Bột Châu nổi loạn, sau hơn nửa năm giằng co, từ khí thế như chẻ tre ban đầu, đến thế cục giằng co, rồi cuối cùng suy tàn, tất cả đều y như dự đoán của Minh triều. Ngay khi Tề Quốc triều đình dồn ánh mắt về đây, Bột Châu liền không còn đường lui.
Quân Tề điều động binh lính từ Tịnh Châu, Dực Châu làm quân hỗ trợ, cùng với một đội Long Tương Quân tinh nhuệ của triều đình, từ ba hướng áp sát Bột Châu. Sau một tháng toàn lực phản công, phần lớn lãnh thổ Bột Châu đã lọt vào tay triều đình.
Lê Dương trấn, Dư Tú Nga ẩn mình sau thành lũy, thỉnh thoảng hé mắt quan sát tình hình dưới thành. Trên bầu trời, vô số hòn đá bay tứ tung. Thành lâu đã đổ nát, xung quanh chất đầy đá hộc từ xa bắn tới.
Lê Dương là chốt chặn cuối cùng trước quận thành Bột Châu. Nếu Bột Châu thất thủ, tất cả đã định. Chỉ có Đại Minh can thiệp quy mô lớn mới có thể thay đổi cục diện, nhưng điều đó đi ngược lại chiến lược hiện tại của Minh quốc. Hòa ước đã ký, việc Đại Minh rút quân khỏi Bột Châu là điều không thể tránh khỏi. Lê Dương vẫn còn cố thủ, chỉ để kéo dài thời gian cho quân Bột Châu lui binh.
Dư Tú Nga chỉ huy ba ngàn binh Minh phòng thủ Lê Dương, đối đầu với Long Tương Quân tinh nhuệ nhất của Tề. Đây là lần đầu tiên quân đội Đại Minh chạm trán với quân tinh nhuệ của Tề trên chiến trường.
Dư Tú Nga đã từng giao chiến với quân Tề, nhưng khi đó đối thủ chỉ là Biên Quân của Tề. Long Tương Quân là lực lượng trực thuộc hoàng đế, trang bị và sức chiến đấu vượt trội hơn Biên Quân một bậc. Ba ngày chiến đấu, dù giữ được Lê Dương, Dư Tú Nga cũng đã thấm mệt.
Đạn đá vẫn bay lên không dứt. Dư Tú Nga lăn người xuống, tự hỏi quân Tề đã chế tạo được bao nhiêu máy ném đá trong mấy ngày qua? Thành lũy dần sụp đổ, nhiều chỗ bị phá tan tành, buộc phải dùng bao cát chất đầy để ngăn chặn.
Cuối cùng, một hòn đá rơi xuống đất, một tiếng gầm vang lên. Dư Tú Nga bật dậy, rút đại đao. Quân Tề đã áp sát thành lũy.
Chưa kịp ra lệnh, những tấm lưới cá, lụa đã được kéo căng trên thành lũy, lộ ra lớp Phích Lịch Hỏa bên dưới. Để chống lại đạn đá, Phích Lịch Hỏa được bọc nhiều lớp lưới, lụa, giảm thiểu tác động của đạn. Dù không thể chặn hoàn toàn, nhưng cũng đủ làm giảm đáng kể sức công phá.
"Phóng!" Một tiếng rống khàn vang lên từ phía sau. Hàng chục Phích Lịch Hỏa đồng loạt gầm thét, tiếng động át đi mọi âm thanh trên thành. Vô số đạn đá lao xuống, nhắm vào quân Tề đang tấn công.
Vì quyết tâm bỏ Bột Châu, phần lớn Phích Lịch Hỏa trong thành đã được chuyển đến Lê Dương, tăng cường sức phòng thủ vượt xa dự đoán của quân Tề.
Phích Lịch Hỏa mạnh nhất khi bắn đạn sắt, nhưng hiện tại, để tăng tốc độ bắn, họ đã chuyển sang dùng đạn đá. Đá trên thành có sẵn, chỉ cần mài dũa là dùng được. Chỉ một vài máy vẫn tiếp tục bắn đạn sắt.
Sau ba ngày chiến đấu, Long Tương Quân đã quen với tính năng của Phích Lịch Hỏa. Họ chế tạo nhiều máy ném đá để phá hủy chúng, nhưng hiệu quả không như mong đợi.
Dư Tú Nga nhìn quân Tề dưới thành, lắc đầu trước hiệu quả của Phích Lịch Hỏa. Quân Tề sử dụng những cỗ xe bọc xung động, binh lính ẩn mình bên trong tiến sát thành lũy. Đạn đá từ Phích Lịch Hỏa rơi trúng xe, chỉ phát ra tiếng động lớn, không gây sát thương đáng kể.
Sát thương lớn nhất vẫn đến từ đạn sắt. Chỉ cần đạn sắt rơi trúng xe bọc xung động, sẽ xé toạc lớp vỏ, gây hỏa hoạn, buộc quân Tề phải bỏ xe.
Nhưng đạn sắt số lượng có hạn. Dư Tú Nga không muốn sử dụng lá bài tẩy cuối cùng trước khi quân Tề tổng tấn công.
Phía sau, binh lính đang hối hả thu gom đá trên thành, phân loại và làm sạch. Một nỏ cơ lớn được chuyển ra từ hầm bí mật, đặt an toàn trên thành.
"Chuẩn bị tác chiến!" Dư Tú Nga lạnh lùng ra lệnh.
Dưới thành, quân Tề vượt qua tầm bắn của Phích Lịch Hỏa, từ xe bọc xung động lao lên, dựng thang mây lên thành. Những chiếc thang còn sót lại sau đợt tấn công dữ dội của Phích Lịch Hỏa cũng đang tiếp cận. Xe công thành rung chuyển dữ dội khi những mũi tên nỏ găm sâu vào thành.
"Cường nỏ, bao trùm xạ kích, bắn hết bọn chúng!" Một quan quân gầm to. Ngay lập tức, những mũi tên nỏ rít lên, xuyên qua một binh lính Minh trên thành. "Nhắm vào chúng, từng bước một!"
Trên thành, những nỏ cơ lớn giương cung, khác với nỏ của quân Tề, nỏ Minh có thể bắn ra ba mũi tên cùng lúc, tầm bắn ngắn hơn nhưng tốc độ nhanh hơn. Vũ khí của quân Minh đều chú trọng tốc độ bắn, nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa cũng vậy.
Hàng chục mũi tên nỏ phóng đi, chiếc xe công thành gần thành nhất rung chuyển, phát ra tiếng kêu kỳ lạ. Quân Tề trên xe kêu la thảm thiết, ngã xuống.
Tiếng va chạm liên tục vang lên, những chiếc xe bọc xung động đâm vào thành lũy, cả thành rung chuyển. Thang mây được kéo lên, quân Tề mạo hiểm leo lên, tên nỏ bay như mưa, một tay che chắn, một tay cầm đao, mâu, hướng về thành lũy.
"Búa, đẩy cán!" Có quan quân hét lớn.
Những binh lính lực lưỡng vung búa, chém vào móc thang, đứt dây. Sau đó, những chiếc chĩa đẩy thang ra xa thành lũy, quân Tề đang leo thang rơi xuống như lá rụng.
Dư Tú Nga, toàn thân giáp trụ, đứng trên thành, hệ thống tác chiến của quân Minh hoàn thiện, các quan quân thực hiện nhiệm vụ của mình, không cần cô chỉ huy. Vai trò của cô lúc này là khích lệ tinh thần binh sĩ. Dáng vẻ uy nghiêm, áo choàng đỏ thẫm tung bay trong gió, thật hiếm thấy.
Dĩ nhiên, cô cũng thu hút vô số mũi tên.
Những mũi tên bình thường cô không thèm để ý, lực đạo giảm đi đáng kể khi đến gần cô, chỉ có thể gây ngứa. Chỉ những mũi tên nỏ bay tới mới khiến cô vung đao chém đôi.
Sự dũng cảm của cô đã truyền cảm hứng cho binh lính. Có một nữ tướng như vậy đứng trên thành, tinh thần của quân Minh lên cao.
Xa xa, Trương Hành, tướng quân Long Tương Quân của Tề, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đỏ thẫm trên thành, khóe miệng co giật. Trận chiến đến giờ, anh đã biết rõ thân phận của đối phương. Dù cờ hiệu của Chu Thự Quang tung bay trên thành, nhưng đối thủ thực sự là Dư Tú Nga, chủ tướng Nhuệ Kim Doanh của quân Minh.
Những ngày qua, lòng tin của anh bị tổn hại nghiêm trọng. Một vạn Long Tương Quân, cùng với binh lính trưng dụng, tổng cộng hơn hai vạn người, lại bị mắc kẹt bên ngoài Lê Dương. Mấy ngày tấn công, không thu hoạch được gì, chỉ chết vô số.
"Người phụ nữ này tên là Dư Tú Nga, vốn là người Tề, sau đó gả cho Hoàng Hào của Minh, thuộc hạ của Tần Phong, Minh đế. Hiện là chủ tướng của quân Minh." Một tướng lĩnh quen thuộc với quân đội Minh thì thầm.
"Tôi không quan tâm nàng là ai." Trương Hành gắt gỏng nói:" Cho vài người trà trộn vào binh lính, giết nàng."
"Trương tướng quân, theo chúng tôi biết, Dư Tú Nga có tu vi võ đạo cực cao, ít nhất là cửu cấp. Quân đội chúng ta không có cao thủ nào đủ khả năng giết nàng." Một giọng bất đắc dĩ vang lên. "Cho người đi ám sát nàng, chỉ làm tăng thêm chiến công cho nàng thôi."
Nghe vậy, Trương Hành thở dài bất lực:" Không biết bệ hạ đang nghĩ gì. Nếu có thể cho tôi một tông sư, Lê Dương đã sớm thất thủ."
Mọi người đều thở dài. Tông sư không phải thứ có thể dễ dàng tìm được.
"Quân Tề tấn công lên thành! Tấn công lên thành rồi!" Có người reo hò, nhưng ngay sau đó, tiếng reo hò tắt lịm. Những quân Tề vừa leo lên thành, trong nháy mắt bị chém giết bởi bóng hồng đỏ thẫm như thiên tướng giáng trần.
Đợt tấn công đầu tiên thất bại nhanh chóng, quân Tề rút lui như thủy triều, để lại đầy đất xác chết.
"Chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai." Trương Hành tức giận mắng:" Tịnh Châu, Dực Châu hai đường quân đã sắp đến Bột Châu. Nếu để họ đến trước, Long Tương Quân của chúng ta sẽ mất mặt, thà tìm sợi dây treo cổ còn hơn!"
"Tuân mệnh!"
