Ninh Tắc Phong hít sâu một hơi, huyết khí dâng trào khiến gò má phúng phính ửng hồng, da thịt nhão nùng trên người cũng rung động theo nhịp thở dồn dập. Giả Phương Chu lo lắng, e rằng hắn sẽ ngất lịm vì kích động, nếu vậy, người Minh ắt sẽ cười nhạo đến rụng răng.
"Ngươi không sao chứ?" Hắn vội vàng đỡ lấy Ninh Tắc Phong.
"Không sao, chỉ là quá kích động thôi, cuối cùng ta lại được thấy ánh mặt trời rồi! Ha ha ha, lại thấy ánh mặt trời! Đệ đệ tốt của ta, kết quả này, ngươi chắc hẳn không ngờ tới?" Ninh Tắc Phong nắm lấy tay Giả Phương Chu, cười vang như điên, thân hình hắn va chạm vào bàn ghế trong phòng, khiến chúng đổ vỡ tan tành. Lúc này, Ninh Tắc Phong tựa hồ đã mất trí.
Giả Phương Chu lặng lẽ quan sát Ninh Tắc Phong trút giận, cho đến khi hắn dần bình tĩnh lại, hổn hển thở dốc, rồi quỵ xuống giữa đống đổ nát khóc nức nở, mới chậm rãi bước tới. "Ninh tiên sinh, tai ương đã qua, Tề Quốc là nơi để ngài tung hoành. Trước khi vào rừng, Tào thống lĩnh còn có vài lời dặn dò."
Ninh Tắc Phong chống tay, khó nhọc ngồi dậy từ mặt đất, nhìn đống đổ nát xung quanh, có chút ngượng ngùng nói: "Giả tướng quân, nơi này không tiện nói chuyện, xin mời đến thư phòng của tại hạ."
Bước vào thư phòng, điều đầu tiên đập vào mắt Giả Phương Chu là những giá gỗ cao vút từ sàn đến trần, trên mỗi tầng đều bày một mô hình thuyền, lớn nhỏ, hình dáng khác nhau. Từ thuyền tam bản nhỏ bé đến chiến hạm ba tầng đồ sộ, khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Đặc biệt thu hút sự chú ý là một mô hình chiến hạm chủ lực của Đại Minh được đặt trang trọng trên kệ. Thiết kế của chiến hạm này khác biệt hoàn toàn so với các chiến thuyền chủ lực khác trên lục địa, ngay cả Giả Phương Chu cũng có thể dễ dàng nhận ra.
Đây mới thực sự là nơi dành cho một nhân tài thủy sư, Giả Phương Chu thầm nghĩ.
"Giả tướng quân mời ngồi!" Ninh Tắc Phong nói, dù chỉ là một đoạn đường ngắn từ phòng khách đến thư phòng, hắn đã thở dốc không ngừng.
"Ninh tiên sinh, thân thể của ngươi… Sau này còn có thể làm việc được nữa không? Sao lại trở nên như vậy?" Giả Phương Chu nhíu mày hỏi.
Ninh Tắc Phong phấn khích cười, giãn ra tứ chi, tựa lưng vào chiếc ghế lớn. "Giả tướng quân nói đùa, trước kia ta không hề yếu ớt như vậy, còn mạnh mẽ hơn ngươi nhiều. Có lẽ là hổ rớt xuống đồng bằng bị chó khinh, phượng hoàng mọc lại lông chẳng bằng gà con. Nếu không rơi vào hoàn cảnh gian nan này, ta e rằng không sống nổi đến ngày ngươi đến cứu."
"Ta nghĩ rằng, đệ đệ của ta, cũng như triều đình Minh, đều hối hận vì đã không giết ta sớm hơn."
Giả Phương Chu cười khẽ, lời Ninh Tắc Phong nói cũng có lý. Người Minh chắc chắn đang hối hận vì đã cho hắn sống.
"Giả tướng quân yên tâm, sớm thôi, rất sớm thôi, ngươi sẽ thấy một Ninh Tắc Phong hoàn toàn khác." Ninh Tắc Phong nghiến răng, ánh mắt lóe lên tia cừu hận. "Không biết Tào đại nhân muốn hỏi ta điều gì?"
Giả Phương Chu điều chỉnh lại cảm xúc, ngồi đối diện Ninh Tắc Phong, không khỏi chú ý đến thân hình đồ sộ của hắn. Quá béo, thật sự là quá hiếm thấy.
"Tào đại nhân bảo ta cho ngươi biết, cơ sở thủy sư của Đại Tề đã bị phá hủy gần như hoàn toàn, các xưởng đóng tàu chỉ còn lại phế tích, tượng sư bị xói mòn nghiêm trọng. Quan trọng hơn là, họ không có khả năng đóng chiến hạm mới, còn Chu thị ở Bột Châu đã phản lại chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải xây dựng lại thủy sư từ đầu, Tào đại nhân muốn biết Ninh tiên sinh có đề nghị gì?"
"Ra vậy!" Ninh Tắc Phong vuốt cằm tròn trịa, cau mày suy nghĩ. "Đóng thuyền quan trọng nhất là nắm vững kỹ thuật tượng sư. Binh sĩ thủy quân có thể huấn luyện, chỉ một năm là có thể có chiến lực cơ bản, trải qua vài trận chiến, sẽ trở thành tinh nhuệ. Nhưng việc bồi dưỡng tượng sư không phải là chuyện một sớm một chiều."
"Ngươi còn có thể tập hợp được bao nhiêu người?" Giả Phương Chu hỏi.
"Người Minh cho phép ta chiêu mộ thuộc hạ cũ?" Ninh Tắc Phong kinh ngạc hỏi.
"Đây là một trong những điều kiện. Miễn là Ninh tiên sinh đưa ra danh sách, chúng ta sẽ tìm kiếm những người này theo yêu cầu của ngươi. Dĩ nhiên, những người này phải trung thành và tận tâm với ngươi, sẵn sàng theo ngươi đến Tề Quốc. Chúng ta không muốn người Minh lợi dụng cơ hội này để cài gián điệp vào hàng ngũ của ngươi, vì vậy tốt nhất là ít mà tinh."
Nghe vậy, Ninh Tắc Phong lập tức phấn chấn: "Vậy thì tốt. Lúc trước ta thất bại, những người của ta, đều bị đệ đệ bài xích. Ngoài những thuộc hạ thân cận, còn có tộc nhân, giờ cũng sống rất khổ sở. Ta sẽ lập danh sách, Giả tiên sinh chỉ cần tìm được họ, bảo vệ họ, và xem họ có sẵn lòng theo ta đến Tề Quốc làm lại hay không. Trong số những người này, có tượng sư giỏi, có tướng lĩnh chỉ huy tác chiến, có họ, chúng ta sẽ làm được gấp đôi công sức."
Hưng phấn, Ninh Tắc Phong vội vàng ghi tên lên giấy, chỉ trong chốc lát, một danh sách hàng trăm người đã bày ra trước mặt Giả Phương Chu.
"Không biết giờ họ ở đâu? Một số ta biết là đã đến Minh quốc, nhưng còn một số, có lẽ vẫn còn ở Sở quốc Tuyền Châu." Ninh Tắc Phong nói.
"Yên tâm đi, chỉ cần họ còn sống, chúng ta sẽ tìm được họ." Giả Phương Chu cười nói: "Ninh tiên sinh có thể tin tưởng vào năng lực của Quỷ Ảnh chúng ta. Triều đình Đại Tề cũng đang tích cực tuyển mộ tượng sư trong nước, điều kiện hậu đãi, có thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dũng cảm. Chỉ cần Ninh tiên sinh cần, chúng ta sẽ nhanh chóng xây dựng lực lượng hùng mạnh. Ninh tiên sinh, ngươi hiểu gì về thủy quân Đại Minh hiện tại?"
Ninh Tắc Phong thở dài tiếc nuối: "Ta ở Việt Kinh thành, cũng chỉ như ở trong tù, ngôi nhà này là ngục giam của ta. Một vài tin tức thông thường, ta vẫn có thể thu thập được, nhưng những thông tin quan trọng khác, thì không thể."
"Ta nghe nói, người Minh còn chế tạo được chiến hạm năm tầng?"
"Đúng vậy, ta đã từng thấy chiến hạm đó ở Bảo Thanh bến cảng, giống như một ngọn núi khổng lồ, chỉ nhìn thôi đã cảm thấy áp lực vô cùng." Giả Phương Chu nói. "Ninh tiên sinh, chúng ta có khả năng chế tạo chiến hạm như vậy không?"
"Trong vòng ba năm, đừng mơ tới!" Ninh Tắc Phong lắc đầu. "Chiến hạm năm tầng không đơn giản là phóng đại chiến hạm ba tầng, nó liên quan đến quá nhiều trang thiết bị phức tạp. Chúng ta không có đủ nguồn lực để sản xuất, không thể làm được. Hiện tại, Đại Tề thủy quân tay không dọn cỗ, chỉ có thể bắt đầu từ những điều cơ bản nhất. Nhưng nếu ta có thể tập hợp được thuộc hạ cũ, thì việc đóng chiến hạm ba tầng vẫn là khả thi."
"Chiến hạm chủ lực ba tầng của Minh quốc đã có những thay đổi lớn trong vài năm gần đây." Giả Phương Chu nói. "Trong thủy quân của chúng ta, cũng có một số người, theo báo cáo tình báo, thủy quân Minh đã có những tiến bộ vượt bậc trong việc điều khiển chiến hạm, một chiến hạm ba tầng, chỉ cần năm mươi người là có thể chạy với tốc độ cực nhanh."
Ninh Tắc Phong lập tức hít một hơi lạnh, run rẩy không nói nên lời sau nửa ngày, mới thất thần nói: "Đệ đệ ta, cuối cùng đã thành công?"
"Ninh tiên sinh đã biết điều này từ lâu?"
"Tất nhiên là biết. Bởi vì Ninh gia ta từ trước đến nay vẫn luôn nghiên cứu theo hướng này." Ninh Tắc Phong thở dài: "Giả tướng quân cũng biết, Ninh gia ta vốn là hải tặc, trên biển, làm sao có thể phát huy tối đa năng lực tác chiến của chiến hạm? Đó là vấn đề mà chúng ta luôn nghiên cứu. Một chiến hạm ba tầng, muốn đạt được tốc độ cực nhanh và khả năng cơ động, cần gần hai trăm người chèo thuyền. Để có thể tập trung nhân lực cho chiến đấu, một thuyền chỉ cần tối đa 100 người. Chiến hạm ba tầng thường có 300 người, đó đã là giới hạn. Chúng ta luôn muốn sử dụng các cơ quan, máy móc để tăng động lực, giảm số lượng người chèo thuyền, nhưng rất tiếc, chúng ta vẫn chưa thành công. Có quá nhiều thứ cần giải quyết, Ninh gia ta, dù giàu có và quyền lực, cũng không thể hoàn thành được tất cả. Cuối cùng, chúng ta đã bỏ cuộc."
"Thiên Công Thự của Minh triều!" Giả Phương Chu nói. "Chắc chắn là họ, việc cải tiến chiến hạm của Đại Minh tập trung trong năm nay, và một năm trước, chính là ngày thành lập Thiên Công Thự của Minh triều."
"Chỉ cần năm mươi người là có thể điều khiển thuyền, điều đó có nghĩa là, một chiến hạm ba tầng của họ có thể có 250 người tham gia chiến đấu." Ninh Tắc Phong nhìn Giả Phương Chu: "Giả tướng quân, nếu là như vậy, thì chúng ta đang gặp phải tình thế cấp bách. Chúng ta không thể lãng phí thời gian để nghiên cứu, mà phải có được bản vẽ của họ, hoặc một chiến hạm thực tế của họ. Chỉ cần cho ta xem được, ta tin rằng việc sao chép sẽ không khó."
"Điều này nằm ngoài phạm vi giao dịch, và người Minh cũng sẽ không giao những thứ này cho chúng ta. Xem ra, chúng ta chỉ có thể tự tìm cách thôi." Giả Phương Chu nói. "Ngoài ra, còn có biện pháp nào khác để thủy quân Đại Tề đối phó với họ?"
"Nếu không có được những trang thiết bị mới nhất, trong chiến đấu trên biển, chúng ta chắc chắn sẽ gặp bất lợi. Vậy chỉ còn cách dùng số lượng để áp đảo chất lượng, dùng nhiều thuyền hơn, nhiều người hơn, dùng chiến thuật du kích để liên tục tiêu hao đối phương." Ninh Tắc Phong nói. "Biện pháp đương nhiên là có, nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn."
Giả Phương Chu vỗ tay: "Chỉ cần Ninh tiên sinh nói có biện pháp là tốt. Đại Tề chúng ta không cần phải quyết thắng thua với người Minh trên biển, chúng ta cần có khả năng ngăn chặn họ trên biển. Cuộc tranh giành Minh Tề cuối cùng vẫn sẽ quyết định trên đất liền. Ninh tiên sinh, Tào đại nhân nói, chỉ cần chúng ta có một hạm đội có khả năng xuất hiện trên biển, khiến người Minh không dám khinh thường, thì đó là một công lao lớn của Ninh tiên sinh."
Ninh Tắc Phong lạnh lùng nói: "Nhưng ta không nghĩ vậy, ta sẽ đánh bại đệ đệ của ta một lần nữa trên biển, cho hắn biết, chỉ xét về tài năng, ta vượt xa hắn, hắn chỉ may mắn mà thôi."
Giả Phương Chu cười lớn: "Nếu vậy, thì càng tốt. Ninh tiên sinh, hãy thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời khỏi nhà tù này trong hai ngày tới. Ta sẽ đi tìm Điền Khang."
