Nhạc Khai Sơn, dưới danh nghĩa hộ giá Đại Minh Ưng Sào, cải trang đổi áo, từ Kinh Hồ Sở quốc đến Tuyền Châu, rồi lên thuyền buôn hướng Bảo Thanh bến cảng Minh quốc, sau đó đổi xe ngựa Quỹ Đạo Xa, một đường tiến về Sa Dương Quận, cuối cùng phi mã về kinh thành. Toàn bộ hành trình, chẳng quá mười lăm ngày, phần lớn thời gian đều dành trên thuyền.
Khi hắn vừa đặt chân lên bờ tại Bảo Thanh bến cảng, bỗng cảm thấy thời gian trôi nhanh lạ thường. Nhiều năm qua, họ vẫn bị giam cầm tại Côn Lăng Quận, hiểu biết về biến động của Minh quốc thật sự quá ít.
Giống Tào Vân, hắn cũng mở to mắt ngắm nhìn mọi thứ dọc đường. Những gì chứng kiến khiến hắn kinh ngạc vô cùng. Dĩ nhiên, sự giàu có của Đại Minh cũng khiến hắn thêm tin tưởng vào chuyến đi này.
Đây là một quốc gia tràn đầy hùng tâm, có một minh quân với trí lược kiệt xuất, tuyệt không bỏ qua một quân cờ quan trọng như Côn Lăng Quận.
“Hoàng đế Đại Minh vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Nhạc Khai Sơn dập đầu trước mặt Tần Phong. Hắn chưa rõ tính tình Tần Phong, nên lấy lòng càng nhiều, càng cung kính, tự nhiên là điều nên làm.
“Nhạc tiên sinh hãy đứng lên. Nhạc công công, mời Nhạc tiên sinh ngồi!” Tần Phong cười khẩy, “Không ai sống được một vạn tuổi, sống trăm tuổi đã là hiếm. Rùa ngàn năm, quy vạn năm, Nhạc tiên sinh đừng mắng ta.”
Nhạc Khai Sơn vừa đứng dậy, không khỏi ngạc nhiên. Lời ca tụng hoàng đế vốn vẫn như vậy, sao đến miệng ngươi lại thành lời mắng người? Ngươi buông thả như thế, sau này ai còn dám kêu như vậy trước mặt hoàng đế?
Thấy vẻ lúng túng của Nhạc Khai Sơn, Tần Phong phá lên cười. Sự khó chịu với Tào Vân trước kia cũng tan biến theo tiếng cười: “Nhạc tiên sinh đừng để ý, chỉ là đùa thôi. Tiên sinh đường xa khổ nhọc, sao không nghỉ ngơi vài ngày mà vội vã đến gặp ta?”
“Côn Lăng Quận sống lay lắt, lúc nào cũng có thể diệt vong, tại hạ sao dám chậm trễ?” Nhạc Khai Sơn đáp, “Dù cực khổ đến đâu, cũng phải gặp bệ hạ ngay.”
Tần Phong nhìn Nhạc Khai Sơn với vẻ suy tư, nâng chung trà lên nhấp một ngụm: “Các ngươi vừa tiêu diệt La Lương, diệt hơn vạn binh sĩ của hắn, chém La Báo, hai tướng Sở quốc, khiến Biện Vô Song lui binh, thế lực đang lên, sao lại lo lắng?”
“Bệ hạ am hiểu tình hình, chắc chắn hiểu rõ nguy cơ thật sự của Côn Lăng Quận không đến từ Sở quốc, mà từ nội bộ!” Nhạc Khai Sơn nói. “Sở quốc đối với chúng ta là một gã khổng lồ, nhưng quyền binh nằm trong tay Biện Vô Song, kẻ tâm tư khó lường, không muốn chiếm Côn Lăng ngay lập tức, muốn lợi dụng chúng ta. Miễn là hắn còn ý đó, chúng ta còn cơ hội thở dốc, dù không biết hắn muốn làm gì.”
“Tiên sinh nhạy bén. Cái chết của La Lương, sợ là có liên quan đến Biện Vô Song?” Tần Phong cười khẩy. “Các ngươi đã hợp tác với Biện Vô Song, sao còn chạy xa đến kinh thành cầu cứu ta?”
Nhạc Khai Sơn lắc đầu: “Biện Vô Song là một con sói, đối với chúng ta, hắn chỉ muốn giữ lại một con cờ để lợi dụng. Khi còn hữu dụng, hắn sẽ tận dụng đến cùng, khi vô dụng, hắn sẽ tiêu diệt chúng ta. Người như vậy, không thể hợp tác lâu dài, chỉ có thể lợi dụng lẫn nhau, giao hảo bề ngoài, nhưng bên trong vẫn âm thầm thăm dò.”
“Tiên sinh nhìn Biện Vô Song như vậy?” Tần Phong hỏi.
“Vâng, tôi và Chu tướng quân đã nghiên cứu kỹ Biện Vô Song, cả hai đều cho rằng hắn sắp hoàn thành kế hoạch. Chậm nhất trong vòng một năm, hắn sẽ tấn công quy mô lớn. Dĩ nhiên, nếu chúng ta may mắn sống sót trong cơn thịnh nộ của Đại Tề hoàng đế…” Nhạc Khai Sơn nói.
“Biện Vô Song có kế hoạch?” Tần Phong giả vờ không hiểu.
“Bệ hạ không cần che giấu, tôi tin bệ hạ biết rõ hơn tôi… Biện Vô Song đang bố trí lực lượng dọc sông, con trai hắn, Biện Văn Trung, đang dần tiến vào Giang Nam, đợi đến khi Biện Văn Trung chiếm giữ hoàn toàn Giang Nam, hắn sẽ tạo ra một thế lực cát cứ thực tế tại Sở quốc. Triều đình Sở quốc sẽ không thể kiềm chế hắn.”
Nhìn vẻ mặt Tần Phong, hắn tiếp tục: “Tôi không biết mối quan hệ giữa bệ hạ và Biện Vô Song là gì, nhưng nhìn Ninh Tri Văn lâu ngày phục vụ dưới trướng Biện Vô Song, có thể đoán được bệ hạ và Biện Vô Song có điều gì đó ăn ý.”
Tần Phong cười không nói, không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Trước mặt một người thông minh như vậy, không phủ nhận, cũng là một cách mỉa mai.
“Nhưng bệ hạ, tôi cho rằng Biện Vô Song là một con lang sói, chỉ quan tâm đến lợi ích. Dù có ăn ý với bệ hạ, nhưng cũng có thể quay lưng bất cứ lúc nào. Một ngày Côn Lăng Quận thất thủ, mất đi vùng đệm này, hắn sẽ cấu kết với Tề Quốc. Bệ hạ chắc cũng biết, Tề quốc đang có ý liên minh. Mẫn Nhược Anh muốn mượn lực Tề quốc để chống lại Đại Minh, Biện Vô Song cũng sẽ nghĩ như vậy, dù hai người không hợp nhau, nhưng mục tiêu cuối cùng vẫn là Đại Minh.”
“Vậy nên, các ngươi mới có lý do để đến Côn Lăng Quận?” Tần Phong sắc mặt nặng nề, Nhạc Khai Sơn này nắm bắt tình hình rất chính xác.
“Vâng, chúng ta không dung thứ Tề Quốc, cũng không cho phép Sở quốc, thực ra, là không dung thứ Biện Vô Song. Đừng nhìn hắn đang hợp tác với chúng ta, nhưng một khi thời cơ chín muồi, hắn sẽ trở mặt vô tình.” Nhạc Khai Sơn nói.
“Ngươi cho rằng Biện Vô Song có thể phản?”
Nhạc Khai Sơn lắc đầu: “Hắn không thể phản, tại Sở quốc, hắn thiếu cơ sở phản loạn quan trọng nhất, đó là dân ý, nhưng hắn có thể cầm binh tự trọng. Sau khi Giang Nam và Đông Bộ sáu quận liên kết, hắn không cần phản, hoặc nói, hắn không vội. Hắn có thể chờ đợi, chờ kết quả cuộc chiến giữa Đại Minh và Đại Tề, rồi mới quyết định.”
“Tiên sinh nói rất hay, ta cũng nghĩ vậy về Biện Vô Song.” Tần Phong cười, đổi giọng: “Tiên sinh nắm bắt tình hình thiên hạ rất tốt, vậy nhìn nhận cục diện nội bộ của các ngươi thế nào? Hoặc nói, ngươi đánh giá thế nào về cuộc tranh chấp giữa Tề Quốc hoàng đế và các thế gia hào phú của các ngươi?”
Sắc mặt Nhạc Khai Sơn ảm đạm, cúi đầu lâu, rồi ngẩng lên thở dài: “Bệ hạ, chúng ta chắc chắn thất bại.”
“Nhìn bây giờ, thế cục của các ngươi không tệ.”
“Bệ hạ đùa rồi.” Nhạc Khai Sơn lắc đầu: “Nhìn bây giờ, một bên Bột Châu Chu Thự Quang nổi loạn, một bên chúng ta chiếm Côn Lăng, Đại Tề nội bộ rối ren, hoàng đế có hành động khó lường, nhưng tất cả chỉ là vẻ ngoài. Bột Châu có thể chống đỡ là vì có Đại Minh ủng hộ, Đại Minh rút tay, Bột Châu sẽ nhanh chóng thất bại.”
“Ngươi nghĩ chúng ta sẽ rút tay?”
“Có!” Nhạc Khai Sơn không do dự. “Tào Vân vừa vào Đại Minh, tôi đã biết, Đại Minh không muốn chính thức khai chiến với Đại Tề. Nếu không, Tào Vân không thể bước chân vào Đại Minh. Vậy nên, việc rút tay khỏi Bột Châu là tất nhiên. Đại Minh đã đạt được mục đích, không cần ở lại Bột Châu nữa, vì đối với Đại Minh, có hay không Bột Châu cũng không khác biệt. Đại Tề giáp biển ngàn dặm, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành điểm đột phá của Đại Minh.”
“Tiên sinh nghĩ chúng ta không nên đánh?” Tần Phong hỏi. “Bây giờ là cơ hội tốt nhất, Tề Quốc nội loạn, triều đình ly tâm.”
“Thứ nhất, Đại Minh lập quốc đến nay, liên tục chinh chiến, cần khôi phục nguyên khí. Thứ hai, xin cho tôi thẳng thắn, thuyền mục còn ba ngàn đinh, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo. Đại Tề dù tan nát, nhưng nội lực vẫn còn, hơn nữa lúc này, bệ hạ vừa ra tay, Tề Quốc có thể hòa giải, cùng nhau chống lại kẻ thù. Đây không phải là điều bệ hạ muốn thấy.”
“Nói tóm lại, Đại Minh tuy mạnh, nhưng chưa đủ mạnh để đánh bại Đại Tề một hơi. Nếu để tôi dự đoán, Tề Minh khai chiến, chỉ sợ sẽ lưỡng bại câu thương.”
“Cái này chẳng lẽ không phải tiên sinh muốn thấy sao? Nếu vậy, các hào môn thế gia sẽ tiếp tục tồn tại tại Tề Quốc, vì cục diện như vậy sẽ khiến Tề Quốc hoàng đế phải nhượng bộ để đạt được sự đồng thuận trong nước.” Tần Phong cười nói.
“Bệ hạ có thể cho chúng ta cơ hội đó sao?” Nhạc Khai Sơn cười khổ.
“Đương nhiên không muốn, nhưng ta cũng rất mâu thuẫn. Nếu chờ đợi, Tề Quốc hoàn thành việc chỉnh hợp nội bộ, thực lực sẽ tăng lên, khi đó ta đánh, sẽ rất khó khăn!” Tần Phong nói.
“Bệ hạ hùng tài đại lược, tầm nhìn xa trông rộng, Nhạc mỗ xin nể phục. Trước khi tiến vào Đại Minh, Nhạc mỗ từng nghĩ rằng cuộc chiến giữa Minh và Tề sẽ vô cùng thảm khốc, nhưng sau chuyến đi này, tôi hiểu rằng cuộc chiến giữa Minh và Tề, Đại Minh tất thắng.” Nhạc Khai Sơn tâm tình có chút thay đổi.
“Tiên sinh coi như là có chuyện nhờ vả, nên mới nói quá lên sao?” Tần Phong cười hỏi.
“Không phải vậy.” Nhạc Khai Sơn nói: “Bệ hạ không tấn công Tề Quốc, là vì Đại Minh cần khôi phục nguyên khí, Tề Quốc vẫn còn lực lượng, nhưng quan trọng hơn, bệ hạ có niềm tin tuyệt đối, theo thời gian, Đại Minh sẽ càng mạnh, còn Tề Quốc dù chỉnh hợp lực lượng, khoảng cách với Đại Minh cũng sẽ càng lớn, thời gian càng dài, ưu thế này càng rõ ràng. Bệ hạ, Côn Lăng Quận nguyện là một phần nhỏ trong sự nghiệp thống nhất của bệ hạ.”
Tần Phong lập tức ngạc nhiên, hắn không ngờ Nhạc Khai Sơn lại nói vậy, quả thực là khiến người ta kinh ngạc đến chết!
