Tào Vân trợn mắt, há hốc mồm nhìn người xuất hiện trong phòng, kẻ vừa rồi còn nâng chén tiệc tùng, giờ đây lại khiến hắn hồn phi phách tán, ngay cả với bản lĩnh của mình cũng khó lòng tưởng tượng được, lại có thể hội ngộ tại Vũ Lăng quận. Chu Thự Quang.
Kẻ đang giương cờ nổi loạn ở Bột Châu, cấu kết các vọng tộc quyền quý trong nước, đồng thời liên minh với Minh quốc – Chu Thự Quang của Bột Châu.
Sắc mặt Tào Vân tái mét, nhìn Trần Dã đang cười tủm tỉm bên cạnh. “Trần Quận thủ, đây là ý gì?”
Tôn cũng cười quái dị: “Thân vương điện hạ, ngài cũng biết, ta vốn là một gã thương nhân, dấu chân khắp thiên hạ, Sở Tề đều có bạn bè. Không ngờ Chu Thự Quang cũng là hảo hữu năm xưa của ta. Lần này biết Thân vương điện hạ phải đi sứ Đại Minh, Vũ Lăng quận ta đương nhiên phải ghé qua. Hắn bôn ba nguy hiểm, tìm đến đây cầu kiến Thân vương điện hạ. Ta vốn ưa thuận hòa phát tài, bạn bè nhiều đường, chẳng nỡ từ chối yêu cầu của bạn. Đây, trong khả năng của ta, ta đã gom góp được một vài người, ngài thấy sao?”
“Ngươi là được rồi, ta thật không ổn.” Tào Vân lạnh lùng nói: “Ta không muốn gặp lại kẻ này.”
Nụ cười trên mặt Trần Dã không hề thay đổi: “Thân vương điện hạ sao lại xa cách? Chu huynh đường xa đến đây không dễ dàng, ta phải sắp xếp cho hai vị gặp mặt, nên đã vất vả lắm. Điện hạ lo lắng có tiểu nhân trong đội ngũ của ngài sao? Yên tâm đi, họ đều đang say giấc, nào biết chuyện gì đang xảy ra?”
Tào Vân nheo mắt nhìn gã thương nhân béo phì trắng trẻo trước mặt, chợt nhận ra mình đã quá coi thường hắn. Những ngày qua, kẻ bề ngoài hiền lành này đã lừa gạt mình thành công, khiến mình hoàn toàn không đề phòng, rơi vào bẫy.
“Điện hạ, thực tế chúng ta đã có ước hẹn, vậy sao không ngồi xuống nói chuyện?” Chu Thự Quang chắp tay nói: “Nơi này không có gì bất tiện, Chu mỗ đến đây với tấm lòng thành khẩn.”
Tào Vân thở dài thầm, như thể đã nhảy xuống sông, không chỉ giày dính bùn mà cả người cũng ướt sũng. Xem ra, đành phải ngồi xuống nói chuyện, xem bọn họ muốn bày ra trò gì.
Hắn mặt không biểu cảm ngồi xuống, Chu Thự Quang thấy vậy, lập tức lộ vẻ vui mừng. Trần Dã cười hì hì, tự tay bưng ấm trà và chén trà đặt trước mặt hai người. “Hai vị cứ từ từ, đây là mật thất của ta, ngoài ta ra không ai có thể vào được. Ta xin cáo lui.”
“Đa tạ Quận thủ thành toàn.” Chu Thự Quang vẻ mặt cảm kích, chắp tay thi lễ.
“Là bạn bè, giúp đỡ lẫn nhau là lẽ thường, huống hồ đây chỉ là chuyện nhỏ, không trái với đạo làm người của Tôn mỗ.” Trần Dã cười nói rồi lui ra khỏi phòng.
Nhìn cánh cửa đóng chặt, Tào Vân cười khẩy: “Thật là khó được, diễn sâu đến mức này, quả thật đáng nể.”
“Thân vương điện hạ đừng trách Tôn Quận thủ, Chu mỗ mới là chủ động tìm đến, Tôn Quận thủ chỉ là giúp đỡ thôi.” Chu Thự Quang nghiêm mặt nói.
Nhìn thần sắc của Chu Thự Quang, Tào Vân chợt cảm thấy bối rối, chẳng lẽ đây thật sự là việc Trần Dã tự mình sắp xếp, chứ không phải do Minh quốc chủ động an bài? Một Quận thủ, sao có thể ngốc nghếch như vậy?
Nhưng nghĩ lại, cũng không hẳn. Trần Dã là gã thương nhân đã sống hơn nửa đời người, có lẽ hắn thật sự không có tầm nhìn chính trị. Hắn có chút hoang mang.
“Thân vương điện hạ, lần này ta đến đây, là muốn cùng ngài nói chuyện thấu đáo.” Chu Thự Quang rót trà cho Tào Vân, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.
“Ta không biết ta với một kẻ phản loạn có gì để nói!” Tào Vân lắc đầu.
“Đến hôm nay, Chu mỗ vẫn phải nói, Chu thị không hề thua kém Đại Tề!” Chu Thự Quang giọng nói cao vút: “Những năm qua, triều đình đòi tiền ta cho tiền, cần người ta cho người, Chu thị nhẫn nhục chịu đựng, nhưng triều đình lại từng bước chèn ép, đẩy Chu mỗ vào đường cùng. Điện hạ cho rằng Chu mỗ còn muốn cúi đầu chịu nhục sao? Nếu không phải triều đình quá khinh người, Chu thị sao lại phải nổi dậy?”
“Nói hay lắm. Nếu ngươi thật sự trung với triều đình, thì chuyện Hoàng Liên thì sao? Trên chiến trường Kinh Hồ, Chu thị có dốc toàn lực hay không?” Tào Vân hừ lạnh.
“Nếu triều đình không muốn Chu thị bị diệt vong, Hoàng Liên vẫn còn là mãnh tướng của bệ hạ.” Chu Thự Quang nói: “Đó chỉ là Chu thị tự bảo vệ mình thôi.”
“Ha! Tự bảo vệ mình. Đại Tề gặp cảnh khốn khó hôm nay, cũng bởi vì có những kẻ như các ngươi chỉ nghĩ đến lợi ích riêng!” Tào Vân cười lạnh: “Nếu các ngươi thật sự có lòng trung quân ái quốc, sao lại như vậy? Đại Tề mang danh là một quốc gia thống nhất, nhưng thực chất lại bị các ngươi chia cắt, quốc gia suy yếu. Không diệt trừ các ngươi, Đại Tề sao có thể trung hưng, sao có thể tranh giành với Minh quốc?”
“Diệt trừ chúng ta mới có thể tranh giành hơn thua sao?” Chu Thự Quang cười khẩy: “Vậy tại sao năm đó bệ hạ lại ngồi nhìn An Như Hải, Giang Đào tàn phá Đại Tề, mượn tay họ diệt trừ những người như chúng ta? Thật là không biết nguy cơ cận kề. Nếu bệ hạ không tuyệt tình tuyệt nghĩa, chúng ta sao lại càng lúc lầm đường lạc lối, chuẩn bị kỹ lưỡng trong nhiều năm? Thân vương điện hạ, có câu tục ngữ rằng ‘đập đá vào chân mình’, Đại Tề hiện tại đang làm chuyện đó.”
“Nếu ngươi nghĩ đến đây chỉ để nói những điều vô ích này, thì cuộc gặp gỡ của chúng ta kết thúc tại đây!” Tào Vân hơi mất kiên nhẫn: “Đừng tưởng rằng ngươi đã liên kết với Minh quốc, có thể chống lại Đại Tề. Trong thời gian ngắn, chúng ta không thể làm gì được ngươi, nhưng đuổi ngươi từ đất liền xuống biển thì quá dễ dàng.”
“Điều đó chưa chắc đâu!” Chu Thự Quang cười bí hiểm: “Tịnh Châu, Dực Châu hai địa quân mã tấn công Bột Châu, hiện tại tình hình không mấy thuận lợi, có lẽ trong vài ngày nữa, Thân vương điện hạ sẽ nhận được tin tức từ trong nước. Chu thị tuy giỏi trên biển, nhưng đã nhiều năm ở Bột Châu, không dễ bị đánh bại.”
Tào Vân trong lòng khẽ động, vẻ mặt vẫn bình tĩnh: “Chỉ là một chút áp chế, có gì đáng lo ngại? Tào mỗ đã đánh trận cả đời, ngươi Bột Châu có thể chống lại quân đội triều đình hay không, vẫn còn phải xem xét. Đừng tưởng rằng những người trong nước sẽ vì ngươi xông pha khói lửa, cũng đừng tưởng rằng Minh quốc sẽ dốc toàn lực vì ngươi. Ngươi chỉ là con dao nhỏ trong tay họ, dùng để uy hiếp Đại Tề. Ngươi chỉ cần nhìn ta đến Đại Minh, sẽ hiểu rõ đạo lý này.”
“Đạo lý này ta hiểu rõ, nếu không ta đã không đến đây gặp Thân vương.” Chu Thự Quang nhìn chằm chằm Tào Vân: “Ta đến đây không chỉ đại diện cho ý của ta, mà còn là ý của Chu gia, Ô gia, và những thế gia khác.”
Tào Vân trong lòng khẽ run, hỏi: “Ngươi nói những điều này là có ý gì?”
“Thân vương điện hạ, chúng ta đánh đi đánh lại, cuối cùng cũng có thể lưỡng bại câu thương. Ta không giấu diếm Thân vương, ta hiện tại đang ngồi trên hỏa diệm sơn, không thể không gánh vác. Nếu Đại Tề không thể tha cho ta, ta chỉ có thể trở thành đầu cầu cho Đại Minh, ta sẽ cố thủ đến cùng ở Bột Châu, vì ta phải chứng minh giá trị của ta cho Đại Minh. Nếu tiếp tục như vậy, cuối cùng ta có thể thất bại, nhưng Bột Châu cũng sẽ bị tàn phá, quân đội Đại Tề cũng sẽ tổn thất nặng nề.” Chu Thự Quang tự tin nói: “Kỳ thật, vẫn còn những giải pháp khác.”
“Ngươi muốn nói gì?” Tào Vân lạnh giọng hỏi.
“Thân vương điện hạ đã đến Đại Minh nhiều ngày rồi, chắc hẳn đã thấy nhiều, nghe nhiều, ‘một lá rụng báo thu đến’, Đại Tề sao có thể cùng tồn tại với chúng ta thế gia? Hoàn toàn có thể. Ta tin rằng chúng ta có thể tìm được lợi ích chung.” Chu Thự Quang cười nói.
“Không thể nào.” Tào Vân trong lòng xao động, nhưng ngay lập tức bác bỏ ý nghĩ này.
“Là vì bệ hạ sao?” Chu Thự Quang hừ lạnh: “Bệ hạ tự cho mình là minh quân, nhưng so với Minh đế, có lẽ ngài cảm thấy tự ti? Vì chấp niệm, hoặc vì thể diện, Đại Tề mới phải đi đến con đường tăm tối?”
“Ngươi dám phỉ báng bệ hạ!” Tào Vân hừ lạnh.
“Ta đã nổi loạn, còn sợ gì!” Chu Thự Quang cười nói: “Nếu hoàng đế không cho phép, chúng ta đổi hoàng đế, chẳng phải cũng có thể làm được sao?”
Nghe lời Chu Thự Quang, Tào Vân đổ mồ hôi lạnh, chợt hiểu ra ý đồ của Chu Thự Quang. “Im miệng!”
“Thân vương điện hạ, đây không chỉ là ý của ta, mà còn là ý của Chu gia, Ô gia.” Chu Thự Quang nói: “Chỉ cần Thân vương điện hạ đồng ý, một bên là ta, một bên là Chu Tế Vân, trong triều đình, Chu gia, Ô gia… cũng sẽ ủng hộ. Ta có thể cam đoan, trong triều đình, ít nhất một nửa sẽ ủng hộ ngài. Còn về quân đội, ta nghĩ Thân vương điện hạ chính là bảo đảm lớn nhất. Đại nguyên soái Quách Hiển Thành là người của ngài, Tiên Bích Tùng, Quận thủ Thường Ninh, chỉ cần ngài ra lệnh, hắn sẽ lập tức theo. Thân vương điện hạ chỉ cần vung tay, Đại Tề sẽ gặp biến động. Ta tin rằng, nếu ngài lên ngôi, Đại Tề sẽ tốt đẹp hơn.”
Tào Vân nhìn gã cười mỉa mai trước mặt, máu dồn lên não, trước mắt dần dần trở nên đen tối. Cuối cùng, hắn cố gắng trấn tĩnh, đứng phắt dậy, đá ngã chiếc bàn trước mặt, mặt đen như than, vội vã bước ra khỏi phòng.
Phía sau, khi Tào Vân đá ngã chiếc bàn, Chu Thự Quang nhanh chóng đoạt lấy ấm trà và chén trà của mình, cười khẩy, tự rót trà uống, đưa mắt nhìn theo Tào Vân tức giận rời đi.
