Phú Huyện e rằng khó lòng cung cấp bến tàu chuyên dụng cho chiến hạm, may thay có Chu Bảo Trinh, người bản địa dẫn đường, mọi trở ngại đều tan biến. Hắn từng là tướng lĩnh thủy sư dưới trướng Chu thị, nắm rõ địa hình ven biển Bột Châu, nơi có thể đậu những chiến thuyền khổng lồ. Dẫn đầu đoàn quân, từng chiếc thuyền chiến Đại Minh dần dần cập bến, binh sĩ từ boong tàu ùa xuống, một đội quân hùng dũng, trang bị đầy đủ, nối tiếp nhau đổ bộ lên bờ.
Hòa Thượng thậm chí không kịp chờ đợi, nhảy vội từ cầu tàu xuống, thân hình hổ báo, dao sáng loáng trong tay. Ba bước thành hai bước, ông lao lên phía trước, rồi mới quay đầu lại nhìn đoàn binh sĩ đang tập hợp trên bờ.
Đội quân tiên phong chính là 3000 tinh binh Nhuệ Kim Doanh.
Sau khi kết thúc chiến sự với Tần, Nhuệ Kim Doanh đã trở về Sa Dương Quận, nơi đóng quân. Tần Phong căm giận, muốn thử thách lực lượng Thủy sư lục chiến mới thành lập, liền nghĩ ngay đến Nhuệ Kim Doanh đang trấn giữ Sa Dương.
Nhuệ Kim Doanh được phái đi bởi Sa Dương là điểm trung chuyển quan trọng, nối liền với Bảo Thanh cảng qua Quỹ Đạo Xa, việc vận chuyển quân đội trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Đây cũng là lần đầu tiên Quỹ Đạo Xa đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển quy mô lớn như vậy. Lệnh vừa ban bố, tuyến đường Sa Dương – Bảo Thanh lập tức ngừng mọi hoạt động thương mại. Hàng ngàn binh sĩ Nhuệ Kim Doanh lên xe, chỉ trong ba ngày, toàn bộ đã di chuyển từ Sa Dương đến Bảo Thanh cảng.
Tốc độ di chuyển này, xưa kia chỉ là giấc mơ. Một cuộc xuất quân lớn như vậy, ít nhất cũng phải mất một tháng.
Ngoài yếu tố vận chuyển, tinh thần binh sĩ cũng là một vấn đề. Phần lớn binh lính chưa từng trải qua huấn luyện, lênh đênh trên biển lâu ngày là một cực hình, thậm chí là nỗi thống khổ. Với những đội quân khác, tinh thần có lẽ đã suy sụp, nhưng Nhuệ Kim Doanh lại không cần quá lo lắng, bởi Dư Tú Nga được kính trọng hơn cả chủ tướng Hoàng Hào. Lấy danh nghĩa cứu viện Dư Tú Nga, lệnh xuất quân được truyền xuống, lập tức khơi dậy lòng nhiệt huyết của binh lính.
Trong mắt binh lính Nhuệ Kim Doanh, Dư Tú Nga chính là Chiến Thần. Nhuệ Kim Doanh đã chỉ huy vô số trận chiến sinh tử, và mỗi lần xung phong, đều có bóng dáng nữ tướng áo đỏ, giơ cao đại đao, khí phách hiên ngang.
Biết bao binh lính đã được nàng cứu sống, giờ đây Dư Tú Nga gặp nạn, họ không thể không muốn trả ơn.
Hành trình trên biển kéo dài, vượt qua mười ngày, khiến phần lớn binh lính nôn mửa, nhưng thể chất cường tráng và ý chí kiên cường đã giúp họ vượt qua. “Ói đến trời đất đảo điên, cũng không quen sao?” – đó là câu nói cửa miệng của họ.
Bản thân Hòa Thượng, ba ngày trước cũng đã nôn đến suýt xỉu.
Binh lính Nhuệ Kim Doanh cũng trải qua quá trình tương tự, và sau ba bốn ngày, tình hình dần cải thiện. Ngoài thể chất và ý chí của binh lính, còn phải kể đến cỗ máy chiến tranh hùng mạnh của Đại Minh. Ngay khi lệnh được truyền đến Nhuệ Kim Doanh, Thái Y Thự tại Trường Dương Quận đã nhận được lệnh từ Thự Trưởng Thư Phong Tử, cùng với đó là một đơn thuốc do chính Thư Phong Tử viết. Các dược phường lập tức ngừng mọi công việc, toàn lực sản xuất loại thuốc đặc trị say sóng. Dù không thể giải quyết triệt để vấn đề, nhưng cũng giúp giảm bớt nỗi thống khổ cho binh lính và rút ngắn thời gian thích nghi.
Đồng thời, Quận thủ Mã Hướng Nam tại Trường Dương Quận cũng bắt đầu điều động các loại thực phẩm giàu dinh dưỡng, kể cả thịt tươi, để tiếp tế cho Bảo Thanh cảng. Sau vài ngày khổ sở, cơ thể binh lính dần thích nghi với sự xóc nảy của hải thuyền, những thiệt thòi trước đây cũng dần được bù đắp.
Vì vậy, khi các binh sĩ đến Bảo Thanh cảng lên thuyền, mỗi người đều mang theo mười viên thuốc và thưởng thức những món ăn ngon trên tàu.
Dù vậy, những cảnh tượng binh lính nôn mửa vẫn tiếp diễn trong những ngày đầu hành trình.
Và mỗi khi như vậy, những thủy binh lục chiến đi cùng lại cười phá lên, nhìn cảnh tượng đó. Đây là điều khiến Nhuệ Kim Doanh khó chịu nhất. Ai cũng không muốn bị chế giễu khi đang trong tình trạng tồi tệ, đặc biệt là bởi những người không phải đồng đội.
Chắc chắn sự kiện này sẽ trở thành giai thoại hài hước của Thủy sư lục chiến trong nhiều năm tới.
Bước chân lên đất liền, Hòa Thượng cảm thấy hai chân vẫn còn lảo đảo. Hơn mười ngày lênh đênh trên biển, khiến ông cảm thấy mặt đất dưới chân cũng đang phập phồng.
Ông như vậy, những binh lính khác còn thảm hơn.
“Còn chạy được không?” – Hòa Thượng gầm lên, giọng khàn đặc, nhìn về phía đội hình binh sĩ đang tập hợp.
“Chạy được!” – Câu trả lời vang vọng từ 3000 miệng đồng thanh.
“Lão tử cũng như các ngươi, chân cũng lảo đảo, nhưng phải chạy, phải chạy! Cảm giác này sẽ biến mất. Các huynh đệ, lần này chúng ta sẽ đi bẻ gãy mông địch, việc sung sướng này, chúng ta còn chưa từng được trải nghiệm! Trước kia chúng ta chỉ biết công thành, giờ mới có được sự thoải mái này, hãy dốc hết sức lực, cho ta xông sâu hơn nữa!”
Tiếng cười vang dội từ phía dưới, những khó chịu khi mới lên bờ dường như tan biến trong tiếng cười.
“Quả là một đội quân tinh nhuệ vô song!” – Chu Bảo Trinh nhìn những binh lính Nhuệ Kim Doanh trang bị đầy đủ, tay cầm đại đao, lưng đeo lao, thầm khen ngợi.
Đây là lần đầu tiên ông hợp tác tác chiến với lục quân Đại Minh, và cũng là lần đầu tiên ông chứng kiến một đội quân tinh nhuệ của Minh quốc phô trương sức mạnh.
“Chu huynh, lát nữa đuổi theo, binh lính của chúng ta có thể chạy nhanh hơn, nếu Thủy sư lục chiến các ngươi không theo kịp, đừng cố gắng. Chúng ta vừa hành quân, vừa phải đảm bảo sức chiến đấu, không thể kiệt sức.” – Hòa Thượng vuốt xiềng sáng, chỉnh lại mũ giáp, nói với vẻ quan tâm.
“Hoàng Tướng quân quá coi thường Thủy sư lục chiến của chúng ta.” – Chu Bảo Trinh im lặng, một vị tướng lãnh đi cùng ông không kìm được sự tức giận, “Thủy sư lục chiến của chúng ta tuy mới thành lập, nhưng không hề kém cạnh Nhuệ Kim Doanh. Hơn nữa, các ngươi còn nôn mửa trên thuyền mấy ngày cơ mà, chúng ta thì hoàn toàn khác!”
Hòa Thượng cười phá lên: “Tiểu tử ngươi là người của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh phải không? Được, ta chờ xem!”
“Mạt tướng Tô Uy, là một trong những thành viên đầu tiên gia nhập Thủy sư Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, Hoàng Tướng quân, chúng ta cứ so tài xem!” – Tô Uy gương mặt tràn đầy nhiệt huyết.
Nhìn hai gã hiếu chiến tranh cãi, Chu Bảo Trinh mỉm cười: “Hoàng Tướng quân, từ Phú Huyện đến Lê Dương, có một con đường quan đạo rất tốt. Quân Tề tấn công Lê Dương, cũng chiếm Phú Huyện trước rồi mới tiến đánh. Theo tình báo, họ vẫn còn một doanh hậu cần lớn tại Phú Huyện, chúng ta có nên tiêu diệt trước không?”
“Không cần!” – Hoàng Hào vẫy tay, “Mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt đội quân của Trương Hành tại Lê Dương. Doanh hậu cần này cứ để đó, khi chúng ta quay về, sẽ thuận tiện tiêu diệt. Coi như là phí tổn cho chuyến xuất quân lần này, không thể tay không mà về được chứ? Chu tướng quân, người dẫn đường đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta lên đường thôi!”
Chu Bảo Trinh gật đầu, vung tay lên, hơn mười tráng sĩ đã bước tới.
“Họ quen thuộc với con đường này, để họ dẫn đầu đại quân.”
“Được, Nhuệ Kim Doanh, xuất phát!” – Hoàng Hào vẫy tay, hơn ba ngàn binh sĩ lập tức hành động, nhanh chóng chia thành bốn cánh quân.
Đây là một đội quân không trương cờ xí, kể cả những chiến hạm đang neo đậu trên biển. Trong mắt Hòa Thượng, đây đúng là trò hề, nhưng đối với người quen thuộc với Đại Minh, ai cũng biết rằng hải tặc trên biển có thể biến thành Thủy sư Đại Minh bất cứ lúc nào, và những kẻ xâm nhập vào lãnh thổ sẽ bị Thủy sư Đại Minh cho cá ăn. Còn đội quân trên bờ, chỉ cần nhìn trang bị, ai cũng biết đây là quân đội Đại Minh.
Tuy nhiên, những lão già trong triều đình Đại Minh lại không nghĩ vậy. Không trương cờ xí, đánh du kích, đó là một cách báo phục, còn nếu trương cờ xí lên bờ tác chiến, thì đó là tuyên chiến. Vì vậy, đôi khi, ngay cả những trò hề cũng rất cần thiết.
Phú Huyện đã vắng bóng người, bởi sau khi quân triều đình chiếm đóng, hầu hết những thanh niên khỏe mạnh đều bị bắt đi làm dân phu, tiếp tế cho quân đội. Quân Tề phía sau cũng không có hệ thống hậu cần hoàn chỉnh như quân Đại Minh, mà phải dựa vào việc kéo phu trên đường.
Một canh giờ sau, đội quân này đã đi dọc theo quan đạo đến thị trấn Phú Huyện. Doanh hậu cần của quân Tề được đặt ngay trong thị trấn giàu có này.
Sự xuất hiện đột ngột của đội quân này khiến quân Tề đóng giữ Phú Huyện hoàn toàn hoảng loạn. Họ vội vã đóng cửa thành, gõ trống cảnh báo, nhưng Phú Huyện hiện tại đã trống rỗng, làm sao có thể chống lại một đội quân hùng mạnh như vậy?
Trong ánh mắt lo sợ của binh lính trên thành, Hòa Thượng ra lệnh giảm tốc độ. Hành quân gấp như vậy trong thời gian dài là cần phải nghỉ ngơi, và quan trọng hơn, là để thị uy với quân Tề trên thành.
Đến lúc này, Hòa Thượng không sợ đối phương biết được tin tức của họ, dù có báo tin, cũng không thể chạy nhanh hơn họ. Hơn nữa, mạng lưới gián điệp Ưng Sào đã bố trí vô số nhân thủ trên con đường này, ngăn chặn mọi nỗ lực báo tin về Lê Dương.
Đi qua thị trấn Phú Huyện, quân đội lại bắt đầu tăng tốc. Không thể phủ nhận, con đường từ Phú Huyện đến Lê Dương được tu sửa rất tốt, so với năm ngoái khi tác chiến tại Tần quốc, Hòa Thượng cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Khi đó mới thực sự gọi là gian nan.
