Tào Thiên Thành bờ môi tái mét, tay run rẩy, "Hắn còn mặt mũi nào sống sót? Còn mặt mũi nào để ta ghi tên vào sổ tội? Hắn sao lại cùng lũ... kia cùng nhau chết trận, để những quân sĩ tốt phải vong mạng?"
Điền Phần nhận tấu chương từ tay Tào Thiên Thành, vội vàng xem qua, sắc mặt thoáng hiện động dung, dù không kích động như Tào Thiên Thành. Hắn quay đầu, ra hiệu cho viên quan thông chính đang cúi người, lưng ướt đẫm mồ hôi: "Ngươi lui xuống trước đi."
Viên quan thông chính kia khẽ cúi đầu cảm kích Điền Phần, lùi lại vài bước rồi lập tức quay người bỏ đi. Đúng lúc Tào Thiên Thành nổi giận, ngoại trừ Điền Phần, những người khác chỉ sợ cũng sẽ liên lụy.
"Bệ hạ!"
"Ngươi muốn thay tướng bại trận cầu xin khoan dung sao?" Tào Thiên Thành giọng nói lạnh lùng.
Điền Phần khẽ gật đầu: "Bệ hạ, lần bại này, thực sự không phải tội lỗi chiến lược. Trương Hành lần này cầm quân, trên đường đi cũng biết tiến biết lùi, so với hai đường binh mã Tịnh Châu, Dực Châu, biểu hiện của hắn đã tốt hơn nhiều. Chính vì vậy, hắn mới bị quân Minh kháng cự quyết liệt. Hơn nữa, quân Minh lại bất ngờ đổ bộ lên Phú Huyện, điều này cả hắn lẫn triều đình đều không lường trước được. Một sự kiện bất ngờ như vậy, sao có thể trách cứ trước đây lên tướng lĩnh?"
"Hắn là thống binh đại tướng, rõ ràng không phòng bị phía sau, chẳng lẽ không trách nhiệm sao?" Tào Thiên Thành hừ lạnh, nhưng giọng nói sau đó chậm lại.
"Bệ hạ, hắn đang tác chiến trên đất quen thuộc!" Điền Phần thở dài: "Hơn nữa, đối thủ của hắn không phải quân ô hợp, mà là quân Minh đã đổi mới. Trong tình hình như vậy, e rằng ngay cả Thân vương điện hạ đích thân chỉ huy cũng khó tránh khỏi thất bại! Bệ hạ, hiện tại chúng ta khó tìm được một vị tướng khiến người ta hoàn toàn yên tâm, huống hồ là một vị tướng có thể khiến người ta hoàn toàn tin tưởng."
Tào Thiên Thành im lặng. Điền Phần cầu xin cho Trương Hành không chỉ vì lần bại này có nguyên do, mà còn vì những vấn đề nghiêm trọng được phơi bày trong cuộc thanh trừng Long Tương Quân. Trong những năm gần đây, Tào Thiên Thành đã cố ý điều động các tướng lĩnh thuộc hào môn thế gia vào quân đội, đề bạt những người xuất thân nghèo khó, nhưng lại phát hiện, khi những người nghèo khó này leo lên từ binh lính thường, không ít người đã bị hào môn thế gia lôi kéo, ăn mòn. Chỉ là bề ngoài chưa phát hiện ra hết, còn bao nhiêu đang ẩn náu, chưa lộ diện? Những tướng lĩnh trong sạch như Trương Hành, đúng là hiếm hoi.
"Thủ Phụ ý là cứ bỏ qua sao?"
"Đương nhiên không." Điền Phần nói: "Dù sao đây là một đại bại, không trừng phạt thì khó nói. Bệ hạ, không bằng điều hắn đến Lạc Dương đi!"
"Lạc Dương?" Mắt Tào Thiên Thành lóe lên: "Đó là nơi hội tụ của những kẻ đầu trâu mặt ngựa, hắn đến đó, ngươi có chắc hắn sẽ giữ được sự trong sạch?"
"Bệ hạ, lão thần chính là muốn nhìn thấy hắn cam chịu hạ mình." Điền Phần mỉm cười: "Lạc Dương có đủ điều kiện để hắn sinh oán khí, đúng không?"
"Vậy cứ xử lý như vậy đi, hy vọng hắn không phụ lòng trẫm, sẽ gây ra những tổn hại cho quốc gia." Tào Thiên Thành vẫy tay, vẻ mặt không vui. Việc cai trị một đế quốc rộng lớn, lại phải dùng những biện pháp tạm bợ, khiến hắn vô cùng bực bội.
Hai người đồng loạt quay người, nhìn xuống công trường xây dựng quy mô lớn dưới chân núi, cả hai cùng thở dài.
"Thủy quân a, trẫm lần này mới thực sự cảm nhận được tầm quan trọng của Thủy quân. Thủ Phụ, ngươi đích thân giám sát việc này, trẫm sẽ không yên lòng nếu không được nhìn thấy hạm đội Đại Tề hùng mạnh. Nếu không có một lực lượng có thể đối kháng, thậm chí chỉ là ngăn chặn được thủy quân Minh, thì trong tương lai, chúng ta sẽ hoàn toàn bị động. Ngàn dặm hải phận, nơi nào không phải là nơi quân Minh đổ bộ?" Tào Thiên Thành thở dài: "Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian, giờ muốn đuổi kịp, chỉ có thể làm việc ngày đêm, không phân biệt ngày đêm."
"Bệ hạ không cần quá lo lắng." Điền Phần trấn an: "Nội lực của Đại Tề chúng ta, tất nhiên không thể so sánh với triều Minh mới thành lập được hơn mười năm. Nguyên liệu đóng thuyền phù hợp từ khắp nơi đang tập trung về đây, chỉ cần Ninh Tắc Phong và bộ hạ của hắn đến, trong thời gian ngắn, chúng ta có thể chế tạo vô số chiến hạm."
"Thuyền tốt dễ đóng, binh sĩ khó luyện!" Tào Thiên Thành không hề buông lỏng: "Hai đại gia tộc hải tặc trên lục địa, họ Ninh ở Tuyền Châu, họ Chu ở Bột Châu, đã quy thuận Đại Minh, cung cấp đủ nhân lực để điều khiển những chiến hạm này. Tào Huy đã báo cáo với trẫm, để luyện binh, Minh quốc thậm chí phái chiến hạm của họ ra hải ngoại tác chiến, giờ đây chiến thuật của họ đã tương đối thành thục. Thủ Phụ, tác chiến trên biển chắc chắn khác với tác chiến trên đất liền, chúng ta đều phải mò mẫm từ đầu!"
"Bệ hạ, từ những hồ sơ bí mật của hoàng gia, lão thần đã tìm thấy không ít tấu chương của các tướng lĩnh thủy quân Đại Đường năm xưa, cùng với một số nhận thức, binh pháp, kinh nghiệm tác chiến, tất cả đã được chỉnh lý. Binh bộ cũng đã tập hợp một số tướng lĩnh đang nghiên cứu những tài liệu này, dù vẫn chỉ là thảo luận trên giấy, nhưng dù sao cũng có thể coi là chuẩn bị."
Tào Thiên Thành khẽ gật đầu: "Vậy hãy đóng thêm thuyền, luyện thêm binh sĩ... Trẫm có thể tưởng tượng ra, khi chiến tranh trên biển nổ ra, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại liên tiếp, nhưng hãy để binh lính của chúng ta học hỏi và phát triển trong từng thất bại. Hy vọng Ninh Tắc Phong có thể học hỏi được những điều thực tế. Trẫm không hy vọng hắn có thể đại sát tứ phương trên biển, chỉ cần khiến quân Minh e ngại, không dám hành động là đủ."
"Bệ hạ không cần quá lo lắng." Điền Phần nói: "Hai năm Kim Minh là hai năm khó khăn nhất của Đại Tề chúng ta, nhưng chỉ cần vượt qua hai năm này, một Đại Tề mới sẽ trỗi dậy. Khi đó, lòng người đồng lòng, dựa vào lãnh thổ rộng lớn, dân số dồi dào, chúng ta có thể bộc phát sức mạnh mà quân Minh không thể tưởng tượng được."
"Hai năm Kim Minh?" Tào Thiên Thành hít một hơi sâu: "Trong hai năm Kim Minh, chúng ta đang phát triển mạnh mẽ, đồng thời phải ngăn chặn quân Minh chiếm đoạt Sở quốc, phải tìm cách để Mẫn Nhược Anh tiếp tục kiên trì. Trẫm không muốn những vùng đất màu mỡ của Sở quốc, cùng với lực lượng lao động dồi dào của họ, rơi vào tay quân Minh."
"Bệ hạ, những phương diện này đã bắt đầu được triển khai. Hiện tại Mẫn Nhược Anh cũng đã nhận ra rằng mối đe dọa lớn nhất đối với hắn không phải là chúng ta, Đại Tề, mà là quân Minh, những người luôn có hiệp ước với họ. Trong triều đình Sở quốc, đã bắt đầu hình thành một lực lượng phản bội, và họ đã nhận được sự ủng hộ của Mẫn Nhược Anh."
Tào Thiên Thành khẽ gật đầu: "Vậy Chu Tế Vân phải bị loại bỏ, sự tồn tại của hắn khiến chúng ta và Sở quốc không thể liên kết chặt chẽ, không thể giao thông thông suốt. Còn Biện Vô Song, Thủ Phụ thấy sao?"
"Khó lường!" Điền Phần hiếm khi nhíu mày: "Người này rốt cuộc muốn làm gì, hiện tại lão thần thực sự khó có thể đoán được. Khả năng lớn nhất là hắn muốn tự mình cầm quân, cát cứ một phương. Vì vậy, chúng ta đang bỏ công sức vào việc này, nhưng hắn khó đối phó hơn Mẫn Nhược Anh nhiều. Cho đến bây giờ, trong quá trình trao đổi với hắn, hắn chỉ muốn chiếm lợi, không nghĩ đến việc làm những điều có lợi cho cả hai bên."
"Hào môn thế gia, ở đâu cũng là những khối u ác tính." Tào Thiên Thành khinh bỉ.
"Đợi đến khi bắt được Chu Tế Vân, ta xem hắn còn cứng đầu như vậy không!"
"Đối với người này, cứ từ từ mà xem. Bệ hạ, càng là người như vậy, càng có khả năng lợi dụng." Điền Phần mỉm cười: "Lão thần thà giao tiếp với những kẻ trượt tay, chứ không muốn đụng phải Trình Vụ Bản, một tảng đá thối rữa, vừa cứng vừa hôi, không thể ra tay. Hắn đến đây, chỉ là vì những cám dỗ của chúng ta chưa đủ lớn. Hắn hiện tại chỉ muốn mở rộng quyền lực, tăng cường sức mạnh, sau đó chờ chúng ta đại chiến với quân Minh, hắn sẽ mưu lợi bất chính. Lão thần nghĩ, đến lúc đó, chỉ cần chúng ta chiếm ưu thế trong cuộc chiến với quân Minh, hắn chắc chắn sẽ quay sang ủng hộ chúng ta."
"Những người như vậy, thật khiến người ta ghét bỏ. Mẫn Nhược Anh thật sự là mù quáng, lại tin tưởng người như vậy."
"Mẫn Nhược Anh muốn đẩy Trình Vụ Bản đến bờ vực, liền phải mượn nhờ hắn. Nhưng đối với chúng ta mà nói, Mẫn Nhược Anh hay Biện Vô Song, có gì khác nhau?" Điền Phần cười nói.
"Thủ Phụ nói đúng." Tào Thiên Thành mỉm cười: "Đúng là không có gì khác nhau, cuối cùng cũng sẽ trở thành quân cờ bị ta Đại Tề thao túng. Hắn muốn mọi việc suôn sẻ, e rằng sẽ chẳng được gì."
"Bệ hạ, thần sẽ đi Thường Ninh Quận ngay, ngài cũng nên trở lại Trường An sớm. Vua của một nước, không thể rời xa Trường An quá lâu, từ trước đến nay vẫn là như vậy. Trước bình minh là thời khắc đen tối nhất, càng cảm thấy tận thế sắp đến, những kẻ kia càng điên cuồng. Đặc biệt là sau khi Tào Huy thủ hạ giết chết Chu Diên Nho và Ô Hướng Đông, các hào môn thế gia đã nhận ra rằng giữa họ và triều đình, không còn đường hòa giải. Ngươi chết ta sống, hôm nay Lạc Dương đã trở thành căn cứ mưu phản của họ, bão tố đang đến, lúc này bệ hạ nhất định phải tọa trấn Trường An mới tốt." Điền Phần nói: "Lạc Dương là trung tâm kinh tế của chúng ta, Trường An là trung tâm chính trị, giờ đây, Trường An không thể có một chút dao động nào."
"Tào Vân sẽ đồng ý sao?" Tào Thiên Thành hiếm khi có chút bận tâm.
"Cho dù hắn không muốn, thần cũng sẽ thuyết phục hắn!" Điền Phần nheo mắt lại: "Muốn lay không lay được căn cơ của Đại Tề, liền phải nhổ tận gốc các hào môn thế gia, rủi ro đó là phải chấp nhận. Vinh nhục, lúc này đều phải bỏ qua. Thân vương điện hạ nếu thật sự vì nước vì dân, chuyến này hắn không thể không đi."
"E rằng sau việc này, mối quan hệ giữa trẫm và hắn sẽ khó hòa giải." Tào Thiên Thành thở dài: "Dù sao cuối cùng ta đã xin lỗi hắn."
"Thân vương điện hạ đã lùi một bước, tại sao không lùi đến cùng!" Điền Phần lạnh lùng nói.
