu nổi loạn, tình hình thay đổi đột ngột, các thế lực hào phú rục rịch chống đối, Minh quốc dần lớn mạnh, từ tấu chương của Tào Vân, hắn đã hoài nghi sách lược của trẫm, khuyên trẫm thay đổi. Nếu vậy, Đại Tề sẽ lâm vào hỗn loạn lớn hơn!”
“Bệ hạ lo lắng Thân vương điện hạ thấy không thể khuyên nổi, sẽ đơn độc hành động, mỗi người một ngả?” Điền Phần hỏi.
“Trẫm không thể không lo lắng.” Tào Thiên Thành đáp.
“Bệ hạ đừng lo. Thân vương điện hạ đi Minh quốc, thấy tình hình của họ, sinh ra những ý nghĩ đó là điều dễ đoán. Minh quốc và chúng ta khác biệt, hoàn cảnh cũng khác. Không thể so sánh. Thân vương điện hạ chỉ thấy sự thịnh vượng của người Minh, mà quên mất tình hình thực tế của chúng ta. Sau khi về, lão thần sẽ khuyên giải, hắn sẽ tỉnh ngộ.” Điền Phần thản nhiên nói: “Người Minh cố ý sắp xếp Thân vương điện hạ đi xem, rõ ràng là muốn ly gián, chiêu lộ quá rõ ràng. Bệ hạ đừng mắc lừa.”
“Ngươi nói tất cả đều là kế của người Minh?” Tào Thiên Thành nhướng mày.
“Nếu ý tưởng này lọt đến tai Tần Phong, ắt sẽ đạt được mục đích kép, khiến hắn tự nguyện chịu thiệt! Người Minh có tốt bụng như vậy sao? Để hắn thấy những điều tốt đẹp của họ, chỉ để hắn tin rằng con đường của họ là đúng, muốn hắn noi theo. Thân vương điện hạ thấy sự thịnh vượng của người Minh, lòng sinh kinh ngạc, so với tình hình của chúng ta, nóng như lửa đốt, tự nhiên sẽ mất đi tự tin. Nhưng điện hạ là người như thế nào, về nước sau sẽ tỉnh táo lại.”
“Chuyện Thân vương điện hạ gặp Chu Thự Quang, cũng không được báo lên?” Tào Thiên Thành nói.
“Những quyển sổ này đều từ biên giới Minh gửi về, An Tri người Minh không động tay chân sao? Hơn nữa, cuộc gặp bí mật giữa Chu Thự Quang và Thân vương điện hạ, làm sao dễ dàng tìm được tin tức? Nghi ngờ nhất là, thông tin từ nhiều nguồn khác nhau đều giống nhau. Hừ, vẽ rắn thêm chân, người Minh Ưng Sào nếu không chịu được, sao còn làm Tào Huy chật vật?”
“Có lý!” Tào Thiên Thành bỗng cảm thấy bừng tỉnh.
Thấy Tào Thiên Thành cuối cùng đã hiểu, Điền Phần thở phào: “Bộ mặt thật là như thế nào, đợi Thân vương điện hạ về, bệ hạ hỏi thẳng, chẳng phải rõ ràng sao? Thân vương điện hạ là tộc đệ của bệ hạ, trung thành nhiều năm, sao lại đoán mò? Quân tử thẳng thắn, bệ hạ làm vậy mới thể hiện khí khái đế vương, cũng tránh được sự lo lắng của Thân vương điện hạ.”
“Ngươi nói Tào Vân cũng lo lắng ta nghi ngờ hắn?”
“Sao không lo? Người Minh muốn bệ hạ nghi ngờ thân vương, thân vương lo bệ hạ nghi ngờ hắn. Thứ cho thần nói thẳng, bệ hạ là ý nghĩ của Đại Tề, Thân vương điện hạ là lá chắn của Đại Tề, ly gián quân thần, đó là mộng tưởng của người Minh.”
“Thủ Phụ nói hay.” Tào Thiên Thành gật đầu, “Quả nhiên, càng già càng khôn. Trong thời gian này, trẫm đã quá phức tạp hóa vấn đề.”
“Bệ hạ chỉ là người trong cuộc mà thôi.” Điền Phần cười nói: “Nếu bệ hạ có thể thoát khỏi cục diện này, ắt nhìn rõ kế của Tần Phong. Kế này cao minh, âm thầm như sấm sét. Khám phá tâm của con người.”
“Thoạt nhìn, trẫm và thân vương đều rơi vào bẫy mà không biết!” Tào Thiên Thành cười khẩy: “Thủ Phụ, đừng ở trong ngục nữa, ra giúp trẫm làm việc đi. Ở trong ngục, nhiều bất tiện.”
“Chưa phải thời điểm tốt!” Điền Phần cười: “Những người khác đang tự cho là đúng, cần để họ hung hăng hơn một chút. Thần vừa ra, họ sẽ cảnh giác. Đợi Thân vương điện hạ về sau nói sau.”
Tào Thiên Thành nghĩ ngợi, gật đầu: “Đúng vậy, thì cứ vất vả Thủ Phụ. Đúng rồi, Thủ Phụ, ngươi có thể phân tích cho trẫm, con đường của người Minh, chúng ta có thể đi được không? Thật ra, xem những gì thân vương viết, trẫm cũng động lòng.”
“Con đường đó chúng ta muốn đi, là chuyện sau này. Trước khi mối đe dọa được giải quyết, vĩnh viễn không đi được.” Điền Phần nói: “Bệ hạ, Tần Phong dù gặp tình huống này, cũng khác chúng ta. Trước đây Việt quốc hỗn loạn, nhiều thế gia bị diệt. Những người còn lại, run sợ trước quân đội của Tần Phong, không có sức kháng cự, chỉ có thể phục tùng hoặc chết. Sau khi Tần Phong cho họ một con đường khác, họ tất nhiên sẽ cố gắng. Những người này, cần mạng sống hơn. Tần Phong thông minh, không chỉ cứu mạng họ, còn giữ lại tài sản, nhưng lại cướp đi thứ quan trọng nhất: quyền kiểm soát đất đai. Sau đó mới là cải cách chính trị, tước đoạt quyền lực chính trị của họ. Hào phú thế gia của Đại Minh bây giờ, chẳng qua là những thương nhân giàu có. Nói trắng ra, họ như những con lợn béo mà Tần Phong nuôi, muốn làm thịt lúc nào thì làm!”
“Trẫm cũng muốn như vậy!” Tào Thiên Thành cười.
“Còn Đại Tề chúng ta, lập quốc hơn một trăm năm, giai tầng cố hóa, thế gia rắc rối khó gỡ. Dù bệ hạ đã lợi dụng An Như Hải, Giang Đào loại trừ một bộ phận, nhưng do hình thức chính trị trong nước, triều đình không kịp tiếp quản. Chu thị, Ô thị thừa cơ chiếm lợi. Thế lực của họ quá lớn, ẩn sâu, như Hoàng Liên, ai có thể ngờ hắn là người Chu thị Bột Châu.”
“Đây là điều ta lo lắng!”
“Cho nên ta nói, Thân vương điện hạ chỉ mong muốn đơn phương! Hợp tác với thế gia, cướp đoạt quyền lực chính trị của họ, để họ yên tâm kiếm tiền. Họ sẽ làm gì? Họ không phải những kẻ run rẩy như người Minh năm xưa, họ có khả năng làm lung lay Đại Tề, dám uy hiếp bệ hạ. Họ muốn tiền, còn muốn quyền. Ý nghĩ của Thân vương điện hạ, chắc chắn thất bại.”
“Nhưng Thân vương điện hạ lo lắng cũng có lý, một ngày mâu thuẫn trở nên gay gắt, có thể gây ra đại loạn. Nếu chúng ta không thể bình loạn nhanh chóng, người Minh sao không thừa cơ tấn công?”
“Đừng nhìn người Minh hung hăng, thực ra họ cũng có vấn đề nội tại. Đánh trận liên tục, hao tổn gia sản, cần nghỉ ngơi. Họ không muốn lại gây xung đột lớn với chúng ta. Lạc đà gầy vẫn hơn ngựa lớn. Họ muốn Đại Tề hỗn loạn, càng lâu càng tốt. Tình hình của chúng ta thoạt nhìn không tốt, nhưng có thể tạo ra cơ hội lớn. Hỗn loạn kéo dài chỉ là một lựa chọn, nếu chúng ta làm không tốt, không hướng đến điều tốt đẹp.”
“Không nghĩ đến chiến thắng, trước nghĩ đến thất bại, đây là cách suy nghĩ của Thân vương, hoàn toàn khác với trẫm!” Tào Thiên Thành nói: “Thân vương luôn nghĩ đến mọi khả năng, chuẩn bị cho thất bại. Đó là di chứng của việc mang binh lâu năm.”
“Đôi khi, đơn độc hành động lại là điều tốt!” Điền Phần nói. “Hiện tại chúng ta cần đơn độc hành động.”
