Ngước nhìn cái tràng huy hoàng lộng lẫy phía trước, rồi lại trước tòa lâu các trang nghiêm kia, Quan Ninh chỉ cảm thấy chân tay bủn rủn, suýt nữa thất thố. Mặt nóng bừng, tức giận chính mình không chịu nổi, thầm nghĩ lần này thật là để người ta chê cười. Liếc nhìn Hàn Hoa Phong bên cạnh, lại thấy hắn cũng mặt đỏ gay, mắt dán chặt phía trước, yết hầu động lên xuống, hai tay rũ xuống, thậm chí còn run rẩy.
Thoạt nhìn, hắn cũng khẩn trương không kém, đến nỗi quên mất mình vừa mới suýt ngã. Quan Ninh cố gắng đứng thẳng người, nuốt nước miếng, trấn áp trái tim đập loạn xạ, hít một hơi thật sâu, cố gắng tỏ ra bình thường.
Đứng ngay trước mặt họ, chính là Đại Minh Binh Bộ Thượng Thư Chương Hiếu Chính, và Chương Hiếu Chính sẽ dẫn họ đi diện kiến, chính là hoàng đế bệ hạ của Đại Minh.
Quan Ninh, Hàn Hoa Phong từng là những hảo hán trong quân đội Đại Minh. Quan Ninh từng lính thú tại Thương Lang Doanh, còn Hàn Hoa Phong xuất thân từ Mãnh Hổ Doanh, đội quân tinh nhuệ có tiếng. Ba năm trước, cả hai vì tuổi tác đã quá tứ tuần, không thể tiến lên cấp bậc Hiệu úy, đành phải xuất ngũ, lúc đó cả hai đều mang quân hàm Phó úy.
Hàn Hoa Phong sau khi xuất ngũ trở về Sa Dương Quận, một châu quận phồn hoa nhất của Đại Minh, vừa là vựa lương thực, vừa là trung tâm buôn bán sầm uất. Nhân cơ hội đó, hắn thành lập Thiên Vũ tiêu cục, chiêu mộ những binh lính xuất ngũ không quen với cuộc sống dân thường, đảm nhận công việc hộ tống và bảo vệ thương nhân.
Thiên Vũ tiêu cục được quản lý hoàn toàn theo quân đội. Hàn Hoa Phong áp dụng mọi quy tắc, điều kiện trong quân đội vào tiêu cục, kỷ luật nghiêm minh, cấp bậc rõ ràng. Những tiêu sư gia nhập Thiên Vũ tiêu cục nhanh chóng thích nghi, bởi họ đã được huấn luyện nghiêm khắc trong quân đội, có kỷ luật tổ chức cao, tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, lại biết phối hợp tác chiến. Ngay khi thành lập, họ liền được các thương nhân chào đón. So với những tiêu cục do giang hồ nhân sĩ lập nên, Thiên Vũ tiêu cục chưa từng lùi bước khi gặp nguy hiểm, không né tránh, càng không bỏ rơi khách hàng mà tháo chạy, mà sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Phong cách dũng mãnh này không thể so sánh với những tiêu cục tầm thường.
Hơn nữa, quân đội Đại Minh những năm gần đây luôn chiến thắng, binh lính của họ được các thương nhân tin tưởng. Những tiêu cục do giang hồ nhân sĩ lập nên, nhiều ít cũng có liên hệ với những tổ chức ngầm. Còn Thiên Vũ tiêu cục, kiên quyết không hợp tác với những tổ chức đó, coi chúng là loài sâu mọt, một khi chạm mặt, gần như không có khả năng hòa giải.
Chỉ một năm sau khi thành lập, Thiên Vũ tiêu cục đã khiến các tiêu cục khác ở Sa Dương Quận phải phá sản.
Dĩ nhiên, tranh giành việc làm, cản đường làm ăn, tất nhiên sẽ khiến người ta đỏ mắt. Thiên Vũ tiêu cục không tránh khỏi những phiền phức, nhưng một tiêu cục hoàn toàn do quân nhân xuất ngũ điều hành, phía sau có những mối quan hệ hùng mạnh mà giang hồ không thể sánh bằng. Có lẽ một tiêu sư bình thường, bạn bè, thân nhân của hắn, lại là những tướng lĩnh cao cấp trong quân đội Đại Minh, sau khi nghiêm khắc dạy dỗ vài kẻ gây rối, tất cả mọi người đều biết, Thiên Vũ tiêu cục không phải là đối thủ dễ bắt nạt.
Thiên Vũ tiêu cục phát triển mạnh mẽ, đặc biệt sau khi Đại Minh chinh phạt Tần quốc, họ càng được mở rộng nhanh chóng. Người ta nói, Thiên Vũ tiêu cục chẳng khác nào một đội quân không mặc quân phục. Những binh lính xuất ngũ được phép mang theo vũ khí và khôi giáp, cấu trúc tổ chức của họ cũng mô phỏng quân đội, chỉ đổi tên mà thôi.
Minh Uy tiêu cục là một thế lực mới nổi khác. Khi Đại Minh chinh phạt Tần quốc, nhiều binh lính xuất ngũ đến Tần quốc làm lính đánh thuê, hộ vệ thương nhân. Trong quá trình truy đuổi đạo tặc, Quan Ninh, Du Hồng và những thủ lĩnh lính đánh thuê khác hợp tác thành lập Minh Uy tiêu cục.
Minh Uy tiêu cục ngay từ đầu đã mang dáng dấp chính thức, được chính quyền thuê để tiêu diệt loạn quân, giữ gìn trật tự, hộ tống thương đội, quan hệ với quan phương thân thiết hơn Thiên Vũ tiêu cục.
Sự phát triển mạnh mẽ của Minh Uy tiêu cục bắt nguồn từ việc Mã Siêu dẫn 5000 Lôi Đình Quân tháo chạy. Mã Siêu định huyết tẩy Thanh Hà Quận, nhưng trùng hợp Quan Ninh đang ở khu vực đó. Nhận thấy tình hình bất thường, hắn lập tức ra lệnh tập hợp binh lính, tập trung các tiêu sư của Minh Uy tiêu cục và các đội lính đánh thuê nhỏ lẻ, đội ngũ thương nhân tại Thanh Hà Quận, cùng Mã Siêu giao chiến vài trận, thành công bảo vệ Thanh Hà Quận, từ đó nhận được sự khen thưởng lớn từ chính quyền Đại Minh, và có thêm nhiều cơ hội phát triển tại Tần quốc.
Thiên Vũ tiêu cục tập trung tại Đại Minh, Minh Uy tiêu cục lại hoạt động mạnh ở phía tây. Thiên Vũ tiêu cục có tổ chức chặt chẽ, giống như quân đội Đại Minh, còn Minh Uy tiêu cục ngoài việc tuyển mộ binh lính xuất ngũ, còn chiêu mộ cả những người Tần dũng cảm, vì vậy càng thêm thiện chiến, không sợ chết. Đặc biệt là những tiêu sư người Tần, sẵn sàng làm những việc nguy hiểm để kiếm tiền.
Hàn Hoa Phong, Quan Ninh khi còn trong quân đội chỉ là Phó úy nhỏ, chỉ huy vài ngàn quân, nhưng giờ đây, số lượng tiêu sư dưới quyền họ, cộng với các thành viên khác, đã lên tới hơn vạn người, còn nhiều hơn cả một doanh tác chiến chủ lực của Đại Minh.
Họ đã trở thành lực lượng quân sự chính quy thứ hai trong và ngoài biên giới Đại Minh.
Tiểu Miêu quay đầu lại, cười hỏi: “Sao thế, có chút khẩn trương?”
Cả hai đồng loạt gật đầu, đến lời cũng khó nói thành tiếng. Trước đây, khi còn trong quân đội, họ chỉ gặp những tướng lĩnh chỉ huy họ, cách xa hoàng đế vạn dặm. Còn Tiểu Miêu, một năm trên cấp, cũng không dám nhìn thẳng, huống chi là hoàng đế?
Đại Minh hoàng đế Tần Phong, trong mắt họ, là một vị thần.
“Yên tâm đi, bệ hạ rất hòa nhã.” Tiểu Miêu an ủi: “Các ngươi gặp thì sẽ biết.”
Cả hai chỉ biết gật đầu, không biết nên hỏi gì, càng đến gần tòa lâu các, áp lực đè nặng lên họ càng lớn.
“Hai người chờ một lát, ta đi bẩm báo bệ hạ.” Tiểu Miêu gật đầu với cả hai, bước lên những bậc thang cao.
Trong tòa lâu các, Tần Phong đứng bên cửa sổ, nhìn hai chủ nhân tiêu cục khẩn trương bên dưới. Quyền Vân, Thủ Phụ, đứng bên cạnh.
“Bệ hạ, thực sự muốn thả họ ra sao?” Quyền Vân lo lắng: “Hiện tại Thiên Vũ, Minh Uy hai đại tiêu cục đã có thế lực quá lớn, họ giống như một nhánh vũ trang thứ hai trong Đại Minh. Nếu lại thả họ ra, thế lực sẽ càng mở rộng, e rằng sau này khó kiểm soát!”
Tần Phong mỉm cười: “Thủ Phụ quá lo lắng. Thiên Vũ hay Minh Uy, sự phát triển nhanh chóng của họ không thể thiếu sự thúc đẩy của triều đình. Binh bộ, Giám Sát Viện đã chuẩn bị từ khi họ thành lập. Có thể nói, mọi hành động của họ đều nằm trong tầm mắt của triều đình. Nếu không, ngươi nghĩ họ có thể phát triển nhanh như vậy sao?”
Quyền Vân giật mình: “Giám Sát Viện can thiệp, ta còn có thể hiểu được, dù sao hai lực lượng quân sự lớn xuất hiện trong nước, nhất định phải tăng cường giám sát và kiểm soát. Nhưng Binh bộ cũng can thiệp sao?”
“Thủ Phụ, từ năm năm trước, chúng ta đã bắt đầu thực hiện chế độ xuất ngũ, chủ yếu vì chính sách tinh binh của Đại Minh, lương cao nuôi quân, quân đội quá đông, chúng ta nuôi không nổi, đành phải thi hành sách lược này để nuôi quân bằng dân. Chúng ta thiết lập võ quan trong dân gian, dự bị lao động, nhưng Binh bộ lo ngại binh lính rời khỏi chiến trường quá lâu, kỹ năng có thể bị mai một, vì vậy khi Thiên Vũ tiêu cục xuất hiện, Binh bộ lập tức chú ý đến họ, sau đó bắt đầu can thiệp, nếu không, họ làm sao có thể phát triển đến mức này?”
“Ra là vậy!” Quyền Vân bừng tỉnh.
“Tiểu Miêu hy vọng, vào thời điểm quốc gia cần nhiều binh lính, có một đội quân hùng mạnh có thể lập tức lên chiến trường mà không cần phải tập hợp lại.” Tần Phong cười nói: “Còn Minh Uy, hoàn toàn là kết quả của sự can thiệp của Giám Sát Viện. Binh bộ không đồng ý, vì thành phần của Minh Uy phức tạp hơn, không giống Thiên Vũ, toàn là binh lính xuất ngũ của Đại Minh, khó kiểm soát hơn.”
“Bệ hạ định dùng họ như thế nào?”
“Hiện tại dùng họ là vì họ khoác trên mình lớp vỏ công khai. Thả họ ra, tạm thời sẽ không gây chú ý quá nhiều. Chuẩn bị kỹ lưỡng, có thể che giấu trong một thời gian dài.” Tần Phong mỉm cười: “Thủ Phụ, chế độ xuất ngũ của Đại Minh đã thực hiện được năm năm, ngươi cũng biết, nếu chúng ta tiến hành tổng động viên toàn quốc, có thể huy động được bao nhiêu quân đội?”
“Cái này… lão thần chưa từng chú ý đến.” Quyền Vân cười nói: “Nhưng Binh bộ chắc chắn rõ.”
Đại Minh thực hiện chính sách quân đội chia lìa, Quyền Vân là Thủ Phụ, phụ trách toàn quốc chính sự, quyền lực rất lớn, nhưng thường chủ động tránh các vấn đề quân sự, chỉ cần hiểu rõ chính sách quan trọng là được, chuyện của Binh bộ, hắn luôn không hỏi.
“Nếu cần, chúng ta có thể mở rộng quân đội gấp đôi trong một đêm, và tất cả đều là những lão binh thiện chiến!” Tần Phong hơi đắc ý.
