Thân vương điện hạ đã mục kích tất cả.
Tào Vân từ khi đặt chân đến biên giới Minh quốc, lòng dạ khôn nguôi. Đã gặp đủ mọi loại người, trải nghiệm những điều khác biệt, liệu nơi biên ải này, dân Minh có mừng rỡ hơn chăng? Không, chẳng phải mừng rỡ, mà là kinh hãi.
Trần Dã và Bí Khoan, hai người hai nẻo, song đều chung một chí hướng: dân chúng được an cư lạc nghiệp. Nếu Bí Khoan gặp xe mắc lầy, sẽ xắn tay áo tự mình ra giúp, xong việc lại phủi tay bỏ đi. Còn Trần Dã, sẽ cười khẩy móc tiền thưởng thả lên xe, rồi vỗ tay reo hò, khuyến khích người ta cố gắng, quả nhiên ai nấy hài lòng ra về. Hắn tuyệt không động tay giúp đỡ.
Hai tính cách đối lập, phương pháp hành sự khác biệt, thế nhưng đều nắm quyền túc hiệu, khiến Tào Vân khó hiểu. Hắn ưa Bí Khoan, ghét Trần Dã, nhưng không thể phủ nhận, cách làm của Trần Dã cũng hiệu quả.
Ở bên Trần Dã vài ngày, Tào Vân dần rơi vào mâu thuẫn. Hai người, hai cách, mà kết quả lại tương đồng. Há chẳng phải chứng minh, một việc thành công, không chỉ có một con đường? Điểm đến cuối cùng là một, nhưng đường đi lại muôn hình vạn trạng, mỗi người một lối, cuối cùng đều đổ về biển lớn.
Đại Tề đang cải cách, cốt yếu là học theo Minh quốc. Nhưng liệu đây có phải con đường duy nhất? Có cách nào khác, tránh được cảnh hỗn loạn hiện tại, mà vẫn đạt được mục tiêu lý tưởng?
Hắn sa vào mê cung.
Tùy tùng đều bị mê hoặc, Tào Vân thẳng thắn hỏi Trần Dã. Đôi khi, cái nhìn của kẻ địch, còn sáng suốt hơn kẻ đang mắc kẹt trong vòng vây.
Trần Dã mỉm cười, lắc đầu.
Tào Vân thúc giục, Trần Dã mới nói: “Thân vương điện hạ, đạo lý lớn ta không am hiểu. Nhưng việc này tựa như buôn bán, ngươi không thể một mình nghĩ ra cách thắng. Phải để tất cả cùng phát tài, đó mới là lẽ phải. Ngươi độc đoán, có thể chiếm lợi trước mắt, nhưng về sau, ai còn hợp tác với ngươi? Người cô độc, chỉ có đường phá sản.”
Tào Vân lắc đầu cười khổ: “Xung đột lợi ích quá lớn, nước sông không phạm nước cống, làm sao mà hòa giải được!”
Trần Dã thong thả nói: “Các ngươi chưa tìm được điểm chung thôi. Dù là đối thủ, thù địch, cũng có thể tìm thấy lợi ích chung. Như Đại Tề và Đại Minh ta vậy. Các ngươi lén lút đâm ta một nhát, ta cũng đáp trả, có khi còn giao chiến. Nhưng giờ thì sao? Đã tìm thấy lợi ích chung. Nếu không, Thân vương điện hạ đã đến Đại Minh làm gì?”
Tào Vân kinh ngạc.
“Ý ngươi là, Đại Tề và các thế gia có thể tìm thấy điểm chung?”
“Chắc chắn là có lợi ích chung. Nhưng làm sao tìm, làm sao cân bằng, ta không biết. Đó là trí tuệ của hoàng đế quý quốc. Nhưng theo ta thấy, hoàng đế các ngươi thích giải quyết dứt khoát, tin rằng thực lực của mình có thể dẹp yên mọi bất đồng.” Trần Dã cười khẩy.
Tào Vân im lặng hồi lâu, Trần Dã nói không sai. Cải cách Đại Tề đang ở bước ngoặt cuối cùng, cũng là nguy hiểm nhất. Lúc này, hoàng đế chỉ muốn dùng búa tạ đập tan mọi chướng ngại. Trước đây, ông ta cũng nghĩ vậy. Thỏa hiệp, không phải tác phong của hoàng đế Đại Tề, cũng không phải thói quen của ông.
Để đạt được mục tiêu cải cách, Đại Tề đã bắt tay vào thực hiện từ nhiều năm trước, đã trả giá quá đắt. Dân chúng cũng chịu nhiều khổ cực, sao có thể dễ dàng thay đổi? Nếu thay đổi nhiều lần, chỉ sợ sẽ gây thêm hỗn loạn.
Hắn bỗng giật mình tỉnh táo. Tại sao mình lại nghĩ đến việc thay đổi? Có phải vì đến Minh quốc? Người Minh đang ám chỉ điều gì?
Ánh mắt hắn bỗng trở nên sắc bén, nhìn Trần Dã với vẻ nghi ngờ.
Trần Dã cũng sững sờ, vung roi ngựa, cười nói: “Ở Đại Minh ta, cũng có nhiều người giàu có. Nhưng giờ họ đều là chó trung thành của ta. Như Ngũ đại gia Sa Dương, các gia tộc Tuân ở Chính Dương, gia tộc Trình ở Vĩnh Bình… Thân vương điện hạ chắc đã nghe qua. Mâu thuẫn có thể hòa giải, lợi ích có thể tìm thấy. Dù sao, ta chỉ là một thương nhân, một quan lại, đừng để ý lời ta nói.”
Nhìn vẻ thong thả của Trần Dã, ánh mắt Tào Vân dần mềm mại. Đúng vậy, chỉ là nghe qua thôi. Gã thương nhân này, lý tưởng lớn nhất có lẽ chỉ là để lại danh tiếng trên sử sách, ít nhất là trong Vũ Lăng quận chí. Đó có lẽ là tất cả những gì hắn muốn.
Mình thật là nghĩ nhiều! Tào Vân tự cười, đến Minh quốc, bị kích thích quá mức, mình thật sự đã mất bình tĩnh.
“Thân vương điện hạ, nhìn kìa, phía trước là Vũ Lăng quận thành rồi!” Trần Dã vung roi ngựa, chỉ về phía trước, nơi một cổng thành nguy nga hiện ra.
Vũ Lăng quận thành, hay còn gọi là Chiêu Quan, từng là nơi đóng quân của Lạc Nhất Thủy. Sau khi Tề nhân rút lui, nơi đây bị đốt rụi. Giờ đây, một tòa thành mới, tráng lệ, lại mọc lên trên vùng đất này.
Trên đường, người đi lại càng đông. Đến gần hơn, sẽ thấy một trạm kiểm soát, một con đường rẽ mở ra.
“Thân vương điện hạ, phía trước đang sửa đường, chúng ta phải đi đường vòng. Xin thứ lỗi, không thể nghênh đón ngài tại cổng thành, đây không phải vô lễ, mà là vì hoàn cảnh.” Trần Dã ôm quyền, vẻ mặt xin lỗi.
“Sửa đường? Con đường này tốt, sao lại phải trùng tu?” Tào Vân hỏi, nhìn con đường dưới chân.
“Không phát triển, không phát triển!” Trần Dã nói: “Nhìn thì còn tốt, đi cũng không sao. Nhưng gặp mưa thì khổ, mưa dầm càng tệ. Chúng ta đang dùng xi măng để sửa chữa con đường nối Vũ Lăng với Đào Viên, mới khởi công thôi.”
“Xi-măng!” Tào Vân khẽ nói. Hắn biết vật này, ở Đại Minh, nó là vật tư chiến lược, không được bán ra nước ngoài. Đại Tề từng có một vài mẫu, nhưng phương pháp luyện chế thì được Minh quốc bảo mật tuyệt đối.
Đại Minh dùng xi-măng để sửa đường.
“Có thể xem không?”
“Đương nhiên, chỉ là sửa đường thôi, có gì bí mật đâu. Chỉ là hơi bẩn.” Trần Dã vẻ mặt ngờ vực.
“Không sao!”
Mọi người đi theo con đường rẽ, rồi dừng chân. Ở đó, họ thấy những người đang thi công. Phía trước, vài người đang vận hành một ống sắt kỳ lạ, nghiền nát mặt đường. Ống sắt rất nặng, chỗ nào đi qua, con đường cũng bị ép chặt. Nhưng điều khiến Tào Vân kinh ngạc là, cái ống sắt khổng lồ này, chỉ có hai người kéo một bánh xe nước.
“Đây là cái gì?” Hắn chỉ vào ống sắt hỏi.
“À, đây là để áp đường đấy.” Trần Dã giải thích: “Dùng sắt làm một vòng tròn, đổ xi-măng vào, để cứng lại. Dùng nó để áp đường, tiết kiệm rất nhiều công sức. Những chỗ lồi lõm sẽ bị nó nghiền phẳng.”
“Hai người làm sao kéo được thứ nặng như vậy?”
“Cơ quan đấy!” Trần Dã nhìn Tào Vân với vẻ khinh bỉ: “Những thứ bên ngoài ống sắt là cơ quan. Người Minh ta đặc biệt nghiên cứu cái này. Thân vương điện hạ chắc đã thấy Xung Trận Xa của chúng ta, nguyên lý cũng tương tự.”
Tào Vân im lặng, chịu đựng ánh mắt chế giễu của đối phương. Đại Tề giờ đây chính là bộ dáng như vậy.
Ánh mắt hắn nhìn xa hơn, những người sửa đường dùng ván gỗ để phân chia các khu vực, rồi những người khác đổ hỗn hợp bùn và đá vào đó. Tào Vân nhận ra, thứ bùn đó chính là xi-măng.
“Vậy là tốt rồi?” Hắn chỉ vào đoạn đường vừa được sửa.
“Vậy là tốt rồi!” Trần Dã gật đầu: “Thời tiết đang đẹp, hai ngày nữa đường sẽ đi được. Mười ngày nữa, đường này sẽ chịu được cả xe ngựa ngàn cân.”
