Tiên Bích Tùng toàn thân giáp trụ, nghiêm trang đứng giữa đại lộ. Phía sau lưng, một đoàn tướng lĩnh cao cấp im lặng chỉnh tề, hai bên đường, cách nhau chừng vài mét, là những đội binh lính vũ trang đầy đủ. Ánh mắt mọi người đều hướng về cuối đường.
Hôm nay, Tiên Bích Tùng chính thức cai quản Thường Ninh Quận. Vì quận này giáp với Đào Viên quận của Đại Minh, lại là tiền tuyến phòng thủ, nên Tiên Bích Tùng vừa cưỡi ngựa quản quân, vừa xuống ngựa trị dân. Những năm gần đây, uy thế Đại Minh ngày càng lớn mạnh, quyền lực dưới tay Tiên Bích Tùng cũng được tăng cường, nhằm phòng thủ quân Minh.
Với Tề Quốc, Đại Minh nếu động binh, Thường Ninh chính là mặt trận duy nhất có thể triển khai đại quân. Khác với khu vực Hổ Lao hiểm trở, rừng núi trùng trùng, chỉ thích hợp cho quân kỳ bất định, không phù hợp cho đại chiến chính diện.
Nếu Minh Tề giao chiến, Thường Ninh và Đào Viên ắt là chiến trường chính – điều này cả hai bên đều hiểu rõ.
Do đó, địa vị của Tiên Bích Tùng trong Tề Quốc những năm gần đây thăng tiến nhanh chóng. Về thực lực nắm giữ, hắn gần như là người thứ hai trong quân đội, chỉ sau đại soái Quách Hiển Thành. Nhưng Quách Hiển Thành hiện đang ở Trường An, chẳng qua là một vị tướng chỉ huy trên danh nghĩa.
Có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay những người có thể khiến Tiên Bích Tùng đứng chờ mồ hôi nhễ nhại bên đường lâu đến vậy. Các binh lính thường ngày không biết ai sẽ đến, nhưng nhìn đội hình này, ai nấy đều lo sợ. Chẳng lẽ là hoàng đế đích thân giá lâm? Nếu không, sao đại tướng quân lại đích thân dẫn theo nhiều tướng lĩnh cao cấp như vậy?
"Đến… đến rồi!" Một tiếng thì thầm vang lên trong đám tướng lĩnh, rồi lại im bặt. Tất cả mọi người đều nhìn về cuối đường, nơi một đội ngũ nhỏ đang từ từ tiến lại.
Không cờ xí, không nghi thức, chỉ có hơn mười kỵ binh hộ tống vài cỗ xe ngựa. Tiên Bích Tùng thoáng hiện vẻ kích động khó nhận ra, tay khẽ siết chuôi đao bên hông, vô thức đứng thẳng người hơn. Hành động nhỏ này không qua được mắt các tướng lĩnh thân cận, họ lập tức trở nên trang nghiêm hơn.
Càng lúc càng gần, kỵ binh hộ tống xe ngựa nhảy xuống, dàn hàng hai bên đường. Xe ngựa tiếp tục tiến lên. Đó là một chiếc xe bốn bánh xa hoa lộng lẫy, toàn bộ thân xe được làm từ gỗ lim quý hiếm và tơ vàng, tìm khắp cả Tề Quốc cũng không có chiếc thứ hai, ngoại trừ chiếc xe của hoàng đế.
Xe ngựa trang trí lộng lẫy, toát lên vẻ giàu sang quyền quý. Bốn con ngựa kéo xe đều có bộ lông trắng như tuyết, không một sợi lông tạp, được huấn luyện chỉnh tề, bước đi nhẹ nhàng uyển chuyển, dừng lại trước mặt các tướng lĩnh.
Tiên Bích Tùng không do dự bước lên, quỳ một chân xuống đất, khấu đầu nói lớn: "Mạt tướng Tiên Bích Tùng bái kiến đại soái!"
Hơn mười tướng lĩnh phía sau đồng loạt quỳ xuống: "Bái kiến đại soái!"
Khí thế hùng dũng của hơn mười người đồng loạt bái phục khiến các binh lính phòng thủ xung quanh đều kinh ngạc. Đại soái? Chẳng lẽ là Quách Hiển Thành đại soái đã đến?
Cửa xe ngựa mở ra, lộ ra một khuôn mặt hơi béo, đầy nụ cười. Đó là Tào Vân, tiền nhiệm binh mã Đại nguyên soái, thân vương của Tề Quốc.
"Tiên đại tướng quân thật là hồ đồ, Tào mỗ hôm nay chỉ là một thân vương nhàn tản, ngươi lại xưng ta là đại soái? Ngươi làm ra chuyện lớn như vậy, không sợ Ngự Sử tâu lên sao? Vẫn chưa chịu đứng lên? Ở Đại Tề ta, chưa từng có tiền lệ đại tướng quân quỳ lạy thân vương."
Tiên Bích Tùng cười đứng dậy, không phản bác lời Tào Vân, chỉ nói: "Mạt tướng vốn định một mình đến nghênh đón đại soái, nhưng không ngờ mọi người đã biết tin, ùa lên như ong vỡ tổ, mạt tướng không dám ngăn cản."
Lời nói của Tiên Bích Tùng khiến các tướng lĩnh phía sau bật cười, bầu không khí căng thẳng ban đầu tan biến. Hắn nói không sai, những người này thực sự xông lên quá khích, thân vương Tào Vân, Đại nguyên soái của Tề Quốc, đã thống lĩnh quân đội Tề Quốc hàng chục năm, uy vọng vẫn còn đó.
"Một lão già lẩm cẩm, có gì đáng để nhìn?" Tào Vân cười nói: "Ta đến đây chỉ vì chán ngấy Trường An, muốn ra ngoài hít thở không khí, đổi mới."
Tiên Bích Tùng gật đầu cười, hắn biết sự thật không đơn giản như vậy. Một người như đại soái, dù chỉ là đi du ngoạn, cũng không dễ dàng.
Nhìn chiếc xe ngựa xa hoa của đại soái, Tiên Bích Tùng trong lòng không hề có chút ghen tị, mà ẩn ẩn cảm thấy đau lòng. Đến nông nỗi này là vì đâu?
Đại soái xưa nay không phải người ham hưởng lạc, cả đời ông đều sống trong quân doanh, chịu đựng gió sương, nắng mưa. Vậy mà giờ đây, ông lại phải lui về sống cuộc đời ăn chơi trác táng, sợ hãi mọi kiêng kỵ. Nguyên soái từng khinh tiền như rác, giờ lại nổi tiếng thích tiền như mạng, khu vườn ở Trường An còn đẹp hơn cả Ngự Hoa Viên. Điều nực cười là, đại soái là thân vương, cả đời chỉ cưới một chính thất, nhưng sau khi lui về hậu trường, lại sủng ái nhiều thiếp, ngày đêm uống rượu ca hát.
Nghe lời Tào Vân, Tiên Bích Tùng cảm thấy chua xót. Cả đời đại soái, một nửa thời gian chinh chiến, một nửa trấn thủ biên cương. Giờ đây, ông bị giam cầm trong chốn đô thành, ngay cả việc đi lại cũng phải dè dặt. Ông nhìn Tào Vân, khu vườn xa hoa ở Trường An, trong mắt ông, có lẽ chẳng khác gì cuộc sống tù túng.
Trong khoảnh khắc các tướng lĩnh bái phục, Tiên Bích Tùng đã thấy ánh sáng lóe lên trong mắt đại soái. Đại soái vẫn chưa từ bỏ ý định tái tổ chức quân đội!
"Đại tướng quân, hãy lên xe xem chiếc xe của ta." Tào Vân vỗ vào cửa sổ xe, cười nói.
Tiên Bích Tùng thoáng do dự khi nhìn thấy những nữ tử xinh đẹp bên trong xe. Được cùng đại soái trò chuyện là vinh dự lớn, nhưng có gia quyến ở đó, có phần bất tiện.
Dường như đoán được ý Tiên Bích Tùng, Tào Vân cười lớn: "Ta đoán các ngươi ở đây phô trương lắm, không muốn bị các ngươi lễ phép, nên đã cho họ xuống xe trước rồi. Đây chỉ là mấy nha hoàn hầu hạ ta thôi, không sao đâu, lên đây nói chuyện với ta."
"Đa tạ đại soái." Tiên Bích Tùng nghe vậy, không chối từ nữa, nhảy lên xe ngựa. Đại soái cho phép các thê thiếp ở lại, nhưng lại giữ lại nha hoàn, có lẽ họ là tai mắt của người khác. Đại soái cố ý làm vậy.
Quan hệ giữa mình và đại soái, người ngoài đều biết. Nếu cố giữ khoảng cách, lại càng khiến người ta nghi ngờ, thà cứ thẳng thắn thoải mái còn hơn. Nghĩ thông suốt điều này, Tiên Bích Tùng liền bước vào xe.
Xe ngựa đã lộng lẫy bên ngoài, thì bên trong càng khiến Tiên Bích Tùng kinh ngạc. Cách bài trí bên trong vượt xa tưởng tượng của hắn. Không nói đến những đồ trang trí xa xỉ, riêng không khí mát mẻ trong xe đã khiến hắn cảm thấy dễ chịu như vừa ăn một quả nhân sâm.
"Sao nào? Thoải mái chứ?" Tào Vân hài lòng vỗ vào đệm, thoải mái duỗi dài chân trong xe: "Chiếc xe này là Quách Hiển Thành tìm được trong vùng Hoành Đoạn Sơn, gỗ lim và tơ vàng trăm năm tuổi, sau đó đưa đến Đại Minh, nhờ thợ giỏi chế tác. Cả thiên hạ chỉ có hai chiếc, hoàng đế Đại Minh cũng không có. Gỗ lim và tơ vàng này khó kiếm lắm! Nhìn xem, viên ngọc trai này là hoàng đế ban cho, ban ngày không thấy sáng, đến tối, ha ha, xe này sáng như ban ngày. Ừ, ngồi xuống tấm thảm này, nghe nói nó đến từ hải ngoại, giá trị vạn kim." Tào Vân khoe khoang những bảo vật của mình như đang khoe vật quý.
"Đại soái cả đời vất vả, giờ lui về hậu trường, nên tận hưởng chút ít." Tiên Bích Tùng mỉm cười nói: "Còn chuyện chinh chiến, cứ để chúng ta những kẻ trẻ tuổi lo."
"Nói hay lắm, truyền thừa! Người già không nên cản đường các ngươi!" Tào Vân cười nói: "Vì vậy, ta định đi du ngoạn thêm một vòng, xem xét tình hình, đặc biệt là Đại Minh. Nghe nói kinh thành của họ đã thay đổi hoàn toàn rồi, ta đã đến đó bảy, tám năm trước, nhưng lần đó là dẫn quân, lần này lại dẫn mỹ nhân, ha ha ha!"
"Đại soái, chuyện này, mạt tướng nghĩ ngài nên cân nhắc kỹ." Tiên Bích Tùng thận trọng nói: "Thân phận của đại soái không tầm thường, mạt tướng lo hoàng đế Đại Minh không có ý tốt, nếu giữ ngài lại, có thể gặp rắc rối."
"Lo lắng quá mức!" Tào Vân vỗ vai Tiên Bích Tùng, cười lớn: "Ta chỉ là một thân vương nhàn tản, Tần Phong hắn sao dám đắc tội ta? Hắn là người rất hào phóng, chuyện này hắn tuyệt đối không làm. Ngươi cứ yên tâm, hắn nhất định sẽ đón tiếp ta long trọng ở Đại Minh, thậm chí còn đưa ta về, chẳng mất một sợi lông nào. Biết đâu khi trở về, còn mang theo nhiều món đồ quý hiếm của Đại Minh nữa, ha ha!"
