Tào Huy trong lòng khẽ động, biết rõ bệ hạ gần đây tâm tư bất ổn. Trước đây, khi đưa thư của Thân vương vào cung, hoàng đế đã giận dữ đập vỡ án gỗ tử đàn ngay trước mặt hắn – một cử chỉ chưa từng thấy qua. Hắn đoán rằng nội dung thư tín của Thân vương nhất định đã chọc giận bệ hạ.
Sau khi đọc kỹ những phong thư từ Đại Minh, cùng với báo cáo của Quỷ Ảnh về việc Thân vương bí mật gặp gỡ các thế gia hào phú và Chu Thự Quang, Tào Huy càng thêm kinh hãi. Nếu bệ hạ và Thân vương nổi giận, Đại Tề sẽ gặp tai ương.
Hắn không tin Thân vương sẽ phản bội, nhưng những tin tức từ Quỷ Ảnh khiến dự đoán của hắn lung lay. Những cuộc gặp gỡ kia không phải là vô cớ, chúng đang thực sự diễn ra.
Tào Huy không hiểu ý đồ của Thân vương, cũng không biết bệ hạ sẽ xử lý chuyện này ra sao. Nhưng khi nhìn thấy sắc mặt bệ hạ từ kinh sợ chuyển dần sang bình tĩnh, rồi cuối cùng nở một nụ cười khó hiểu, hắn càng thêm hoang mang.
Điều này có nghĩa là gì? Phải chăng bệ hạ đã xoa dịu Thân vương? Hay nên tâu lên hoàng đế những bằng chứng mới nhất mà Quỷ Ảnh thu thập được?
Tào Thiên Thành sau khi xem tấu chương của Tào Vân, đưa quyển sổ cho Điền Phần: “Thủ Phụ, xem đây, Thân vương lại có đề nghị mới.”
Điền Phần thu hồi ánh mắt từ đàn cá bơi lội, tiếp nhận quyển sổ. Tào Huy không thấy bất kỳ biểu cảm nào trên mặt Điền Phần – ngay cả bệ hạ cũng không thể sánh được sự kín đáo của vị lão gian cự hoạt này.
Điền Phần đọc nhanh, rồi nhắm mắt lại, lâu sau mới mở ra, ánh mắt sáng ngời nhìn hoàng đế. Tào Thiên Thành liếc nhìn Tào Huy đang ngơ ngác, cười nói: “Đưa cho tiểu tử này xem một chút đi!”
Điền Phần ném quyển sổ cho Tào Huy. Đọc vội, Tào Huy lập tức nổi giận: “Bệ hạ, điều khoản nhục quốc mất chủ quyền này sao có thể ký được? Thân vương điện hạ là kẻ điên sao? Hoành Đoạn Sơn không chỉ là ván cầu tấn công Minh địa, mà còn là phòng tuyến quan trọng chống lại quân Minh, sao có thể nhường lại?”
Hắn tức giận ném quyển sổ xuống, ngẩng đầu nhìn hoàng đế: “Bệ hạ, thần vừa nhận được báo cáo mới nhất của Quỷ Ảnh. Thân vương điện hạ quả thực đang bí mật tiếp xúc với Chu thị, Ô thị. Việc Bột Châu Chu ánh rạng đông gặp Thân vương ở Vũ Lăng quận cũng là sự thật. Thân vương điện hạ đang mưu đồ làm loạn!”
Tào Thiên Thành đột nhiên phá lên cười, Điền Phần cũng thở dài, lắc đầu liên tục. Nhìn biểu cảm của hai người, Tào Huy sững sờ, không biết mình có nói sai điều gì không.
“Vẫn còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, không nhìn thấu được bản chất sự việc.” Điền Phần khinh bỉ nhìn Tào Huy, “Thật đáng tiếc, Tần Phong còn coi ngươi là đối thủ. Với biểu hiện này, ngay cả việc xách giày cho hắn cũng không xứng. Ngươi chỉ có thể đấu với Quách Cửu Linh thôi.”
Bị nhạc phụ chê bai trước mặt hoàng đế, Tào Huy mặt đỏ bừng, há miệng không nói nên lời. Hắn biết, dù sao Điền Phần cũng là Thủ Phụ, dù đã về vườn.
“Hắn đến trước mà thôi.” Tào Thiên Thành cười giải vây, “Những ngày này, hắn chỉ thấy tin tức về Thân vương và những người kia, ta cũng từng phẫn nộ như vậy.”
“Trong chuyện này còn ẩn ý gì khác không?” Tào Huy nghi ngờ nhìn hai người, nhặt quyển sổ lên: “Phải chăng Thân vương điện hạ thực sự muốn nhường Hoành Đoạn Sơn Mạch? Đại Tề chưa từng nhường đất cho ai. Còn điều khoản về dân cướp, cũng thôi đi, nhưng điều khoản thương mại này, chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận. Những điều khoản này đều là bẫy, ta đã thấy thảm trạng của Sở quốc, hiểu rõ ý đồ của chúng.”
Tào Thiên Thành gật đầu: “Điều khoản thương mại quả thực là bẫy. Hộ Bộ đã nghiên cứu kỹ sự sụp đổ kinh tế của Sở quốc. Dù Mẫn Nhược Anh đã tiêu hết tài sản của Mẫn Uy, nhưng với sự giàu có của Sở quốc, không thể sụp đổ nhanh chóng như vậy. Cuối cùng, họ xác định rằng người Minh đã sử dụng một phương thức cướp bóc kinh tế chưa từng có. Hộ Bộ gọi đây là chiến tranh kinh tế, khiến Sở quốc phải phụ thuộc vào họ. Nếu Minh Quốc cắt đứt viện trợ, Sở quốc sẽ diệt vong. Nhưng đây chỉ là điều kiện, dĩ nhiên có đường sống. Chúng ta không ngu xuẩn, đã hiểu rõ điểm mấu chốt, chúng muốn lặp lại chiêu cũ, vũ nhục chúng ta.”
“Vậy Hoành Đoạn Sơn Mạch?” Tào Huy hỏi.
“Tào Huy, chúng ta có bao nhiêu quân đóng ở Hoành Đoạn Sơn khu?” Điền Phần đột ngột hỏi.
“Năm vạn.” Tào Huy đáp theo bản năng.
“Có công phá Hổ Lao Quan không?”
Tào Huy ngẩn người, lắc đầu. Thực tế, Hoành Đoạn Sơn khu vì địa hình hiểm trở, đóng quân năm vạn đã là cực hạn. Nếu tăng thêm quân số, hậu cần sẽ gặp vấn đề. Trong lịch sử, Đại Tề đã tấn công Hổ Lao Quan nhiều lần, nhưng chưa từng vượt qua được.
“Nhường Hoành Đoạn Sơn khu, người Minh sẽ vượt qua để tấn công chúng ta. Trong lãnh thổ chúng ta, không có phòng tuyến nào hùng mạnh như Hổ Lao Quan.” Điền Phần thở dài, “Ngươi nghĩ, với sức mạnh thủy quân hiện tại của Đại Minh, nếu chúng ta khai chiến, có thể đoán được hướng tấn công chính của chúng không?”
Tào Huy nặng nề nhổ nước bọt. Thủy quân Đại Minh quá mạnh, dần dần lộ ra trước mắt người Tề. Đại Tề ngàn dặm hải phận, về phòng thủ, chỉ là một cái sàng.
Nghĩ vậy, Hoành Đoạn Sơn khu đóng quân thật sự là một con gà uy hiếp. Không phòng thủ, chỉ là để cho người Minh thêm một hướng tấn công. Thật là rét thêm tuyết, lạnh thêm sương!
“Năm vạn quân này, đã lâu đóng biên cương, từng chém giết với quân Tần, cũng coi là một đội mạnh, nhưng giờ đóng trong Hoành Đoạn Sơn, cũng đã trở nên hoang vu. Nếu giải phóng, họ có thể làm được nhiều việc.” Tào Thiên Thành mỉm cười nói.
Tào Huy cuối cùng đã hiểu ra, lời nói của Tào Thiên Thành như một ngọn đèn trong sương mù. Hắn mở to mắt, kinh ngạc nói: “Nguyên lai Thân vương điện hạ có ý đồ khác? Chính là ở Hồ Côn Lăng Quận!”
Tào Thiên Thành cười lớn, Điền Phần cũng nhếch miệng: “Cuối cùng cũng phản ứng được, không muộn. Thân vương điện hạ nhạy bén về quân sự, quả thật là lão thần không thể sánh bằng. Trước đây, lão thần cũng không nghĩ ra được.”
“Vậy thì không chắc chắn!” Điền Phần nhún vai, “Nhiều chuyện, Thân vương điện hạ không nói rõ trong thư, nhưng ta đoán, ý đồ thỏa hiệp với thế gia của Thân vương điện hạ vẫn không thay đổi, chỉ là hắn muốn đàm phán trong thế thượng phong, muốn ép đối phương thần phục. Cho nên vẫn có sự khác biệt với ý tưởng của bệ hạ.”
Đến lúc này, Tào Huy đã hiểu rõ ý đồ của Tào Vân. Hắn muốn đàm phán với các thế gia hào phú, nhưng trước đó, hắn muốn đánh bại Chu Tế Vân, một thế lực lớn, để làm rung chuyển các thế gia. Trước khi họ kịp phản ứng, hắn sẽ hoàn thành cuộc chuyển động này, rồi mới phóng thích thiện ý, buộc họ phải ngồi vào bàn đàm phán.
“Có thể thực hiện được!” Hắn suy nghĩ nói.
“Bách túc tới trùng, mì chưa lên men không cương!” Tào Thiên Thành thản nhiên nói: “Tào Huy, ngươi hiểu rõ các thế gia hơn Thân vương, hãy nắm bắt nỗ lực kiểm soát của họ. Những thế gia này đã mất đi sức mạnh đối kháng với chúng ta sau khi Chu Tế Vân bị đánh bại, nhưng bên trong thì sao? Họ vẫn có thể gây khó dễ cho chúng ta ở địa phương. Chỉ khi đánh sập tất cả, mới có thể xây dựng lại trật tự triều đình.”
“Bệ hạ, chuyện này, bây giờ nên chờ Thân vương điện hạ trở về rồi bàn bạc kỹ hơn. Thu thập Chu Tế Vân, không thể thiếu sự bày binh bố trận của Thân vương điện hạ. Dù sao, tài năng quân sự của Thân vương điện hạ không ai sánh bằng, hơn nữa hắn cũng rất hiểu Chu Tế Vân. Để hiểu rõ các gia tộc quyền thế trong nước, cũng cần sự phối hợp của Thân vương điện hạ. Đây là một vở tuồng, cần được sắp xếp tỉ mỉ, không thể có sai sót!”
Tào Thiên Thành do dự một lát, việc Điền Phần lần này trao lại quyền binh cho Tào Vân khiến hắn không thoải mái, nhưng hắn cũng biết Điền Phần nói đúng.
“Về điều ước với người Minh, Thủ Phụ hãy xem xét lại. Còn lại, hãy đợi Thân vương trở về rồi nói sau. Sở quốc, phái người qua đó đi, để cho người Sở thêm khỏe mạnh một thời gian. Nếu Biện Vô Song không chịu được áp lực và Chu Tế Vân thực sự nổi dậy, chúng ta sẽ nhẹ nhõm hơn, có lẽ không cần phải tốn công sức.”
