Đến Hậu Thổ Doanh, Ngô Lĩnh liền rẽ lối, không còn cùng Tào Vân tiến bước. Tào Vân đến Đại Minh, tự nhiên là thay mặt Tề Quốc, mong muốn tạm thời ngưng chiến. Trong khoảng thời gian ngắn, biên giới khó có biến động lớn, những kế hoạch ban đầu đều trở nên vô nghĩa, quân sự cũng cần phải điều chỉnh. Với tư cách đại tướng quân, việc cần làm vẫn còn rất nhiều. Thay đổi không chỉ ở bố trí quân sự, mà còn ở việc trấn an lòng quân. Chiến ý dễ khơi dậy, nhưng tìm cách phát huy nó một cách an toàn, lại là chuyện không đơn giản.
Ngô Lĩnh dự định tổ chức một cuộc diễn tập quân sự, vừa để binh sĩ trút giận, vừa để chấn nhiếp quân Tề. Trong lúc này, không thể vội vàng giao chiến, lực lượng hiện tại cũng không nên phô trương. Để đối phương thấy rõ thực lực của mình, tránh những suy đoán vô căn cứ, và càng quan trọng, phải thể hiện sự cường thế, để bệ hạ có thêm lợi thế trong cuộc đàm phán với Tào Vân.
Không thể đạt được thứ gì trên chiến trường, thì đừng mong có được gì trên bàn đàm phán. Chỉ khi khiến đối phương biết rõ, nếu không nhượng bộ, ta vẫn có thể giành lấy, thậm chí còn khiến ngươi mất thêm, thì mới có thể thành công.
"Diễn tập quân sự?" Tào Vân nhíu mày, nhìn Bí Khoan vẻ mặt thản nhiên.
"Thân vương điện hạ đừng lo lắng, đích thực là diễn tập quân sự." Bí Khoan gật đầu, "Ngài là người am hiểu quân sự, chắc hẳn hiểu rõ đạo lý này. Ngô Lĩnh đã chuẩn bị cho trận chiến này hơn mấy năm, thuộc hạ của hắn đều bị hắn thôi thúc, sẵn sàng đánh một trận quyết tử với quân Tề. Giờ ngài đã đến, trận chiến không thể nào xảy ra, nhưng ngọn lửa này phải được giải tỏa, nếu không sẽ gây ra hậu họa. Ngài nghĩ sao?"
"Vậy cũng được!" Tào Vân đáp.
"Cho nên, ngài không cần lo lắng Ngô Lĩnh sẽ nhân cơ hội này tấn công Tiên Bích Tùng. Hơn nữa, với năng lực của Tiên tướng quân, chắc chắn đã có phòng bị. Tề Minh ngưng chiến là xu hướng chung, là nhận thức của cả hai triều đình. Ngô Lĩnh không dám trái ý bệ hạ." Bí Khoan cười nói.
Ánh mắt Tào Vân chớp động, như đang suy nghĩ điều gì đó, "Ý của Bí Quận thủ là, Đại Minh thực chất không muốn đánh nhau?"
Bí Khoan cười lớn, "Thân vương điện hạ đừng thử thăm dò ta, chuyện này không có gì phải giấu diếm. Hiện tại Đại Minh thực sự không muốn đánh nhau. Một trận chiến sau một trận chiến, Đại Minh khó lòng gánh vác. Ngay cả ở đây, cũng là do quý quốc muốn đánh chúng ta, chúng ta mới buộc phải ứng chiến. Dường như giữa Đại Tề và chúng ta, từ trước đến nay, ý đồ của quý quốc luôn là ép buộc chúng ta. Chúng ta có từng chủ động gây sự với các người đâu?"
Tào Vân cười gượng.
"Nhưng dù không muốn đánh, chúng ta cũng không sợ đánh. Bốn năm trước, Đại Minh vừa lập quốc, nguy cơ tứ bề, ba mặt trận đồng thời khai chiến, vận mệnh quốc gia treo trên sợi tóc. Vậy mà chúng ta vẫn kiên cường chống đỡ. Giờ đây, Đại Minh không còn là Đại Minh của ngày xưa, sao có thể co rúm sợ hãi? Như Lý Tiểu Nha đã nói, bạn đến thì có rượu ngon, còn sài lang đến, chúng ta sẽ đón tiếp bằng đao kiếm." Bí Khoan nghiêm mặt nói.
"Đại Tề dĩ nhiên không muốn đánh nhau, có lẽ trước kia là Ngô đại tướng quân của quý quốc đã có nhận định sai lầm!" Tào Vân cố gắng giải thích.
"Thân vương điện hạ đang khinh thường sự hiểu biết về quân sự của ta đấy." Bí Khoan thản nhiên nói, "Tôi tuy không am hiểu quân sự, nhưng với tư cách quận thủ biên cương, tôi vẫn có thể nhận biết được có nên đánh hay không. Nếu không phải vì Bột Châu của quý quốc nổi loạn, ngài chắc chắn không thể đến đây. Đào Viên Quận của tôi, sợ rằng giờ đã chìm trong lửa đạn rồi."
Tào Vân im lặng, cố gắng che giấu sự bối rối trước sự thẳng thắn của đối phương. Đó chính là sự sỉ nhục. Người Minh trước đây không nói thẳng, chỉ gõ trống mà không đánh, nhưng khi đã nói ra, thì không hề do dự.
"Không đánh trận thì tốt!" Bí Khoan chỉ xuống mặt đất, "Thân vương điện hạ chắc hẳn biết rõ, nơi này vốn nên là những cánh đồng trù phú, những ngôi làng san sát. Nhưng giờ đây, nó là gì? Hoang tàn. Đào Viên Quận trước kia có 50 vạn dân, giờ đây toàn quận chỉ còn chưa đến 5 vạn, phần lớn tập trung quanh quận thành, mất đi chín phần mười! Quân đội trú đóng ở đây, cũng khó lòng nhìn thấy những người dân này."
Hắn liếc nhìn Tào Vân, nói, "Thân vương điện hạ, năm đó chính là một đạo lệnh của ngài, đã khiến quân Tề cướp bóc, vét sạch ba quận đất của Đại Minh, cướp đi tài sản, lương thực. Khi chúng ta đến đây, dùng người chết đói khắp nơi để hình dung cũng không đủ. Tôi, cả đời chứng kiến cảnh nhân gian thê thảm, cũng chỉ đến thế thôi. Thân vương điện hạ, ngài nửa đêm tỉnh giấc, có từng hối hận về điều này không?"
Trong mắt Tào Vân lóe lên một tia xấu hổ, nhưng vẫn kiên định lắc đầu, "Chưa từng hối hận. Ngay cả khi đó, Tào mỗ cũng biết, Minh quốc sau này chắc chắn sẽ trở thành đối thủ mạnh của Đại Tề. Chỉ cần có thể suy yếu thế lực của Minh quốc, ngăn chặn sự phát triển của nó, Tào mỗ sẽ không ngần ngại. Đây là cuộc đánh cược của vận mệnh quốc gia, sao có thể để những yêu ghét cá nhân hay thiện ác của người bình thường quyết định?"
Bí Khoan nhẹ gật đầu, "Vậy có lẽ đó là sự khác biệt giữa Đại Minh và Đại Tề của ngài. Cổ nhân nói, dân chúng khổ, nước vong. Đại Tề quả thật đã quán triệt triệt để những lời này."
"Vậy thì không hiểu Đại Minh và Đại Tề khác nhau ở đâu?" Tào Vân cười lạnh.
"Vì thiên hạ nhất thống, một số người phải hy sinh, đó là lẽ thường tình. Sau khi thiên hạ nhất thống, triều đình sẽ ghi nhớ công lao của họ, giảm thuế má, miễn lao dịch để báo đáp."
Bí Khoan cười một tiếng, "Thuế má của Đại Minh vốn đã nhẹ, hơn nữa không có lao dịch."
Tào Vân nghẹn lời, nhưng vội phản bác, "Đại Minh tấn công Tần quốc, dân chúng Tần có tội gì? Không phải cũng là cảnh chết thảm tương tự?"
"Ai nói với ngài rằng khi Đại Minh đánh Tần, dân chúng Tần chết thảm?" Bí Khoan cười lạnh phản bác, "Cho dù có, đó cũng là do hoàng đế Tần gây ra. Trong phạm vi cai trị của Đại Minh, người Tần sống an cư lạc nghiệp, cuộc sống tốt hơn trước rất nhiều. Ngay cả trong thời chiến, quân đội của chúng ta vẫn tiếp tục xây dựng các ngôi làng, thu lưu những người dân Tần mất nhà cửa, cung cấp lương thực, chia đất đai, tạo cơ hội làm việc. Thân vương điện hạ lần này đến Đại Minh, không ngại ghé thăm Tần quốc cũ, nhìn xem Tần quốc nghèo nàn ngày xưa giờ ra sao? Hãy tự mình hỏi những người dân Tần, họ có muốn sống trong quá khứ hay muốn sống ở hiện tại?"
"Đại Tề đối đãi với dân chúng của mình rất tốt." Tào Vân cố gắng đáp trả.
Bí Khoan im lặng một lát, rồi vỗ ngựa xuống đất, "Xin hỏi, Thân vương đã ra lệnh bắt đi những dân chúng Đại Minh kia, giờ họ thế nào rồi?"
Tào Vân kinh ngạc.
"Theo lý thuyết, Thân vương điện hạ đưa họ về Tề Quốc, họ không còn là dân Tề nữa chứ? Nhưng tôi được biết, họ ở Thường Ninh Quận, và một số nơi khác, sống chẳng khác gì heo chó. Mỗi ngày có người trốn về trạm biên giới, tôi ở Đào Viên Quận này, mỗi ngày tiếp nhận hàng trăm người trốn về, nhưng vẫn còn nhiều người chết trên đường trốn chạy. Họ oán hận Tề Quốc đến tận xương tủy. Ngài nghĩ sao?"
"Hạ cố gì mà đến nông nỗi này?" Tào Vân ngạc nhiên, "Triều đình có khoản tiền chuyên dùng để an trí những người dân này."
"Vậy phải xem quan viên Đại Tề của ngài dùng số tiền đó đi đâu." Bí Khoan cười lớn, chỉ về phía một ngôi làng đang được xây dựng, "Ngài thấy chứ? Đó là ngôi làng đang được xây dựng để an trí những người dân mới trốn về từ Tề Quốc. Phân phối gần đây nhất, là mười ngày trước khi ngài đến đây. Nếu ngài không tin, có thể đi hỏi, nhưng đừng nói ngài là người Tề, họ có thể nổi giận đấy. Mỗi người trong số họ, đều có thân nhân hoặc đã chết ở đất Tề, hoặc đã chết trên đường trốn chạy. Đối với người Tề, họ thực sự oán hận đến tận xương tủy."
Thấy Tào Vân im lặng, Bí Khoan khẽ cười, "Thân vương điện hạ muốn đi hỏi họ à?"
Tào Vân lắc đầu, "Bí Quận thủ không cần phải lừa tôi, Thường Ninh Quận nằm trong lòng bàn tay của triều đình, cải cách hành chính đang được tiến hành, Tiên Bích Tùng cũng không phải là kẻ tham lam. Nhưng tình trạng này vẫn xảy ra, có thể thấy những nơi khác còn tồi tệ hơn. Đại Tề, quả thật là không thể thay đổi."
Bí Khoan nhún vai, "Thân vương điện hạ, ý định của ngài lần này, Đại Minh chúng tôi đã rõ. Cả hai bên đều không có ý định khai chiến, nên đàm phán cũng không quá khó khăn. Nhưng đàm phán, cuối cùng cũng phải có điều kiện. Ngoài những chuyện khác, tôi đã tâu lên bệ hạ, điều kiện đàm phán nhất định phải bao gồm việc thả dân chúng của ba quận Ích Dương, Võ Lăng, Đào Viên trở về. Nếu không, đừng nói chuyện."
"Nếu họ không muốn trở về thì sao?" Tào Vân nhíu mày.
Bí Khoan cười lạnh, "Muốn hay không muốn, chúng tôi sẽ phái người đi xem, đi hỏi, đi giám sát. Nếu ngài thả họ về, chắc chắn sẽ tăng cường lực lượng cho Đại Minh. Nếu đúng như tôi nói, những người bị bắt có oán hận sâu sắc với Đại Tề, một khi trở về, chắc chắn sẽ trở thành những kẻ phản bội tích cực. Nhưng nếu không thả người, e rằng cuộc đàm phán này sẽ gặp phải một trở ngại lớn."
Bí Khoan và Ngô Lĩnh đã có chung nhận thức. Một vị tướng quân chỉ huy một khu vực quân sự, một vị quận thủ biên cương, đều có quyền quyết định trong những chuyện như thế này.
Đại Minh không muốn đánh, nhưng Đại Tề cũng không muốn đánh. Người chủ động tìm kiếm đàm phán, tất nhiên phải lo lắng về việc thua cuộc. Nghĩ đến đây, Tào Vân không khỏi đau đầu.
"Thả người, dĩ nhiên là có thể, nhưng không biết Đại Minh có thành ý gì để đáp lại?" Tào Vân chuyển hướng tấn công.
"Chuyện này không phải là tôi, một quận thủ biên cương, có thể quyết định. Triều đình sẽ làm chủ." Bí Khoan cũng thận trọng, "Với tư cách quận thủ Đào Viên, tôi chỉ mong dân chúng của mình sớm trở về quê hương, lá rụng về cội, không muốn họ phải phiêu bạt bên ngoài, bị người ta bắt nạt. Xin Thân vương điện hạ hiểu điều này."
Tào Vân gật đầu, "Ngươi là một vị quan tốt."
Bí Khoan cười lớn, "Hoàng đế bệ hạ của chúng tôi cũng thường khen ngợi tôi như vậy."
